Bount faltete sich mit finsterer Miene in Saddle Rock aus dem Mercedes. Bayport Lane. Bount war schon einmal hier gewesen. Allerdings hatte er damals nicht dieses verdammt unangenehme Gefühl im Magen gehabt.
Bount betrat das Gebäude.
Wenig später stand er vor der Tür, vor der er schon einmal gestanden hatte. Er läutete. Wieder öffnete ihm niemand. Der Mann, den Bount aufsuchen wollte, war wieder nicht zu Hause.
Es fiel Bount Reiniger sehr schwer, zu verdauen, was er von Morry Ryder erfahren hatte.
Dass man sich in einem Menschen so täuschen kann, dachte er, während er die Stufen hinunterstieg.
Er hätte für Wylie Oakland die Hand ins Feuer gelegt. Wylie hatte sich als Privatdetektiv nie etwas zuschulden kommen lassen. Er war geradlinig und unbestechlich gewesen.
Und nun ... Was war aus diesem aufrechten Mann geworden? Welche Umstände hatten den einstigen Detektiv zum siebenfachen Mörder werden lassen?
Dass er die sieben Morde begangen hatte, stand außer Zweifel. Morry Ryder hatte zunächst zwar nur eine eher oberflächliche Beschreibung geliefert, doch dann hatte er gesagt, dass dem Killer der kleine Finger der linken Hand gefehlt hatte.
Damit stand für Bount unumstößlich fest, dass Wylie Oakland der gesuchte Kapitalverbrecher war.
Er hatte auf irgendeine Weise herausgefunden, dass Bount von Kate Ashcroft engagiert worden war - noch bevor Bount hierhergekommen war, um sich mit ihm über die rätselhaften Mordfälle zu unterhalten. Und er hatte sofort etwas gegen Bount in die Wege geleitet: Er hatte Rocky Costello und Simon Little vorgeschickt, damit die beiden dem Detektiv die Lust an der Arbeit gründlich verdarben.
Aber Wylie Oakland hatte nicht mit Bounts Hartnäckigkeit gerechnet. Wenn sich Bount Reiniger einmal in einen Fall verbissen hatte, ließ er nicht mehr los. Man hätte ihn schon erschlagen müssen ... Als Wylie Oakland erkannt hatte, dass Bount Reiniger von zwei Schlägern nicht abzuschrecken war, lockte er den Detektiv in eine Falle, um ihn sich ein für allemal vom Hals zu schaffen.
Die Sache ging zum Glück schief, und nun gab es nichts mehr, das Bount davon abhalten konnte, Wylie Oakland für all die begangenen Verbrechen die Rechnung zu präsentieren.
Was mochte diesen sauberen Mann von einst so grundlegend verändert haben? Diese Frage beschäftigte Bount Reiniger in diesem Moment am meisten.
Er kehrte zu seinem Wagen zurück.
Wylie Oakland war nicht zu Hause. Vielleicht hatte der frühere Warenhausdetektiv von Pink Shopping Land auch nicht mehr die Absicht, hierher zurückzukehren.
Mit einer Million Dollar konnte er sich Dinge leisten, von denen er bis zu seinem achtundfünfzigsten Lebensjahr nur träumen konnte.
Wenngleich es Bount lieber gewesen wäre, wenn er Wylie Oakland hier angetroffen hätte, ließ er sich dadurch nicht entmutigen.
Bount entsann sich Oaklands Freundin - Minnie Tubb.
Sie würde ihm bestimmt sagen können, wo Wylie sich zur Zeit aufhielt.
Minnie arbeitete als Kassiererin in einem Steakhouse in der Bronx. Bount fuhr von Queens über die Throgs Neck Bridge, bog anschließend zum Throgs Neck Expressway ab, und fuhr diesen bis zum Pelham Bay Park hinauf.