1967. június 25-én világszerte mintegy 400 millióan nézték a világ első élő műholdas televíziós közvetítését, az „Our World”-öt. A két és fél órás műsorban csaknem húsz ország előadói léptek fel, operaénekesektől és kóristáktól kezdve állataikat terelgető pásztorokig. A műsort időnként nevelési célzatú részekkel szakították meg, amelyek a tokiói metró és a világóra működését magyarázták. A legtöbb néző számára azonban a zárószám jelentett igazán maradandó élményt.
A BBC felkérte a Beatlest, hogy erre az alkalomra írjon egy olyan dalt, amelynek üzenete mindenki számára érthető. A zenekar az „All You Need Is Love-ot” adta elő. Mivel akkoriban már javában zajlott a vietnami háború, többen úgy vélték, a dal John Lennon nem is olyan burkolt kísérlete, hogy propagandacélokra használja művészetét. De bármilyen motiváció állt is mögötte, kevesen vitatták Lennon mondanivalóját a szeretet összekapcsoló és gyógyító erejéről.
A meggyőzés tudományával foglalkozó szakemberekként hozzátesszük, hogy a szeretetnek befolyásoló ereje is van. Aggodalomra semmi ok, nem azt akarjuk ezzel mondani, hogy mindenkinek énekelnie kell az egész világ előtt. Ehelyett valami sokkal, de sokkal kisebb dolgot javaslunk: befolyásolási kísérleteinknél alkalmazzunk szeretetre utaló jelzéseket!
A szeretet mindig is rendkívüli hatást gyakorolt az életünkre. Ennek tudatában talán meglepő, hogy egészen a közelmúltig viszonylag kevés kutató tett kísérletet a szeretetteljes gondolatok meggyőző erejének vizsgálatára.
Jacques Fischer-Lokou, Lubomir Lamy és Nicolas Guéguen francia viselkedéskutató pszichológusok egyik kísérletükben egyedül sétáló járókelőket állítottak meg, és vagy arra kérték őket, hogy idézzenek fel egy szeretettel kapcsolatos epizódot az életükből, vagy pedig arra, hogy nevezzenek meg egy számukra nagyon fontos zeneszámot. Néhány perccel később a résztvevőkhöz odalépett valaki egy térképpel a kezében, és útbaigazítást kért. Azok a járókelők, akiket korábban a szeretet jeleinek felidézésére kértek, sokkal segítőkészebbnek mutatkoztak, és több időt fordítottak az útbaigazításra.
Egy másik kísérletben Guéguen és Lamy kimutatták, hogy ha a jótékonysági felhívásokban szerepel a „szeretet” szó, az az adományok mennyiségének jelentős mértékű növekedéséhez vezet. Amikor a kutatók az „adomány=segítség” feliratot helyezték el a gyűjtődobozokon, 14%-os növekedést mértek az olyan dobozokkal összehasonlítva, amelyek csak a jótékonysági akcióról közöltek információt. Amikor azonban a „segítség” szót „szeretetre” cserélték - „adomány=szeretet”-, az adományok mennyisége több mint 90%-kal nőtt. Az apró változtatást mindössze egyetlen szó felcserélése jelentette, a hatás azonban elsöprőnek bizonyult.
Az éttermi felszolgálók is javukra fordíthatják a szeretet erejét. Guéguen egyik kísérletében, amikor elérkezett a számla rendezésének ideje, a felszolgáló elhelyezte a félbehajtott számlát az asztalon, egy tányér alatt. Ezután két cukorkát tett a tányérra, és távozott. Guéguen csapata több száz alkalommal végezte el ezt a kísérletet, és egyértelműen kiderült, hogy a vendégek egy bizonyos csoportja nemcsak nagyobb arányban adott borravalót, de az összeg is sokkal nagyobb volt. Vajon mi késztette őket erre?
Talán azt gondoljuk, hogy a tányéron hagyott két szem cukorkának köze lehet a magyarázathoz? A vendégek megnövekedett adakozási kedvének oka viszont nem a cukorka volt, hanem a tányér formája, amely alá a számlát helyezték. A kísérletben ugyanis három különböző formájú tányért használtak - kereket, szögleteset és szív alakút. Azok a vendégek, akiknek a számlája szív alakú tányéron érkezett, 17%-kal több borravalót hagytak, mint azok, akik a számlát kerek tányéron kapták, és 15%-kal többet, mint azok, akiknek a szögletes tányér jutott.
Vajon miért? A kutatók úgy vélik, hogy ha az emberek a szeretet szimbólumával találkoznak (amit ez esetben a szív alakú tányér jelentett), az szeretethez társítható viselkedésformákat aktivál bennük (példánkban a borravalóval kifejezett segítő és adakozó viselkedést). Ha a szeretettel való képzettársítás növeli azoknak a felszolgálóknak a borravalóját, akik a számlát szív alakú tányéron hozzák ki (vagy magára a számlára rajzolnak egy szívet), akkor lehet, hogy a jótékonysági üzletek is több használt ruhát adhatnának el, ha egyszerűen szív alakúra cserélnék a kerek vagy szögletes árcímkéket. Az adománygyűjtők szív formájú képeket helyezhetnének el weboldalukon. A gyerekek pedig több pénzt gyűjthetnének a jövő heti úszógálára, ha egy nagy, vörös szívet rajzolnának a szórólapra, amellyel támogatót próbálnak szerezni.