Ich hatte von Leuten gehört, die betrunken in Vegas heirateten, aber ich hatte ehrlich gesagt immer gedacht, dass wäre nur ein Scherz oder die Handlung einer kitschigen Liebeskomödie. Nichts, was Leuten wie mir passieren könnte – ernsthaften Erwachsenen mit einem Ivy-League-Abschluss, internationalem Ansehen für ihren messerscharfen strategischen Verstand und einer Milliarde Dollar auf der Bank.
Als ich also absolut verkatert aufwachte und die Heiratsurkunde mit dem glänzenden goldenen Siegel auf dem Nachttisch sah, ging ich davon aus, dass es ein Scherz war.
Ich tastete nach meinem Handy und schrieb zuerst Landry, da das wahrscheinlich auf seine Rechnung ging.
Ich: WTF Arschloch?
Landry: So sehr ich deine Kosenamen für mich auch liebe, Silas, ich habe keine Ahnung, was du damit sagen willst. Können wir frühstücken? Ich könnte ein Pferd essen.
Ich: Ich meine die Heiratsur–
Ich war halb fertig mit dem Tippen meiner Antwort, als ich den Cowboyhut bemerkte, der auf der Lampe auf der anderen Seite des Zimmers thronte.
„Was zum Teufel?“, murmelte ich, was dazu führte, dass ich mich mit meinem Mundgeruch fast selbst außer Gefecht setzte. Verdammte Scheiße.
Ich stand auf, stolperte ins Bad und griff nach meiner Zahnbürste. Bruchstückhafte Erinnerungen an die vergangene Nacht schwirrten durch meinen pochenden Kopf.
Ich hatte auf Justins Hochzeit eine Szene gemacht. Meine Freunde waren sofort zur Stelle, um mich wegzuzerren, bevor ich sie zwang, mich allein zu lassen, um meine Sorgen an der Hotelbar zu ertränken. Der gut aussehende Cowboy auf dem Barhocker neben mir, dem die Frauen Drinks schickten, als wäre er eine Art Rockstar. Und das Tanzen … stundenlanges Tanzen, bei dem meine Hände über schlanke Muskeln und warme Baumwolle auf und ab wanderten.
Mein Herz stolperte, als ich ihn immer deutlicher vor meinem inneren Auge sah. Groß, blond und mit genug Muskeln, um einen Stier mit dem Lasso einzufangen … im wahrsten Sinne des Wortes. Blaue Augen wie der endlose Himmel über den Rocky Mountains an einem klaren Sommertag.
Er hatte ein Hemd mit Druckknopfleiste und dunkle Jeans getragen. Abgetragene Cowboystiefel. Ein charmantes Lächeln mit einem verdammten Grübchen, das ihn wie ein Aushängeschild für das saubere Leben im Mittleren Westen wirken ließ.
Und dieser Hut. Der abgenutzte Stetson, an dem er nervös herumgespielt hatte und den ich gehalten hatte, während wir tanzten.
Der Hut, der derzeit mein Hotelzimmer zierte.
Ich stöhnte um die schaumige Zahnbürste herum und kniff die Augen zusammen. Ich hatte mir den Hut des Mannes geschnappt wie eine Art vorpubertärer Teenager.
Hatten wir …? Ich blinzelte mein entsetztes Spiegelbild an, während ich versuchte, mich zu erinnern. Stoppelige, kratzige Küsse. Rumpelndes Lachen. Geteilte Geheimnisse. Verdammte Hände, überall.
Ein kitschiger weißer Altar mit Plastikblumen und schlaffen Tüllbändern, die darüber hingen.
„Oh, verdammte Scheiße.“
Ich spülte aus und wischte mir den Mund ab, bevor ich einen Blick über die Schulter warf, zu der Hochzeitsurkunde, die immer noch auf dem Nachttisch lag. Für mein verkatertes Gehirn schien das Ding zu pulsieren wie ein verräterisches Herz.
Meine Finger zitterten, als ich eine Nachricht an meine Freunde tippte.
Ich: Code Rot. Kommt sofort her.
Hoffentlich erinnerten sie sich an meine Zimmernummer, denn ich tat es ganz sicher nicht.
Erst als ich mein Handy weglegte, bemerkte ich verspätet den glänzenden Goldring an meinem linken Ringfinger. Ich warf einen Blick zum Bett zurück und sah die Delle auf dem anderen Kopfkissen.
Die Tagesdecke war ein unordentlicher Knäuel in der Mitte des Bettes, und es sah so aus, als wäre ich nicht der Einzige, der darin geschlafen hatte. Wenn der Cowboy mit mir aufs Zimmer gekommen war, wo war er dann? Ich hätte doch sicher gehört, wenn er gegangen wäre?
Andererseits … meine Erinnerung schien eine Menge Lücken aufzuweisen.
Bis ich es geschafft hatte, schnell zu duschen und mir eine Jogginghose überzuwerfen, trommelte jemand an meine Tür. Als ich sie öffnete, sah ich Landry und Zane, die weit weniger verkatert aussahen als ich. Ich funkelte sie an. „War ich der Einzige, der gestern Abend getrunken hat? Warum seht ihr so aus, als wärt ihr gerade von einer Infusion im medizinischen Spa abgeklemmt worden, während ich mich fühle, als wäre ich durch einen Abwasserkanal geschleift worden?“
Zane grinste. „Ich habe auf der Tour eine gewisse Toleranz aufgebaut.“
Landry stieß ein schnaubendes Lachen aus und schob sich an mir vorbei in den Raum. „Das und wir haben uns die Infusion geben lassen, bevor wir gestern Abend ausgegangen sind. Du weißt schon, während du damit beschäftigt warst, dich in die Angelegenheiten dieses Arschlochs einzumischen?“
Mein träges Gehirn brauchte eine Minute, um zu begreifen, von welchem Arschloch er sprach. „Nun, das hat nicht geklappt, oder? Justin ist verheiratet.“
Landry warf sich auf das Sofa und kickte seine Schuhe weg. „Ja, aber wenigstens weißt du jetzt, dass die Tusse genau so schlimm ist wie er. Sie passen perfekt zueinander.“
Das stimmte. Mein verfluchter Ex hatte eine Frau geheiratet, um an ihr Vermögen zu kommen, wie in einer TV-Miniserie. Und als ich wie ein weißer Ritter hereingaloppiert war, um die Frau mit einem gut gemeinten Gespräch vor der Hochzeit zu warnen, hatte sich das Ganze irgendwie in eine Art …
„Catfights sind sehr Vegas“, sagte Landry und scrollte durch sein Handy. „Hoffentlich hat jemand ein Video in die sozialen Netzwerke gestellt, damit ich es für meine persönliche Sammlung herunterladen kann.“
Ich schloss die Augen und versuchte, meine pochenden Kopfschmerzen zu verdrängen. „Zane, ich gebe dir eine Million Dollar, wenn du uns etwas zu essen bestellst.“
„Behalt das Geld, Bro, aber ich will den geilen Hut.“ Zane schnappte sich das Haustelefon, um den Zimmerservice anzurufen.
Ich warf einen schnellen Blick auf den Cowboyhut, bevor ich ihn vorsichtig von der Lampe nahm und ihn zu meinem Koffer in den Schrank warf. Der Mann, dem er gehörte, würde ihn sicher zurückhaben wollen, und es musste nicht sein, dass ihn die beiden in ihren dreckigen Pfoten hatten, bevor ich die Gelegenheit hatte, ihn zurückzugeben.
Als ich mich wieder umdrehte, bemerkte ich, dass Landry mich anstarrte. „Oh Scheiße“, flüsterte er mit einem sehr vertrauten Gesichtsausdruck. „Oh, Scheiße. Silas Concannon, was hast du getan? Hattest du was mit einem Möchtegern-Cowboy? Hast du dir gestern Abend einen heißen Arsch geangelt?“
Aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, dass die Antwort darauf Nein lautete. Ich hatte keinen Sex mit dem heißen Cowboy. Aber wir hatten … etwas gemacht? Getanzt, definitiv. Und geküsst. Und … anscheinend geheiratet?
Ich fuhr mir mit den Fingern durch die Haare und blinzelte, für den Fall, dass das meinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen würde.
Zane kicherte, als er auflegte. „Landry, vergiss nicht, mit wem du redest. Ich glaube nicht, dass Silas derjenige von uns ist, der … warte. Warum trägst du einen Ehering?“
Stille breitete sich schwer und unangenehm im Raum aus, während wir alle drei auf meinen Finger starrten. Nach einem Augenblick versuchte ich, den Ring abzunehmen, aber er saß fest. Je mehr ich daran zerrte, desto weniger schien er sich zu bewegen.
Landry griff nach meiner Hand, um mich aufzuhalten. „Alter. Du machst es nur noch schlimmer. Nimm etwas Gleitmittel oder …“ Er stoppte, begutachtete den Ring und blickte dann geschockt zu mir auf. „Silas, das fühlt sich nicht wie ein billiges Souvenir an.“
„Nein. Ich glaube, ich …“ Ich konnte die Worte nicht einmal aussprechen. Stattdessen sah ich zu der Bescheinigung hinüber. Bis jetzt hatte mir der Mut gefehlt, sie genauer anzuschauen.
Landry bemerkte meinen Blick und ging hinüber, um das vernichtende Beweisstück zu holen. „Heilige … heilige Scheiße, Silas.“ Er hielt Zane das Papier hin. „Ist das … ist das echt?“
Zanes Augen weiteten sich comicartig. Der Typ hatte die Fähigkeit, wie eine Manga-Figur auszusehen, wenn er überrascht wurde.
Ich stieß die Hände in die Luft und warf mich auf die Couch. Das war eindeutig ein Desaster. „Ich weiß es nicht, okay? Ich weiß es nicht.“ Ich hoffte verzweifelt, dass ich den Ring und die Urkunde in einem Souvenirladen gekauft hatte … aber ich bezweifelte es. „Nachdem ihr zwei gestern Abend einfach verschwunden seid, bin ich raus aus dem Hotel, weil ich noch was trinken wollte, und ich habe einen Typen getroffen …“
Landry gab Zane die Urkunde und setzte sich neben mich. „Wo ist der Typ jetzt?“ Seine normalerweise sarkastische Stimme war weich und sanft geworden, was mir die schreckliche Realität der Situation deutlicher machte, als es irgendetwas anderes könnte.
„Weg.“ Meine Stimme besaß einen nervösen, wackligen Unterton, während ich sehr angestrengt versuchte, nicht daran zu denken.
Wenn diese Eheschließung echt war … steckte ich in Schwierigkeiten.
Einer riesigen Menge von Schwierigkeiten.
In einem Albtraum von Müllcontainerfeuerzugunglück-Schwierigkeiten, wie meine Schwester Callie ihre schlimmsten Nächte in der Notaufnahme bezeichnete.
In einer halben verdammten Milliarde Schwierigkeiten.
Landry und Zane warfen sich einen Blick zu, bevor Landry schnell jemanden anrief.
Innerhalb von Sekunden ging unser geliebter, zuverlässiger Assistent ran, auch wenn er verdammt schlecht gelaunt klang.
„Was zum Teufel, Landry?“, fragte Kenji mit einem Ausatmen. „Du hast dein Handy-Ladegerät hier vergessen. Ich habe dir schon oft genug gesagt, dass mein Haus kein Fundbüro für deinen ganzen Scheiß ist. Und wenn du wieder im Knast sitzt, schwöre ich bei Gott –“
„Diesmal bin nicht ich derjenige, der in Schwierigkeiten steckt“, sagte er schnell, ohne den Blick von mir zu nehmen. „Es ist Silas.“
Kenji schwieg gleich mehrere Sekunden. „Es ist niemals Silas. Was hast du mit ihm gemacht?“
Mein Kopf pochte heftig, als sie alle gleichzeitig sprachen und mein „Dilemma“ diskutierten. Hatte es jemand gestern Abend in der Bar auf mich abgesehen? Hatte mich dieser Cowboy irgendwie als wohlhabend eingestuft und mich absichtlich in eine Falle gelockt?
Mein Bauchgefühl schrie mich an, dass das nicht der Fall war. Dass er gestern Abend in der Bar wirklich wie ein Fisch auf dem Trockenen gewesen war, während die Leute ihn mit kostenlosem Alkohol überhäuften.
Ich kramte in meinem Kopf nach der Erinnerung, wie unsere Unterhaltung begonnen hatte. Er war mir sofort aufgefallen, als ich die Bar betrat. Ich hatte mich sogar absichtlich neben ihn gesetzt, weil der einzige andere freie Platz neben ein paar Frauen war, die Selfies aus verschiedenen Blickwinkeln machten.
Und dann hatte ich eine Stunde lang beobachtet, wie die Leute versuchten, ihn aufzureißen. Es war nicht der Cowboy gewesen, der unseren Kontakt initiiert hatte; das geschah, als ich angefangen hatte, ihn offen auszulachen. Es war süß, wie blind er gewesen war und wie unwohl er sich gefühlt hatte.
Und außerdem war er heiß.
Mein träges Gehirn brauchte einen Moment, um festzustellen, wie heiß er war. Starke Unterarme und Handgelenke, bedeckt mit goldenen Härchen. Große Hände mit kurzen Fingernägeln und Schwielen. Die Hände eines Arbeiters. Jeans, die genauso gut ein Liebesbrief an den muskulösen Hintern des Mannes hätten sein können. Das Hemd mit der Druckknopfleiste, gerade eng genug, um seine schlanke Taille zu betonen. Ich hatte angenommen, dass er heterosexuell war, aber ich hatte trotzdem die Augen nicht von ihm lassen können.
Und dann hatten wir getanzt. Meine Finger bewegten sich, als ich mich an das Gefühl seiner Bauchmuskeln unter der warmen Baumwolle erinnerte.
Fuck. Warum hatte er zugelassen, dass ich ihn berührte? Ihn küsste?
Ich drückte mir die Finger gegen die Stirn, in der Hoffnung, so das Hämmern zu stoppen.
Kenjis Stimme war geschäftsmäßig wie immer. „Ich werde den Mann sofort überprüfen lassen. Zane, schick mir ein Foto von dem Dokument. Ich lasse unsere Anwälte an einer Annullierung arbeiten. Silas, hast du die Handynummer des Mannes?“
Erst als Landry meinen Namen bellte, zuckte ich zusammen und begriff, dass Kenji mit mir gesprochen hatte. „Woher zum Teufel soll ich seine Nummer haben? Ich habe ihn ja nicht um ein Date gebeten oder so.“
„Nein.“ Landrys Tonfall war trocken. „Du hast ihn nur geheiratet. Keine große Sache.“
„Sein Name war … Way?“, sagte ich, denn ich erinnerte mich vage daran, wie das Wort in seinem tiefen Slang geklungen hatte. „Das kann nicht stimmen.“
Zane blickte auf die Urkunde. „Waylon Heath Fletcher. Aus … Majestic, Wyoming. Wo zum Teufel liegt Majestic, Wyoming?“
Die Einzelheiten schossen mir wie vereinzelte Funken in den Kopf. Way aus Wyoming. Der nette Mann, der bereit war, eine schwangere Freundin zu heiraten, um ihr zu helfen. Der Mann, der darauf achtete, dem Barkeeper Trinkgeld zu geben, obwohl sein Portemonnaie schmerzhaft dünn war.
Landry schnaubte. „Silas hat sich einen echten Cowboy aus dem Nirgendwo geangelt. Sag uns wenigstens, dass er hübsch ist.“
Ich warf einen Fluch in seine Richtung, ohne die Augen zu öffnen. „Kenji, finde heraus, was ich tun muss, um das rückgängig zu machen. Die werden das Ding doch sicher für ungültig erklären, wenn ich einfach hingehe und sage, dass ich betrunken war.“
Tastaturgeklapper ertönte über den Freisprecher, bevor Kenjis Stimme wieder zu hören war. „Sieht nicht so aus, aber ich werde abwarten, was der Anwalt sagt. Ich melde mich.“
Er beendete das Gespräch, gerade als das Essen aufs Zimmer gebracht wurde. Der Geruch reichte aus, dass sich mir der Magen umdrehte, aber ich zwang mich, etwas Kaffee und trockenen Toast hinunterzuwürgen.
Als Kenji zurückrief, klärte sich mein Kopf allmählich.
„Keine Annullierung“, sagte er schnell. „Du bist nicht qualifiziert. Und da du auf den Papieren deine Adresse in Delaware angegeben hast, gilt eine obligatorische Wartezeit von sechs Monaten, nachdem du die Scheidung eingereicht hast –“
Ich gab ein krächzendes Geräusch von mir. „Auf keinen Fall. Ich werde keine sechs Monate warten.“ Ich erwähnte nicht, dass der Typ heterosexuell war und wahrscheinlich noch mehr ausflippte, als ich es heute Morgen tat. Mit Sicherheit würde Way genauso scharf auf eine schnelle Scheidung sein wie ich.
„Lass mich ausreden“, sagte Kenji mit seiner üblichen Ruhe. „Dein Mann –“
„Er ist nicht mein Mann“, knurrte ich, obwohl Kenji technisch gesehen vermutlich recht hatte.
„Gut, dann eben nicht. Dein gesetzlicher Ehepartner … lebt in Wyoming, wo es keine Wartezeit gibt. Und wenn du dich in einer winzigen Stadt scheiden lässt, könnten es unsere Anwälte schaffen, deine Vermögensaufstellung zu verschleiern, damit –“
Das Blut begann wieder zu rasen. Vermögensaufstellung. Vermögensaufstellung.
Ich war eine von fünf Personen, die ETC gegründet hatten, ein Programm zur Überwachung des Notfallverkehrs, das uns in unseren frühen Zwanzigern Milliarden eingebracht hatte. Zwei der Gründer befanden sich mit mir in diesem Raum, Dev versteckte sich wahrscheinlich irgendwo in einem Stall und flüsterte einem Pferd süße Dinge ins Ohr, und Bash war wahrscheinlich irgendwo in einem Maisfeld in Indiana und fickte seinen neuen Freund.
Alle fünf von uns waren Milliardäre. Und bis auf wenige Ausnahmen – einschließlich unseres Assistenten Kenji – hatten wir alle fünf geschworen, es geheim zu halten. Wir hatten früh lernen müssen, dass diese Menge an Geld es fast unmöglich machte, anderen Menschen zu vertrauen. Es war viel einfacher, so zu tun, als wären wir ganz gewöhnliche reiche Leute, die es in der amerikanischen Wirtschaft zu etwas gebracht hatten und sich Urlaube und schicke Autos leisten konnten. Denn sobald die Leute herausfanden, dass unser Nettovermögen im zehnstelligen Bereich lag und nicht im sechs- oder siebenstelligen Bereich, begann es unheimlich zu werden.
Das hatten wir am eigenen Leib erfahren.
Ich erinnerte mich an Ways Bemerkung, dass er sich die Drinks in der Bar nicht leisten konnte. Der Kerl besaß nicht einmal einen Topf zum Reinpinkeln. Selbst wenn er der ehrlichste Mann der Welt mit den besten Absichten wäre, wenn dieser Cowboy im kleinen, ländlichen Majestic entdeckte, dass er versehentlich in Hunderte von Millionen eingeheiratet hatte, waren die Chancen, dass er das nicht als den größten Gewinn ansah, den je jemand aus Vegas mit nach Hause gebracht hatte, geringer als Null.
Das bedeutete, dass ich diese Ehe auflösen musste, ohne dass er herausfand, wen er genau geheiratet hatte.
„… sagt, wenn du ihn dazu bringen kannst, die Papiere für eine einvernehmliche Scheidung so zu unterschreiben, wie sie sie vorbereiten, sollte alles in Ordnung sein“, fuhr Kenji fort. „Wenn die Scheidung einvernehmlich ist, gibt es eine Möglichkeit, die Konten aufzulisten, ohne ihre Salden anzugeben. Es wird davon ausgegangen, dass der andere Ehegatte seine Sorgfaltspflicht erfüllen kann, sobald er weiß, dass die Konten existieren, aber die Anwälte bauen darauf, dass der Mann sich nicht die Mühe machen wird und auch keinen blutrünstigen Anwalt an seiner Seite hat. Hoffentlich will er diesen Fehler genauso ungeschehen machen wie du, und wenn er die verschiedenen aufgelisteten Konten sieht, wird er annehmen, dass es sich um normale Girokonten, Sparkonten, Rentenkonten und so weiter handelt.“
„Aber er könnte die Kontostände abfragen?“, fragte Landry. „Er hätte also das Recht, nach Kontoauszügen oder so etwas zu fragen, wenn er das wollte?“
Kenji zögerte. „Ja. Das ist der Punkt, an dem du den Kerl umschmeicheln musst, Silas.“
Zane und Landry stöhnten beide resigniert auf.
„Danke für das Vertrauen, Arschlöcher“, schnauzte ich. „Habt ihr vergessen, dass ich einen gewissen Ruf habe, wenn es um Geschäftsverhandlungen geht?“
Kenji seufzte. „Bei allem Respekt –“
Landry unterbrach ihn. „Kenji ist zu professionell, um Schwachsinn zu sagen. Hier ist Fingerspitzengefühl gefragt, Silas. Das ist keine Geschäftsverhandlung. Glaubst du, dieser good ole boy sieht dich in deinem Range Rover vorfahren und glaubt, es sei in seinem besten Interesse, diese Unterlagen zu unterschreiben, ohne Fragen zu stellen? Kleine Stadt bedeutet nicht kleines Hirn.“
Ich biss die Zähne zusammen, als ich mir vorstellte, wie ich versuchte, den süßen Cowboy zu manipulieren. Diese ganze Sache war eine einzige Katastrophe. „Dann miete ich mir einen … einen Kleinwagen. Irgendwas Unauffälliges. Ich werde normale Kleidung tragen. Ich werde wie ein normaler Typ aussehen.“
Ich deutete auf meine Klamotten. „Ich werde in verdammten Jogginghosen auftauchen.“
Sie starrten mich an, bevor Landry träge einen Finger auf das Logo an der Seite meines Beins richtete. „Deine achthundert Dollar teuren Alexander-McQueen-Jogginghosen? Die meinst du?“
Kenji räusperte sich. „Jetzt seid alle still und hört mir zu. Ich weiß genau, was wir tun müssen.“