Véritable origine du droit de l'esclavage.
Il est temps de chercher la vraie origine du droit de l'esclavage. Il doit être fondé sur la nature des choses : voyons s'il y a des cas où il en dérive.
Dans tout gouvernement despotique, on a une grande facilité à se vendre : l'esclavage politique y anéantit, en quelque façon, la liberté civile.
M. Perry1 dit que les Moscovites se vendent très aisément : j'en sais bien la raison ; c'est que leur liberté ne vaut rien.
À Achim, tout le monde cherche à se vendre. Quelques-uns des principaux seigneurs2 n'ont pas moins de mille esclaves, qui sont des principaux marchands, qui ont aussi beaucoup d'esclaves sous eux ; et ceux-ci beaucoup d'autres : on en hérite, et on les fait trafiquer. Dans ces États, les hommes libres, trop faibles contre le gouvernement, cherchent à devenir les esclaves de ceux qui tyrannisent le gouvernement.
C'est là l'origine juste, et conforme à la raison, de ce droit d'esclavage très doux que l'on trouve dans quelques pays : et il doit être doux, parce qu'il est fondé sur le choix libre qu'un homme, pour son utilité, se fait d'un maître ; ce qui forme une convention réciproque entre les deux parties.