Aussitôt, ils disparaissent dans un embrouillamini de bras et de jambes qui s’agitent. Grognements. Jurons. Chair qui se déchire. Peau qui claque contre celle de l’autre.
– Arrêtez ! Arrêtez ça !
Je saute hors de leur portée.
Ils roulent sur le sol en gesticulant. Des cailloux et des pierres se détachent et dégringolent dans la pente, engloutis par l’obscurité.
– Jacinda !
Tamra apparaît à mes côtés. Avec Xander. Heureusement le reste du groupe, absorbé par les réjouissances éthyliques, un peu plus loin, reste dans son monde sans remarquer la bagarre.
– C’est Cassian ?
Je hoche nerveusement la tête.
– Qui c’est, ce Cassian ? demande Xander.
Will pivote, parvient à se remettre au-dessus de Cassian, lui décoche un coup de poing au visage. Je sursaute en entendant des craquements d’os. Du sang me coule sur les dents, avec son goût métallique, et je m’aperçois que je me suis mordu la lèvre.
Cassian a un rire cynique en touchant son nez en sang. Et quelque chose me turlupine. Will ne devrait pas être plus fort que lui. Cassian est le draki le plus fort que je connaisse. C’est un onyx, il est surpuissant.
Tamra passe un bras sur mes épaules. Toutes les tensions qu’il y a eu entre nous sont oubliées.
– Tamra, je chuchote, cramponnée à elle.
– Tout va bien. Je suis là.
Je m’en veux à mort. Je le regrette amèrement. J’aurais dû lui dire. Tout lui dire.
Cassian repousse Will avec les pieds en rassemblant toute sa force. Sa force de draki. Will atterrit sur le flanc, avec une grimace de douleur. D’un bond, Cassian revient à la charge. Et ils recommencent à se battre. Ils roulent ensemble, dévalent le rocher en pente.
Je hurle. Ils continuent à rouler tout en se bourrant de coups de poing, prennent de la vitesse.
Ensuite, Will doit comprendre ce qui se passe. Il arrête de cogner et griffe le sol, cherchant une prise du bout des doigts. Des petites mottes de terre rouge se détachent. Ses mains remontent vides, raclent l’air. Tout va tellement vite. Je vois le visage de Will. Ses yeux affolés. Sa bouche ouverte sur un cri. Un bruit de glissade rapide sur la roche.
Je me détache de Tamra pour courir vers lui, m’arrêtant juste avant que la pente devienne trop abrupte. Le cœur dans la gorge, je regarde Will et Cassian disparaître de ma vue, tache floue qui dévale le long de la pente rocheuse.
– Will !
Je prends le risque de courir encore plus près et je m’immobilise brusquement devant le soudain à-pic. C’est là qu’il a disparu. S’est détaché de la roche pour sombrer dans l’obscurité béante. Pendant une fraction de seconde, il n’y a pas de bruit, à part les martèlements de la musique derrière moi.
Dans le désert, loin en dessous, au fond du gouffre, j’entends plusieurs craquements atroces. Chacun d’eux me fait grimacer, me recroqueviller et mourir un peu plus. C’est Will qui atterrit tout en bas.
Je sais que ce n’est pas Cassian. Cassian ne serait pas tombé.
Mes poings se ferment, formant des boules serrées d’où le sang reflue. Je me retourne d’un bond. Je sens que mon cœur s’emballe dans ma poitrine. J’ai mal. À mourir. Tellement mal que je n’arrive pas à respirer. Des larmes coulent sans bruit sur mes joues.
Tamra secoue la tête, refusant d’y croire. Elle a des yeux immenses, presque aussi affolés que ceux de Will la dernière fois que je les ai aperçus.
Je retrouve mon souffle. De l’air s’échappe de mes lèvres – de la fumée épaisse et brûlante.
J’embrasse tout d’un seul regard, en un instant. L’air choqué de Tamra. Le visage pâle de Xander, aux yeux aussi sombres que la nuit qui nous entoure. Deux taches d’encre noire. Deux puits sans fond. Il m’observe. Voit la vapeur qui s’échappe de ma bouche.
Et je m’en fous.
C’est peut-être stupide, mais je ne peux pas bloquer le processus. Et Tamra le sait. Elle bondit vers moi, les mains tendues, comme si elle pouvait s’opposer à ça en venant jusqu’à moi, en me touchant. Comme si elle pouvait s’opposer à moi.
– Jacinda, non !
Ça se produit instantanément. Avant que j’aie eu le temps de dire ouf, mes membres se mettent lourdement en place, se détendent et s’allongent pour s’adapter au vol. Des plis s’érigent sur mon nez, qui frémit et se contracte. Les manches courtes de mon chemisier se détachent de mes bras, tombent par terre dans un murmure déchiré. Mes ailes se déplient sur toute leur largeur en claquant derrière moi. En redressant mon visage anguleux, je tends les jambes. J’ouvre les bras. Ma peau clignote comme la lueur d’un feu dans la nuit quand je m’élance dans les airs. Puis je descends, je fonce à tire-d’aile dans l’obscurité pour rejoindre Will.
Mon instinct se réveille et ma vue s’adapte à l’obscurité.
L’air tiède glisse sur moi tandis que j’évolue dans la nuit. Que je nage dans le vent sans me soucier de la pesanteur. Sur de l’air si chaud et sec qu’il crépite autour de moi comme de l’électricité.
J’ai un goût amer et métallique dans la bouche, un goût de peur. Mais ce n’est pas pour moi que j’ai peur. Je ne pense même pas à ce que j’ai fait. J’ai un seul mot qui me tourne dans la tête. Un seul nom. Will.
Je réfléchirai plus tard aux conséquences que ça peut avoir de m’être manifestée devant Xander. Pas maintenant. Pas tout de suite. Plus tard. Quand j’aurai retrouvé Will. Vivant. Ensuite, à nous deux, on pourra résoudre le problème.
En bas, je me pose, ne vois rien. Aucune trace de Will. Je décolle du sol. Loin au-dessus de moi, au sommet de Big Rock, de la musique assourdie résonne. Je fouille lentement du regard la sauge et les cactus, pendant que mes ailes brassent de l’air sec et tiède autour de moi. Will doit être tout près.
Il n’a pas pu s’envoler. Contrairement à Cassian. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule. Cassian n’est pas loin, lui non plus. Il rôde. Flotte dans l’air. Observe. Il ne va pas être content que je me sois démasquée devant quelqu’un. Surtout pour sauver un être humain. Un garçon qu’il m’a surprise en train d’embrasser, par-dessus le marché.
– Jacinda ! crie la voix de Will.
Mon cœur se gonfle de joie. Je me dirige vers l’endroit d’où a retenti mon nom et je trouve Will accroché à une saillie, les biceps contractés, tremblant sous l’effort.
Il a la moitié du visage couverte de sang. Une grosse coupure suintante lui barre le sourcil droit, goutte dans un œil si enflé qu’il est fermé. À cause de Cassian ou de sa chute, je ne sais pas.
Je m’approche, le rejoins, et c’est là que je remarque quelque chose d’anormal.
Son œil valide s’écarquille en voyant mon apparence.
– Jacinda ? siffle-t-il.
Furieux. Contre moi ?
– Mais qu’est-ce que tu fous ?
Je reste obnubilée par le sang qui lui couvre la figure. Le sang qui goutte de son sourcil. Du sang violet.
Un sanglot me brûle le fond de la gorge.
– Tu as du sang de draki ! je m’écrie avant de me rappeler qu’il ne comprend pas ma langue gutturale.
Je passe une main sur son visage, puis je tiens devant lui mes doigts cuivrés et scintillants, qui sont maculés de son sang à lui.
Tout en se cramponnant à son pan de rocher pour éviter une chute mortelle, il regarde ma main avec des yeux ronds, puis lâche un juron.
– Je suis désolé, Jacinda ! Je voulais te le dire.
Dans son agitation, il glisse, perd prise et tombe.
Je descends en piqué, je fonce vers lui et je le rattrape en ahanant.
Il est lourd, compact. Haletante, je m’efforce de nous empêcher de tomber tous les deux. De l’air brûlant s’échappe en sifflant entre mes dents.
Mes ailes travaillent dur, claquent et luttent pour nous poser en douceur. Ça me brûle en profondeur, jusqu’aux muscles de mon dos. Et pendant tout ce temps, je n’ai qu’une pensée en tête : Il a du sang de draki.
Une fois qu’on est tous les deux au sol, j’inspecte son corps, je le tâte pour vérifier qu’il n’a pas de blessures graves, même si j’ai bien envie de l’amocher moi-même.
Il me dévore des yeux. Avec un petit sourire, il lève une main vers ma joue.
– Tu es exactement comme dans mon souvenir.
Je rugis, furieuse au-delà de toute expression. Comment est-il possible qu’il ait du sang de draki ? Je croyais qu’il n’y avait plus de secrets entre nous. Je viens de sauter d’une falaise pour lui. De me trahir devant Xander.
Tout devient atrocement logique, maintenant. Notre connexion, la raison pour laquelle c’est un si bon traqueur, la raison pour laquelle il est tellement attiré par moi. Notre impression de nous connaître. Soudain, tout me semble irréel. Tout ce qu’on partage… Partageait.
Il secoue la tête, en grimaçant comme si ce mouvement le faisait souffrir.
– Ne te fâche pas, s’il te plaît. Je vais t’expliquer. C’est arrivé quand j’étais malade. Le cancer… J’étais en train de mourir. Mon père m’a donné du sang de draki. Il ne m’a pas laissé le choix. Il avait perdu ma mère et il refusait de me perdre moi aussi…
Je baisse la tête et j’essaie de réprimer la colère, les émotions contradictoires. Ses paroles se brouillent, on dirait le bourdonnement lointain d’un moteur.
Une brise se lève, décolle mes cheveux de mes épaules. Par une nuit sans vent.
Je fais volte-face. Du feu me lèche l’intérieur de la poitrine. Je siffle, l’haleine brûlante, quand une silhouette noire et fuselée se pose, en battant ses gigantesques ailes irisées qui brillent d’éclats violets. Cassian.
Ensuite, je m’aperçois qu’il n’est pas seul. Il tient Tamra tout contre lui, alors je ne l’ai pas remarquée tout de suite. Pas avant qu’il la lâche. Elle s’écarte précipitamment du corps sombre qui l’oppresse comme si elle ne pouvait pas filer assez loin, assez vite à son goût. Ses yeux d’ambre jettent des éclairs de colère, mais je suis contente qu’il soit retourné la chercher… soulagée qu’il ne l’ait pas laissée au sommet de Big Rock avec Xander et les autres chasseurs.
Mais Cassian ne regarde pas Tamra. Malgré la pénombre, je distingue une lueur de menace dans ses yeux d’un noir violacé… qui se posent d’abord sur moi, puis sur Will.
Ignorant la peur qui m’assaille, qui me ronge, je passe devant Will pour essayer de le dérober à la vue des autres.