Mit meinem Job war ich schon in der ganzen Welt herumgekommen, aber noch nie hatte ich an einem Ort telefoniert, der so atemberaubend schön war. In der Nähe des Flussufers gab es eine grob gehauene Holzbank, also setzte ich mich hin und schrieb auf, was ich brauchte, bevor ich die E-Mail an meinen Assistenten schickte. Ich ignorierte seine automatisierte Abwesenheits-Antwort und wählte seine Nummer.
Es kostete mich mehrere Versuche, einiges Hin- und Herbewegen und mich in unbequemen Positionen zu bücken, bevor der Anruf durchkam.
„Bist du am Flughafen?“, fragte Kenji, als er ranging. Seine Stimme klang kratzig, aber ich hatte noch nie erlebt, dass er sich wirklich krank gemeldet hätte.
„Nicht direkt.“
„Was zum Teufel hast du getan?“, wollte er wissen.
„Ich habe dir gerade eine E-Mail mit einem Vertragstext geschickt. Du musst sie an die Anwälte weiterleiten und sie eine Absichtserklärung aufsetzen lassen oder was auch immer wir gemacht haben, als wir das Anwesen am Strand gekauft haben –“
„Worum geht es eigentlich? Deine Scheidung?“
„Ja. Ich habe Way dazu gebracht, einer einvernehmlichen Scheidung zuzustimmen, aber wir reichen sie trotzdem in Delaware ein. Diese Vereinbarung ist eine Art Ehevertrag. Darin steht, dass er keine Offenlegung der Finanzen verlangt und dass kein Geld gezahlt werden muss. Wir müssen sie unterschreiben, bevor wir die Scheidung einreichen.“
Kenji seufzte. „Ich lese das Dokument gerade. Ich glaube, du solltest dir einiges davon noch einmal überlegen –“
„Leite es bitte an die Anwälte weiter“, unterbrach ich ihn, bevor wir vielleicht die Verbindung verloren. Ich hatte gewusst, dass Kenji mir die Hölle heißmachen würde, weil ich die Pläne geändert hatte. Obwohl ich wusste, dass es seine Aufgabe war, mich zu beschützen, war ich mir auch sehr bewusst, dass das, was ich tat, eine monumentale Dummheit war, und ich konnte darauf verzichten, dass er mir alle Gründe dafür aufzählte. „Ich brauche deine Meinung nicht. Ich brauche nur die Absichtserklärung, damit Way sie unterschreiben kann. Das ist alles.“
„Aber –“
„Kenji. Das ist alles.“
Er atmete hörbar ein. „Okay. Du hast das also alles durchschaut? Prima. Ich möchte zu Protokoll geben, dass ich versucht habe, dir zu helfen.“ Er benutzte seinen üblichen besserwisserischen Tonfall, der, der ein unausgesprochenes „Ich hab’s dir ja gesagt“ und ein halb herablassendes „Das werden wir ja sehen“ enthielt.
Doch in diesem Fall war ich zuversichtlich, dass ich wusste, was ich tat, und ich freute mich darauf, ihm das Gegenteil zu beweisen. „Zur Kenntnis genommen. Aber in diesem Fall brauche ich deine Hilfe nicht. Jedenfalls nicht, was die rechtlichen Dinge angeht. Aber ich brauche deine Hilfe bei ein paar anderen Dingen.“
Kenji hielt inne. Er war wirklich der wertendste Assistent der Welt. Wenn er nicht so verdammt gut in seinem Job und ein so anständiger Mensch wäre, wäre er absolut unerträglich. „Was genau?“
„Ich werde … äh, eine Weile hier in Wyoming bleiben.“
„Definiere eine Weile.“
Ich blickte zurück auf das kleine Häuschen zwischen den Espen. „Zwei Monate oder so. Also brauche ich satellitengestütztes Internet. Und ein vernünftiges Auto, das mit Schotter und unbefestigten Straßen zurechtkommt. Dieser Mietwagen ist beschissen. Und jetzt brauche ich mich wegen des Geldes nicht mehr so komisch zu benehmen, nachdem er dem Ehevertrag zugestimmt hat. Also schick mir bitte ein paar anständige Klamotten, und vor allem Jeans und Sachen zum … ich weiß nicht … Reiten?“
Kenji war der König der dramatischen Pausen und Seufzer. Diese Pause war besonders vielsagend. „Bitte bleib dran, während ich die Jungs auf Konferenz schalte.“
„Du wirst die Jungs nicht auf Konferenz schalten“, schnauzte ich. „Ich brauche die Jungs nicht. Was ich brauche, ist, dass du tust, worum ich dich bitte, ohne eine große Sache daraus zu machen.“
„Du, Silas Concannon, willst verheiratet bleiben und den glücklichen Rancher-Ehemann – pardon, den offiziellen Ehegatten – da draußen in der Prärie spielen, und glaubst ernsthaft, dass das keine Intervention erfordert? Bist du immer noch betrunken? Ich schwöre, du warst mal der einfachste der Bruderschaft. Mein goldenes Kind. Dann fliegst du nach Vegas und plötzlich bist du schlimmer als Landry, der Fluch meiner Existenz –“
„Way und ich haben einen Deal gemacht. Wenn ich bleibe und für ein paar Wochen so tue, als hätten wir eine Beziehung, wird er bei der Scheidung nichts verlangen und auch keine Offenlegung der Finanzen fordern.“
„Du hast eine Milliarde Dollar. Sein Konto ist im Minus. Du könntest ihm eine Million Dollar geben, Silas, und würdest es nicht einmal spüren. Sein Leben würde sich dadurch aber zum Besseren wenden. Für immer. Er hat kein Geld, um vor Gericht gegen dich vorzugehen, was bedeutet, dass er ein Idiot wäre, wenn er im absoluten Worst-Case-Szenario ein Vergleichsangebot nicht annehmen würde. Es gibt keinen Grund, warum du dich auf so etwas einlassen solltest.“ Er holte tief Luft. „Deine Zeit ist mehr wert. Sechs Wochen da draußen im Nirgendwo zu verbringen, wird dich wahrscheinlich mehr kosten, als es dir einbringt. Das ist dir schon klar, oder? Warum machst du das wirklich?“
Ich öffnete den Mund, um mit ihm zu streiten und die alte Leier über den Millionär von nebenan zu wiederholen und darüber, dass Leute, die mit Geld um sich warfen, nicht lange Geld hatten, aber irgendetwas hielt mich davon ab. Kenji hatte die seltene Fähigkeit, meinen Blödsinn direkt zu durchschauen.
Außerdem hatte er recht. Wenn ich hierbliebe, würde mich das Geld für verpasste Chancen und Verhandlungen kosten. Verlorene Beratungsprojekte.
Aber ich brauchte das Geld nicht. Aus irgendeinem Grund gab es nur eins, was ich jetzt tun musste, und das war, einem gewissen Cowboy zu helfen, seine Last zu tragen. Es machte keinen Sinn, aber es war die Wahrheit. Waylon Fletcher war so sehr damit beschäftigt, für andere da zu sein, dass er keine Zeit hatte, für sich selbst da zu sein. Er war am Ertrinken, genau wie er gesagt hatte. Aber ich konnte helfen, ihn zu retten.
„Ich habe ihm mein Wort gegeben, Kenji. Ich werde meine Meinung nicht ändern.“
Kenji seufzte. „Mach keinen auf Sebastian und verliebe dich in irgendeinen dahergelaufenen Typen. Hast du überhaupt eine Ahnung, was das mit meinem Arbeitspensum gemacht hat? Rowe hatte Knöllchen für ein Auto, das er nie besaß. Er hatte nicht mal einen Reisepass, bevor er Bash traf. Der Mann hat seit Ewigkeiten keine Steuererklärung mehr abgegeben –“
Ich grinste und schob meinen Zeh über ein Unkraut, das höher war als das umliegende Gras, während ich an den lustigen, etwas seltsamen Typen dachte, in den sich mein bester Freund vor Kurzem verliebt hatte. „Wir alle wissen, dass Rowe absolutes Chaos ist. Ich weiß. Du bist ein Heiliger. Niemand hat eine Ahnung, wie sehr du leidest.“
Kenji seufzte erneut, doch dieses Mal hatte es einen zusätzlichen melodramatischen Touch. „Wahre Worte.“
„Aber es könnte schlimmer sein. Stell dir vor, fast wäre Landry anstelle von mir in diese Bar in Vegas gegangen.“
Ich konnte förmlich hören, wie seine Augen hervortraten und seine Lungen sich vor Entsetzen zusammenzogen. „Das hätte er nie getan. Ja, diese Schlampe hätte mit jemandem geschlafen, der unglaublich unpassend ist. Mit mehreren Personen. Und er wäre höchstwahrscheinlich verhaftet worden, wenn Zane nicht als Babysitter dabei gewesen wäre. Aber er hätte niemanden geheiratet. Selbst sturzbetrunken und halb lobotomisiert würde Landry nie eine solche Bindung eingehen.“
Plötzlich hörte ich Landrys Stimme im Hintergrund. „Hey! Das habe ich gehört. Ich sitze genau hier, verdammt noch mal!“
„Ich dachte, du bist krank zu Hause“, sagte ich lachend. „Und was macht Landry im Büro?“
Es entstand eine seltsame Pause. „Ich bin krank zu Hause. Landry ist nur vorbeigekommen, um mir auf die Nerven zu gehen.“
„Das habe ich auch gehört“, jammerte Landry. „Ich bin vorbeigekommen, um dir Essen zu bringen.“
Kenjis Stimme klang dumpf und genervt. „Du bist vorbeigekommen, um mir deine übrig gebliebene Pizza zu bringen. Was definitiv die perfekte Wahl für jemanden mit Halsschmerzen ist, also gute Arbeit.“
Landry zickte im Hintergrund weiter herum, während Kenji seine Aufmerksamkeit wieder auf mich richtete. „Ich gehe also davon aus, dass ich die Reise nach Toronto verschieben muss und vielleicht das Team in London fragen kann, ob du dich von unterwegs aus einwählen kannst. Brauchst du sonst noch etwas?“
Ich dachte an die Arbeit, die ich in den nächsten sechs Wochen zu erledigen hatte. „Ja. Ich brauche irgendeine Art von Internet, denn ich habe hier draußen vielleicht einen halben Quadratmeter Handyempfang und das erfordert praktisch ein Blutritual.“
Bevor er den Anruf beendete, sagte ich: „Warte. Eine Sache noch. Finde alles raus, was du über AdventureSmash-Rennen und das Unternehmen, das sie veranstaltet, finden kannst.“
Ich konnte ihn im Hintergrund tippen hören. „Irgendetwas Bestimmtes? Ist das ein potenzieller Kunde?“
„Kein Kunde. Sie veranstalten hier in Majestic ein Testrennen, um zu sehen, ob sie es für ein größeres Rennen nächstes Jahr auswählen wollen. Ich will wissen, wie der Auswahlprozess abläuft. Hilfreiche Informationen wären zum Beispiel ein Bericht über die wirtschaftlichen Auswirkungen auf andere Austragungsstädte, der Ausschreibungsprozess und die Anforderungen, Lebensläufe der Interessenvertreter und Führungskräfte und so weiter. Ich will etwas über die Gesundheit des Unternehmens, die Konkurrenz, Skandale und so weiter wissen. Okay?“
„Klar. Gib mir ein bisschen Zeit. Und es wäre hilfreich, wenn du diese Nervensäge davon überzeugen könntest, seinen nutzlosen Kadaver von meiner brandneuen Couch zu entfernen.“
„Ich höre dich immer noch“, murmelte Landry.
Ich beendete das Gespräch und genoss ein letztes Mal den unglaublichen, endlosen Ausblick, bevor ich mich auf den Weg zurück zur Hütte machte.
Way lehnte mit vor der Brust verschränkten Armen an seinem Truck. Als er mich kommen sah, richtete er sich auf und rückte seinen Hut zurecht. Er sah ein wenig beunruhigt aus. „Ich wollte nicht gehen, ohne dir Bescheid zu sagen, aber ich muss die Pferde füttern und Stallarbeiten erledigen. Fühl dich wie zu Hause und wenn ich zurückkomme, können wir die Pizza machen, die Sheridan vorbeigebracht hat.“
„Ja, kein Problem.“ Ich versuchte herauszufinden, wie er sich fühlte, aber dafür kannte ich ihn nicht gut genug. „Alles in Ordnung?“
„Klar, bestens.“
Es war schwer, seinen Gesichtsausdruck im Schatten der Hutkrempe zu erkennen, also trat ich näher und nahm ihm den Hut vom Kopf. Er kniff die Augen zusammen. Von Ways üblicher Goldjungen-Freundlichkeit war nichts mehr zu sehen.
„Den werde ich brauchen.“
Ich hielt ihn hinter meinen Rücken. „Ich kann dein Gesicht nicht sehen, wenn du dich unter diesem Ding versteckst. Du siehst aufgebracht aus.“
Er stieß ein humorloses Lachen aus. „Aufgebracht? Warum das denn? Weil ich heute bei der Arbeit keinen Scheißdreck geschafft habe? Oder weil ich noch Stunden damit zubringen werde, Scheiße zu schaufeln? Oder weil alle, die ich kenne, sich jetzt fragen, ob ich den Verstand verloren habe? Oder weil ich ganz vergessen habe, meiner kleinen Schwester zu sagen, dass ich einfach so geheiratet habe, und sie es wahrscheinlich von einem halben Dutzend neugieriger Typen erfahren musste, die einfach so in ihrem Töpferstudio vorbeikamen und zufällig erwähnten, was ihr bescheuerter Bruder getan hat?“
„Das klingt, als würde das schon eine ganze Weile in dir brodeln.“
„Seit Sheridan weg ist“, gab er zu.
Ich hob die Hand und setzte ihm den Hut wieder auf den Kopf. Dann trat ich noch näher an ihn heran, legte meine Hände auf seine Schultern und drückte meine Daumen in die verkrampften Muskeln seitlich von seinem Nacken. „Atme tief durch.“
Way wandte seinen Blick von mir ab und blickte zum Fluss, während er durch die Nase einatmete. „Ich schaffe das“, murmelte er.
„Mmhm. Daran gibt es keinen Zweifel. Die Frage ist nur, ob du es tun musst.“
Er sah mich wieder an. „Was soll das heißen?“
Ich rieb weiter über die Verspannungen in seinem Nacken und seinen Schultern. „Alle scheinen eine Meinung zu deinem Leben zu haben.“
Er wartete darauf, dass ich weitersprach.
Ich zuckte mit den Schultern. „Ich glaube, ich frage mich nur, warum du das Gefühl hast, immer alles für alle sein zu müssen. Way, ich kenne dich seit ungefähr zehn Minuten und kann schon sehen, wie viel die Ranch und die Stadt von dir verlangen. Und du akzeptierst das alles, als wäre es eine Art –“
Er zuckte mit den Schultern, befreite sich so von meiner Berührung, trat zur Seite und griff nach dem Türgriff seines alten Trucks. „Du weißt, dass du dich nicht wie mein Ehemann benehmen musst, wenn wir unter uns sind, oder? Ich brauche keine aufmunternden Worte.“
Ich hob die Hände und trat einen Schritt zurück. „Ja, du hast recht. Es tut mir leid, wenn ich zu weit gegangen bin. Es geht mich auch nichts an. Ich bin nur … es kommt mir vor, als würdest du versuchen, für alle der Held zu sein, und ich frage mich, ob es nicht einen besseren Weg gibt, das ist alles.“
Sein Mundwinkel zuckte nach oben und der größte Teil des Stresses schien aus seinem Gesicht zu verschwinden. „Versuchst du, mich zu strategisieren, Stadtjunge?“
Ich grinste. „Vielleicht.“
Er riss die Metalltür mit einem quietschenden Geräusch auf. „Lass den Scheiß. Spar dir das für deinen Berater-was-auch-immer.“
Als er sich in den Truck setzte, überlegte ich, ob ich ihm meine Hilfe bei der Arbeit anbieten sollte. Aber angesichts meiner mangelnden Ranch-Erfahrung und seiner momentanen Stimmung vermutete ich, dass ihm das auf lange Sicht nur noch mehr Stress bereiten würde.
Ich drehte mich um und betrat das kleine Haus. Es war charmant und gemütlich, trotz seiner geringen Größe. Ich bediente mich an einem Glas Wasser aus dem Wasserhahn und sah mich im Inneren um.
Ich steckte meinen Kopf in sein Schlafzimmer, um zu sehen, was ich über ihn erfahren konnte. Nach einer halben Sekunde erkannte ich, dass er recht gehabt hatte, als er sagte, es sei eher eine Nische als ein Zimmer. Das Doppelbett nahm die gesamte Fläche ein. Integrierte Bücherregale säumten die Innenwand, und ein großes Fenster nahm den größten Teil der gegenüberliegenden Seite ein. Es bot einen Blick auf den Fluss und die Berge in der Ferne. Morgens mit diesem Ausblick aufzuwachen, musste unglaublich inspirierend sein.
Das Bücherregal enthielt mehrere Taschenbücher, die von Klassikern über Cowboy-Western bis hin zu modernen Spionageromanen reichten. Es überraschte mich nicht wirklich, dass er gerne las, denn ich vermutete, dass die Nächte hier draußen lang und dunkel waren, vor allem im Winter, aber es gefiel mir trotzdem, Beweise für seinen Geschmack zu sehen. Es half mir, dass er sich nicht ganz so sehr wie ein Fremder anfühlte.
In der Wand zwischen dem Türbogen zur Schlafnische und dem Türbogen zum Badezimmer befand sich eine fast versteckte Tür zu einem Kleiderschrank. Auf der einen Seite befanden sich Regale mit ordentlich gefalteten Jeans und T-Shirts, eine Pappschachtel mit aufgerollten Boxershorts und eine weitere Schachtel mit fein säuberlich geordneten Socken. Auf der anderen Seite befand sich eine kurze Hängestange mit verschiedenen Sweatshirts und Jacken, einem Anzug, ein paar kakifarbenen Hosen und einer Art Arbeitsoverall, wie ihn Mechaniker trugen. Auf dem blanken Holzboden standen ein schöneres Paar Cowboystiefel, ein abgenutztes Paar Laufschuhe, ein Paar Schnürstiefel, wie man sie auf einer Baustelle trug, und ein scheinbar geliebtes Paar alter Snoopy-Pantoffeln.
Ich wusste, dass ich seine Privatsphäre verletzte, indem ich in seinen Sachen herumstöberte, aber zu sehen, wie er lebte und was ihm in diesem sehr begrenzten Raum wichtig genug war, um Platz einzunehmen, gab mir weniger das Gefühl, mit einem völlig Fremden verheiratet zu sein, als vielmehr das Gefühl, vorübergehend mit einem echten Menschen verbunden zu sein.
Als ich einen Blick in das Badezimmer warf, war ich überrascht, dass es viel größer war, als ich erwartet hatte. Eigentlich hätte es genauso groß sein müssen wie die Bettnische. Doch in Wirklichkeit nahmen das Waschbecken, die Toilette und der eingebaute Wäscheschrank genauso diesen Platz ein, doch dann drehte sich der Raum nach hinten aus und verdoppelte den Platz mit einer maßgefertigten Dusche, die von allen Seiten mit Klarglas umschlossen war.
Was die Dusche an Privatsphäre vermissen ließ, machte sie mit einer atemberaubenden Aussicht mehr als wett. Genau genommen schien dieses kleine Haus von jedem Punkt aus eine fantastische Aussicht zu haben, so wie es in der weitläufigen Kurve des Flusses lag. Espen begrenzten den Blick auf der linken Seite der Dusche und versperrten vermutlich den Blick auf die Dusche für alle, die sich in der Einfahrt befanden, wo Way seinen Truck geparkt hatte.
Ich ging wieder nach draußen zu meinem Mietwagen, schnappte mir meine Tasche und warf einen Blick auf den kleinen Koffer, den ich mit nach Vegas genommen hatte. In der Hütte gab es nicht wirklich Platz, um ihn aufzubewahren, also öffnete ich ihn und holte mir saubere Wechselkleidung und meine Toilettenartikel heraus. Alles andere ließ ich im Auto.
Als ich wieder im Haus war, zwang ich mich, ein bisschen Arbeit zu erledigen. Allerdings erforderte das einen Ausflug meines Laptops und Handys zum Flussufer, denn nur dort hatte ich genug Netz, um meine E-Mails herunterzuladen. Da es ein warmer Tag im Spätfrühling war, beschloss ich, draußen zu arbeiten, bis ich die dringendsten Aufgaben erledigt hatte.
Dann erlaubte ich mir endlich, in die Hütte zurückzukehren, mich auszuziehen und zu sehen, wie es sich anfühlte, mit vollem Blick auf die Rocky Mountains und den Majestic River zu duschen, während sich die Sonne den Gipfeln in der Ferne näherte und alles um uns herum in einen warmen, goldenen Farbton tauchte.
Ich war ungefähr so weit von New York City entfernt, wie es nur möglich war, und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte es sich so an, als wäre das in Ordnung.