Alles ging direkt vor meinen Augen in die Hose. Die ganze Stadt wusste jetzt, dass ich einen wildfremden Typen in Vegas geheiratet hatte. Meine einzige Rettung war die Tatsache, dass ich es geschafft hatte, es so aussehen zu lassen, als wäre es Absicht gewesen.
Klar, Leute, während meiner nicht vorhandenen Freizeit habe ich mich in einen Fremden verliebt, ohne dass es irgendwer mitbekommen hat, und jetzt werden wir uns hier in Majestic ein gemeinsames Leben aufbauen! Ignoriert die Tatsache, dass er ein Stadtmensch von der Ostküste ist! Ich bin sicher, dass er sich gerne auf einer Pferderanch niederlassen und den First Gentleman dieser schönen Stadt spielen würde.
Als Silas und ich zum Rathaus zurückkehrten, versuchte ich, meine Panik unter Kontrolle zu bekommen. Während des langen Spaziergangs sprachen wir kein einziges Wort miteinander, und wir legten ganz sicher keinen weiteren Umweg durch irgendwelche Gassen ein. Ich verbrachte die ganze Zeit damit, darüber nachzudenken, wie ich mich aus dem Loch befreien könnte, das ich mir gegraben hatte. Als wir wieder im Büro waren, dachte ich, ich hätte die Antwort … aber Silas würde sie nicht gefallen.
Ich schloss die Tür hinter uns und sagte ihm, er solle sich an den kleinen Konferenztisch in der Ecke setzen, bevor ich mich auf den Stuhl neben ihn setzte. „Danke, dass du das vorhin alles mitgemacht hast“, begann ich.
Silas musterte mich mit diesen verdammten Augen, die alles zu wissen – und zu beurteilen – schienen. „Glaubst du wirklich, dass du diesen Leuten weismachen kannst, dass diese Ehe gewollt war?“
Fuck, ich hoffe es zumindest.
Denn es fühlte sich sehr danach an, als läge das Schicksal von Majestic in meinen Händen … und ich wollte sie nicht enttäuschen.
„Ja, tue ich. Aber dafür musst du bleiben“, platzte ich heraus. „Du musst noch ein bisschen weiter mitspielen, okay?“
„Als ich vorhin im Love Muffin sagte, dass ich nicht sofort aufbrechen muss, meinte ich nicht heute, Way. Nicht heute Abend.“ Er legte den Kopf schief. „Willst du ernsthaft, dass ich bleibe? Hier in Majestic?“
Er ließ es wie eine Gefängnisstrafe klingen. „Ja. Hör zu, ich weiß, du musst arbeiten und so, hast ein Leben in …“ Ich runzelte die Stirn. „Delaware?“
„New York“, sagte er mit einem kurzen Lachen.
„Das dachte ich mir irgendwie. Hast du eine falsche Adresse angegeben? Können wir uns dort tatsächlich scheiden lassen, wenn du nicht dort wohnst? Ich verstehe das nicht.“
„Das ist aus geschäftlichen Gründen mein offizieller Wohnsitz. Lange Geschichte.“ Er winkte ab und räusperte sich. „Wie auch immer, was willst du erreichen, indem du vorgibst, verheiratet zu sein? Was ist dein Plan? Ein paar Wochen lang glücklich verheiratet sein und dann mache ich die Fliege?“
„Ja. Ganz genau. Als noch niemand von unserer Hochzeit wusste, war es in Ordnung, dass du sofort abreist. Aber wenn ich plötzlich mit jemandem verheiratet auftauche, von dem noch nie jemand etwas gehört hat, und er noch am selben Tag die Stadt verlässt, wird es offensichtlich sein, dass die Ehe ein Fehler oder eine Täuschung war. Wenn wir aber eine Weile so tun, als gäbe es echte Gefühle und so tun, als würden wir uns bemühen, dann werden sie nach unserer Trennung denken, dass ich wirklich heiraten wollte, es aber einfach nicht funktioniert hat.“
Silas lehnte sich nach vorne. „Du hast deiner Schwester im Café gesagt, dass ich nach Hause zurückkehren muss. Wichtige strategische Unternehmensgeschäfte erledigen, glaube ich, hast du gesagt.“ Seine Augen strahlten vor Belustigung, und ich kämpfte gegen den Drang an, die Hand auszustrecken und ihn zu berühren. Er war faszinierend. Irgendetwas an seinen Augen oder seinem hübschen Gesicht oder seinem … ganzen … einfach alles weckte in mir den Wunsch, ihn zu berühren, und zwar aus irgendeinem Grund fast die ganze Zeit.
„Ich hatte Panik, okay? Aber jetzt hatte ich Zeit, darüber nachzudenken, und mir ist klar, wie verdächtig das aussehen würde. Wir können den Antrag trotzdem in Delaware einreichen, aber du musst hierbleiben und mir helfen, es zu verkaufen. Den … glücklichen Ehemann spielen und so weiter. Zumindest bis nach dem vierten Juli und dem Rennen. Zwei Monate ungefähr. Sonst werde ich mich auch noch mit Klatsch und Tratsch herumschlagen müssen, während ich versuche, mich um den Sommertourismus, das Roundup, das Rennen und all den anderen Mist zu kümmern, den ich am Hals habe. Bitte.“
Normalerweise gab ich nicht zu, dass ich mich überfordert fühlte, aber das hier kam dem verdächtig nahe. Die ganze Situation war mir sehr unangenehm, aber einen praktisch veranlagten Fremden um Hilfe zu bitten, war verdammt unerträglich.
„Tut mir leid, dass ich das frage“, fügte ich verspätet hinzu.
Silas winkte meine Entschuldigung ab. „Was genau gehört denn dazu, ein ‚glücklicher Ehemann‘ zu sein?“
Ich spürte, wie mein Gesicht heiß wurde. „Nur … ähm … du weißt schon … mit mir zusammen sein? Bei … Veranstaltungen? Hier in der Stadt?“ Ich atmete tief durch und schloss kurz vor Verlegenheit die Augen, bevor ich sie wieder öffnete. „Ich weiß es nicht, Silas. Ich hatte noch nie einen Ehemann. Hast du eine bessere Idee? Ich gehe hier gerade unter.“
Gott allein wusste, was ich erwartet hatte, aber es war definitiv nicht seine Hand, die sich in meinen Nacken legte und mich in eine Umarmung zog.
Er hielt mich für einen langen Moment einfach nur fest. Es war ein bisschen unbequem, weil wir nebeneinander auf den Stühlen saßen, aber ich genoss trotzdem jede Minute. Sein frischer, maskuliner Geruch umhüllte mich. Die Stärke seiner Umarmung erdete mich. Und seine unerwartete Zuwendung ließ meine Nase kribbeln.
An dieser Sache war nichts Sexuelles, auch wenn mein Verstand mir im Stillen nahelegte, dass es so sein könnte und ich mich wahrscheinlich sehr darüber freuen würde. Nein, es war vielmehr ein solides Geschenk des Trostes und der Unterstützung, etwas, das ich in letzter Zeit so selten bekam.
Die Geste machte mich demütig. Ich brauchte einen Moment, um mich zu entspannen und die Umarmung anzunehmen, aber dann atmete ich zitternd aus, erwiderte die Umarmung und klammerte mich an ihm fest, als ginge es um mein Leben.
Der abgenutzte Flanell seines Hemdes war weich und warm unter meinen Fingern. Ich wollte es festhalten – ihn festhalten – so lange er mich ließ. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich wie ein sicherer Hafen an … was absolut keinen Sinn machte, da ich den Mann nicht einmal kannte.
Als sich Silas zurückzog, atmete ich zittrig ein und hoffte, dass er nicht sehen würde, wie sehr mich die Umarmung traf.
„Ich mache es … unter einer Bedingung“, sagte er. Aus irgendeinem Grund klang er fast so berührt wie ich.
„Alles. Alles, was du willst“, platzte mir heraus, bevor ich mich an Fosters Warnung bezüglich meiner Ranch und des Trucks erinnerte.
„Du unterzeichnest ein Versprechen, dass du die Scheidung nicht anfechten wirst, keine Fragen stellst und ohne finanzielle Vereinbarungen oder andere Streitigkeiten, die die Dinge verzögern könnten. Einverstanden?“
Ich fragte mich, ob das zu schön war, um wahr zu sein. „Einverstanden“, sagte ich schnell, bevor er erfuhr, wie groß die Farm meiner Familie war.
In diesem Moment kam mir gar nicht in den Sinn, dass er genauso einen guten Grund haben könnte, eine einfache Scheidung zu wollen, ohne seine Finanzen offenlegen zu müssen, und ehrlich gesagt, es war mir auch egal. So oder so gab es für uns beide keinen Grund, eine finanzielle Vereinbarung in Betracht zu ziehen, da wir nie vorgehabt hatten, zu heiraten. Es war keine wirkliche Ehe, egal welcher Art.
Auch wenn wir in den nächsten Monaten so tun würden, als wäre es eine.
Silas nickte, atmete aus und seine Schultern sanken, als wäre er erleichtert. „Gut. Dann ist das geklärt. Ich denke, ich muss mir keine Gedanken über ein Hotel oder so machen, oder?“
Ich starrte ihn an, als ich die Realität der Situation erkannte. Silas Concannon würde mit mir nach Hause kommen, mit mir leben. Sich mit mir mein winziges Häuschen mit nur einem Schlafzimmer teilen … das Haus, das ich für mich ganz allein gebaut hatte. Der einzige Ort auf der Welt, bei dem ich die Grenze gezogen hatte. Der einzige Ort, an den niemand durfte.
Silas würde in meinen Rückzugsort eindringen.