Silas brachte meine Sinne komplett durcheinander. In seiner Gegenwart fühlte sich mein Gehirn beeinträchtigt an, als hätte ich vielleicht eine dieser Schmerztabletten zu viel genommen, die ich bekommen hatte, nachdem ich während meiner Highschoolzeit bei einem Sturm vom Pferd geworfen worden war.
Er vereinnahmte mich komplett und ich konnte kaum denken, wenn er in der Nähe war.
„Setz dich da drüben hin.“ Ich deutete auf meinen kleinen Küchentisch.
Silas tat, worum ich ihn gebeten hatte, aber er warf mir dabei ein wissendes Grinsen zu. „Bin ich dir im Weg?“
„Ja.“ In jeder Hinsicht.
„Erzähl mir mehr von deinen Geschwistern“, sagte er, als wäre es offensichtlich, dass ich ein unverfängliches Thema brauchte.
Ich war dankbar für die Auszeit. Während mein Körper sich nichts sehnlicher wünschte als eine weitere nackte Orgasmus-Runde mit dem Mann, schlugen mein Herz und mein Gehirn verzweifelt Alarm, dass ich verdammt noch mal das Tempo drosseln sollte.
„Ich habe dir erzählt, dass ZuZu – ihr richtiger Name ist Susan – eine Töpferwerkstatt in der Stadt hat. Sie ist ziemlich gut, aber sie muss auch das Geschäftliche lernen, und das geht nur langsam voran. Und dann haben wir Sheridan, die du kennengelernt hast. Ihr Mann Bo ist ein guter Kerl. Er ist der Küchenchef des Cafés. Und dann ist da noch mein Bruder Wynn. Er ist eher ruhig. Eigentlich ist auch er Musiker. Er spielt Klavier. Ich dachte, er würde irgendwas mit Musik machen, aber nachdem unser Dad starb, hatte er wirklich zu kämpfen. Letztendlich ging er zur Army. Er ist momentan in Alaska stationiert.“
Ich beschäftigte mich damit, Teller rauszuholen und Papierhandtücher als Servietten abzureißen. Silas stellte mir weiterhin Fragen über meine Familie, und ich erklärte ihm, dass meine Mom ein Jahr nach dem Tod meines Vaters ausgezogen war.
„Sie konnte nicht damit umgehen. Um ehrlich zu sein, wollte sie schon lange aus Majestic weg, also kann ich es ihr nicht verübeln, dass sie gegangen ist.“
„Auch wenn sie jetzt nicht mehr hier ist, um auf der Ranch zu helfen?“
„Mom war nie eine große Hilfe bei der Arbeit auf der Ranch, abgesehen vom Kochen und so. Sie ist zierlich wie ZuZu. Aber während ZuZu stark und entschlossen ist, ist meine Mom eher … ich weiß nicht. Zerbrechlich?“ Ich zuckte mit den Schultern. „Sie kam einfach nie damit klar, die Frau eines Ranchers zu sein. Und auch nicht mit Majestic, so gesehen.“
„Also stammt sie nicht von hier?“
„Nein. Sie haben sich in Texas kennengelernt, als mein Dad dort Vieh kaufte. Sie wuchs auf einer Ranch auf, hasste es aber und konnte es kaum erwarten, wegzugehen und woanders hinzuziehen. Leider verliebte sie sich in einen Rancher.“ Ich erkannte, dass das alles viel zu viel Information war. „Auf jeden Fall lebt Mom jetzt in North Carolina, und sie scheint einigermaßen glücklich zu sein.“
Silas musterte mich, als wüsste er, dass es noch mehr zu erzählen gab. Zum Glück fragte er nicht weiter. „Was wolltest du werden, als du noch jung warst? Ein Rancher wie dein Dad?“
Ich lachte. „Nein. Ich wollte Anwalt werden. Ich hatte die Hälfte des Grundstudiums in Laramie absolviert, als Dad starb.“ Ich beugte mich nach unten, um nach der Pizza zu sehen. „Ich brach das Studium ab, um nach Hause zu ziehen und die Ranch zu führen.“
Silas schwieg, während ich das heiße Blech rausholte und auf den Herd stellte, und mir wurde schnell klar, dass er im Kopf nachrechnete.
„Moment, warte mal. Wenn dein Dad vor acht Jahren starb und deine Mom ein Jahr später wegzog … wie alt ist dann ZuZu? Ich dachte, du sagtest, sie sei die Jüngste.“
„Zwanzig. Sie war zwölf, als er starb. Sie wollte die Ranch nicht verlassen und blieb, als Mom wegging.“
„Also ist sie gegangen und überließ es dir, sie aufzuziehen?“ Silas’ Stimme klang weder verurteilend noch mitleidig, aber ich spürte, wie ich trotzdem stachlig wurde.
„Sheridan und ich, ja. Und es hat geklappt. ZuZu ist großartig. Du wirst sie mögen.“
Ich schob die Pizza auf ein Schneidebrett und attackierte sie mit dem Pizzaschneider. Silas stand auf, trat hinter mich, schlang seine Arme um meine Mitte und hielt mich fest in einer Umarmung.
„Es tut mir leid.“ Seine Stimme war leise, aber aufrichtig genug, dass sich meine Kehle vor Emotionen zusammenzog.
Ich schloss die Augen und genoss den Trost, aber nur einen Moment lang.
„Es gibt nichts, was dir leidtun müsste, Silas. So ist das Leben manchmal eben. Irgendjemand musste einspringen und die Sache in die Hand nehmen, und das habe ich getan.“ Ich zog mich zurück, um unser Essen auf die Teller zu bringen, damit wir essen konnten. „Außerdem hatte ich Hilfe. Auch wenn Tante Blake mit ihrer Familie und dem Café beschäftigt war, wusste ich, dass ich sie anrufen konnte, wenn ich sie brauchte. Und Tante Winona hat ZuZu das Töpfern beigebracht – sie lebt in Kalifornien und ist einer dieser Free-Spirit-Typen, aber sie kommt mindestens einmal im Jahr zu Besuch. Dann haben wir noch Tante Mutt, die mit ihrer Frau eine Rinderfarm östlich von hier hat. Sie helfen manchmal beim Roundup, wenn wir zusätzliche Leute brauchen.“
Silas nickte. Was auch immer er über all das dachte, er behielt es für sich, wofür ich wirklich dankbar war. Diese Jahre waren nicht unbedingt einfach gewesen, aber ich war nie jemand, der sich die Frage stellte: „Warum ich?“ Mitgefühl war manchmal gefährlich nahe an Mitleid. Außerdem, wenn man etwas selbst machte, konnte man wenigstens sicher sein, dass es richtig und nach bestem Wissen und Gewissen gemacht wurde. Wenn man sich zu sehr auf andere Leute verließ, wurde es problematisch.
„Du erwähnst immer wieder das Roundup“, sagte Silas schließlich. „Was ist das? Ich dachte, das würde mit Rindern gemacht.“
Das war ein Thema, über das ich stundenlang reden konnte, ohne diese unangenehme Verletzlichkeit zu spüren, die ich bekam, wenn ich über Familienangelegenheiten sprach. Ich stellte die Teller auf den Tisch und setzte mich ihm gegenüber.
„Wir beherbergen und versorgen Pferde für die örtlichen Freizeit- und Wanderreitranches. Im Grunde genommen sind wir die Ranch, wo die Pferde während der Nebensaison leben, und Roundup bedeutet, dass wir die Pferde wieder dorthin bringen, wo sie während der Sommersaison arbeiten. Das bedeutet verschiedene Dinge, je nachdem, um welches Pferd es sich handelt. Einige werden tatsächlich zusammengetrieben und zu Fuß zu nahe gelegenen Ranches und Ställen gebracht, aber die meisten werden mit Anhängern transportiert. Das ist eine große Aufgabe für uns, denn wir haben zweihundert Pferde, und wir müssen sicherstellen, dass das richtige Pferd zur richtigen Ranch kommt und in einem guten Zustand ist, wenn es dort ankommt.“
Silas sah interessiert aus, was mehr war, als ich erwartet hatte. Er stellte eine Reihe von Fragen über die Logistik und den Betrieb der Ranch und wir unterhielten uns weiter darüber, während wir die Pizza verzehrten.
„Dann wird es im Sommer hier ruhiger sein?“
„Wir haben weniger Tiere zu versorgen, was gut ist, aber wir haben immer einen gewissen Bestand an Pferden, mit denen wir züchten oder die wir ausbilden. Und während es auf der Ranch ruhiger zugeht, ist der Sommer die Zeit, in der Majestic von Touristen überschwemmt wird und mein Job in der Stadt anspruchsvoller ist.“
Er stellte noch einige Fragen zu meiner Funktion als Mayor und zu den Auswirkungen des Sommertourismus auf die Stadt.
Nach einer Weile hob ich lachend die Hand. „Ich fühle mich wie bei den ersten Gesprächen mit AdventureSmash, wo ich eine Million Fragen über die Eignung der Stadt für ein großes Event beantworten musste. Wenn du weiterhin so viele Fragen stellen willst, lass mich erst was zur Stärkung auftreiben.“
Silas sah ein bisschen verlegen aus, als er mir half, das Geschirr vom Abendessen aufzuräumen, und wartete dann geduldig, als ich die Toffee-Riegel rausholte, die Sheridan mitgebracht hatte. Wir setzten uns mit je einem frischen Bier zurück an den Tisch.
„Ich wollte dich nicht ausquetschen“, sagte er. „Ich war nur überrascht, als du sagtest, dass die Bevölkerung von Majestic im Sommer dreimal so groß ist. Das ist unglaublich. Klingt wie ein logistischer Albtraum.“
„Wir sind daran gewöhnt. Das ist schon seit langer Zeit so und auch einer der Gründe, warum AdventureSmash uns eine Chance gibt. Sie wissen, dass wir mit einem sehr starken Zustrom von Leuten umgehen können.“ Ich musterte ihn von der anderen Seite des Tisches. „Ich erzähle dir gerne mehr, aber das hilft uns kaum, uns so kennenzulernen, wie es sein muss. Glaube nicht, dass mir nicht aufgefallen ist, dass wir die ganze Zeit über mich und meine Angelegenheiten gesprochen haben.“
Silas’ Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber ich spürte eine gewisse Anspannung in ihm. „Frag mich, was du wissen willst.“
Ich biss ein Stück vom Toffee-Riegel ab und kaute es nachdenklich. „Wie isst du deine Eier?“
Er starrte mich so ungläubig an, dass ich fast laut auflachte. „Meine … Eier?“
Ich schürzte die Lippen. „Oder magst du keine Eier? Ich weiß nicht, ob ich schon mal einen Mann getroffen habe, der keine Eier isst.“
Er zögerte, als wäre das eine Art Trick. „Normalerweise bestelle ich Eiweißomelettes, weil die am gesündesten sind, aber am liebsten esse ich Spiegeleier auf Toast. Du?“
„Rührei in einem Toastsandwich, vor allem, weil ich meistens schon halb zur Tür raus bin und keine Zeit habe, mich hinzusetzen und wie ein normaler Mensch zu essen. Siehst du? Das ist erstklassige Ehemann-Information.“
Silas nickte. „Stimmt. Was willst du noch wissen? Ich mag mein Steak medium rare. Ich liebe Sushi, mag aber keine Shrimps. Mein Lieblingsessen ist die Lasagne meiner Mutter, wenn ich meine Schwester überreden kann, sie für mich zu machen.“
„Deine Mom macht sie nicht für dich?“
„Nein.“ Er atmete langsam ein. „Ich … äh … habe keinen Kontakt mehr zu meinen Eltern.“
Ohne nachzudenken streckte ich meine Hand aus, um seine Hand zu ergreifen, etwas, das ich bei einem anderen Mann nie getan hätte. Doch aus irgendeinem Grund fühlte es sich bei Silas ganz natürlich an. „Es tut mir leid. Ich verstehe, wenn du nicht darüber reden willst.“
Er schien darüber nachzudenken, bevor er sprach. „Sie waren mit einigen der Entscheidungen, die ich vor ein paar Jahren getroffen habe, als ich das College abgeschlossen hatte, nicht einverstanden. Unsere Meinungsverschiedenheiten ließen sich nicht mehr beilegen. Ich beendete die Kommunikation mit ihnen.“
„War das wegen deiner … ähm … Sexualität?“
Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Nein. Das war in Ordnung. Vergiss nicht, dass ich im Nordosten aufgewachsen bin. Nicht Brokeback Mountain.“
Sein Zwinkern ließ meinen Magen einen Salto schlagen und meine Hand klamm werden. Ich zog sie weg von seiner und biss noch einmal vom Riegel ab. „Was ist mit deiner Schwester?“
Er brach ein Stück von seinem eigenen Toffee-Riegel ab und hielt es in der Hand. „Camille ergriff für mich Partei. Sie hat auch keinen Kontakt mehr. Es war schwer, aber …“ Er zuckte mit den Schultern. „Es ist schon eine Weile her. Mindestens zehn Jahre. Inzwischen ist es normal.“
Es mochte vielleicht normal sein, aber es schien nicht schön zu sein. „Ich bin froh, dass du dich selbst geschützt hast. Siehst du Camille oft? Wohnt sie in der Nähe?“
Er schob sich den Riegel in den Mund und kaute, während er nickte. „Sie wohnt auch in der Stadt. Wir treffen uns so oft wie möglich. Meistens ist es ein schnelles Mittagessen, oder ich komme für eine Kaffeepause ins Krankenhaus. Sie ist ein Workaholic. Ich vermute, das liegt in der Familie.“
Sein Geständnis bestätigte, was ich bereits vermutet hatte. „Was machst du so zum Spaß?“
Silas’ Augen trafen meine. Sie waren von derselben Intensität erfüllt, die mich atemlos machte. Erst jetzt war mir klar, dass ich da genau hinein gelaufen war. Es gab eine Million Ein-Wort-Antworten, die er hätte geben können. Sex. Ficken. Reisen. Lesen. Stricken. Singen. Zocken. Tratschen. Investieren. Das, was er sagte, war unerwartet.
„Bogenschießen“, sagte er mit ernstem Gesicht.
Ich ließ seine Antwort in meinem Kopf Revue passieren, um sicherzugehen, dass ich richtig gehört hatte. „Wie … mit Pfeil und Bogen?“
Seine Augen tanzten und ich fragte mich, ob er mich veräppeln wollte. „Gibt es noch eine andere Art, Cowboy?“
Ich stieß ein Lachen aus. „Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass du in New York City Bogenschießen lernst.“
„Ich habe vor ein paar Jahren ein Buch über Konzentration gelesen. Damals fühlte ich mich überwältigt und unkonzentriert. Ich hatte zu viel um die Ohren. Zu viele Verpflichtungen und zu wenig Zeit zum Nachdenken. Mein Ziel war es, zu lernen, mich zu erden, mich besser zu konzentrieren. Der Autor empfahl mir mehrere Schlüsselelemente, die helfen, den mentalen Unrat loszuwerden. Sie benutzte das Bogenschießen als Metapher, aber aus irgendeinem Grund konnte ich nicht aufhören, daran zu denken. Ich fand heraus, dass es in der Stadt ein Geschäft gab, wo man Unterricht nehmen konnte, und meldete mich spontan an. Ich liebte es verdammt noch mal. Das tue ich immer noch.“
Ich grinste ihn an. „Nun, Stadtjunge. Dann bist du bei uns genau richtig. Bei unserem Sommerrodeo gibt es einen Wettbewerb im Bogenschießen. Vielleicht kannst du deine Talente den Einheimischen zeigen.“
Sein Lachen erfüllte mein kleines Häuschen mit etwas, das bisher gefehlt hatte. Eine Wärme und Leichtigkeit, die in mir das Verlangen weckte, es mir gemütlich zu machen wie ein Fuchs in seinem Bau.
„Vielleicht werde ich das, Cowboy.“ Silas’ nackter Fuß stupste meinen unter dem Tisch an. „Was ist mit dir? Ich weiß, dass du Junior Rodeo gemacht hast, aber in welchen Disziplinen warst du gut?“
Ich erzählte ihm von Roping und Barrel Racing und von den Ängsten meiner Mutter, die mich davon abhielten, Bullriding überhaupt zu versuchen. Er erzählte mir, dass er in der Highschool Lacrosse gespielt hatte, woraufhin ich ihm eine Million Fragen über diesen Sport stellte, da es ihn hier in Majestic nicht gab. Wir sprachen lange über unsere Jugend, darüber, für unsere jüngeren Geschwister verantwortlich zu sein, und dass wir stolz darauf waren, hart zu arbeiten.
Ich war erstaunt, wie viel wir beide gemeinsam hatten, trotz unseres so unterschiedlichen Hintergrunds.
„Was ist mit Haustieren?“, fragte ich. Was gab es noch, was Ehepartner übereinander wissen sollten?
„Keine Haustiere. Ich reise zu viel.“ Silas hielt inne. „Aber ich hatte auf dem College einen Leguan.“
„Ohne Scheiß?“
Sein Lächeln war ablenkend. Immer, wenn er seine Lippen so nach oben zog, wurden seine Augen von intensiv zu blendend hell. Mein Magen krampfte sich vor Verlangen nach ihm zusammen, wie er es nie bei Eden oder jemand anderem getan hatte.
„Sein Name war Chase.“
Mein Blick wanderte hinunter zu seinen Lippen. Es war schwer, sich auf das Gespräch zu konzentrieren, wenn ich eigentlich nichts anderes wollte, als ihn wieder zu küssen. „Das klingt wie ein furchtbar normaler Name für einen Leguan.“
Sein Lächeln verschwand und seine Augen kehrten zu ihrer üblichen dunklen Intensität zurück. „Können wir jetzt aufhören zu reden?“
Ich hielt seinen Blick. Mein Bauch war ein Tumult von sich windenden Schlangen. „Warum?“
Er beobachtete mich einen Moment lang. „Üben.“
Mein Herz pochte unregelmäßig. „Was üben?“
Silas stand auf. Mein Blick fiel sofort auf den sichtbaren Schwanzabdruck vorne auf seiner Jogginghose. Mein Kopf fühlte sich leicht und losgelöst an, während mein Schwanz egoistisch die gesamte verfügbare Blutversorgung forderte.
Anstatt zu antworten, streckte er seine Hand aus.
Ich warf einen Blick zum Türbogen zu meiner Schlafnische, wo es immer noch nur ein Bett gab. Die Vision eines nackten Silas, der neben mir ins Bett kletterte, nachdem ich monatelang nur die Gesellschaft meiner Hand genossen hatte, erfüllte meinen Kopf. Der Gedanke, ein Bett mit ihm zu teilen, war aufregend und beängstigend zugleich.
„Üben“, murmelte ich.
„Mm.“
Ich stand langsam auf. Meine Beine fühlten sich kraftlos und wackelig an. „Wer sagt, dass ich Übung brauche?“
Silas’ Augen bewegten sich in einer langsamen, schwülen Bewegung über meinen Körper. „Es ist wahrscheinlich das Beste, wenn ich deine Fähigkeiten beurteile, nur um sicherzugehen.“
Hitze wallte in meinem Bauch hoch, während ich versuchte, ein mutiges Gesicht aufzusetzen. „Sei behutsam mit mir …“ Ich blickte ihm in die Augen. „Ehemann.“