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Palmer drückte Bount Reiniger innig die Hand. „Jetzt bin ich doch froh, dass Wilkie mich hier hergebracht hat.“

„Das freut mich“, sagte Bount. Er gab Palmer seine Karte. „Sie können mich jederzeit anrufen, Mr. Palmer.“ „Ich danke Ihnen für Ihre Hilfsbereitschaft.“

„Davon lebe ich“, erwiderte Bount. Er brachte Scarlett Drummond, Benny Palmer und Wilkie Lenning bis zur Tür.

„Glauben Sie, dass Sie gegen diese Gangster etwas ausrichten können?“, fragte Palmer mit besorgter Miene, während sie auf den hochkommenden Fahrstuhl warteten.

Bount lächelte selbstsicher. „Denken Sie, ich übernehme einen Job, von dem ich weiß, dass er von vornherein zum Scheitern verurteilt ist? Wir legen diesen Kerlen das Handwerk, davon können Sie überzeugt sein.“ Das nächste Taxi, das die 7th Avenue entlangkam, gehörte ihnen. Lenning nannte dem Fahrer Palmers Adresse: „Tremont. Burnside Avenue 1623.“

Zehn Minuten später waren sie da. Benny Palmer stieg aus. Er sah Lenning an. „Du bist großartig, Wilkie.“ Lenning schmunzelte. „Du bist nicht der erste, der mir das sagt.“ „Kerle wie du können einem das verlorengegangene Vertrauen in die Menschheit wiedergeben.“

„Erhol dich rasch. Du hast eine Menge Arbeit vor dir.“

„Das krieg’ ich schon hin.“

„Wir bleiben in Verbindung.“

„Sehr gern“, nickte Palmer. Das Haus, das er betrat, hatte zehn Stockwerke. Palmers Apartment lag in der neunten Etage. Das Taxi fuhr weiter.

Wilkie Lenning legte seinen Arm um Scarletts Schultern. „Sag mal, gilt dein Angebot noch?“

Das Mädchen schmunzelte. „Ich kann mich nicht erinnern, dir ein Angebot gemacht zu haben. Aber falls du das meinst, was wir beide noch vorhatten, dann würde ich das noch ganz gerne mit dir tun!“

Scarlett hauchte Lennie einen Kuss auf den Mund und zog ihn mit sich fort.