Festligheterna pågick till sent på kvällen. Will och Alyss stod kvar i fartygets för efter att alla andra hade dragit sig tillbaka för natten. Han hade lagt armen runt midjan på henne och hon höll armen om hans axlar. Det var en vacker natt och månen hängde lågt på horisonten och skenet bildade en väg av silver på den mörka vattenytan framför dem.

I aktern hörde de enstaka mumlanden när besättningsmännen som höll vakt pratade med varandra.

”Jag är verkligen glad att du och Evanlyn äntligen är vänner”, sa Will.

Alyss lutade huvudet mot hans axel. ”Jag med. Hon är en underbar flicka.”

”Ja, det är hon verkligen”, sa han. Alyss lyfte huvudet och tittade på honom.

”Så helhjärtat behöver du väl inte hålla med?” sa hon. Men sedan log hon och lade återigen huvudet mot hans axel.

”De … de ska alltså gifta sig. Horace och Evanlyn. Tänka sig!” Will skakade förundrat på huvudet.

”Visst”, sa hon och undrade vart samtalet var på väg.

”Vad heter det …” Han tystnade och verkade samla sig lite innan han fortsatte. ”Du och jag kanske skulle fundera på att göra samma sak?”

Hon lyfte huvudet från hans axel, drog tillbaka armen och tog ett steg bakåt.

”’Du och jag kanske skulle fundera på att göra samma sak? ’” upprepade hon. Hennes tonfall steg lite för varje ord. ”Tror du att det är så man friar till en flicka?”

”Tja, jag … alltså …” Will hade ingen aning om vad han skulle säga. Alyss gav honom ändå inte chansen att fortsätta.

”I så fall får du nog tänka ut något bättre!”

Hon vände sig om och lämnade däcket med långa, arga steg. Will gjorde en liten rörelse för att hejda henne, men avbröt sig. Han insåg att han hade gjort fel. Väldigt fel. Hennes raka, smala, långa rygg tycktes utstråla ursinne.

Vad han inte kunde se – och vad Alyss inte hade för avsikt att visa honom heller – var det stora, glada leendet som lyste upp hennes ansikte.