Perdido el imperio mexica, tras ser derrotados sus guerreros, destruidos sus templos y encarcelados sus sacerdotes, Hernán Cortés se convierte en el gobernador de la Nueva España por órdenes del rey Carlos I. Pero el cargo conlleva una responsabilidad ineludible: enviar de vuelta a España todo el oro que encuentre en el nuevo mundo, para financiar los ejércitos que protegerán de sus enemigos al debilitado imperio.

Cortés, incapaz de hallar suficiente oro para complacer a su rey, recuerda que en el palacio de Moctezuma vio, durante las primeras visitas diplomáticas que antecedieron a las hostilidades, enormes salones repletos del preciado metal, que parece haberse esfumado en el aire. ¿Dónde está el tesoro secreto de los mexicas? ¿Hasta dónde llegará el conquistador para conseguirlo?

«El oro mexica pinta con brochazos gruesos y realistas el funesto encuentro de dos culturas en el Nuevo Mundo: una dispuesta a dar todo por defenderse, y la otra empeñada en destruir a su oponente.»
-Beatriz Braniff Cornejo