C harlie Monaghan stand auf den breiten Granitstufen seines Hauses an der River Road in Richmond, Virginia. Nur in Richmond, in den höflichen Kreisen der alten Familien und des alten Geldes, wurde eine Villa mit zehn Schlafzimmern und ebenso vielen Badezimmern als Haus bezeichnet. Es war ein Zeichen von neuem Reichtum, über Geld zu sprechen. Charlie war neues Geld, aber er hatte diese Regel verstanden.
Er wartete darauf, dass der junge Mann, Langston Rogers, seinen alten Ford Escort vor Charlies ordentlich beschnittenen englischen Buchsbäumen entlang der runden Einfahrt parkte. Charlie behielt das Lächeln auf seinem Gesicht, obwohl es ihn ärgerte, dass er sich überhaupt mit dem jungen Mann treffen musste. Er hatte dem Treffen mit dem jungen College-Professor nur zugestimmt, weil er von seiner Alma Mater, der Virginia Commonwealth University, kam und der Enkel eines alten Freundes war. Außerdem hatte der Großvater sich persönlich gemeldet und einen Deal ausgehandelt. Mir geht es nur um das Geschäft.
Fünfzehn Minuten von Charlies Zeit, um Langston dazu zu bringen, hoffentlich von all dem abzulassen und sich etwas Passenderes vorzunehmen, im Austausch für die Vollmacht des Mannes an ein paar Tastaturen.
Charlie war sich sicher, dass der junge Mann zu verhätschelt und etwas daneben war. In seinen E-Mails war die Rede von einer wichtigen Entdeckung in Peru und einem mächtigen Artefakt. Charlie mailte ihm aus Neugier zurück und fragte: »Wofür?« Aber Langston bestand darauf, dass man es sehen müsse, um es zu glauben und dass es die Produktion revolutionieren würde.
Zuerst löschte Charlie die E-Mails, alle dreiundfünfzig, aber dann rief sein Großvater an und bat um diesen Gefallen.
Er hob seine Hand und winkte kurz, als Langston aus dem Auto stieg. Charlie trug eine teure Hose und einen Kaschmirpullover über einem weichen Hemd mit Kragen und weichen Lederschuhen. Perfekt für den milden Winter. »Langston, schön, Sie zu sehen. Ihr Großvater spricht nur Gutes über Sie.« Er trat zur Seite und ließ dem jungen Mann den Vortritt, obwohl er nicht wusste, wohin er sich wenden sollte, als er in das große Foyer eintrat.
Das war eine geläufige Taktik von Charlie, um jemanden sofort aus dem Konzept zu bringen. Der junge Mann errötete und stotterte: »Nach Ihnen«, während er sich im Kreis drehte und zur hohen Decke hinaufschaute. Charlie lächelte ihn freundlich an und führte ihn zu den breiten Türen, die zur Bibliothek führten.
»Es tut mir leid, dass die Zeit begrenzt ist. Nur etwa fünfzehn Minuten. Das kam alles in letzter Minute und ich muss zu einem Golfspiel. Ich kann meine Freunde nicht am ersten Abschlag warten lassen.« Er fuchtelte mit den Händen herum, während er sprach.
»Natürlich, ich weiß das zu schätzen. Ich fange sofort an« Langston fummelte an einer verzierten Holzkiste herum, die er bei sich trug und stellte sie mit einem dumpfen Schlag auf Charlies antiken Eichentisch ab. Charlie zuckte kurz zusammen, aber er ließ es dabei bewenden. Dreizehn Minuten.
Langston griff mit beiden Händen in die Kiste und hob vorsichtig ein Metallrad heraus, das rundherum mit Hieroglyphen verziert war. Er legte es vorsichtig auf den Schreibtisch und holte ein kurzes, hohles Messingrohr aus seiner Tasche, mit dem er auf dem Rad in einem bestimmten Muster über die Symbole schlug. Jedes Mal, wenn er es berührte, gab das Rad ein lautes Klingeln in einer perfekten C-Tonhöhe von sich.
Die Symbole am Rand leuchteten auf, das Rad hob und drehte sich im Kreis, wobei es sich bei jeder Umdrehung um ein paar Grad nach Osten bewegte. Das Lächeln gefror auf Charlies Gesicht, als er zusah. »Das ist ein beeindruckender Zaubertrick.« Was zur Hölle?
»Schauen Sie einfach weiter zu.«
Das Rad drehte sich noch schneller, bis es Funken sprühte und einige der Schlacken auf dem Erbstück-Teppich landeten und schnell verpufften. Eine fenstergroße Öffnung entstand direkt über Charlies Schreibtisch und er starrte auf die Rückseite eines Baumes.
»Wie zum …« Er machte einen Schritt nach vorne und blinzelte mit den Augen, um zu sehen, ob er die Ränder der Illusion erkennen konnte. Es ist echt … Es ist echt! »Es ist verdammt echt!«
Langston sah ihn an und lächelte, ein Schweißtropfen lief ihm über das Gesicht. »Es ist ein Baum in einer Welt namens Oriceran.«
Charlie trat näher und spürte die warme Luft auf seinem Gesicht, während der Geruch von Blüten seine Nase erfüllte. »Nicht die Erde?« Vorsichtig streckte er seine Hand aus und fühlte die Rinde des Baumes. »Das ist eine Ulme …«, sagte er mit leiser Stimme.
»Was geht da vor?« Eine laute, wütende Stimme rief von irgendwo aus den Tiefen des Waldes. Charlie zog schnell seine Hand zurück, als der Gärtner des dunklen Waldes vor ihnen auftauchte, seine vier Schüler waren auf Charlie fokussiert. Der Gärtner sah das sich drehende Rad und lehnte sich aus dem Portal in Richtung des Tisches.
Charlie blieb wie erstarrt stehen und wusste zum ersten Mal in seinem Leben nicht, was er tun sollte. Langston schlug schnell wieder auf die Seiten des Rades und schickte einen goldenen Funkenregen aus, während das Portal schrumpfte, den Waldelfen zurück nach Oriceran saugte und sich mit einem lauten Knall schloss.
Das Rad verlangsamte seine Drehung und kam schließlich zum Stillstand, als Charlie näher kam und es immer wieder untersuchte, ohne etwas zu sagen.
»Sie haben es halbwegs richtig gesagt«, sagte Langston. »Es ist Magie, aber es ist kein Trick.«
»Das kann keine Magie sein. Das muss Wissenschaft sein! Warum hat Ihr Großvater das nicht erwähnt?« Charlie war fassungslos, sein Verstand drehte sich.
»Weil ich es ihm nie gesagt habe. Er hätte es der Welt erzählt, bevor sie bereit ist. So etwas muss richtig gehandhabt werden, sonst könnte es eine Panik auslösen. Ich wusste, dass Sie die richtige Person sind. Sie haben so viele Verbindungen. Ich meine, Ihr Unternehmen erstreckt sich über den ganzen Globus. Sie kennen jeden wichtigen Politiker, jeden ausländischen Führer. Sie könnten helfen, es der Welt zu sagen.«
»Langston, was Sie gerade getan haben … Ich bin mir nicht einmal sicher, was ich gerade gesehen habe …«
Langston lächelte und schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, ich erkläre es Ihnen. Ich bin so aufgeregt, dass ich vergesse, die Details zu erwähnen. Aber ich wusste, dass ich es Ihnen erst zeigen musste, bevor ich es Ihnen erzähle, sonst hätten Sie mich rausgeschmissen. Das Loch, das Sie gesehen haben, das einfach so im Raum hing, man nennt es ein Portal und der Baum, den Sie berührt haben, ist in einer anderen Welt, in einer anderen Dimension. Man nennt sie Oriceran. Dort ist Magie alltäglich. Sie ist eher eine Form von Energie, die alles durchdringt, was auf dem Planeten lebt.«
»In einer Ihrer E-Mails haben Sie etwas über diesen Ort erwähnt. Wie sprechen Sie ihn aus?« Charlie ging über den Teppich, wo sich das Portal geöffnet hatte. Hier gibt es nichts. Sein Verstand bemühte sich, den Gedanken festzuhalten. Das ist wie mit schlechten Pilzen. Ich war auch noch nie gerne high. Keine Kontrolle. Scheiße.
»Or-i-sar-en. Ich habe all diese alten Schriften gefunden, in denen von Toren und Portalen in einem großen Gewölbe die Rede ist, zusammen mit diesem Rad. Sehen Sie es doch mal so. So wie die Elektrizität dieses Land revolutioniert hat … eine andere Art von magischer Energie zu der Zeit … nehmen Sie das und multiplizieren es mit tausend. Dieses Rad …« Er zeigte auf das Rad und sein Gesicht errötete vor Aufregung. »Es ist wie eine Batterie.«
»Es hält diese Energie …« Charlie atmete flach ein und kämpfte darum, seine Fassung zu bewahren.
»Genau! Das letzte Mal, als die Tore geschlossen wurden, haben die Alten ihre Energie hineingesteckt, um sie für später zu speichern. Der fehlende Schlussstein von der Spitze der großen Pyramide in Ägypten? Ein kristallines Artefakt, an das jemand anderes zuerst gekommen ist. Verstehen Sie, was ich sagen will? Diese Artefakte sind überall.« Langstons Stimme überschlug sich vor lauter Aufregung.
»Wer nimmt sie mit?« Charlie setzte sich in seinen Ledersessel und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie schnell sein Herz schlug.
»Es gibt viele Theorien. Ausländische Regierungen. Große Konzerne. Schatzsucher. Es gibt Tausende von diesen Artefakten, also sind wahrscheinlich alle diese Theorien richtig.«
»Wie konnte ich das nicht wissen?«, murmelte Charlie vor sich hin. Er war immer vorbereitet und hatte immer das große Ganze im Blick, aber das hier ging an ihm vorbei.
»Es ist noch nicht zu spät. Nur ein kleiner Teil von dem, was man dort draußen vermutet, wurde gefunden.« Langstons Gesicht erhellte sich und er lächelte, seine Augen leuchteten. »Das ist noch nicht einmal das Beste.«
»Da ist noch mehr.« Charlie krallte sich an der Stuhllehne fest und gab sein Bestes, um sein typisches Lächeln zu zeigen, bei dem jeder perlweiße Zahn zu sehen war.
»Hier ist das Einzige, was wirklich wichtig ist. Alle 25.800 Jahre gibt es diese Tore, die viel größer sind als das kleine Portal, das Sie gesehen haben. Riesige Tore! Diese Tore öffnen sich und bleiben für Tausende von Jahren offen. Wesen aus Oriceran sind zur Erde herübergekommen und umgekehrt.« Langston wedelte mit den Armen über seinem Kopf. »Das letzte Mal war vor über dreizehn Jahrtausenden und die Magie war hier auf der Erde genauso verbreitet.«
Langston drückte seine Hände auf den Boden. »Das Goldene Jahr braucht Tausende von Jahren, um hierherzukommen. Aber schon in ein paar Jahren werden sich die Tore öffnen. Zuerst nur langsam, aber mit jeder kleinen Öffnung wird mehr von der Energie, die wir Magie nennen, auf die Erde strömen.«
»Das sind eine Menge Informationen.«
»Die Fähigkeit, mit einer reinen Form von Energie, die von innen kommt, zu transformieren und zu erschaffen, kommt zurück auf die Erde. Magie. Aber wir müssen bereit sein.«
»Ich werde mehr Beweise brauchen, Langston.« Ich bin voll dabei. Das kann ich gebrauchen. Ich werde d ie Wirtschaft revolutionieren .
»Ich dachte mir, dass Sie das sagen würden und habe noch ein bisschen mehr mitgebracht, um es Ihnen zu zeigen.« Langston griff in seinen Rucksack, holte einen hölzernen Becher heraus und stellte ihn auf den Tisch. »Sieht nicht nach viel aus. Nehmen Sie ihn in Ihre Hände und halten Sie ihn. Nur zu.«
Charlie schaute zu Langston auf und zögerte. Das war sonst nicht seine Art. Langsam hob er den Kelch auf und hielt ihn in den Händen. Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht und wurde durch ein Gefühl der Ehrfurcht ersetzt. Ein warmes Gefühl des Friedens stieg in seinem Körper auf und setzte sich in seiner Brust fest. Das war ein neues Gefühl für Charlie und verunsicherte ihn. Er stellte den Kelch wieder ab und betrachtete das rote Glühen in seinen Handflächen.
Langston lächelte Charlie an und schüttelte den Kopf. »Es ist, als ob es Sie lehren kann, glücklich zu sein oder so. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es dafür nicht gedacht war, aber mehr kann ich nicht herausfinden. Nach dem, was ich gelesen habe, gibt es einige Artefakte, für die man magisch sein muss, um ihre Kräfte zu nutzen. Als wäre es ein Teil ihrer DNA oder so. Können Sie sich das vorstellen? Aber trotzdem hat es diese coole Ausstrahlung.«
»Ist es Ihr Plan, Artefakte und Relikte zu sammeln und einfach darauf zu warten, dass sich die Tore öffnen? Ist das eine Art Verhandlungsinstrument, wenn die Wesen aus Oriceran durch die Tore kommen?«
Langston lachte und schüttelte wieder den Kopf. »Ich habe es wieder getan. Ich habe ein wichtiges Detail ausgelassen.« Er klopfte aufgeregt auf sein Bein. »Das ist nicht nötig. Das steht in allen Dokumenten, die ich gefunden habe. Sie sind bereits hier. Tausende von ihnen leben unter uns. Viele von ihnen sind geblieben, als die Tore das letzte Mal geschlossen wurden. Wir können jetzt mit ihnen verhandeln. Denken Sie nur an all die Weltprobleme, die wir lösen könnten, aber zuerst müssen wir an die Artefakte kommen.«
»Ich verstehe, was Sie meinen«, sagte Charlie und erhob sich von seinem Stuhl. »Lassen Sie mich mein Golfspiel absagen. Wir müssen reden.«
Charlie Monaghan mochte es, vorbereitet zu sein und er war schon ein wenig im Rückstand. Die erste Aufgabe besteht darin, einen Weg zu finden, die neue Energie nutzbar zu machen , dachte er, als er dem Country Club of Virginia eine SMS schickte. Fangt an, ohne mich zu spielen. Es ist etwas dazwischengekommen .
Das müssen sie einfach verstehen. Es liegt ein Deal auf dem Tisch. Es wird meiner sein. »Müssen wir es weiterhin Magie nennen? Es scheint, als hätten wir gerade eine neue Art von Öl gefunden, aber dieses hier ist an viel mehr Orten.«
»Sie können es nennen, wie Sie wollen, aber die meisten nennen es Magie. Die Gesetze der Physik aus der Biologie des Ausübenden heraus auf neue Weise zu biegen, um die Umwelt zu verändern.« Langston zuckte mit den Schultern. »Magie.«