– И так, каков план? – поинтересовался Менгил Кройфт, довольный произведенным впечатлением. Если он временно вынужден был перестать терроризировать своих противников физически, это отнюдь не означало, что он готов облегчить им жизнь своим молчанием.
– Идем туда, – махнул Гудвин рукой в сторону другого выхода из центра безопасности. – Там будет боковое ответвление с лестницей наверх. Если не получится подняться – продвигаемся дальше, к следующему ответвлению. И так до тех пор, пока не найдем, как проникнуть на второй уровень, где и находится нужный нам чел.
– Отличный план, – кивнул Менгил. – Просто верх стратегической мысли.
– Не лучше ли тебе замолчать? – осведомилась Крис, и что-то в ее позе заставило Кройфта сделать шаг назад. Тем не менее тон он не изменил:
– Ой, даже не знаю. Может, и лучше. В любом случае, вы дорогу знаете, так что ведите.
Демон и чел переглянулись. Оба почуяли, что за этой быстрой капитуляцией что-то скрывается.
– Я пойду впереди, – сказала девушка. – За мной ты, а потом уже Гудвин.
– Ну, почему я не иду последним – это еще понятно. Вам страшно. А вот почему бы не пустить меня вперед?
– Мне так спокойней, – отрезала Крис.
Гудвин хотел было намекнуть ей, что у Менгила по-прежнему в руках игольник, а значит, в любой момент можно ожидать выстрела в спину, но он вовремя вспомнил про то, сколько таких выстрелов уже было сделано по Крис и какой эффект они произвели. Приходилось признать, что демон выбрала наилучший порядок следования для их маленького отряда.
– Ну-с, пошагали? – усмехнулся Кройфт. – Или по правилам Рая следует сначала помолиться, выполнить обет или еще что-нибудь в таком духе? У меня, знаете ли, аллергия на всю эту ерунду, хотя я вроде как просветленный.
– Кстати, а с чего это вы заделались святым, господин Кройфт? – Гейт почему-то не мог изменить привычке обращаться к безопаснику на «вы», да еще и величать его господином. – Что-то я сомневаюсь в праведности вашего пути.
– Увы, сын мой, я и сам сомневаюсь. Всю свою жизнь я только и делал, что старательно и последовательно нарушал все заветы служителей Башни. И надо же было такому случиться, что эта самая Башня в итоге пропустила меня в Рай. Жизнь поистине богата парадоксами. – Менгил засмеялся неожиданно тихо и грустно, отчего Гудвин и Крис удивленно уставились на него. Но наваждение длилось недолго. – Мы пойдем уже или будем тут играть в дурацкий голосериал?! – закричал он визгливо. – Прям сил уже нет никаких!
– Такое впечатление, что тебя собирал сумасшедший ученый, – Крис многозначительно повертела пальцем у виска, – и случайно заложил опцию «изменение настроения в зависимости от местонахождения луны на небосклоне». Правда, вынуждена тебя огорчить – луны здесь нет, поэтому, может, заткнешься и перестанешь кривляться?
– Ух ты, какие мы чувствительные. – Ничто не могло сильнее заинтересовать Менгила, чем чье-то внимание к его персоне. Особенно если оно выражалось эмоционально – ведь нет ничего лучше, чем неравнодушные зрители. – Между нами, девочками, у тебя тоже явно не хватает пары винтиков. Орешь, как взбесившаяся сигнализация, и ругаешься, как перебравший админ. Ай-ай.
– Ай-ай. – Гудвин встрял в обмен любезностями и положил руку Крис на плечо. Девушка мелко тряслась и тяжело дышала, он и предположить не мог раньше, что хладнокровный и рассудочный демон способен дойти до такого состояния. Конечно, из опыта общения с Менгилом было ясно, что тот доведет кого угодно, но чтобы Крис так легко повелась на дурацкие подколки?.. – Не будем ссориться, лучше пойдем быстрее, иначе все интересное пропустим.
Девушка стряхнула с плеча ладонь Гудвина и быстро, почти бегом, устремилась к противоположному выходу из зала. Стараясь как можно дальше обходить лежащих на полу «братьев», она, протискиваясь мимо стола с командной консолью, чуть не столкнула на пол маленький ноутбук. Протянула руку, чтобы его подхватить, но Менгил оказался быстрее. Он метнулся к столу, вцепился в падающий девайс, театрально прижал его к груди и снова завопил:
– Только ноутец не трогай, ты, проклятый монстр! Я искренне, со всей душой пустил вас в свое жилище, а ты мне отвечаешь черной неблагодарностью?!
Гудвин выругался сквозь зубы. Его волновали не крики Кройфта, и даже не то, как воспримет это Крис. Гораздо хуже было то, что у нее явно замедлились реакции – неделю назад в той же ситуации она не только успела бы поймать падающий предмет первой, но и изначально не допустила бы его падения. В сознании Гудвина никак не сочетались понятия «демон» и «неуклюжесть». Совсем никак. И к сожалению, нужно было признать, что на самом ответственном отрезке пути, когда цель уже близка, главный боевик отряда явно сдает. И предстоящий визит к РейНу уже не выглядел таким легким и «веселым», как раньше представлялось Гейту.
Действительно, гораздо меньше поводов бояться врага, если на твоей стороне настоящий демон, неоднократно зарекомендовавший себя как сверхсущество. Именно поэтому Гудвин не слишком раздумывал над планом действий – главное, добраться до точки встречи, а там посмотрим. Теперь же он поймал себя на мысли, что боится. Перспектива свидания с РейНом в компании полусумасшедшего фигляра, который того и гляди выкинет что-нибудь на редкость гадостное, и нервного демона, растерявшего по дороге часть своих способностей, не сильно вдохновляла. Гудвин почувствовал, что еще немного, и он сам закричит на весь Рай – от отчаяния и безысходности. Вот уж отличная будет картина. Истерика на троих в Нирване. РейН, без сомнения, посмеется.
– А ну пошли отсюда! – Гудвин постарался придать голосу максимум убедительности. – Выход там. И без лишних разговоров.
Крис молча отвернулась и пошла к двери, поправляя косички и собирая их в тяжелый пучок. «Готовится к бою, – отметил про себя Гейт. – Уже хорошо». Менгил тоже двинулся в заданном направлении, однако проигнорировал замечание о разговорах:
– Мы условились, что я вас пропущу дальше. А о том, что я замолчу, речи не было. Как я могу не разговаривать с вами, ну сам подумай? – Он оглянулся на Гудвина и состроил восторженно-наивную мину; Гудвину нестерпимо захотелось в него плюнуть, но он сдержался. – Я ведь столько ждал встречи, извелся весь, аж поседел долгими вечерами, пока ты не звонил…
Вскоре, хвала небесам, монолог прервался.
Менгил молча шел за Крис и задумчиво водил пальцами в волосах, пытаясь, по всей видимости, на ощупь определить седые. Не иначе, чтобы предъявить их в качестве доказательства истинности своих слов. Гудвин шагал следом за ним, прикидывая, не получится ли вырвать у Кройфта ноут и перехватить управление центром безопасности. Для этого неплохо было бы перекинуться хотя бы парой взглядов с Крис, чтобы заручиться ее поддержкой, но девушка шла впереди, не оглядываясь, сосредоточенно смотрела по сторонам и кусала губы.
Да и кроме того, Менгил наверняка настроил систему под себя. Голосовой пароль, считывание отпечатков пальцев с тачпада или еще что-нибудь в таком духе. Гейт слышал о подобных штуках и, хотя ни разу с ними не сталкивался, понимал, что можно ожидать чего угодно, поэтому следует держаться настороженно. Кто знает, что этот странный человек выкинет в следующий раз. Уж лучше позволить ему идти рядом и давить на мозг, чем попытаться сразиться с ним и в итоге узнать, что без него систему безопасности придется преодолевать в режиме жесткого сопротивления. Конечно, у Гудвина была ЭлБа, но и для нее существовали некоторые пределы.
Пусть пока идет и думает, что он в безопасности. А потом можно будет разобраться с просветленным по имени Менгил Кройфт.
Как он вообще стал просветленным?
Гудвина чрезвычайно занимал этот вопрос, тем более что, судя по поведению ЭлБы и настойчивым советам не беспокоиться по поводу лифта, просветленным можно было счесть и самого Гудвина.
А Крис? О ней вообще предложили не волноваться и порекомендовали чуть ли не игнорировать. Значит ли это, что все демоны по умолчанию считаются просветленными? Следует ли принять наличие у Гудвина ЭлБы за признак просветленности? Не является ли сам факт контакта с ЭлБой неким особым состоянием чела?
Вопросов было, как это повелось в последнее время, много, а ответов на них – ноль. Надо было просто признать, что вся их троица имела разные характеры, различное происхождение, дух, тип мышления, но обладала чем-то общим, что позволило им беспрепятственно проникнуть в так называемый Рай.
– О чем задумался? – Обернувшийся Менгил выдернул Гейта из размышлений. – Лучше посмотри, сейчас будет интересно.
– Боюсь, у нас разное понимание этого слова, – пробормотал Гудвин, но посмотреть все же пришлось.
Шедшая впереди Крис внезапно замерла, хотела обернуться, чтобы что-то сказать, но тут Менгил защелкал клавишами ноута, и девушка снова уставилась вперед. Только начала делать шаг, как Менгил опять нажал пару клавиш и тем самым заставил ее остановиться.
– Хватит! – выпалил Гудвин и сам почувствовал, что это было ближе к приказу, чем к просьбе.
– Как скажешь, – ухмыльнулся Менгил. – Но ведь до чего доверчивая девочка, а?
Гудвин ничего не ответил. Он видел, что Крис еле-еле сдерживается, чтобы не вырубить их невольного помощника. Неизвестно, какие силы заставили ее сохранить самообладание, но Гудвин мысленно вознес им хвалу. Девушка пошла дальше, а он предпочел догнать Менгила и пристроиться рядом. Не хватало еще, чтобы этот маньяк поигрался и с ним с помощью силового поля, которое можно открывать и тут же закрывать.
– Ты совсем неинтересный, – поделился с ним Кройфт. – Ума не приложу, ребята, чего вы оба такие дерганые? У вас до того интересная жизнь, что впору получать от нее удовольствие, а вы так напряжены, будто на смерть идете.
– А может, и на смерть, – отозвалась Крис, не оборачиваясь. – Так что гляди по сторонам, дружок.
– Подождите-ка, кажется, мы шли к одному вашему знакомому. При чем тут смерть?
– Не факт, что он будет рад нас видеть, – пояснил Гудвин. – У нас с ним некоторые разногласия.
– Как интересно! – Менгил едва ли не захлопал в ладоши. Если бы не ноут в руках, он наверняка так и сделал бы.
– Ага, – подтвердила Крис. – Вот потому мы и напряженные такие. От предвкушения.
– О! Это другое дело.
Эту милую беседу, которую несведущий чел вполне мог назвать дружеской, прервали самым грубым и бесцеремонным образом.
Крис сворачивала в небольшое ответвление, ведущее к лестнице на второй уровень, когда проход за ней закрылся силовым полем. Причем не тем прозрачным и звукопроницаемым, за которым недавно прятался Менгил, а матовым и плотным, словно настоящая стена.
– Что за… – начал Гудвин, а потом, почти без раздумий, сделал то, чего сам от себя не ожидал. Заломил левую руку впереди идущего Кройфта, прижал его к стенке и надавил второй рукой на затылок, так что лицо безопасника расплющилось о белый пластик. – Я же просил тебя больше так не шутить!
– Отвали. Никто не смеет меня бить, – прошипел Кройфт. – Тем более я тут ни при чем.
– А кто тогда?
– Откуда я знаю? Может быть, твой дружок со второго уровня. Или еще кто-нибудь. Что, если здесь не один центр безопасности?
– Один. – Гудвин сам не понял, откуда пришел ответ. Наверное, ЭлБа постаралась. – По крайней мере, на этом уровне.
– В любом случае, это не я. Отпусти! Мы же с вами договорились.
– Я тебе не доверяю.
– Отпусти, я попробую открыть эту штуку.
С некоторой опаской Гудвин освободил Менгила, ощущая, как внезапно появившийся гнев уходит тихо, сам собой.
Менгил неодобрительно покачал головой, состроил гримасу, символизирующую «Я с ними как с нормальными, а они?!» и принялся возиться в ноуте. Секунд через тридцать Гудвин понял, что ничего не выходит. Он подключился к ЭлБе, попытался нащупать программу, контролирующую вход, но и его постигла неудача. Полем управлял некто, имевший больший приоритет доступа.
Судя по всему, Кройфт прав. Это определенно был РейН.
– Не получается, – сказал Менгил и пожал плечами. – Но я думаю, это ведь не такая уж беда. Ты говорил, что здесь еще есть места, где можно подняться.
– Да, – кивнул Гудвин. – Но это займет время, и Крис доберется раньше нас.
– Ну, твоей подружке должно хватить ума подождать и не ломиться вперед одной так, будто она бессмертная.
– Ума – да. А вот терпения – не уверен. В любом случае надо торопиться.
Крис уже поднялась на несколько ступенек, когда почувствовала неладное. Позади неожиданно стало тихо, исчезли звуки шагов, сосредоточенное сопение Гудвина, чуть слышный скрип, с которым Менгил водил ногтем по крышке ноута. Исчезли гудение проводов и тонкий звон заклинаний, шуршание киберов и эхо вдоль стен коридоров. Девушка обернулась и увидела, что проход к лестнице, который она только что свободно миновала, перегорожен матовой белой стеной. Она сбежала вниз, стукнула кулаком по внезапно выросшей преграде – та оказалась пугающе материальной, плотной и чуть шершавой, слегка пружинящей. Звука удара почти не было слышно, стена будто съела и его.
– Идиот! – пробормотала Крис. Кому именно предназначалось это звание – Гудвину, который зачем-то решил взять с собой Менгила, или Менгилу, который довольно странным образом сдерживал свое обещание касательно «я пропущу вас дальше», демон сама еще не решила. Видимо, обоим.
Она тщательно осмотрела стыки от пола до потолка, еще несколько раз постучала в стену костяшками пальцев. Прижалась щекой к белой поверхности, закрыла глаза и стала шептать заклинания взлома. Все, какие приходили на ум, даже те, что раньше ей ни разу не доводилось применять. Бесполезно. То ли в Раю не действовали методы Биоса, то ли защита была слишком сильной, не пробьешься.
«Ну и что мне теперь делать?» – Крис задумчиво провела ногтем по стене и посмотрела вверх.
«Либо ждать, получится ли у Гудвина открыть эту дверь, либо идти наверх и ждать его там».
«Логично. Только зачем мне его ждать?»
«Это же ваша общая цель…»
«Только сперва мне бы хотелось самой увидеть РейНа. С глазу на глаз. Понимаешь?»
Рациональная часть сознания ничего не ответила. Молча отступила в сторону, позволяя Крис творить все, что ей заблагорассудится. Девушка с облегчением вздохнула и побежала вверх по лестнице, перепрыгивая разом через несколько ступенек. Перил не было, поэтому ее заносило на поворотах.
Четыре длинных пролета – и опять коридор, еще более холодный и блестящий, чем внизу. Крис остановилась на мгновение и прислушалась. Давящая тишина осталась за спиной, здесь было слышно, как гудят за стенами машины. Воздух пах озоном, почти как дома. Девушка медленно пошла вперед, ведя пальцами по стене, покрытой инеем. Пропустила несколько закрытых дверей, свернула вслед за коридором, плавно изгибающимся налево, и застыла перед стальными створками. Те беззвучно разъехались, пропуская ее в большой зал с черным полукруглым потолком, на котором горели россыпью белые точки. Пол в помещении тоже был странный – перекрещивающиеся узкие полоски из матового металла, а между ними – пустота. Дыры – от крошечных до внушительных, нескольких метров в диаметре. Крис присела около одной и осторожно заглянула вниз. Открывался отличный вид на лабиринт первого этажа – сверху потолок над коридорами выглядел совсем прозрачным. На мгновение ей даже померещилось, что она слышит голоса Гудвина и Менгила и сейчас их увидит, но вместо челов из-за поворота вынырнул кибер. Сверху он казался игрушечным.
Девушка поднялась и двинулась вперед. От пола до потолка тянулись колонны, сложенные из тихо гудящих серверов – их звук как будто нарочно был подобран так, чтобы получалась ритмичная мелодия. Если бы обычному челу пришлось идти здесь, перепрыгивая через маленькие пропасти и петляя между колоннами, он очень скоро потерял бы направление. Но Крис точно знала, что идет туда, куда нужно. Уже близко.
Она остановилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула (абсолютно бесполезное действие, если учесть, что Крис ничуть не запыхалась и вентиляция легких не требовала дополнительных усилий). Потом нашарила в кармане штанов припрятанный игольник с двумя зарядами и, крепко сжав его, вытянула руку. Рука дрожала. Демон мягко скользнула вперед, обогнув еще две колонны, и увидела чела – тот сидел к ней спиной, чуть покачиваясь в удобном кресле, за огромным монитором. На экране переливался цветок, составленный из калейдоскопических осколков.
Крис беззвучно открыла и закрыла рот. Схватилась за игольник второй рукой, чтобы унять дрожь, опустила его и только после этого сумела произнести:
– Привет, РейН. Не ожидал?