Эта игра с самого начала пошла как-то не так.
В команду школы Джефферсона входили в основном шестиклассницы невысокого роста. Зато они были отлично подготовлены, знали, что делают, действовали активно и сплоченно.
Как только они выбежали в центр зала, готовясь к вбрасыванию, у меня в животе возникла противная дрожь, все тело будто вдруг отяжелело.
Этой игры я и правда ждала с ужасом. Я же знала, что опозорюсь. А Джудит и Анна ни за что не упустят случая дать мне понять, насколько сильно я опозорилась и как подвела команду.
Так что меня здорово трясло, когда началась игра. А когда при вбрасывании мяч отбили прямо в мою сторону, я вцепилась в него и повела не к тому кольцу!
Хорошо еще, подоспела Анна и заставила меня развернуться, а то я сделала бы бросок в пользу школы Джефферсона! Я слышала, как засмеялись обе команды. А когда взглянула в сторону боковых линий, увидела, как оба тренера – наша Эллен и тренер из Джефферсона, – тоже покатываются со смеху.
Я почувствовала, что густо краснею. Мне хотелось прямо сейчас все бросить и навсегда провалиться сквозь землю.
Но к моему изумлению, мяч по-прежнему был у меня.
Я попыталась дать пас Джудит, но сделала слишком низкий бросок, какая-то девчонка из Джефферсона перехватила мяч и застучала им об пол, направляясь к нашему кольцу.
И десяти секунд игры не прошло, а на моем счету уже два промаха!
Я твердила себе, что это просто игра, но легче от этого не становилось. Всякий раз, когда кто-нибудь начинал смеяться, я понимала, что смеются надо мной и над тем, как я открыла игру, рванувшись не в ту сторону.
Когда я в первый раз взглянула на табло со счетом, там значилось «шесть-ноль» в пользу Джефферсонов.
Откуда ни возьмись, ко мне вдруг прилетел мяч. И выскользнул у меня из рук при попытке поймать его. Одна из девчонок нашей команды подхватила его, провела и опять дала мне пас.
И я сделала первый бросок в корзину. Мяч ударился о щит – огромное достижение для меня! – но слишком далеко от кольца. Отскок поймали Джефферсоны, и уже через несколько секунд счет стал «восемь-ноль».
«Я играю еще хуже, чем раньше!» – мысленно стонала я. Джудит издалека метала в меня гневные взгляды.
Я отступила, стала держаться в углу, подальше от кольца. И решила как можно реже вступать в игру. Может, хотя бы так буду меньше позориться.
Прошло минут пять первой четверти матча, когда начало твориться что-то странное.
Счет был «двенадцать-два» в пользу Джефферсонов.
Джудит вбросила мяч из-за боковой с таким расчетом, чтобы он попал к Анне. Но не добросила, и мяч отскочил прямо в руки невысокой белобрысой девчонки из команды Джефферсона.
Я увидела, как Джудит, бросаясь за соперницей, вдруг зевнула.
Еще несколько секунд – и выбитый мяч ускакал к центру площадки. Анна предприняла слабую попытку подобрать его. Но она еле шевелилась, как в замедленной съемке, и белобрысая баскетболистка Джефферсонов выхватила мяч у Анны из-под носа.
Анна остановилась, глядя на нее и тяжело дыша, капли пота стекали у нее по лбу. И я остановилась, уставившись на Анну во все глаза. Вид у нее был обессиленный, а ведь мы играли не больше пяти минут!
Игроки команды Джефферсона вели мяч через всю площадку, пасовали друг другу, а наши только глазели на них, не двигаясь с места.
– Вперед, «Мустанги»! – закричала Джудит, чтобы воодушевить остальных. Но я видела, как она снова зевает, направляясь к боковой линии, чтобы выбросить из-за нее мяч.
– Ну же, девочки, живее! Активнее! – призывала Эллен из-за линии, приставив ладони рупором ко рту. – Не пешком, Джудит, – бегом! Встряхнитесь!
Джудит опять сделала слабый бросок об пол. Мяч отскочил от кого-то из игроков другой команды. Я подхватила его и, разгоняясь, повела по полю.
У высшей точки я остановилась и поискала взглядом, кому бы дать пас.
Но к моему изумлению, товарищи по команде безнадежно отстали и теперь еле-еле плелись в мою сторону.
Джефферсоны роем налетели на меня, пытаясь отнять мяч, и я сделала бросок. Он ударился о кольцо и отскочил мне прямо в руки.
Так что я кинула еще раз. И опять промазала.
Джудит медленно подняла руки, чтобы поймать отскочивший мяч. Но он пролетел прямо сквозь них. Она удивленно нахмурилась, но даже не попыталась погнаться за мячом.
Я сцапала мяч, дважды стукнула им об пол, чуть не споткнулась о него и сделала бросок в корзину.
И с изумлением увидела, как мяч взлетел над кольцом, ударился о него, отскочил и провалился в сетку.
– Так держать, Сэм! – донесся до меня крик Эллен из-за боковой.
Мои товарищи по команде вяло поддержали ее. Я увидела, как они позевывают, ковыляя вслед за соперниками, будто в трансе.
– Прибавьте темп! Прибавьте! – ободряюще призывала Эллен.
Но от ее призывов было мало толку.
Джудит споткнулась и рухнула на колени. Я растерянно смотрела на нее, а она и не думала вставать.
Громко зевая, Анна не бежала, а шагала за мячом.
Еще двое «мустангов» едва шевелились, кое-как пытаясь защищать наше кольцо.
Джефферсоны без труда наращивали счет.
Джудит по-прежнему стояла на коленях, прикрыв глаза.
«Да что же это такое?» – терялась я в догадках.
Прозвучал пронзительный свисток. Я не сразу поняла, что это Эллен потребовала тайм-аут.
– «Мустанги», живо сюда! Скорее! – закричала она, взмахами рук созывая нас к себе.
Я поспешила к Эллен, а когда оглянулась, увидела, как Джудит, Анна и остальные еле тащатся, зевая и медленно переставляя ноги.
Пока Эллен торопила наших, я следила за их вялыми движениями. И внезапно с изумлением поняла, что мое желание сбылось!