Obwohl seit meinem Roundup-Unfall schon sechs Wochen vergangen waren, musste ich immer wieder an die Nacht zurückdenken, in der sich die Dinge mit Silas geändert zu haben schienen. Vielleicht hatten meine Verletzungen einen heftigen Beschützerinstinkt in ihm geweckt.
Anfangs, als ich noch Prellungen und Schmerzen hatte, hatte ich seine Hilfe oft gebraucht. Aber anscheinend meinte er es ernst, als er sagte, er sei da, wenn ich es wollte, denn er wich kaum von meiner Seite und war immer bereit, mit anzupacken und zu tun, was zu tun war, jedoch immer vorsichtig, um mir nicht auf die Füße zu treten.
Da die Tourismussaison in vollem Gange war, waren meine Tage im Büro des Mayors praktisch endlos. Silas hatte einen Großteil der Kommunikation mit dem AdventureSmash-Team übernommen, während ich weiterhin die Geschäftsinhaber und die städtischen Mitarbeiter bei der Bewältigung des wachsenden Verkehrs in der Stadt unterstützte.
Es fühlte sich an wie eine echte Partnerschaft, so wie ich mir eine echte Ehe vorstellte. Wir arbeiteten tagsüber gut zusammen und verloren uns Nachts in den Armen und Körpern des anderen, und nachdem ich einmal für Silas gebottomed hatte, wollte ich nicht mehr aufhören. Das Einzige, was mich verlangsamte, war, wenn ich am nächsten Tag in den Sattel steigen musste, um die Zäune zu kontrollieren.
Die körperlichen Fortschritte waren nichts im Vergleich zu der Nähe, die ich jetzt mit ihm spürte. Ob im Bett oder außerhalb, er war derjenige geworden, auf den ich mich verließ, zu dem ich ging, um Trost zu finden, und an den ich Tag und Nacht dachte.
Während der letzten Wochen war ich so oft versucht, mit Silas über meine Gefühle zu sprechen, zumindest auszuloten, wie er dazu stand, eine echte Beziehung mit mir auszuprobieren. Aber irgendwie schien nie der richtige Zeitpunkt zu sein. Die Störungen waren wie die Arbeit auf der Ranch: Sie schienen sich jedes Mal zu vervielfachen, wenn ich dachte, ich hätte alle aus dem Weg geräumt. Wir stürzten von einer Sache in die nächste … und plötzlich war es Juli.
Und ich gab mir alle Mühe, nicht an das zu denken, was danach kommen würde.
Dank Silas und seines Assistenten hatten wir mehrere zusätzliche Sponsoren für das Rennen gewonnen, was mehr Geld einbrachte, aber auch mehr Betreuungsarbeit erforderte. Bernice hatte ein kleines Team aus Einheimischen zusammengestellt, das helfen sollte, und ZuZu hatte sich freiwillig bereit erklärt, es zu leiten, auch wenn das bedeutete, dass sie ihren Töpferladen während der Hauptsaison jeden Tag für ein paar Stunden schließen musste.
Sie wusste wie wir alle, wie viel von einem reibungslosen Ablauf des Rennens abhing. Wenn die Athleten und Fans eine positive Erfahrung machten und sich in Majestic verliebten, würde das Unternehmen gar nicht anders können, als uns einen Vertrag für eines der großen Rennen im nächsten Jahr anzubieten. Und während ich optimistisch war, was unseren Erfolg anging, wusste ich auch, wie schnell und leicht alles schiefgehen konnte.
Einen Tag vor Beginn des Rennens betrat ich das Love Muffin, das mit rot-weiß-blauen Wimpeln und sternenübersäten Girlanden für den vierten Juli geschmückt war. Zum Glück war das Lokal klimatisiert, denn trotz der frühen Stunde war es draußen schon verdammt heiß.
„Morgen, Way“, rief Sheridan, als sie mir einen Blick zuwarf. „Rührei-Sandwich?“
„Spiegeleier und Toast, eigentlich. Und eine Zimtrolle. Ich treffe mich gleich mit Foster hier, um ein paar letzte Dinge zur Kontrolle der Menschenmenge zu besprechen, aber erst …“
Sheridan grinste. „Aber zuerst wolltest du Silas sein Frühstück bringen, weil du der verliebteste Ehemann in ganz Wyoming bist?“
Das war ich. Das war ich wirklich.
„Er verdient es“, sagte ich. „Der arme Mann hat heute einen langen Arbeitstag in seinem richtigen Job vor sich, bevor er sich wegen des Rennens für ein paar Tage freinimmt. Ich möchte ihm zeigen, dass ich sein Engagement zu schätzen weiß.“
Die Glocke über der Tür des Cafés klingelte gerade, als ich meine Schwester bezahlte und die Tüte entgegennahm. Silas höchstpersönlich kam herein.
Wenn sein Gesicht aufleuchtete, dann lag das eher an der Tüte in meiner Hand als daran, dass er mich sah – zumindest sagte ich mir das selbst … dennoch nahm ich mir einen Moment Zeit, um es zu genießen.
„Das habe ich dir besorgt“, sagte ich unbeholfen und hielt ihm die Tüte hin.
Sein Blick wurde weicher. „Für mich? Ich wollte dir was holen. Ich weiß, dass du einen anstrengenden Tag vor dir hast.“
Mein Bauch überschlug sich vor Freude. „Nein, ich treffe mich zum Frühstück mit Foster, schon vergessen?“
Silas’ Wangen wurden rot. „Oh. Richtig. Das hast du erwähnt, bevor du …“
Meinen Schwanz gelutscht hast, beendete ich schweigend.
Jetzt wurden wir beide rot, als wir uns an den schnellen Neunundsechziger in den warmen, zerknitterten Laken erinnerten, bevor wir aus dem Bett sprangen.
„Gegangen bist“, sagte ich und räusperte mich. „Ja.“
„Mein Gott“, murmelte Sheridan. „Der Nächste?“ Sie lehnte sich demonstrativ zur Seite, um zu sehen, ob hinter Silas noch jemand in der Schlange stand. Mit einem Schnauben kehrte sie in die Küche zurück.
„Tut mir leid“, sagte ich grundlos. Plötzlich fühlte ich mich unbeholfen. Unsere Beziehung hatte sich so weit entwickelt, dass es sich hinter verschlossenen Türen fast so anfühlte, als wären wir wirklich verheiratet, aber in der Öffentlichkeit … taten wir immer noch nur so, als wären wir verheiratet. Und es fühlte sich … seltsam und gekünstelt an.
Ich lehnte mich zu ihm und küsste ihn – ein keusches Küsschen auf die Wange. „Ich wünsche dir einen schönen Tag.“ Meine Stimme klang heiser und nervös, als wäre es das erste Mal in meinem Leben, dass ich jemandem einen schönen Tag wünschte.
Silas musterte mich einen Moment lang, bevor er sich zu mir beugte, meinen Hinterkopf mit einer großen Hand umfasste und mich in einen weiteren Kuss zog. Dieser Kuss war echt. Er nahm mich komplett in Besitz und ließ mich keuchend zurück.
„Gut“, brummte er. „Jetzt wird es ein guter Tag.“
Er drehte sich um, um zu gehen, blieb dann aber stehen und drehte sich noch einmal um. „Können wir … können wir über … reden?“ Er stoppte und räusperte sich, bevor er leiser sprach. „Ich habe ein paar Unterlagen …“
„Unterlagen?“ Mein Magen drehte sich um. Deutete Silas an, dass er über die Scheidung sprechen wollte? Die ganze Sache in Gang bringen? Brachte er das wirklich hier zur Sprache? Jetzt? Nach diesem Kuss?
Er schüttelte den Kopf. „Ist nicht wichtig. Das kann bis nach dem Rennen warten. Wir sehen uns später.“
Foster begegnete ihm in der Tür und drehte sich um, um ihm einen Gruß zuzurufen, als Silas ging. Als Silas nur mit einer Handbewegung über seine Schulter antwortete, drehte sich Foster um und sah mich stirnrunzelnd an. „Was ist denn mit ihm los?“
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, mir keine Gedanken über Silas’ seltsame Stimmung und die Anspielung auf die Unterlagen zu machen. „Keine Ahnung. Viel zu tun, schätze ich. Sein richtiger Job zu Hause fordert ihn ganz schön.“
Foster sah mich mit warnend zusammengekniffenen Augen an, bevor er sich flüchtig umsah. „Zu Hause bei dir“, sagte er laut.
Ich bemerkte den Fehler, den ich gemacht hatte. „Ja, natürlich. Wie auch immer, komm, setz dich und lass uns essen. Das AdventureSmash-Team erwartet mich um zehn Uhr im Büro.“
Während Foster die letzten Details durchging, fiel es mir schwer, mich zu konzentrieren. Jetzt, wo das Rennwochenende gekommen war, bedeutete es auch das Ende von Silas’ Zeit in Majestic. Er hatte versprochen, bis nach der dreitägigen Veranstaltung zu bleiben, was bedeutete, dass wir noch vier Tage zusammen hatten.
Vier Tage, an denen ich die ganze Zeit auf den Beinen sein würde, ohne auch nur eine freie Minute mit ihm verbringen zu können.
„Hörst du überhaupt zu?“
Fosters Worte rissen mich zurück in den Moment. „Scheiße, tut mir leid. Ja. Was auch immer du für das Beste hältst.“
Er runzelte die Stirn. „Alles in Ordnung?“ Er blickte zurück zur Tür, obwohl Silas schon eine ganze Weile weg war. „Ist irgendwas mit deinem Mann los?“
Foster kannte mich zu gut, um eine Lüge zu glauben, also zuckte ich mit den Schultern.
Sein Stirnrunzeln vertiefte sich. „Was ist das Problem?“
Ich biss die Zähne zusammen und probierte aus, wie die Worte laut klangen. „Ich bin in ihn verliebt.“
„Ja. Und?“
Mein bester Freund war ein unausstehliches Arschloch. War es ihm aufgefallen? Und bedeutete das, dass es jeder erkennen konnte? „Und das war nicht Teil der Abmachung“, zischte ich, leise genug, um nicht überhört zu werden. „Er wird gehen, und was dann? Soll ich einfach … darüber hinwegkommen?“ Meine Stimme wackelte bei diesem letzten Teil, als sich meine Angst bemerkbar machte.
„Oder“, murmelte er. „Oder du könntest mit ihm reden. Ihn fragen, ob es eine Chance auf eine echte Zukunft gibt.“
„Sei nicht lächerlich. Er würde sich hier in Majestic genauso wenig dauerhaft niederlassen wollen wie … wie …“ Ich versuchte, eine Sache zu finden, die Silas absolut verabscheute. „Ein Milliardärsticket ins Weltall kaufen oder … Erdbeereis essen oder … eine Katze gegen den Strich zu streicheln oder –“
Foster hob eine Hand. „Ich verstehe. Aber ich glaube, das ist eine Entscheidung, die er selbst treffen muss, oder? Warum sagst du ihm nicht wenigstens, was du fühlst? Was wäre, wenn er dasselbe empfindet, es dir aber nicht sagt, weil er glaubt, du würdest Majestic nie verlassen?“
Seine Worte trafen mich unvorbereitet. „Oh.“
„Hmm. Wie auch immer, rede mit ihm. Klärt das gemeinsam. Aber warte vielleicht bis nach dem Rennen. Im Moment musst du dich auf dieses Wochenende konzentrieren.“
Ich nickte. „Ich weiß. Natürlich weiß ich das. Es ist nur so … Ich habe mich so darauf gefreut, seit AdventureSmash uns ausgewählt hat, und jetzt … graut es mir fast davor. Sobald es vorbei ist, könnte ich –“
„Waylon, kann ich mit dir reden?“
Ich drehte mich um und sah, dass sich Eden von hinten näherte. „Äh, klar?“
Foster warf einen Zwanziger auf den Tisch und stand auf, bevor er eine Hand auf meine Schulter legte und mir in die Augen sah. „Also lag ich falsch. Mach es heute. Vielleicht kannst du dich dann am Wochenende amüsieren.“
Ich neigte bestätigend den Kopf, auch wenn ich mir nicht sicher war, ob er recht hatte oder nicht. Foster verabschiedete sich von allen Anwesenden und ging zur Tür hinaus. Die Morgensonne spiegelte sich in der Ausrüstung an seinem Gürtel, als er zu seinem Auto ging.
Eden glitt auf den Stuhl, den er frei gemacht hatte. „Ich mache mir Sorgen um dich“, sagte sie leise.
Ich blickte sie von der anderen Seite des Tisches an. „Um mich? Warum?“
Sie streckte die Hand aus und legte sie auf meine. „Ich habe dich mit Silas gesehen. Es ist … seltsam. Und ich wollte mit dir darüber reden.“
„Darüber, dass ich mit einem Mann zusammen bin?“
„Nun, ja, irgendwie. Das ist ein Teil davon. Aber es ging auch sehr schnell. Ich meine, du musst zugeben, dass es seltsam ist. Wie ist es möglich, dass du am gleichen Wochenende jemanden kennengelernt und geheiratet hast? Ich frage ja nur ungern, aber ist das eine Art Scherz? Ist es echt?“
„Es ist kein Scherz“, sagte ich und wünschte, ich könnte auch sagen Natürlich ist es echt.
„Ich verstehe es einfach nicht, Way. Ich habe darauf gewartet, dass du zu mir kommst und mit mir redest. Dass du mir die Wahrheit gestehst. Wie lange willst du noch so weitermachen?“
Ich zog meine Hand unter ihrer weg und verschränkte meine Arme vor der Brust. „Eden, ich werde so lange weitermachen, wie der Mann mich haben will.“ Und das war die absolute Wahrheit.
Sie schnaubte lachend. „Sei ehrlich. Es muss eine Erklärung geben. Du machst mir doch nicht Samstagmorgen einen Heiratsantrag und heiratest ihn Samstagabend. Irgendetwas ist passiert. Hat er dich dazu angestiftet?“
Ihre Stimme wurde lauter, als sie sprach, aber das fiel mir erst auf, als ich bemerkte, wie die Leute um uns herum uns anstarrten. Tante Blake kam von einem Tisch in der Nähe herüber. „Eden, lass es gut sein. Die beiden Jungs sind verliebt. Ich weiß, wie Liebe aussieht, und Silas Concannon liebt meinen Neffen zu hundert Prozent. Wenn man sie zusammen gesehen hat, kann man es nicht übersehen.“
Ich versuchte, sie mit meinem Gesichtsausdruck anzuflehen, damit aufzuhören und diese demütigende Show vor der halben Stadt zu beenden, auch wenn es nett von ihr war, sich einzumischen. Ich hasste es zu wissen, dass Tante Blake mich heute verteidigte, wenn sie in ein paar Tagen wahrscheinlich die Wahrheit erfahren würde. Ich wollte sie nicht anlügen. Ich wollte nicht, dass sie bereute, für mich Partei ergriffen zu haben.
„Das geht niemanden etwas an“, sagte ich und spürte, wie mir der Schweiß den Rücken hinunterlief. „Es tut mir leid, wenn du dich darüber aufregst, aber meine Beziehung, meine E-Ehe, ist eine Sache zwischen mir und Silas.“
Eden versuchte wieder, nach meiner Hand zu greifen, aber ich weigerte mich, meine verschränkten Arme zu lösen. „Babe, ich mache mir Sorgen um dich, weil du mir wichtig bist. Ich will nicht, dass du verletzt wirst.“
Zum ersten Mal seit Wochen erinnerte ich mich daran, wie Silas Eden bei Three Daughters zum ersten Mal getroffen hatte. Silas hatte mir damals gesagt, dass Eden immer noch zustimmen könnte, mich zu heiraten … wenn ich es wollte. Dumm, wie ich war, hatte ich dem Mann gesagt, dass ich mir nicht sicher war, ob ich in sie verliebt war oder nicht.
Sogar damals hatte ich die Wahrheit gewusst, auch wenn ich nicht bereit war, sie mir selbst einzugestehen. Was ich für Eden empfand, war ein Jahrzehnt der Freundschaft und Vertrautheit, belastet von den Erwartungen der Stadt. Ich hatte erwartet, dass wir irgendwann zusammenkommen würden, und als sie diese Option in Vegas vom Tisch genommen hatte, war ich enttäuscht gewesen. Vielleicht sogar ein bisschen … verloren.
Die gleichen Gefühle sah ich jetzt auf ihrem Gesicht.
Aber dieser kurze Schock der Enttäuschung war nichts im Vergleich zu der blinden Panik, die mich ergriff, als ich daran dachte, dass Silas mich zurückweisen und aus meinem Leben verschwinden würde, möglicherweise für immer.
Deshalb, auch wenn ich ein bisschen Mitgefühl mit Eden hatte …
„Ich bin mir nicht sicher, ob Way vor der ganzen Stadt eine Scheinehe vorzuwerfen die richtige Art ist, jemandem zu zeigen, dass man ihn mag.“ Meine Tante gab ein schnaufendes Geräusch von sich.
Wenigstens hatte Eden den Anstand, reumütig auszusehen. „Es tut mir leid, Way. Ich wollte nicht –“
Ich schob meinen Stuhl zurück und warf etwas Geld auf den Tisch zu Fosters. „Ich muss los.“
Es fiel mir verdammt schwer zu gehen, ohne mich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war, aber ich tat es trotzdem. Ich musste mich mit dem AdventureSmash-Team treffen und ein paar Details bei Lake Sports klären, aber dann würde ich mit Silas reden. Und ich wollte nicht nur mit ihm reden, um ihm meine Gefühle zu gestehen. Ich wollte … etwas Besonderes daraus machen. Ich wollte sichergehen, dass er wusste, dass er trotz des Rennens, trotz allem, was in den nächsten Tagen zu tun war, meine oberste Priorität war.
Ich wollte ihm sagen, dass ich ihn schätzte, dass ich dankbar war, ihn zu kennen und dass ich unglaublich glücklich war, seine Hilfe zu haben. Aber vor allem wollte ich ihm sagen, dass ich ihn liebte und herausfinden wollte, ob es eine Chance auf eine echte Zukunft für uns beide gab.
Der Fußweg zurück zum Büro dauerte ewig, da die Bürgersteige voller Menschen waren, Einheimische und Touristen gleichermaßen. Zum Glück hatte Bernice den Tag gut organisiert und wir stürzten uns sofort hinein, um letzte Genehmigungen, Zahlungen und andere Anträge vor dem Treffen um zehn Uhr zu genehmigen.
Das Meeting verlief besser, als ich erwartet hatte. Das AdventureSmash-Team war begeistert von unserem Einfallsreichtum und unserem Engagement für den Erfolg der Veranstaltung.
„Das sieht wirklich gut aus, Mann“, sagte Robbie mit einem Grinsen. Seine Zähne hoben sich strahlend weiß von seiner sonnengebräunten Haut ab. „Ich war bei Three Daughters und habe jede Menge Kletterrouten gesehen, die ich für künftige Wettkämpfe gerne erkunden würde, und unsere Clubbetreuer haben wahnsinnig viele Anfragen aus der Gegend bekommen. Auch für Trailruns. Ihr habt hier ein Juwel. Ihr bräuchtet wirklich nur einen Flughafen mit kommerziellen Flügen, dann würden euch die Besucher die Hälfte des Jahres überrennen.“
Einige seiner Teamkollegen kicherten und nickten, und sie fingen an, über zukünftige Veranstaltungen hier in Majestic zu sprechen und über die Sponsoringmöglichkeiten, die sie dafür pitchen würden, als wäre es eine ausgemachte Sache, was mich ein wenig beruhigte.
Für das Event am folgenden Tag war alles so gut vorbereitet wie nur möglich.
Als das Meeting beendet war, schrieb ich Silas eine Nachricht.
Ich: Bist du zu Hause?
Silas: Ja. Ich habe eine Überraschung für dich. Bist du auf dem Weg hierher?
Mein Herz machte einen kleinen Satz.
Ich: Auf dem Weg, muss aber einen kurzen Stopp bei Lake Sports einlegen. Soll ich Mittagessen mitbringen?
Silas: Nein. Nur dich selbst.
Ich verließ das Büro und sagte Bernice, sie solle mich über das Funkgerät kontaktieren, sollte sie mich in den nächsten Stunden wieder in der Stadt brauchen. Meine Fantasie wurde ein wenig zu lebhaft, als ich zu Lake und Jackson fuhr. Wenn mein Gespräch mit Silas gut verlief, könnten wir uns vielleicht ein bisschen Zeit zum Feiern im Bett nehmen. Oder vielleicht würde er sich bereit erklären, mit mir einen kurzen Ausritt zu machen, um die Vorbereitungen der Kajakcrew auf dem Fluss zu kontrollieren.
Als ich bei Lake Sports ankam, brummte der Laden vor Kunden, Sportlern und Mitarbeitern, die dabei halfen, Fahrräder zu reparieren und Kajaks auf Dachträger zu laden. Zwei Veranstaltungszelte waren auf dem Parkplatz aufgebaut, um zusätzliche Bereiche für die Kunden zu schaffen, und aus den Lautsprechern unter einem der Zelte schallte Musik.
Cody und Clayton Spilling standen an einem Tisch vor einem Smoker, wo ein Schild für ihre speziellen Pulled Pork Sandwiches warb.
Das war der Sommer in Majestic, von dem wir alle geträumt hatten, und ich konnte nicht anders, als bei diesem Anblick unglaublich stolz zu sein. Die Sonne schien von einem tiefblauen Himmel und der Wind ging sanft genug, dass ich mir keine Sorgen über das kommende Wetter machen musste. Es war einer dieser Tage, die die im Winter wettmachten.
„Way!“ Jackson strahlte, als er mich durch die offene Eingangstür kommen sah. „Wie läuft’s?“
Ich nickte und erwiderte sein Grinsen. „So weit, so gut. Ich wollte vorbeischauen, um dich das Gleiche zu fragen, aber wie es aussieht, habe ich meine Antwort schon. Brauchst du noch etwas, bevor ich für eine Weile zur Ranch fahre?“
Er schüttelte den Kopf. „Nein. Alles in Ordnung, dank dir. Diese Veranstaltung war schon jetzt das Beste, was unserem Geschäft passieren konnte. Wir können dir nicht genug dafür danken, dass du sie davon überzeugt hast, uns für das Rennen auszuwählen. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es sein wird, wenn wir es schaffen, nächstes Jahr ein komplettes Rennen mit ihnen zu veranstalten.“
Wir unterhielten uns noch ein paar Minuten, bevor mir ein T-Shirt auf einem Regal hinter ihm ins Auge fiel. Es stammte aus ihrer Kletterkollektion und zeigte die Silhouette der drei gezackten Gipfel der Three Daughters mit einem Schriftzug darunter.
Majestic Rocks.
Ich suchte mir eines in Silas’ Größe, aber bevor ich es bezahlen konnte, bestand Jackson darauf, dass ich es so mitnehmen sollte. „Bist du sicher?“, fragte ich.
Seine einzige Antwort war ein Lächeln und das Verdrehen der Augen.
Ich fuhr mit einem nervösen Kribbeln im Bauch und einem gefährlich schnellen Herzschlag nach Hause. Was, wenn er über mich lachte? Was, wenn ich ihm wichtig war, aber nicht genug, um ein Leben in Wyoming in Betracht zu ziehen? Würde ich für ihn umziehen? Wer würde sich um die Ranch kümmern? Wer würde sich um die kommunalen Interessen von Majestic kümmern?
Bis ich beim Farmhaus und dem Stall vorbeifuhr, hatten mich bereits Zweifel beschlichen, ob der Zeitpunkt für mein Geständnis richtig war. Was, wenn er mich zurückwies? Was, wenn er wirklich die Scheidungspapiere da hatte, um sie von mir unterschreiben zu lassen? Würde ich es schaffen, dieses Wochenende den großen Gastgeber in der Stadt zu spielen, während ich innerlich durch ein gebrochenes Herz verblutete?
Fuck.
Als ich vor dem kleinen Haus anhielt, standen da zwei Autos, die ich nicht kannte, neben Silas’ Mietwagen, und eine Gruppe von Männern stand und saß auf der winzigen Veranda und redete und lachte.
Sie alle waren wunderschön, als hätte sich ein Model-Event plötzlich in mein Haus gezaubert.
„Äh … hallo?“, sagte ich zögernd, nachdem ich aus dem Truck gesprungen war. „Kann ich Ihnen helfen?“
Silas kam durch die Haustür und verteilte ein paar Flaschen Wasser. „Da ist er ja. Jungs, das ist Waylon. Way, das sind meine Freunde.“ Er deutete nacheinander auf die Männer. „Sebastian Dayne – wir nennen ihn Bash – Landry ist der mit den langen Haaren, Zane ist da drüben und Dev kennst du ja schon. Oh, und der, der sein Gesicht im Handy versteckt, ist Kenji.“
Dev hatte ich nicht bemerkt, aber als Silas auf seinen Freund Zane deutete, wurde mir klar, warum. Ich hatte den Mann angestarrt, den er als Zane vorstellte. „Du bist Zee Barlo.“ Auch wenn ich hauptsächlich ein Fan von Country-Musik war, wusste jeder vom kürzlichen Aufstieg dieses Mannes als begabter Musiker.
Der Mann wurde rot. „Ja.“
Landry verdrehte die Augen. „Er ist nur schüchtern, wenn er nicht auf der Bühne steht.“
„Wie auch immer“, sagte Silas, „sie sind gekommen, um zu helfen. Gib ihnen Arbeit, wie auch immer du willst.“
„Schön, euch alle kennenzulernen“, sagte ich und versuchte, meine Enttäuschung über die unerwarteten Besucher zu verbergen. Zumindest hatte mir ihre Anwesenheit die Entscheidung erleichtert. Es war aussichtslos, Silas allein zu einem so wichtigen Gespräch zu erwischen. „Willkommen in Majestic.“
Landry warf sich die Haare über die Schulter. „Also … du bist der Ehemann, hm? Hm. Und das ist dein Haus?“
Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war er nicht gerade beeindruckt.
„Das ist es.“
Silas runzelte die Stirn. „Die Ranch gehört seit Generationen Waylons Familie. Er hat das Haus eigenhändig gebaut.“
Landry schnaubte verächtlich und sah sich um. „Wo hast du den armen Dev untergebracht? Gibt es ein Plumpsklo, oder …?“
Seine Unfreundlichkeit überraschte mich, aber vor allem verstärkte sie all die Unsicherheiten, die ich wegen unserer Geldsorgen schon immer gehabt hatte. Hitze überflutete mein Gesicht und ich spürte, wie mein Herz vor Scham hämmerte.
Silas trat vor, als würde er in den persönlichen Bereich seines Freundes eindringen wollen. „Was zur Hölle machst du –?“
Dev schubste leicht Landrys Schulter. „Ich habe eine Wohnung über dem großen Stall. Hör auf, so ein Arsch zu sein.“
Landry zuckte mit den Schultern. „Ich finde es nur furchtbar passend, dass dieser Kerl hier zufällig unseren starken, gut vernetzten Freund genau dann geheiratet hat, als er einen kostenlosen Arbeiter und ein paar gute Sponsoren brauchte, das ist alles.“
Silas’ Verärgerung verstärkte meine um das Zehnfache. „Was genau willst du damit andeuten?“, schnauzte ich, als Bash Silas von Landry wegschob.
Kenji blickte kaum von seinem Handy auf. „Ignoriere ihn. Er versucht, dich zu ködern.“
Landrys Lippen verzogen sich zu einem lässigen Grinsen. „Braucht bei diesen Jungs vom Land nicht viel, oder? Aber eins muss ich dir lassen. Diese ganze Vegas- Hochzeits-Mache ist eine elegante Art, jemanden zu benutzen, ohne dass es so aussieht, als würde man –“
Silas stemmte sich gegen den Arm, mit dem Bash ihn zurückhielt. „Was soll der Scheiß, Landry?“
„Ich benutze niemanden“, bellte ich und ballte meine Hände zu Fäusten, um mich davon abzuhalten, ihm gegen die Brust zu stoßen. Wie konnte er es wagen, hier aufzutauchen und Silas zu verärgern? Es war mir egal, was er über mich sagte, aber ich wollte verdammt noch mal nicht, dass er Silas beleidigte oder ihn dazu brachte, an mir zu zweifeln. „Ich würde nie jemanden so benutzen. Ich wollte nichts anderes, als in einer verdammten Bar etwas trinken. Wir fingen an zu reden, und dann … dann … passierte es. Ich habe das nicht geplant, und ich benutze ihn nicht! Das könnte ich nie.“
„Jeder könnte das, wenn er verzweifelt genug wäre“, sagte er.
„Ich nicht.“ Meine Backenzähne schmerzten, weil ich sie fest zusammenbiss, um zu verhindern, dass ich die Worte, die ich ihm entgegenschleudern wollte, wirklich aussprach. Meine Geduld war ein fast durchgescheuertes Loch in einer alten Jeanshose. Ein winziger Zug mit dem Fingernagel und das ganze Ding würde sich auflösen.
„Warum nicht?“, fragte Landry, so kalt wie das Wasser des Flusses, der sich in der Ferne durch die Landschaft schlängelte.
Ich warf die Hände in die Luft. „Weil ich ihn verdammt noch mal liebe, okay? Herrgott noch mal! Du kennst mich nicht. Du weißt überhaupt nichts über mich. Ich liebe ihn. Er arbeitet hart und ist großzügig. Freundlich und liebevoll. Verdammt witzig. Und selbst wenn ich ihn nicht lieben würde, würde ich niemals –“
„Du liebst mich?“
Ich drehte mich um und sah Silas’ schockiertes Gesicht. Seine Freunde standen um ihn herum und waren Zeugen meiner Demütigung. Landry sah selbstgefällig aus, als wäre mein Geständnis genau der Preis, auf den er es angelegt hatte.
Ich war nach Hause gekommen, um Silas von meinen Gefühlen zu erzählen, aber das war völlig außer Kontrolle geraten. Ich wollte es nie so herausposaunen, und dann auch noch einem manipulativen Idioten gegenüber, der mich provoziert hatte, anstatt es dem Mann zu sagen, der es verdient hatte, es zuerst von mir zu hören.
Foster hatte recht gehabt. Ich hätte bis nach dem Rennen warten sollen. Dieser Stress war zu viel, zusätzlich zu dem ganzen Scheiß, den ich für die Veranstaltung an diesem Wochenende erledigen musste.
„Es tut mir leid“, krächzte ich. „Ich … ich muss weg.“
Ich wartete nicht auf Silas’ Reaktion. Ich sprang wieder in meinen Truck und gab Gas. Er stand da mit offenem Mund, während mich seine Freunde anstarrten.