N oah hat nicht auf meine Nachricht geantwortet, aber er hat das erste Mal seit zwei Wochen wieder etwas auf Instagram gepostet. Auf dem Foto ist ein Ausschnitt seines Zimmers zu sehen und der Bildschirm mit einem flimmernden Video. Man sieht seine Hand, die einen Controller festhält.
Okay, Leute, wer von euch zockt noch AoF? Bin jetzt in Level achtundzwanzig. Es wird scheiße schwer. Wie findet ihr die Synchro? #aof #ashesoffear #playstation
Er hat es erst vor einer halben Stunde gepostet, und trotzdem sind schon jede Menge Kommentare eingegangen. Okay, er antwortet nicht auf meine Nachricht, aber dafür spielt er dieses blöde Spiel. Ich schwanke zwischen Wut, weil er mich einfach ignoriert, und Herzklopfen, weil er danach fragt, wie den anderen die Synchronisation gefällt. Warum macht er das? Wenn er schon in Level achtundzwanzig ist, dann hat er das Spiel bald durch, und ich sterbe. Also nicht ich, sondern Alisha. Aber spielt das eine Rolle?
Ich schlucke hart. Die Kommentare will ich mir nicht durchlesen, deshalb gehe ich schnell aus der App raus. Trotzdem kann ich für den Rest des Tages an nichts anderes denken. Als Ivy mit Asher am Abend kommt, sitzen wir gemeinsam mit ihrem Vater im Wohnzimmer. Asher macht den Kamin an, und Ivy holt eine Flasche Wein. Mr. Blakely guckt zwar etwas grummelig, weil Ivy und ich dem Gesetz nach noch keinen Alkohol trinken dürfen, aber als seine Stieftochter sich mit dem Korken abmüht, nimmt er ihr die Flasche aus der Hand und schenkt uns allen ein Glas ein. Obwohl ich nur daran nippe, glühen nach ein paar Minuten schon meine Wangen. Alle lachen mich deswegen aus, und Asher macht ein Foto von mir, um mir zu beweisen, dass ich jetzt schon aussehe, als wäre ich betrunken. Ich muss ihm leider recht geben, als er mir das Bild zeigt, aber ich muss auch lachen. Auf dem Foto bin ich neben Ivy und Mr. Blakely auf dem Sofa zu sehen und während die beiden grinsen, als hätte uns jemand gerade einen echt guten Witz erzählt, gucke ich mit einem Blick in die Kamera, als würde ich den blöden Witz nicht verstehen. Wir sehen alle drei ziemlich albern aus.
«Darf ich das Noah schicken, Aubree? Ich weiß, das ist echt arschig von mir, aber ich will, dass er sieht, was er hier verpasst.»
Ich zucke nur mit den Schultern. «Wenn du unbedingt willst.»
Asher tippt sofort in sein Handy, und dann dauert es keine zwei Minuten, bis das Smartphone in meiner Hosentasche vibriert und Noah endlich auf meine letzte Nachricht antwortet.
Noah: Sieht eher so aus, als hättet ihr eine Menge Spaß. Schöne Grüße an meinen verfickten Bruder.
Mein Gesicht läuft noch heißer an. Was zum Teufel hat Asher ihm geschrieben? «Ich soll dir schöne Grüße von Noah bestellen», richte ich ihm aus.
«Das hat er genauso formuliert?»
«Na ja», gebe ich zu. «Mehr oder weniger.»
Jetzt grinst Asher breit. «Gott, ich liebe diesen Kerl. Ich freue mich jetzt schon darauf, wenn er bei mir zu Kreuze kriechen muss.»
Wie bitte? «Wieso sollte er das tun?»
«Nur so ein Gefühl.» Er stellt grinsend seinen Wein weg, von dem er kaum etwas angerührt hat, und holt sich stattdessen ein Glas Wasser.
Ich weiß nicht, was Asher beabsichtigt, was ich aber weiß, ist, dass ich diese Spielchen nicht mag. Warum musste er Noah schon wieder provozieren?
Aubree: Es ist ein schöner Abend. Aber du fehlst …
Okay, vielleicht ist Ashers Taktik doch die richtige, denn Noah reagiert wieder nicht darauf, und ich muss mich zwanghaft zusammenreißen, nicht alle zehn Sekunden auf mein Handy zu gucken. Ich warte noch, bis Mr. Blakely sich zurückzieht, dann verabschiede ich mich ebenfalls: «Ich glaube, ich gehe auch schlafen. Danke für die Sachen im Badezimmer, Ivy.»
«Oh, die hat Hillary dir gebracht. Willst du wirklich schon ins Bett? Wir könnten noch irgendeine Serie bingewatchen. Der Vorteil daran, das hier zu machen, ist, dass man einschlafen kann, ohne Angst um seinen Rücken haben zu müssen. Das Sofa hier ist im Gegensatz zu dem im Wohnheim nämlich total bequem.» Sie wirft nur einen Blick in mein Gesicht und schüttelt dann den Kopf. «Sorry, vergiss, was ich gesagt habe. Wenn du irgendwas brauchst, sag einfach Bescheid, ja? Soll ich dir noch was zu trinken aus der Küche holen?»
«Nein, danke.» Wenn ich Durst bekomme, trinke ich einfach aus dem Wasserhahn. Mein Gott, ich habe ein eigenes Bad neben dem Gästezimmer, das größer ist als mein Zimmer in New York.
«Schlaf gut.»
Ich nicke, dann laufe ich über den dickflorigen Teppich im Flur zur Treppe. Hier ist alles unglaublich luxuriös. Angefangen bei den Teppichen, über die Vorhänge bis zu den vielen Antiquitäten. Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass Noah hier aufgewachsen ist. Mit seinem Fahrrad, den Tattoos und dem unbändigen Willen, sich niemals von jemandem abhängig zu machen. Nichts von alldem scheint er zu brauchen. Im Wohnheim hat er Ivy zuliebe auf das Apartment verzichtet, weil er nicht so viel Platz benötigt. Er hat nur ein paar Bücher, seinen Technikkram und ein paar Extra-Klamotten für das Riding Center. Wenn er wollte, könnte er alles in ein paar Kartons packen und gehen. Genau wie ich.
Aber das hier ist sein Zuhause. Ivy hat mich einmal durchs Haus geführt, deshalb weiß ich, wo sein Zimmer ist. Aber ich habe es mir nicht angesehen. Mit einem Seufzen verschwinde ich im Bad und lege das Handy auf die Ablage neben eine Porzellanschale mit Blakelyrasierseife. Alles hier ist von Blakely: die Seifenstücke in der Dusche, die Handtücher aus dickem Frotteestoff, die Haarbürste, die Cremes, der metallene Ständer mit dem exklusiven Rasierpinsel. Ivy hat mir erzählt, dass sie früher aus Dachshaar waren, Asher aber durchgesetzt hat, vegane Synthetikfasern dafür zu verwenden. Ich lasse meine Finger durch die Pinselhaare gleiten. Sie sind butterweich, und wenn man einmal hindurchfährt, rutschen die Haare sofort wieder in ihre perfekt abgerundete Form zurück. Ich würde alles dafür geben, zuzusehen, wie Noah den Pinsel benutzt. Wie er den Schaum damit aufschlägt und ihn über seinen Kiefer gleiten lässt. Ich muss schlucken und stecke den Pinsel hastig zurück in die Halterung, weil es idiotisch ist, mir das vorzustellen. Noah wird sich nicht mit seinem Dad versöhnen, und er wird wahrscheinlich niemals wieder etwas von Blakely benutzen.
Ich stelle mich unter die Dusche und nehme eine Seife, die nach Zitrusfrüchten duftet, bevor ich mich in eines der dicken Flauschhandtücher wickle. Weil meine Haare so kurz sind, reicht es, mit einem kleinen Handtuch einmal über meinen Kopf zu rubbeln. Das mache ich gerade, als mein Handy auf der Ablage kurz vibriert und ich für einen Moment wie paralysiert stehen bleibe. Wahrscheinlich nur eine WhatsApp von meiner Mom, überlege ich. Trotzdem hänge ich sofort das kleine Handtuch auf und nehme das Gerät hoch. Im Sperrbildschirm ist zu lesen:
Noah Blakely hat ein Live-Video gestartet.
Ich denke nichts. Gar nichts. Mein Finger reagiert ganz von allein, öffnet Instagram und berührt mit der Kuppe den kleinen bunten Kreis um Noahs Profilbild. Das Livebild baut sich auf. Plötzlich Noahs Gesicht zu sehen, lässt mein Herz einen Sturzflug in meinen Magen machen, nur um dann wieder hochzufliegen und mir bis in den Hals zu pochen. Er sieht total müde aus. Um sein linkes Auge hat sich unterhalb des Pflasters ein grünblauer Schatten gebildet, aber das Augenlid ist zumindest nicht mehr geschwollen.
Alishack19 nimmt teil.
Das bin ich.
Mir ist kein besserer Name eingefallen, und Alishack ist ein Ship-Name aus Alisha und Jack. Noah wird das niemals auffallen. Und selbst wenn, er sieht ja nicht mal an den unteren Bildschirmrand, wo seine Zuschauer nach und nach aufgelistet werden. Das Ganze geht so schnell, dass ich selbst kaum dazu komme, die Namen zu lesen. Oben wird die Anzahl der Zuschauer angezeigt. Momentan sind es knapp sechzig, aber die Zahl steigt schnell. Über einhundert, dann zweihundert. Noah sagt nur einmal hallo mit seinem sanften Timbre und wartet. Die Zahl steigt weiter. Erste Kommentare rauschen durch das Bild.
Endlich mal wieder live. <3
Hi, warum kommt seit Wochen nichts mehr von dir? Geht es dir gut?
Ey, Alter, AoF schon durchgezockt?
Nice, Bro.
Mach mal wieder was auf Twitch. Insta ist voll lame.
Hottie <3
Was für ein Controller ist das, den du auf deinem Foto gezeigt hast? Sonderedition?
Wow, kannst du mal dein Shirt ausziehen? Ich steh voll auf deine Tattoos …
Ist das dein Badezimmer?
Als ich das mit dem Badezimmer lese, stocke ich. Noah steht wirklich in seinem Badezimmer. Genau wie ich. Wenn ich nicht so fertig wäre, würde ich lachen. Und wenn Noah nicht so ernst aussehen würde.
«Sorry, dass ihr so lange warten musstet. Aber dieses verdammte Spiel hat mich echt in Anspruch genommen.» Er hält die Hülle von Ashes of Fear in die Kamera, und das Cover wird mir spiegelverkehrt angezeigt. «Ich habe heute noch was mit euch vor, aber weil dieses Game dabei eine Rolle spielt, will ich euch erst mal kurz erzählen, worum es darin geht.» Er fasst die Handlung des Spiels zusammen und bewertet anschließend die Qualität des Games mit einem Haufen Fachbegriffen. Nebenbei flattern aus dem Kommentarbereich Dutzende von Herzen über den Bildschirmrand nach oben, was mich gerade nur nervt.
Ich versuche irgendetwas in Noahs Gesicht zu lesen. Warum macht er das? Warum redet er über dieses Spiel? Es kann doch nicht sein, dass es wirklich das ist, was ihn im Augenblick beschäftigt. Oder ist das alles nur Show?
Hast lange keine Challenge mehr gemacht.
Ist die Augenfarbe eigentlich echt, oder trägst du Kontaktlinsen? Würde mich irgendwie interessieren. :)
Was ist mit deinem Gesicht passiert?
Kannst du mal dein Shirt ausziehen?
Ich ziehe die Frage, die von den nächsten sofort nach oben verdrängt wird, mit dem Finger wieder runter. Viviane4Twitch hat das jetzt schon das zweite Mal gefragt, und so langsam regt sie mich auf. Vielleicht sollte ich doch lieber nicht zusehen, was Noah in diesem Live-Video macht.
Noah beendet seinen Monolog und scrollt sich durch die Kommentare, um ein paar Fragen zu beantworten. «Das mit dem Auge ist eine lange Geschichte. Glaubt ihr mir, wenn ich sage, dass der andere noch schlimmer aussieht?» Er grinst zwar dabei, aber es erreicht seine Augen nicht.
Zieh mal dein Shirt aus!
Schon wieder Viviane4Twitch. Ich hasse sie.
«Okay, Viviane, bleib mal locker. Ich lasse mein Shirt an, weil das, was darunter ist, definitiv nicht für deine Augen bestimmt ist.»
Schade. Bist du schon vergeben?
«Aber ich habe was anderes mit euch vor.» Er hält etwas hoch, was ich leider sofort erkenne, weil ich es selbst vor gar nicht langer Zeit in der Hand gehalten habe.
Mir wird ganz flau.
Ich dachte, die Buzzcut-Season ist vorbei?
Ist das ne neue Challenge?
Oh nein, du hast so schöne Haare!
Das machst du doch jetzt nicht wirklich, oder?
Ich höre kaum noch, wie er erzählt, dass er sich jetzt gleich den Kopf rasieren wird. Ich bin wie betäubt. Warum tut er das? Will er nur wissen, wie sich das anfühlt? Was soll das, verdammt?
«Ich habe eine beschissene Wette verloren, und das war der Einsatz.»
Was?
Mit wem hast du gewettet?
«Mein verfickter Bruder hat gewettet, dass ich nach diesem Game …», er hält Ashes of Fear erneut in die Kamera, «… garantiert durchdrehen würde. Also genau genommen hat er gesagt … Scheiße, er meinte, ich werde rumheulen wie ein Mädchen und … fuck, er hatte recht.»
Ich verstehe gerade gar nichts.
Ist das Spiel so mies, oder warum musstest du heulen?
«Ich kann das nicht erklären, will euch nicht spoilern, sorry.» Er seufzt. «Okay, Ash, du mieser Arsch von einem Bruder, ich schätze mal, dass du gerade zuguckst. Ich brauche deine Hilfe, okay? Also steig gefälligst ins Auto und komm her.»
Ich kann nicht glauben, dass er mit Asher irgendeine beschissene Wette am Laufen hat. Noch weniger kann ich glauben, dass er seinen Bruder gerade allen Ernstes um Hilfe gebeten hat. Ich habe jetzt noch Noahs Worte im Ohr, als er gesagt hat, er würde auch nicht freiwillig einen Finger in den Mixer stecken. Noah hasst es, seinem Bruder eine Schwäche zu zeigen oder ihm etwas schuldig zu sein.
Meine Gedanken spielen Pingpong, und ich kann nichts dagegen tun, dass meine Finger schneller sind. Ich tippe in den Live-Chat:
Tu das nicht.
Sofort rutscht meine Nachricht nach oben und verschwindet, weil plötzlich etliche Leute kommentieren. Selbst wenn Noah sie gesehen hat, wird ihn dieser Satz von einer völlig Fremden wohl kaum davon abhalten. Ich schreibe es noch einmal:
Mach das bitte nicht, Noah!
Er reagiert gar nicht auf die Kommentare, sondern steckt den Langhaarschneider in die Steckdose hinter sich. «Irgendwelche Wünsche, wo ich anfangen soll?»
Mach doch einen Irokesen. Sieht bestimmt voll geil aus.
Was soll ich tun? Ihn anrufen? Ich will nicht, dass er sich die Haare abrasiert, und schon gar nicht wegen irgendeiner blöden Wette. Außerdem liebe ich deine Haare, du dämlicher Idiot!
Ich schreibe noch einmal in den Chat, aber das machen viele. Die einen wollen ihn daran hindern, und die anderen feuern ihn auch noch an. Verdammt, ich rufe ihn an. Aber dafür muss ich den Stream verlassen. Mit fliegenden Fingern wähle ich Noahs Nummer. Es klingelt, aber er geht nicht dran. Bestimmt hat er auf seinem Handy den «Nicht stören»-Modus aktiviert. Ich gebe auf, bevor die Mailbox rangeht, öffne sofort wieder Instagram und klicke den Live-Stream an. Noah hat noch immer nicht angefangen, aber er guckt ganz nah in die Kamera seines Handys, um zu prüfen, wo er das Gerät ansetzen soll. Vor meinem Auge erscheint ein grau hinterlegtes Feld:
Sende eine Anfrage für einen Auftritt in noah_blakelys Live-Video.
Ich klicke auf Anfragen , und für ein paar Sekunden halte ich den Atem an.
«Okay, Leute, wer ist Alishack19 und warum willst du in meinen Stream? Du kannst …» Noah stockt, und ich klammere das Handtuch vor meiner Brust zusammen.
«Ist das ein Ship-Name? Alisha und Jack, oder? Fuck. Bree, bist du das?»
Ich nicke, was schwachsinnig ist, weil er mich gar nicht sieht.
«Willst du das wirklich?»
Ja, verdammt! Wenn ich dich anders nicht daran hindern kann, dann gehe ich eben mit dir live!
Noahs Kiefer spannen sich an. Er überlegt, dann tippt sein Finger auf das Display und in der nächsten Sekunde wird der Bildschirm gesplittet. In der oberen Hälfte ist Noah zu sehen, in der unteren ich. Und oh Gott, ich trage nur das blöde Handtuch! Ich halte den Arm höher, sodass man mich jetzt nur bis zu meinen Schultern sieht.
«Hallo, Aubree.»
Mmh, ist das lecker.
«Hi.»
Die Kommentare rasen über die linke Hälfte meines Gesichts im Bildschirm, aber ich habe nur Augen für Noah. Ob ich ihm irgendwann gestehen soll, dass er mich schon beim ersten Hallo hatte? Beim ersten Mal, als er mit dieser raunenden Stimme gesprochen hat, die mir permanent Schauer über die Haut jagt?
Noah starrt mich fassungslos an, seine Lippen formen ein verzweifeltes «Was zur Hölle …?».
Ich muss mich zwingen zu sprechen. «W-warum hast du am Ende des Spiels geweint?»
«Wegen Alisha.» Seine Augen scannen mein Gesicht ab, nehmen alles von mir auf, wandern dann an meinem Hals nach unten bis zum Frotteehandtuch, das ich immer noch krampfhaft festhalte, obwohl es festgesteckt ist. Verdammt, ich muss das Smartphone höher halten. Er schluckt. «Dieses verfickte Spiel!» Seine Stimme klingt seltsam belegt. «Du hast mir nicht gesagt, dass Alisha eine Halbdämonin ist und im Finale draufgeht. Du hast kein Wort davon gesagt, dass du stirbst, verdammt.»
Als Antwort kann ich nur hilflos stammeln. «I-ich wollte nicht spoilern.»
«Weißt du eigentlich, wie sinnlos es ist, dass sie am Ende stirbt?»
«Ja.» Ich nehme meinen Mut zusammen und versuche auszublenden, dass uns gerade ich weiß nicht wie viele Leute zuschauen. «Genauso sinnlos wie das, was du tust. Genauso sinnlos, wie dass du nicht hier bei mir bist. Bei uns . Du solltest hier sein, Noah.»
«Meinst du, das will ich nicht? Oh Mann, Bree.» Er schüttelt den Kopf und drückt seinen Handballen gegen die Stirn. «Aber ich habe eine Scheißangst, dass du mich irgendwann hassen wirst. Weil mein Dad es auch tut. Weil es so leicht ist. Weil ich das bisher noch immer hinbekommen habe. Bitte versprich mir, dass das nicht passiert. Bitte versprich mir, dass du mich niemals hassen wirst.»
Das ist leicht. «Ich verspreche es.» Oh Gott, mein Herz schlägt nur für ihn, das muss er doch spüren.
«Und versprich mir, dass du mich warnst, wenn ich im Begriff bin, etwas richtig Beschissenes zu tun.»
Ich nicke. «Noah?»
«Ja?»
«Du bist gerade im Begriff, etwas richtig Beschissenes zu tun, wenn du diesen blöden Langhaarschneider noch einmal anfasst.»
Er stößt lachend den Atem aus. «Fuck, ich liebe dich, Bree.»
Das kommt so schroff und unerwartet, dass ich blinzeln muss und keinen Ton mehr herausbringe.
Dann holt er tief Luft und blickt zum oberen Bildschirmrand. «Okay, hör zu, das hier geht niemanden was an, du trägst verdammt noch mal nur ein beschissenes Handtuch, und es sehen gerade mehr als fünfhundert Leute zu. Klick jetzt auf das scheiß X, klar?»
«Okay.» Ich nicke, aber ich kann mich nicht bewegen. Er hat gesagt, dass er mich liebt, und gleichzeitig dabei geflucht, was es idiotischerweise noch wertvoller für mich macht.
«Das X, Bree! Klick auf das verdammte X oben rechts.» Und weil ich immer noch nicht reagiere, kommt er mit seinem Gesicht ganz nah an die Kamera. «Okay, warte, ich kann das auch selbst erledigen. Ich schmeiß dich jetzt aus dem Stream.» Und in der nächsten Sekunde wird der Bildschirm schwarz, dann öffnet sich vor meinen Augen der reguläre Feed.