– Джудит, твоя прическа! – изумилась я.
– Тебе нравится? – она нетерпеливо уставилась на меня, требуя ответа.
Волосы она подрезала короче, чем раньше, как у меня, и собрала в хвост сбоку, точно как делаю я!
– Пожалуй… мне… – я запнулась.
Она испустила громкий вздох облегчения и заулыбалась.
– Ой, как я рада, что тебе понравилось, Сэм! – благодарно запричитала она. – Совсем как у тебя, правда? Или слишком коротко получилось? Может, должно быть длиннее? – Она присмотрелась к моей прическе. – Кажется, у тебя хвост длиннее.
– Нет-нет! Все… в самый раз, Джудит, – заверила я, пятясь к шкафчику.
– Само собой, так, как у тебя, все равно не вышло, – продолжала Джудит, уставившись на мой хвост. – У меня же волосы не такие красивые – и не тонкие, и слишком темные.
Ушам не верю, подумала я, но тихо отозвалась:
– Смотрится неплохо.
Я стащила куртку, повесила ее в шкафчик, наклонилась, чтобы поднять рюкзак.
– Я донесу! – встрепенулась Джудит и выхватила рюкзак из моих рук. – Ну, правда! Мне не трудно, Сэм.
Я пыталась отказаться, но тут вмешалась Анна.
– Ты чего это? – спросила она у Джудит, метнув в меня ледяной взгляд. – Идем в класс.
– Иди без меня, – ответила Джудит. – А я хочу донести рюкзак Сэм.
– А?.. – У Анны отвисла челюсть. – Ты в своем уме, Джудит?
Пропустив ее вопрос мимо ушей, Джудит повернулась ко мне:
– Обожаю эту твою футболку, Сэм! Ткань в рубчик, да? Ты ее в «Гэпе» купила? Моя оттуда. Смотри, сейчас на мне точно такая же, как твоя.
Я удивленно вытаращила глаза. Да, на Джудит была футболка той же самой модели, что и на мне, только серая, а у меня – голубая.
– Джудит, да что с тобой? – снова влезла в разговор Анна и уже в двадцатый раз накрасила губы ярко-оранжевой помадой. – Что ты сделала с волосами? – вдруг вскрикнула она, заметив новую прическу подруги.
– Совсем как у Сэм, правда? – спросила Джудит, подкидывая хвост ладонью.
Анна закатила глаза.
– Джудит, у тебя крыша поехала или как?
– Отвяжись, Анна, – огрызнулась Джудит. – Я с Сэм разговариваю, ясно?
– М-да? – Анна постучала по голове подруги, будто в дверь. – Есть кто-нибудь дома?
– До скорого, ага? – нетерпеливо перебила Джудит.
Анна вздохнула и недовольно отошла.
Джудит повернулась ко мне.
– Можно одну просьбу?
– Ага. Конечно, – закивала я. – Какую?
Она закинула мой рюкзак на левое плечо. Ее собственный уже висел на правом.
– Сегодня на тренировке ты не поможешь мне отработать штрафные броски?
Мне показалось, что я ослышалась. Я уставилась на Джудит, приоткрыв рот.
– Поможешь? – упрашивала она. – Очень хочется научиться делать броски твоим способом. Ну, знаешь – снизу, обманным движением. Ясно же, что так удобнее управлять броском, как делаешь ты.
Это уж слишком! Чересчур!
В глазах Джудит я увидела прямо-таки неприкрытое обожание!
Штрафные лучше всех в команде удавались ей. А теперь она уговаривает меня научить ее моим кривым броскам!
– Ага. Хорошо. Постараюсь помочь, – пообещала я.
– Ой, спасибо, Сэм! – благодарно выпалила она. – Ты настоящая подруга! Кстати, не дашь мне ненадолго свои записи по обществознанию? В моих сплошная путаница.
– Записи?.. – нерешительно повторила я. В моей тетради царил такой хаос, что я сама едва разбиралась в нем.
– Я только перепишу и сразу тебе верну, честное слово, – тяжело отдуваясь, пообещала Джудит. Видимо, тащить сразу два рюкзака было непросто.
– Ладно, возьми на время, – разрешила я.
Мы направились к классу. Кое-кто из ребят останавливался поглазеть на Джудит, заметив на ее плечах сразу два рюкзака.
– А «мартинсы» ты где купила? – спросила она, пока мы входили в класс. – Хочу точно такие же, как у тебя.
«Обхохочешься! – с довольным видом думала я. – Вот ведь умора!»
Джудит и впрямь уморительно переменилась. Каждую секунду я опасалась расхохотаться.
И даже не подозревала, что на смену моему веселью скоро придет ужас.
Мало-помалу мне стало неловко. Джудит не собиралась оставлять меня в покое.
Куда бы я ни пошла, она увязывалась за мной. Я решала подточить карандаш, и она сразу же следовала за мной со своим карандашом.
Во время диктанта мне захотелось пить, я отпросилась у Лайзы к фонтанчику с питьевой водой. Наклонилась над ним, случайно обернулась и увидела, что у меня за спиной стоит Джудит.
– В горле пересохло, как у тебя, – объяснила она, притворно покашливая.
На свободном чтении Лайзе пришлось рассадить нас с Джудит, чтобы она не донимала меня разговорами.
За обедом я устроилась на своем обычном месте напротив Кори и едва начала рассказывать ему, как резко изменилась Джудит, – а она уже нарисовалась собственной персоной возле нашего стола.
– Может, пересядешь? – спросила она незнакомого мальчишку по соседству со мной. – Я хочу сесть рядом с Сэм.
Мальчишка отсел, Джудит поставила свой поднос на стол и заняла место со мной рядом.
– Поменяемся едой? – спросила она. – С виду твоя намного лучше моей.
Я держала в руке сандвич с размятым консервированным тунцом.
– Ты про это? – помахала я сандвичем. Половина рыбного месива свалилась с раскисшего хлеба.
– Нямка! – облизнулась Джудит. – Хочешь мою пиццу, Сэм? Вот, держи, – она придвинула ко мне свой поднос. – Обеды у тебя лучше всех. Вот бы моя мама научилась заворачивать еду так, как делает твоя!
Я видела, как Кори таращится на меня поверх стола полными недоверия глазами.
Я тоже не верила своим глазам. Джудит хотела только одного: чтобы все у нее было в точности как у меня!
Через несколько столов от нас, у стены, в одиночестве сидела Анна. Вид у нее был мрачный. Я заметила, как она поглядывает в нашу сторону и хмурится. А потом быстро переводит глаза на свой обед.
После обеда Джудит проводила меня до шкафчика, помогла достать книги и тетради, спрашивала разрешения снова понести мой рюкзак.
Поначалу я думала, что все это ужасно смешно. Но вскоре ее навязчивость начала бесить меня. И вызывать неловкость.
Я видела, как все вокруг смеются над нами. Двое мальчишек из моего класса, давясь хохотом, следовали за нами по пятам. Слышно было, как в коридоре обсуждают нас с Джудит. Когда мы с ней проходили мимо, сплетники умолкали, но я видела ехидные ухмылочки на лицах.
«Она делает из меня всеобщее посмешище! – вдруг осенило меня.
Вся школа потешается над нами!»
– Тебе поставят брекеты? – спросила Джудит по пути в класс. – Я слышала от кого-то, что ты ездила к врачу.
– Ага, скоро поставят, – буркнула я, закатывая глаза.
– Супер! – откликнулась Джудит. – Тогда и мне надо!
После уроков я поспешила в спортивный зал, надеясь, что тренировка по баскетболу состоится. И во всей этой суете с желаниями совсем забыла, что сегодня днем у нас не тренировка, а матч.
Команда из средней школы Эджмонта уже разминалась бросками из-под кольца. И почти каждый раз попадала. Девчонки в команде были рослые и спортивные с виду. Мы слышали, что у них хорошая команда, и, похоже, слухи не обманули.
Я быстро переоделась и вылетела из раздевалки. Мои товарищи по команде обступили Эллен, получая от нее последние наставления. Подбегая к ним, я скрестила пальцы на обеих руках и мысленно пожелала себе поменьше позориться во время игры.
Заметив, что я присоединилась к ним, Джудит улыбнулась мне. И тут же оконфузила меня так, что я чуть не вылетела из своих кроссовок «рибок».
– А вот и она! Вот наша звезда! – громко закричала она.
Анна и остальные, конечно, рассмеялись.
Но быстро перестали улыбаться, когда Джудит перебила Эллен, чтобы объявить:
– По-моему, перед началом игры нам надо назначить Сэм капитаном команды.
– Шутишь? – выкрикнула Анна.
Послышались смешки. Эллен озадаченно уставилась на меня.
– Наш лучший игрок должен быть капитаном, – совершенно серьезно продолжала Джудит. – Значит, не я, а Сэм. Все, кто «за», поднимите руки.
Джудит вскинула руку вверх, но больше этого не сделал никто.
– Да что с тобой такое? – зло процедила Анна. – Чего ты добиваешься, Джудит, – чтобы распалась наша команда?
Между Джудит и Анной вспыхнула бурная ссора, Эллен пришлось разнимать их.
На Джудит наша тренер смотрела как на помешанную. Наконец Эллен решила:
– Насчет капитана решим позже. А сейчас давайте просто покажем хорошую игру, идет?
Это была не игра – катастрофа.
Джудит подражала каждому моему действию.
Если я начинала дриблинг и запиналась о собственную ногу, Джудит во время дриблинга тоже запиналась. Если мой неудачный пас перехватывали противники, Джудит тоже пасовала кое-как.
Когда я промахивалась, делая легкий бросок из-под кольца, Джудит делала то же самое – нарочно запарывала бросок, завладев мячом в очередной раз.
Промахи и так следовали один за другим, их количество еще и удваивалось, потому что Джудит подражала мне!
Вдобавок она все время хлопала в ладоши, кричала, подбадривала меня: «Так держать, Сэм! Неплохо, Сэм! Сэм, ты лучше всех!»
Бесило жутко!
Я видела, как девчонки из Эджмонта то хихикают над нами, то хохочут вовсю – как было, когда Джудит врезалась головой в трибуны только потому, что я упала точно так же несколько розыгрышей назад.
Анна и остальные девчонки из нашей команды не смеялись, только мрачнели и злились.
– Ты нарочно мажешь! – упрекнула Анна Джудит, когда половина матча уже была позади.
– Неправда! – заверещала Джудит.
– Зачем ты повторяешь за этой неуклюжей коровой?
Джудит накинулась на Анну, сбила ее с ног, и они с визгом сцепились в яростной драке на полу, дубася друг друга.
Эллен понадобилась помощь судьи, чтобы их разнять. Обе получили строгий выговор за неспортивное поведение и были отправлены в раздевалку.
Мне Эллен велела сесть на скамью запасных. Я с радостью подчинилась. Играть все равно не хотелось.
Сосредоточиться на игре тоже никак не удавалось. Меня занимали мысли о третьем и последнем желании и о том, что даже с ним я просчиталась.
К своему разочарованию, я убедилась, что обожание Джудит гораздо хуже ее ненависти ко мне! Когда она меня ненавидела, она хотя бы изредка оставляла меня в покое!
Я загадала три желания, и каждое обернулось кошмаром. И вот теперь я навсегда связана с Джудит, которая ходит за мной хвостом, ловит каждое мое слово, хвалит за каждую мелочь, лебезит передо мной, ластится, как преданный щенок, и главное – невыносимо надоедает!
Теперь я тосковала по тем дням, когда она высмеивала меня перед всем классом, когда кричала: «Лети-ка ты давай отсюда, Бёрд! Лети-ка ты давай отсюда, Птичка!»
Но что я могла поделать? Все мои три желания уже исполнены.
Неужели Джудит так и будет таскаться за мной повсюду до конца моих дней?
Мы проиграли пятнадцать или шестнадцать очков – не помню, сколько именно, за счетом я не следила. Очень уж тянуло сбежать.
Но в раздевалке, куда я приплелась переодеваться, меня поджидала Джудит. И услужливо подала мне полотенце.
– Здорово сыграли! – воскликнула она, подставляя для хлопка высоко поднятую пятерню.
– Что?.. – только и смогла выговорить я.
– Позанимаемся вместе после ужина? – ее взгляд стал умоляющим. – Ну пожалуйста! Поможешь мне с алгеброй. Ты же разбираешься в ней гораздо лучше, чем я. В алгебре ты прямо гений!
Хорошо еще, после ужина мне с родителями надо было в гости к тете. Так что от занятий с Джудит удалось отвертеться.
Но чем отговориться завтра? И послезавтра, и на следующий вечер?
Тете нездоровилось, потому мы и решили съездить к ней – в надежде слегка поднять ей настроение. Только от меня было мало толку. В гостях я почти все время молчала.
И не переставала думать о Джудит.
Как с ней быть? Можно разозлиться и решительно потребовать, чтобы она оставила меня в покое. Но я же понимала, что это бесполезно. Я сама пожелала, чтобы она считала меня самым замечательным человеком в мире. И теперь Джудит находится под действием чар Хрустальницы.
Так что попытки прогнать ее не достигнут цели.
Может, самой не обращать на нее внимания? Будет непросто, ведь она следует за мной тенью, поминутно задает вопросы, упрашивает разрешить хоть чем-нибудь услужить мне.
Что мне делать? Что?
Над этим вопросом я ломала голову всю дорогу домой. Даже родители заметили мою непривычную задумчивость.
– Что-то не так, Сэм? – спросила мама, когда мы уже подъезжали к дому.
– Нет, ничего, – соврала я. – Про уроки вспомнила.
Дома меня ждали четыре сообщения на автоответчике – все от Джудит.
Мама с любопытством вгляделась в меня.
– Забавно. Не припоминаю, чтобы раньше ты с ней дружила.
– Ну, мы же в одном классе, – напомнила я. Объясняться мне не хотелось. Я знала, что все равно не смогу.
Я сразу ушла к себе. Почему-то навалилась усталость – видимо, от волнений. Я переоделась в ночную рубашку, погасила свет и улеглась.
Некоторое время я смотрела, как на потолке шевелятся тени веток дерева за окном моей комнаты. И пыталась не думать ни о чем, кроме пушистых белых овечек, скачущих по пушистым белым облачкам.
Я уже уплывала в сон, когда услышала скрип половиц.
Разом открыв глаза, я увидела, как на фоне стенного шкафа движется черная тень.
Кто-то пробрался в мою комнату! Я сдавленно вскрикнула.
Но прежде чем успела шевельнуться, меня за руку схватили горячие сухие пальцы.