15

WAYLON

Als ich eine Woche, nachdem Silas und ich unsere Scheinehe bekannt gegeben hatten, durch die Poke Street marschierte, konnte ich nur eines denken: Wir haben das nicht unter Kontrolle.

Ich zumindest nicht, verdammt.

„Mayor Fletcher?“

Ich drehte mich um und sah, wie mir meine Assistentin eilig folgte. „Was ist los, Bernice?“

„Es geht um Ihren Mann, Sir. Er … nun, er hat Brett Marsman von einem Bundeskredit für grüne Energieprojekte erzählt. War das nicht rücksichtsvoll?“ Die Augen meiner sonst so gelassenen Assistentin strahlten förmlich vor Heldenverehrung – eine Emotion, von der ich nicht wusste, dass sie dazu fähig war, bis Silas in die Stadt kam. „Brett war einfach begeistert. Ich habe ihn noch nie so aufgekratzt gesehen! Er sagt, Silas ist das Beste, was Majestic passiert ist, seit wir 2005 unsere eigene Tankstelle bekommen haben. Aber jetzt will Brett wissen, ob wir ganz schnell einen Antrag für das Stanner-Gebäude stellen können, weil dort eine Solaranlage installiert wird. Wenn ich Ihre Unterschrift bekomme, kann ich das mit Express versenden.“ Sie hielt mir die Unterlagen hin, auf denen bereits ein Stift lag.

Ich schloss die Augen und versuchte, mir einen Fluch zu verkneifen.

Ich war froh, dass Brett so aufgekratzt war.

Ich fühlte mich wie ein wandelnder Toter.

Mein Arbeitspensum war so hoch wie eh und je, aber ich bekam nachts kaum noch Schlaf. Offensichtlich hatte ich achtundzwanzig Jahre unterdrückte Lust zu stillen, jetzt, wo ich einen heißen und willigen Mann in meinem Bett hatte. So viele Orgasmen pro Tag hatte ich nicht mehr gehabt, seit ich in der Mittelstufe eine Flasche der Bodylotion meiner Schwester aus unserem gemeinsamen Badezimmer gestohlen hatte.

Natürlich würde ich mich nie darüber beschweren, aber abgesehen vom Schlafmangel fehlte es mir auch an Zeit und Freiraum, um meinen Kopf freizubekommen. Mein frischgebackener Ehemann war plötzlich überall. Wenn ich frühmorgens aufstand, um zu füttern, telefonierte Silas bereits mit irgendeinem europäischen Land und verhandelte in einer Sprache, die ich nicht identifizieren konnte. Wenn ich meinen Truck in der Nähe des Rathauses parkte, sah ich ihn auf dem Bürgersteig stehen, wo er mit Mr. Jenks über Subventionen für Kleinunternehmen sprach, mit denen er sich einen neuen Truck kaufen konnte, oder er zeigte Bernice eine App, mit der sie meine Termine besser im Blick behalten konnte. Wenn ich meinen erschöpften Körper am Ende des Tages nach Hause schleppte, war er da, in seiner nackten, tätowierten Schönheit und mit einem verheerenden Grinsen, so atemberaubend schön, dass ich nicht anders konnte, als ihn praktisch anzuspringen.

Doch sogar, wenn er körperlich nicht anwesend war, machte Silas irgendwie seine Präsenz deutlich. Seine Arbeitsunterlagen hatten die Couch meines Hauses übernommen und seine Klamotten waren in einer Ecke des Badezimmers verstaut. Sein Lachen ertönte von der Bank am Fluss, wenn er mit seinen Freunden telefonierte, und sein Geruch durchdrang alles, was ich besaß. Meine ganze Wohnung roch nach seinem Parfüm und seinem Duschgel, und ich ertappte mich sogar dabei, dass ich während der Arbeit an meinen Klamotten roch, um einen Hauch von ihm zu erhaschen.

Und überall, wo ich hinkam, erzählte mir ein Majesticaner von meinem freundlichen und großzügigen Ehemann, der ihm in irgendeiner Weise geholfen hatte. Er hatte JoJo Reynolds geholfen, ein weggelaufenes Kleinkind vor dem „Feed and Seed“-Laden zu bändigen, und er hatte Dot Cobler geholfen, eine Dose Haarspray aus einem hohen Regal im Lebensmittelgeschäft zu holen. Sogar Lake McNair hatte Silas’ Vorschlag erwähnt, Patagonia zu kontaktieren, um ein Co-Branding für die kommende Abenteuersaison zu entwickeln. Laut Lake hatte Silas „unglaubliche Kontakte“ zu dem Unternehmen.

Nichts davon war schlecht. Natürlich nicht.

Silas war hilfreich. Und er roch gut. Und er war unwiderstehlich sexy.

Aber es war … anders.

Ablenkend.

Und das ging mir aus Gründen, die ich nicht erklären konnte, auf die Nerven.

Bernice’ Gesicht wurde noch weicher, als ich ihr die Unterlagen abnahm. Sie streckte ihre andere Hand aus, in der sie eine kleine braune Tüte hielt, die ich als eine vom Love Muffin erkannte. „Außerdem hat er Ihnen wieder ein Sandwich mitgebracht. Rührei auf Toast.“ Sie biss sich auf die Lippe und seufzte glücklich. „Er sagte, Sie hätten nicht gefrühstückt, bevor Sie das Haus verlassen haben. Ist er nicht süß?“

Ich blickte zurück zum Büro und war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, zu sehen, ob Silas immer noch im Rathaus herumhing, und der Notwendigkeit, mich mit Foster im Büro des Sheriffs wegen der Verkehrsumleitung während des AdventureSmash-Rennens zu treffen.

„Klar.“ Ich reichte ihr die unterschriebenen Dokumente zurück und nahm die Tüte. „Hat er gesagt, was er heute vorhat?“

„Hm-hm. Er sagte, er wolle zum Büro des Sheriffs, um mit ihm über die Verkehrssache zu sprechen.“ Sie sagte das mit einem breiten Lächeln, als würde sie von mir auch ein Lächeln erwarten.

Stattdessen starrte ich sie an. „Er hat was?“

„Als er mit Ihrem Sandwich vorbeikam, kamen wir ins Plaudern und ich erwähnte, wie gestresst Sie mit der Situation sind, wegen der Haushaltssorgen und der Personalprobleme, und er sagte, er hätte ein paar Ideen. Ist das nicht unglaublich?“

„Unglaublich“, wiederholte ich. Es war tatsächlich unglaublich, dass Silas überhaupt von der Verkehrssache wusste und noch unglaublicher, dass er beschlossen hatte, sich in meine Arbeit einzumischen, ohne mich überhaupt zu fragen.

Hatte der Mann nicht genug mit seiner Unternehmensstrategie-Scheiße zu tun? Hatte er keine Ahnung, was es bedeutete, sich um seine eigenen Angelegenheiten zu kümmern?

„Ich habe ihm gesagt, dass Sie nach Ihrem Treffen mit Jackson und Lake mit Foster sprechen wollten“, fuhr sie fort. „Er sagte, er würde einfach gleich rübergehen und dass ich Ihnen ausrichten soll, dass er Sie dort treffen würde. Aber dann sind Sie nach der Besprechung so schnell aus dem Konferenzraum gerannt, dass ich keine Chance dazu hatte.“ Bernice zuckte mit den Schultern.

„Genau. Okay.“ Ich hob meinen Hut und strich mir mit den Fingern durch die Haare. Ich erinnerte mich daran, dass Silas es gut meinte. Der einzige Grund, warum er überhaupt in Majestic geblieben war, war, dass ich ihn darum gebeten hatte. Dass wir beide glücklich verheiratet waren. „Ich werde mit ihm reden. Aber bitte … statt mit ihm über meine Arbeit zu reden, sagen Sie ihm, dass er mich direkt fragen soll, okay?“

Ihre Lippen wurden schmaler. „Er hat seine Hilfe angeboten. Würde es Sie umbringen, das zuzulassen? Sie sind ihm sehr wichtig, Mayor.“

Bernice Milsom kannte mich schon seit meinem sechsten Lebensjahr, und sie war in Teilzeit den Schulbus auf meiner Route gefahren. Als sich der vorherige Mayor als Betrüger und Dieb entpuppt hatte, war sie von so heftigen Schuldgefühlen überwältigt worden – obwohl nichts davon ihre Schuld war –, dass sie bei allem, was sie in ihrer Funktion tat, übermäßig formell wurde. Egal, wie oft ich sie gebeten hatte, mich Way zu nennen, sie weigerte sich immer.

Zumindest konnte sie mich immer noch bemuttern, auch wenn sie sich weigerte, mich mit meinem Vornamen anzusprechen. Ich traute mich nicht, sie zu korrigieren und ihr zu sagen, dass Silas die Probleme der Stadt wichtiger waren als ich.

Wenn es eine Sache gab, die ich in der vergangenen Woche über Silas gelernt hatte, zusätzlich zu seinen oralen Fähigkeiten im Schlafzimmer, dann war es, dass er ein treibendes Bedürfnis hatte, Dinge in Ordnung zu bringen … und das würde mich in den Wahnsinn treiben.

Nachdem ich mich bei Bernice bedankt hatte, dachte ich darüber nach, in meinen Truck zu steigen und zum Büro des Sheriffs zu fahren, um schneller dort zu sein, entschied mich dann aber, zu Fuß zu gehen. Seit ein paar Tagen rutschten die Gänge des Dodge beim Schalten und ich hatte eigentlich vorgehabt, jemanden zu finden, der sich das Getriebe ansehen würde. Noch eine Sache, um die ich mich diese Woche nicht gekümmert hatte, da mich mein Ehemann zu sehr abgelenkt hatte.

Ich packte das Sandwich aus, biss ein großes Stück ab und kaute wütend, während ich die Straße hinunterstapfte. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, Silas zu bitten, hierzubleiben. Irgendwie fühlte es sich an, als hätte ich mein Leben und alles, was dazugehörte, noch weniger unter Kontrolle als vor meinem Fehler in Las Vegas.

Noch bevor ich es zwei Blocks weit geschafft hatte, trat Natana Whiteplume aus dem Töpferatelier meiner Schwester auf der anderen Straßenseite und winkte mir zu, auf sie zu warten.

„Genau der Mann, den ich sehen wollte“, sagte sie lächelnd und warf sich ihren langen dunklen Zopf über die Schulter. „Ich wollte als Nächstes zu deinem Büro gehen.“

Die jüngere Schwester des Richters war schon immer einer meiner Lieblingsmenschen gewesen. Sie war Trickreiterin und ein Publikumsliebling bei unserem Sommerrodeo für Touristen. ZuZu verehrte sie und hatte die letzten Jahre versucht, mich dazu zu bringen, sie um ein Date zu bitten. Natana gehörte zu den Frauen, mit denen ich definitiv nicht ausgehen konnte, ohne dass die ganze Stadt davon erfuhr, also hatte ich nie in Betracht gezogen, auf die Ratschläge meiner Schwester zu hören.

„Was kann ich für dich tun? Ich bin eigentlich auf dem Weg zum Büro des Sheriffs zu einem Treffen, aber wir können uns beim Gehen unterhalten, wenn es dir nichts ausmacht?“

Sie nickte und ging neben mir her. „Als Erstes, richte bitte Silas ein Dankeschön für seine Hilfe gestern bei dir aus. Ich bekam eines der Koppeltore nicht zu und er tauchte genau zur richtigen Zeit auf. Ich habe zwei Stunden mit Letty gearbeitet und würde sie gerne über den Sommer mieten, wenn das für dich in Ordnung ist. Sie lernt schnell, genau wie du gesagt hast.“

Mein Gehirn brauchte eine Minute, um ihre Bitte zu verarbeiten. Schon wieder bedankte sich jemand bei mir für Silas’ Hilfe. Es wurde wirklich ein bisschen lächerlich. „Natürlich. Zu den gleichen Bedingungen wie letzten Sommer. Schick mir eine E-Mail und ich richte den Papierkram her.“

„Super. Außerdem muss ich dir noch sagen, dass ich leider doch nicht beim Roundup helfen kann.“

Überrascht sah ich sie an. Natana hatte immer bei den Rundups geholfen, und ich konnte ihr dabei absolut vertrauen, da sie eine so gute Reiterin war. „Warum nicht?“

„Meine Großtante unten in Lander muss einen Herzkatheter-Eingriff vornehmen lassen und es gibt niemanden, der ihr helfen kann. Kush hat Gerichtskram, den er nicht liegen lassen kann, und meine Mom erholt sich immer noch von ihrer Knieoperation.“

Ich atmete tief aus. „Oh, Scheiße. Geht es deiner Großtante gut?“

Sie nickte. „Sie wird vermutlich wieder ganz gesund. Aber sie ist alt und verängstigt. Sie hat nicht viel Vertrauen in Ärzte, also sucht sie nach jeder Ausrede, um da rauszukommen. Ich habe meiner Mom versprochen, dass ich hinfahre.“

„Ich verstehe.“ Ich versuchte mir den Roundup ohne ihre Hilfe vorzustellen. „Kennst du jemanden, der die Arbeit nächste Woche übernehmen würde?“

„Vielleicht Taza, wenn er Jenks dazu bringen kann, ihm freizugeben.“

Als ich das letzte Mal versucht hatte, mir den besten Mitarbeiter meines Nachbarn auszuleihen, hatte Mr. Jenks einen Monat lang nicht mehr mit mir gesprochen. Ich grunzte.

Natanas Reaktion war ein strahlendes und leichtes Grinsen. „Oder wie wäre es mit deinem gut aussehenden Ehemann?“

Ich schnaubte leise. „Silas reitet nicht.“

Ihre Augen wurden groß. „Ernsthaft?“

„Ernsthaft. Er kommt aus New York. Pferde gehörten nicht so sehr zu seinem Leben.“

„Dann haben wir einiges zu tun! Wir müssen den Mann auf ein Pferd bringen. Ich könnte ihm sicher ein paar Reitstunden auf Bunny geben. Sie ist vorsichtig mit Anfängern.“

Die Vorstellung von Silas außerhalb seiner Komfortzone machte mich glücklicher, als ich erwartet hatte. „Ich würde viel Geld bezahlen, um diese Reitstunden zu sehen.“

Wir scherzten den Rest des Weges zu Fosters Büro, wo ich nicht nur meinen besten Freund, sondern auch meinen Mann fand.

„Gott, er ist so attraktiv“, sagte Natana mit einem leisen Seufzer.

„Ohne Scheiß“, antwortete ich, ohne nachzudenken.

Natana streckte die Hand aus und schubste meine Schulter. „Glückspilz.“

Lachend betraten wir das Büro. Als Silas mich erblickte, verdunkelten sich seine Augen. Inzwischen hatte dieser intensive Blick ein One-Way-Ticket zu meinem Schwanz, weshalb ich meine Gedanken sofort unter Kontrolle bringen musste, um mich in der Öffentlichkeit nicht zu blamieren.

„Das wurde aber auch Zeit“, sagte Foster, stand auf und streckte sich. „Ich war kurz davor, Bernice anzurufen und ihr zu sagen, sie solle sich nicht die Mühe machen, dich rüberzuschicken, nachdem Silas hier unser Dilemma schon so gut wie gelöst hat.“

Meine Laune wurde wieder schlechter, während ich Silas einen Blick zuwarf. „Ist das so?“

Sein Lächeln wackelte. „Ich habe nur ein paar Vorschläge gemacht …“

Glücklicherweise bemerkte Natana die Spannung zwischen uns nicht. „Silas, ich habe beschlossen, dass ich dir das Reiten beibringen werde. Kannst du mich um drei Uhr bei Ways Stall treffen? Zieh Jeans und Schuhe mit Absatz an, wenn du welche hast, und wenn es welche mit Stahlkappen sind, umso besser.“

Er sah überrascht aus, nickte aber trotzdem.

„Gut, bis dann. Foster, immer schön, dich zu sehen.“ Sie winkte, drehte sich um und ging den Weg zurück, den sie gekommen war. Kurz bevor sie durch die Tür war, drehte sie sich noch einmal um.

„Way, wenn mir noch jemand einfällt, der beim Roundup helfen kann, sage ich dir Bescheid. Tut mir leid, dass ich dich im Stich lasse.“

Ich winkte ab und setzte mich neben Silas auf die andere Seite von Fosters Schreibtisch. „Ich habe mir ein paar Gedanken über die Umleitung gemacht“, begann ich.

Foster schüttelte den Kopf und zeigte auf Silas. „Nicht nötig. Dieser Typ hat uns Zugang zu ETC verschafft. Weißt du, was das ist?“

Die Verwirrung in meinem Gesicht musste Antwort genug gewesen sein, denn er redete weiter. „Das ist eine Software, die die Ampeln steuert, um Rettungskräften schneller den Weg frei zu machen. Sobald sie installiert ist, können wir die Ampeln elektronisch nach den Bedürfnissen der Einsatzfahrzeuge steuern. Ich hatte das schon länger im Auge, aber unser Haushalt gab es nicht her.“

„Das verstehe ich nicht“, sagte ich und schaute zwischen Foster und Silas hin und her. „Wie können wir es bekommen, wenn es nicht in unserem Budget liegt?“

Silas wandte den Blick ab. „Ich arbeite als Berater für die Firma, die es verkauft hat. Sie haben Zuschüsse für kleine Städte wie Majestic, und ich bin zuversichtlich, dass ich es genehmigt bekomme.“

Ich warf Foster einen Blick zu. „Wie würde das unser Problem während des Rennens lösen?“

„Laut Silas können wir die Ampeln auf der Poke auf Rot stellen – außer, es sind Rettungsfahrzeuge unterwegs – und die Ampeln auf der Thorpe und der Leigh auf Grün lassen …“

Während er den Plan weiter erläuterte, wurde mir klar, dass das eine gute Lösung für unser Problem war, ohne externe Polizeibeamte zur Verkehrsregelung hinzuziehen zu müssen.

„Kann das so schnell umgesetzt werden?“

Silas beugte sich vor. „Ja, und wir können den Termin zur Nachschulung sogar auf die Woche des Rennens legen, dann wäre ein ETC-Techniker während der Veranstaltung vor Ort.“

Ich stieß einen Atemzug aus. Auch wenn ich genervt von seiner einfachen Lösung war, musste ich zugeben, dass Majestic dadurch eine Menge Geld für Personal sparen würde. „Okay. Ja. Dann machen wir es so. Danke, Silas“, fügte ich widerwillig hinzu.

Er legte den Kopf schief. „Alles in Ordnung?“

Ich dehnte meinen Nacken, bevor ich ihm zunickte. Warum störte es mich so sehr, dass der Mann uns half? „Ja, alles klar. Danke, dass du das machst.“

Foster starrte mich von der anderen Seite des Schreibtisches an. Er kannte mich zu gut, um mir die Lüge zu glauben, dass alles in Ordnung sei, aber er war ein zu guter Freund, als dass er mich vor Silas darauf angesprochen hätte.

Silas blickte zwischen mir und Foster hin und her. Plötzlich erinnerte ich mich daran, wie eifersüchtig mein Mann reagiert hatte, als er am Tag seiner Ankunft in der Stadt gesehen hatte, wie Foster meine Wange geküsst hatte, und trotz meiner Verärgerung wollte ich ihn beschwichtigen.

Ich streckte meine Hand aus und ergriff Silas’. Seine Augen weiteten sich vor Überraschung.

„Danke für das Frühstückssandwich“, sagte ich leise. „Aber wenn du weiterhin eine Zimtschnecke dazu legst, werde ich von Helios auf ein größeres Pferd umsteigen müssen.“

Seine Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln, das mich an das Lächeln erinnerte, das er mir jeden Morgen schenkte, wenn wir in meinem Bett aufwachten. Selbst nach einer Woche verursachte es immer noch ein dämliches Flattern in meinem Bauch.

„Ich versuche, dich zu mästen, bevor Eden zurück in die Stadt kommt und ihren Fehler erkennt.“

Hoffentlich überdeckte Fosters tiefes Lachen meine kurzzeitige Verwirrung. Obwohl Silas’ Bemerkung wie ein Scherz geklungen hatte, hatte ich in seinen Augen etwas aufblitzen sehen, das wie Unsicherheit wirkte.

„Das ist eher unwahrscheinlich“, sagte Foster. „Eden ist im Moment mit ihrer Karriere verheiratet, Gott sei Dank. Ich wüsste nicht, wie wir den AdventureSmash-Deal ohne sie an Land gezogen hätten.“

Ich merkte, dass Silas keine Ahnung hatte, was Foster damit meinte, aber er fragte nicht nach. Vielleicht dachte er, es würde verraten, wie wenig wir beide voneinander wussten. Der Gedanke machte mir klar, dass ich ihm nicht gesagt hatte, dass Foster die Wahrheit über unsere Ehe wusste.

Um ehrlich zu sein, hatten Silas und ich diese Woche nicht viel Zeit mit Reden verbracht. Wir waren entweder durch die Arbeit und andere Verpflichtungen getrennt oder rissen einander die Kleider vom Leib, um so viel sexuelle Befriedigung wie möglich aus dem Körper des anderen zu quetschen. Ich war nie zuvor in einer rein körperlichen Beziehung gewesen, und ich vergaß immer wieder, dass wir uns eigentlich auch kennenlernen sollten.

Um unsere Tarnung aufrechtzuerhalten, natürlich.

Meine Wangen wurden heiß, und ich rutschte verlegen herum.

Foster stieß etwas aus, was wie eine Mischung aus einem Stöhnen und einem Glucksen klang, bevor er aufstand. „Okay, ich habe keine Ahnung, was hier vor sich geht, und es ist mir auch egal. Raus jetzt hier, ihr beiden, ich muss wieder an die Arbeit. Danke für deine Hilfe, Silas.“

Silas drückte meine Hand und zog mich vom Stuhl. „Jederzeit.“

Ich folgte ihm aus dem Büro des Sheriffs und warf Cole Keppner, dem Dispatcher der Stadt und Fosters treuem Assistenten, einen Gruß über die Schulter zu.

Als wir auf den Bürgersteig traten, blendete mich die Sonne fast. Ich setzte mir meinen Hut auf den Kopf, um meine Augen zu beschatten. „Das ging wirklich schnell“, bemerkte ich trocken. „Ich hatte erwartet, dass dieses Treffen den halben Vormittag dauern würde.“

„Beschwerst du dich, Mayor Fletcher?“

Silas hielt meine Hand weiterhin fest. Ich sah, wie zwei Männer den Mercantile auf der anderen Straßenseite verließen und das Bild ihres Mayors und seines Mannes, wie sie sich auf der Straße beiläufig ihre Zuneigung zeigten, betrachteten.

Anstatt verlegen meine Hand wegzuziehen, zwang ich mich, mich zu beruhigen.

„Nein. Ich habe heute eine Menge zu tun, also bin ich froh, dass ich meinen Vormittag zurückbekomme.“

Silas kam näher und streckte die freie Hand aus, um mein Kinn anzuheben und mich anzustarren. „Rede mit mir, Cowboy. Irgendetwas stört dich. Ist es die Arbeit?“

Ich war versucht, noch näher an ihn heranzutreten und Trost in seinen Armen zu finden, was mich nur noch mehr anpisste. Manchmal hatte ich das Gefühl, dass ich genauso wie die Stadt auf diese perfekte Ehemann-Fantasie hereinfiel.

Ich war todmüde und wollte nichts weiter, als mich für ein paar lange Stunden in meinem Bett zu verkriechen. Aber ich wusste auch, dass mein Bett der letzte Ort auf Erden war, an dem ich in diesen Tagen Erholung fand.

„Nein“, schnappte ich. „Mir geht’s gut.“

Er runzelte die Stirn. „Das ist eine Lüge, und du weißt es. Bist du sauer, weil ich mich in die Verkehrssache eingemischt habe?“

Ich atmete tief ein, da ich für einen Moment vergaß, was der Geruch dieses Mannes mit mir machte. „Nein, natürlich nicht.“

Er hob eine Augenbraue.

Ich stieß den Atem in einem Schwall aus. „Gut. Ja. Ja, ich bin sauer. Ich weiß, dass deine Lösung gut ist und ich schätze es, dass du dir die Zeit genommen hast, deine Beziehungen für die Stadt spielen zu lassen, aber …“ Ich schüttelte den Kopf. „Kannst du bitte meine Arbeit mir überlassen?“

„Du hast sowieso schon zu viel um die Ohren“, sagte er sachlich. „Ich wollte nur helfen –“

„Ich weiß.“ Ich hörte mich albern und bockig an, und ich wusste es, was mich nur noch mehr ärgerte. „Ich weiß! Und ich sage ja nicht, dass es nicht nett von dir war, aber Silas …“ Ich senkte meine Stimme. „Was passiert in ein paar Wochen, wenn du nicht mehr da bist, hm? Wer wird Brett von den staatlichen Förderprogrammen erzählen und Bernice zeigen, wie man die Apps benutzt, die du sie herunterladen lässt? Du wirst wieder in New York sein, deine schicken Anzüge tragen und dein normales Leben führen. Du wirst keinen einzigen Gedanken an Majestic verschwenden und warum solltest du auch? Aber die Leute hier … sie werden sich an dich gewöhnt haben. Sie werden angefangen haben, sich auf dich zu verlassen. Sie werden dich vermissen.“ Ich werde dich vermissen.

Ich schloss entsetzt den Mund. Woher kam das? Was sagte ich da überhaupt?

Gott, ich bin so ein Arschloch.

In Silas’ Augen blitzten für den Bruchteil einer Sekunde Schmerz und Verwirrung auf, aber dann war beides verschwunden. „In Ordnung“, sagte er ruhig. „Ich verstehe.“

Wie konnte er es verstehen, wenn ich es selbst nicht verstand?

Schuldgefühle brannten in meinem Bauch und eine Entschuldigung lag mir auf der Zunge. Doch bevor ich etwas sagen konnte, grinste er entspannt genug. „Was du damit sagen willst, ist, dass ich einfach nur den Mund halten und hübsch aussehen soll?“

„Nein. Das ist nicht, was ich – Silas.“

Er trat näher, neigte den Kopf zur Seite und nahm mein Ohrläppchen mit der Zunge in den Mund, und ich vergaß augenblicklich, worum es bei unserem Gespräch ging. Ranken der Lust übernahmen mit einem fröhlichen Summen alle Bereiche meines Gehirns.

Das war nicht hilfreich.

Das war nicht produktiv.

„Ich habe keine Zeit, um …“ begann ich atemlos. Ich versuchte, mich auf das zu konzentrieren, was ich sagte. „Ich … Ich muss nachsehen, ob …“

Silas’ Mund wanderte seitlich an meinem Hals entlang. „Mmhm. Was nachsehen?“

Ich legte meine Hände auf seine Brust, aber anstatt ihn wegzuschieben, packte ich sein Hemd und hielt ihn fest. „Das Ding. Das … das Ding. Fuck, hör auf! Ich kann nicht denken, wenn du …“ Ich drehte den Kopf und drückte ihm einen Kuss auf die Schläfe. Der Duft meines Shampoos in seinen Haaren löste in mir ein seltsames Gefühl von Besitz aus.

Er zog sich zurück und grinste mich an. „Ich mag es, dich sprachlos zu machen, Mayor. Das ist nicht so einfach, wie man vielleicht denkt.“

Ich schüttelte den Kopf, um die berauschende Wirkung seines Mundes loszuwerden. „Wie es scheint, hast du den Dreh raus. Immerhin machst du das oft genug“, murmelte ich. „Ich muss wirklich zurück ins Büro.“

„Mayor!“ Clayton Spilling kam aus dem Mercantile, entdeckte mich und überquerte die Straße, um mich zu begrüßen. „Bernice sagte, du wärst hier. Ich wollte fragen, ob du schon die Gelegenheit hattest, die Leute von AdventureSmash zu fragen, ob sie die Fahrradroute schon festgelegt haben. Cody und ich wollen sie fahren und darüber in den sozialen Medien berichten, um die Stimmung anzuheizen. Vielleicht können wir so mehr Teilnehmer aus den Clubs in Riverton und Buffalo anlocken, vielleicht sogar aus Green River.“

„Clayton, das ist Silas Concannon. Silas, Clayton Spilling und sein Bruder Cody sind Vorsitzende unseres örtlichen Mountainbike-Clubs. Sie waren eine große Hilfe, den Deal mit AdventureSmash an Land zu ziehen.“ Die beiden schüttelten sich die Hände, während ich mich wieder Clayton zuwandte. „Ja. Sie haben gestern alle Routen abgesegnet. Ich wollte morgen nach Three Daughters, um den Zustand der Wege und den Zugang zu den Kletterrouten zu überprüfen. Wenn du und Cody das Gleiche für die Fahrradroute tun könntet, wäre das toll. Sag mir Bescheid, wenn es irgendwelche Probleme gibt, um die wir uns kümmern müssen.“

Wir unterhielten uns noch ein paar Minuten, bevor er sich auf den Weg machte.

Als er weg war, wandte ich mich zu Silas um. Mir wurde klar, dass ich mich immer noch nicht vollständig für das entschuldigt hatte, was ich vorhin gesagt hatte, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich mich erklären sollte. Ich schätzte seine Hilfe, tat es gleichzeitig aber auch nicht. Ich wollte Freiraum, aber ich mochte es gleichzeitig, ihn in meiner Nähe zu haben.

Absolut klar. Wie Kloßbrühe.

„Clayton ist außerdem der Zahnarzt der Stadt“, platzte ich unbeholfen heraus. „Ich warne dich: Wenn du eine Füllung brauchst, erzählt er dir die ganze Zeit von seiner letzten schwierigen Abfahrt.“

„Ah.“ Silas nickte. „Gut zu wissen.“

Er ging neben mir her, als ich mich auf den Weg zurück zum Rathaus machte, und ich versuchte, meine schlechte Laune zu vertreiben. Zu dieser Jahreszeit liebte ich jede Ausrede, um aus dem Büro zu kommen und die warme Sonne auf meiner Haut zu spüren. Auch wenn ich es weit mehr mochte, der Mayor von Majestic zu sein, als ich erwartet hatte, liebte ich es auch, draußen zu sein, und der größte Nachteil meines Jobs in der Stadt war, an einen Schreibtisch gekettet zu sein.

Als wir in die Poke Street einbogen, waren eine Menge anderer Leute auf den Bürgersteigen unterwegs. Einige grüßten mich mit einem Lächeln oder einem Winken, während andere ihre Besorgungen fortsetzten, ohne den Menschen um sie herum viel Aufmerksamkeit zu schenken. Silas nahm wieder meine Hand und hielt sie fest, während wir weitergingen.

„Also“, begann er. „Du willst morgen zu Three Daughters.“

„Ja. Das sind die drei Gipfel, die du von meinem Haus aus sehen kannst. Clara, Alice und Maude. Dort finden die Trail-Rennen und die Kletterevents statt. Ich muss kontrollieren, dass es keine Probleme gibt, bevor das AdventureSmash-Vorbereitungsteam auftaucht.“

Ich spürte seinen Blick auf meiner Gesichtshälfte. „Wann fahren wir los?“

Ich ignorierte, dass er das Wort „wir“ benutzte. „Ich fahre gleich nach der Morgenfütterung los, damit ich rechtzeitig zurück bin, um vor der Abendfütterung noch ein bisschen Arbeit im Büro zu erledigen.“

Silas schwieg einige Augenblicke, während ich eine Freundin von Sheridan begrüßte. Als wir an ihr vorbei waren, atmete Silas tief durch und fragte vorsichtig: „Bittest du mich, nicht mit dir zu kommen?“

Ich warf ihm einen Blick zu. „Willst du mit mir kommen?“

Seine Nasenflügel blähten sich leicht. „Ja. Ich kenne mich mit Outdoor-Sportarten nicht so gut aus wie du, aber ich weiß, dass es keine gute Idee ist, allein in die Natur zu gehen.“

Silas’ Worte überraschten mich und lösten eine Flut von Gefühlen und Erinnerungen an den Tod meines Vaters aus. Plötzlich vergaßen meine Lungen, wie man atmete, und ich fror trotz der warmen Sonne.

Seine Hand umklammerte meinen Ellenbogen und stützte mich. „Way? Waylon, mein Gott. Was ist los?“

„Huh?“

Seine Augen waren voller Sorge. „Du sahst aus, als müsstest du dich gleich übergeben. Alles in Ordnung mit dir?“

Ich schüttelte den Kopf. „N-nichts. Mir … geht es gut. Ja. Klar. Du kannst morgen mit mir kommen.“ Ich atmete tief ein und versuchte, meine Gedanken wieder zu sammeln. „Aber du solltest dir vernünftiges Schuhwerk besorgen.“

Nachdem ich ihm eine leicht wirre Wegbeschreibung zu Lakes und Jacksons Laden gegeben hatte, wo er Wanderschuhe finden würde, die auch fürs Reiten geeignet wären, ließ ich ihn auf der Straße stehen und floh zurück in die Sicherheit und Einsamkeit meines Büros.