Kapitel 3

H arkin schlängelte sich durch den Dunklen Markt und duckte sich unter dem Arm eines Zauberers hindurch, der ein in der Luft schwebendes Stück Technik erprobte. Es neigte sich von links nach rechts und veränderte mit jeder Drehung die Luftströme, die es umgaben. Harkin spürte, wie ihm die Luft in den Nacken blies, dann drehte sie sich und blies wieder in die andere Richtung.

»Das ist ein Kinderspielzeug«, sagte der Zauberer und betrachtete den sich drehenden Zylinder. »Ich zahle nicht so viel Geld, um Wind zu machen.«

Harkin schüttelte den Kopf und ging weiter. Keiner von ihnen weiß, was sie haben.

Der Zauberer fing an zu feilschen, aber er wurde von einem harten Stoß in die Rippen unterbrochen, der ihn aus dem Weg warf. Der kompakte Motor dümpelte in der Luft, abgeschnitten von der Quelle der Magie. Gerade noch rechtzeitig, streckte der Verkäufer seine Hand aus, um die modifizierte Turbine aufzufangen, bevor sie auf den verdichteten Erdboden fiel.

Der Verkäufer war ein alter Gnom, der gerade aufblickte, um zu sehen, wie der Lichtelf Wolfstan Humphrey den Zauberer anknurrte.

»Wie viel?«, fragte Wolfstan, während er den Verkäufer unter seiner Wollhaube anschaute.

Die Falten um die Augen des Gnoms vertieften sich. »Zehn Pintas.« Er rieb sich das Kinn, bereit zu verhandeln.

»Du bekommst neun.« In Wolfstans Stimme lag ein eisiger Hauch.

Harkin spürte, wie ihn ein scharfer Schmerz durchfuhr, als er Wolfstans Stimme hinter sich hörte. Er ruckte mit dem Kopf herum, um einen besseren Blick zu erhaschen. Die Menge versperrte ihm die Sicht.

Wolfstan bemerkte, wie Harkin über die Menge spähte und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Er lebt noch. Gut zu wissen«, flüsterte er. »Ich frage mich, ob Correk es weiß.«

Er zog die Schatten um sich herum, schnappte sich das Gerät und ließ das Geld auf den Boden fallen, bevor er in einer Unschärfe verschwand.

»Hey, ich habe zehn gesagt!«, rief der Gnom und warf seine Hände hoch. »Diebe und Lügner«, murmelte er und zählte sein Geld, während er in seine Kabine schlurfte.

Harkin stand in der Mitte des Weges und spähte in die immer noch wirbelnden Schatten in der Mitte des großen Zeltes. »Unmöglich«, zischte er. »Du bist tot. Ich habe dich selbst getötet.«

»Harkin! Wieder da, für weitere Beschimpfungen?« Malik hatte sich aus seinem Zelt herausgewagt, umgeben von seinen großen Leibwächtern. »Du scheinst dich verlaufen zu haben. Der Ausgang ist hinter dir.«

Harkin warf noch einmal einen Blick auf die Bude des Gnoms, vor der das Licht zurück und auf Malik fiel. »Was machst du denn hier draußen? Hat der Dunkle Markt endlich seine Richtlinien erhöht?«

Malik schnaubte, ein Lächeln, das nicht über ein spöttisches Grinsen hinausging. Seine Flügel kräuselten und zogen sich enger an seinen Körper. »Wenn du die ganzen Schlägertypen loswirst, ist der Laden fast leer.«

Harkin verschränkte die Arme vor der breiten Brust und verbreiterte seinen Stand. Das war ein guter Ort, um Malik dazu zu bringen, etwas zu sagen. »Du verkaufst meine Teile an jemand anderen.«

Maliks Lächeln wurde breiter, als er auf Harkin zuging. »Freier Handel, Lichtelf. Du dachtest doch nicht, dass du unendlich einzigartig bist, oder? Die Zeiten ändern sich.«

Harkin beruhigte seinen Atem und hielt seine Stimme tief und gleichmäßig. »Wolfstan Humphrey wird das Beste aus dir herausholen und dich dann zum Sterben zurücklassen.«

Er sah ein Aufflackern der Erkenntnis in Maliks Augen und spürte, wie sich ein kaltes Grauen in ihm ausbreitete. »Ich habe dich doch nicht verärgert, oder?« Lincoln wandte den Kopf ab und ließ seinen Blick über die Menge schweifen.

»Ich hätte gedacht, dass du schlauer bist, Lincoln.«

Malik verzog das Gesicht, trat einen Schritt zurück und spuckte in den Dreck. »Ich mache das schon lange und habe schon mit viel Schlimmerem gehandelt als mit dir.«

»Ich mache mir keine Sorgen um dich, Malik. Wenn du dir die Federn rupfen lassen willst, ist das deine Sache. Du hast es noch nie mit jemandem wie Humphrey zu tun gehabt. Ich sage dir was. Sag mir, wo ich ihn finden kann und ich gebe dir ein paar Informationen über ihn.«

»Richtig, weil so viele Käufer nach Teilen suchen, die in der Biotechnologie funktionieren.« Er atmete genervt aus, die Arme immer noch verschränkt. Lincolns Finger streiften über den Griff seiner Klinge. »Wie du willst.« Harkin trat zurück und eilte zum Ausgang, vorbei an den Ständen auf dem äußeren Ring. Er machte sich auf den Weg zur Baumgrenze und wartete, in der Hoffnung, dass er recht hatte.

Es dauerte nicht lange, bis Lincoln lautlos durch die Bäume schlüpfte.

»Wie ich sehe, weißt du noch das meiste von dem, was ich dir beigebracht habe.« Harkin warf einen Blick auf den Boden hinter Lincoln. Nichts war aufgewühlt. »Du hast vergessen, dass du aufpassen musst, wen du in deiner Umlaufbahn hältst.«

»Malik zahlt besser als jeder andere. Außerdem, was glaubst du, wer sonst würde jemanden einstellen, der im Trevilsom-Gefängnis gesessen hat? Mit Malik komme ich schon klar, aber Wolfstan Humphrey …« Der große Lichtelf erschauderte und die Narbe in seinem Gesicht leuchtete kurz blau auf.

»Wie kann es sein, dass er noch lebt?« Harkins Brust zog sich zusammen, als er sich an den Tag erinnerte, an dem er dachte, er hätte seinen Rivalen besiegt.

»Du hast ihn dem Tod so nah wie nur möglich gebracht. Leider hat ihn jemand vom Abgrund zurückgeholt.« Lincoln drehte sich um, legte einen Pfeil auf seinen Bogen und zielte auf den blassbraunen Panther über ihnen in den Bäumen. Der Panther stieß ein lautes Knurren aus und sprang. Der lange, muskulöse Körper streckte sich aus, um den nächsten Ast zu erreichen.

Harkin legte seine Hand auf Lincolns Arm. »Das sind geschützte Wälder.«

Lincoln senkte seinen Bogen. »Ich habe alle Geschichten über den Gärtner des Dunklen Waldes gehört. Kindergeschichten, die uns Angst einjagen sollen.« Er steckte den Pfeil zurück in seinen Köcher. »Kümmere dich um die echten Albträume. Malik und Wolfstan haben eine Vereinbarung über Artefakte und Technologie getroffen, wie du sie bei ihm gekauft hast, aber in größeren Mengen.«

Harkin zog eine Grimasse. »Wie groß?«

»So viele, wie Malik in die Finger bekommt. Wundere dich nicht, wenn er dir den Hahn abdreht.« Lincoln warf einen Blick auf Harkin, dessen Narbe wieder aufleuchtete. »Ich weiß, dass du versuchst, deinen Freund zu retten.«

Harkin zuckte zusammen, als eine lange, grüne Schlange mit roten Rauten auf ihrem Rücken über seinen Stiefel glitt. Er hielt still und ließ sie ihren Weg fortsetzen. »Das war meine Schuld.«

»Und du hast dafür bezahlt und sogar noch etwas mehr. Aber was will ein kaltes Herz wie Wolfstan Humphrey mit all dieser Technologie? Er war nie ein Erfinder wie du und er wollte nie für jemanden etwas besser machen außer für sich selbst.«

»Wolfstan versucht vielleicht, groß rauszukommen. Es gibt Gerüchte, dass jemand versucht, seine eigene Armee in der anderen Welt zu gründen.

»Wenn er Erfolg hat, könnten beide Welten in Schwierigkeiten sein«, schlussfolgerte Hakin.

* * *

Leira begleitete Correk zum Gästehaus, während Hagan einen Spaziergang machte, um seine Nerven zu beruhigen. Er war immer noch aufgewühlt und sah ein wenig blass aus. »Ich komme schon klar. Ich muss es nur abschütteln.«

Leira schlüpfte durch das Tor, während Correk ihr folgte. Im Innenhof war es immer noch ruhig und Estelle war nirgends zu sehen. Leira wusste jedoch, dass sie nicht davon ausgehen konnte, dass Estelle sie nicht von einer Ecke am Fenster aus beobachtete. Die Barbesitzerin hatte eine Gabe dafür, alles zu sehen.

»Leira! Gut, dass ich dich erwische!« Craig tauchte hinter dem Ende der Bar auf und hielt eine Kreditkarte hoch. »Das habe ich gestern Abend vergessen! Ich habe mich besser amüsiert, als ich dachte. Keine Sorge, Estelle hat mir gesagt, ich soll sie holen. Ich würde ohne Erlaubnis keinen Zeh in das Gebiet dieser Frau stecken. Ich bin sehr gut darin, Befehle zu befolgen. Kommst du zum Softballtraining? Du auch, Correk! Die Ice Cold Pitchers könnten einen guten Third-Base-Spieler gebrauchen.«

»Craig!« Estelle schlenzte von der Tür des Restaurants aus ein Handtuch in seine Richtung. Die Zigarette, die sie zwischen den Zähnen hielt, war schon fast verglüht. »Hau ab! Es ist noch zu früh, um so herumzurennen. Sie werden schon noch kommen. Sie gehören zur Familie!«

Craig lächelte und zwinkerte Leira zu, als er an Estelle vorbei zur Tür rannte. Sie schlug noch einmal mit dem Handtuch nach ihm, als die Asche auf den Boden fiel und sie sie mit dem Fuß wegwischte, wobei ein grauer Streifen zurückblieb. Sie drehte sich um und winkte Leira und Correk zu.

»Ich mag den Kamm. Der ist neu.« Leira zeigte auf Estelles Kopf. Dort steckte ein silber- und goldfarbener Schmetterlingskamm in ihrem hohen, roten Haarbausch.

»Ich hatte heute Morgen das Bedürfnis nach einer kleinen Extraportion.« Estelle schloss die Tür, warf das Handtuch über ihre Schulter und zog sich in die Küche zurück.

Leira drehte sich zu Correk und die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. »Habe ich uns da gerade alle in Gefahr gebracht? Ich fühle mich, als hätte ich eine Leuchtrakete losgeschickt und einem großen bösen Kerl gesagt, dass wir ihn verfolgen.«

»Ob es dir gefällt oder nicht, er wusste wahrscheinlich schon alles über uns.«

»Warum dann der enorme Rückstoß? War es, weil ich ihn auf magische Weise befummelt habe?«

»Teilweise und wie ich schon im Auto sagte, war das ein Schulterklopfen für diesen Zauberer. Er hat uns nur einen Vorgeschmack auf seine Fähigkeiten gegeben.«

»Lieber Gott …« Leiras Stimme klang wie ein Flüstern. Sie drehte sich um und ging auf das Gästehaus zu, wo sie vor der Tür abrupt stehen blieb. »Ist es möglich, dass ich die Spur der Halskette übersehen habe und sie sich im Haus befindet?«

»Wahrscheinlich nicht. Sie ist viel zu mächtig, um sie zu maskieren. Aber ich vermute, dass sie dorthin unterwegs waren, wo die Halskette aufbewahrt wird. Er wollte sichergehen, dass sie eine Chance haben, zu entkommen und dass wir es uns zweimal überlegen, ob wir ihnen sofort folgen.«

»Ich wäre ihm gefolgt, wenn der General uns nicht gebraucht hätte. Ich werde trotzdem zurückgehen und die Spur lesen, die er hinterlassen hat, um zu sehen, wohin sie gegangen sind.«

»Sei sehr vorsichtig. Ich werde mir nicht die Mühe machen, dir zu sagen, dass du es nicht tun sollst. Aber er wird mit Sicherheit Fallen aufgestellt haben, die speziell für jemanden mit deiner Kraft gedacht sind. Mit dieser Halskette gehen sie kein Risiko ein.«

»Königliche Elfenkraft, seit Jahrtausenden eingegossen …«

»Innerhalb der Mauern der Burg der Lichtelfen hätte es in Ordnung sein müssen.«

»Bis es das nicht mehr war.«

Ein Licht blitzte in Correks Augen auf. Leira wusste, dass sie einen Nerv getroffen hatte.

»Ich weiß, dass der Prinz dein Freund war. Das habe ich nicht vergessen«, sagte sie leise. Leira drückte gegen die Narbe auf ihrem Bauch. Sie war immer noch empfindlich. »Aber durch den Verlust des Artefakts ist schon viel zerstört worden. Was unterscheidet es von dem, was die Gnome in ihrem Tresor eingeschlossen haben? Sogar die Silbergreife sehen das so wie ich. Sie haben es in ihrem Tresor eingeschlossen.«

»Der Unterschied ist offensichtlich. Die Lichtelfen speicherten die Macht, um sie für das Gute zu nutzen. Die Absicht war immer eine andere. Die Energie, die in der Halskette steckt, ist anders.« Er spuckte die Worte aus und presste seinen Kiefer zusammen.

»Eine wichtige Unterscheidung mit einem ähnlichen Ende. Beiseite gelegt für den Fall, dass sie jemals gebraucht wird. Ich verstehe schon. Die Menschen tun das auch immer wieder. Sie wägen die Risiken ab. Es sind die verdammten ungewollten Konsequenzen, die dich in den Hintern beißen. Das ist es, was dich so sehr an Harkin stört. Du zweifelst an seinen Motiven. Aber es sieht so aus, als ob seine Absichten gut waren und auf ganz neue Weise in die Hose gingen.«

Leira sah, wie Correk zusammenzuckte und bereute, überhaupt etwas gesagt zu haben. Schnell wechselte sie das Thema. »Ich habe dich noch nie gefragt, aber gibt es noch andere Artefakte wie dieses in der Burg?«

»Nein, keine so mächtige. Es war ein Unikat. Ein … einzig-… artiges.« Er sprach jedes Satzfragment langsam aus.

»Ich habe es verstanden. Positive Energie. Wir werden weiter suchen und das verdammte Ding zurückbekommen. Eines Tages wird es vielleicht den Ausschlag für etwas anderes geben und wir werden alle dankbar sein, dass es existiert. Die Zeit ist schon komisch. Hör zu, ich muss los. Der Fall ruft. Ich will nach Mom und Nana sehen und dann muss ich zurück zum Auto. Ich will sichergehen, dass Hagan lange, tiefe Atemzüge macht. Ist alles in Ordnung?« Leira drückte seinen Arm und sendete einen leisen, beruhigenden Energieschub aus.

Correk wölbte eine Augenbraue zu ihr. »Versuchst du, nett zu sein?«

»Ich möchte mich eher revanchieren. Du hast mir mehr als einmal geholfen, ruhig zu bleiben. Estelle hat recht. Wir sind alle eine Familie. Ich werde immer noch sagen, wovon ich glaube, dass es wahr ist, aber das bedeutet nicht, dass ich versucht habe, zu verletzen.«

Traurigkeit zog über Correks Gesicht. »Das ist die Sache, wenn man sehr lange lebt. Es passiert viel, aber ich habe wie jeder andere Elf gelernt, aufgehört zu denken, dass es mir passiert ist. Trotzdem … der Schmerz kann nachwirken. Die harte Wahrheit ist, dass mein Vater nicht mehr da ist, um irgendetwas zu erklären und der Versuch, seine Gründe zu finden, führt nie zu etwas, das sich wie ein Abschluss anfühlt. Alles, was ich am Ende tue, ist, ihn immer wieder loszulassen.«

»Wie war sein Name?«

»Harkin.« Correk blickte sie an und hielt seine Hand in einer L-Form hoch, wobei das Bild eines breitschultrigen Elfen erschien, der Correk ähnelte.

Leira sah Correk an und zögerte, entschied sich dann aber, der Idee nachzugeben und umarmte ihn kurz und drückte ihn fest. Das Bild zischte in seiner Hand und verschwand.

»Ein bisschen aggressiv, Berens, aber ich weiß das zu schätzen.« Er schlang seine Arme um sie und wollte nicht sagen, wie sehr er es brauchte.

Leira verweilte ein paar Sekunden und schlug ihm dann auf den Arm. »Jetzt weiß ich, dass zwischen uns alles in Ordnung ist.«

Sie öffnete die Tür, ging hinein und ließ ihre Handtasche auf den roten Samtstuhl fallen, als sie in Richtung Küche ging.

Correk blieb einen Moment stehen und brachte das Bild noch einmal hoch, bevor er seine Hand zur Faust schloss und Leira ins Haus folgte und die Tür hinter sich schloss.

»Mama? Nana?«, rief Leira, aber es war ganz still. Der Troll saß auf einem großen Farnwedel, den Eireka mit nach Hause gebracht hatte. Er aß genüsslich Captain Crunch aus einer Schachtel, die zwischen den Blättern lag und sah sich eine alte Folge von Star Trek an. Captain Kirk steckte bis zur Hüfte in Tribbles. Yumfuck stieß einen Triller aus und machte ein lautes knirschendes Geräusch, als er auf einen Bissen Getreideflocken biss.

Correk setzte sich in die Nähe des Trolls und streckte seine Hand aus, der Troll schüttete ihm Knusperflocken in die Handfläche.

Leira blickte nach unten. »Klassische Art? Ich wusste gar nicht, dass sie das Zeug noch herstellen. Woher hast du es? Ich weiß, dass ich dieses Mal den Zauberspruch gesprochen habe. Was hast du sonst noch so getrieben?« Sie ging in die Küche und schaute sich um, aber nichts war zur Seite geschoben. Ein sicheres Zeichen dafür, dass ein Troll auf Nahrungssuche war. Sie sah den Zettel auf dem Tresen neben der Kaffeekanne und nahm ihn in die Hand.

›Ich war mit Nana auf Wohnungssuche. Deine Großmutter mochte das Haus nicht, das ich gefunden habe. Sie hat dem Troll die Captain Crunch gegeben. Mach dir keine Sorgen. Mit dem Zucker kommt er klar. Wir sind zum Abendessen zurück. Wir haben einen Uber genommen. In Liebe, Mama.‹

So verdammt normal . »Gott sei Dank bin ich zu einem Mordfall gerufen worden«, murmelte sie. Sie faltete den Zettel zusammen und steckte ihn in ihre Tasche, wobei der Saphirring an ihrer Hand am Futter hängen blieb.

Sie ging ins Wohnzimmer und holte ihre Handtasche vom Stuhl.

Correk stopfte sich Knusperflocken in den Mund, während der Troll eine Dose Fresca runterkippte.

Leira legte ihre Hand auf die Türklinke. »Was soll das mit den Rückschlägen? Warte, sag es mir nicht. Nana und Mom haben die Einkäufe gemacht. Seltsam rührend. Sei vorsichtig mit den Captain Crunch. Sie haben ihre eigene kleine Art es dir heimzuzahlen. Sie werden dir den Gaumen zerkratzen. Ich bin zum Abendessen wieder da.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht glauben, dass ich den Leuten das sagen muss.«

Correk schenkte ihr ein schiefes Lächeln und winkte ihr zu, zu gehen. Er musste sich um seine eigenen Dinge kümmern. Leira ging zur Tür hinaus und er wartete und hörte, wie Craig sich verabschiedete, bevor er eine Lichtkugel zwischen seinen Händen beschwor und ein Portal nach Oriceran öffnete. Eine leichte Brise wehte durch das Wohnzimmer und ließ einen Stapel Papiere rascheln.

»Das bleibt unter uns. Ich bin in ein paar Stunden zurück«, sagte er zum Troll, der ihm einen Seitenblick zuwarf, als Correk in den Wald trat und das Portal hinter sich schloss, wodurch ein Funkenregen durch das Wohnzimmer sprühte. Der Troll prustete und füllte seinen Mund mit ein paar Captain Crunchflocken.

* * *

Leira fand Hagan an der Fressmeile, wo er sich kleine Taco-Reste von seinem Hemd bürstete. »Du bist eingeknickt.«

Drei junge Gefreite in Uniform liefen vorbei und erschraken, als sie Hagans Jacke sahen.

»PDA, cooler Typ«, sagte einer der jungen Männer und schüttelte seinen kahlgeschorenen Kopf. »Ich wusste gar nicht, dass das ein Job ist.«

Ein anderer großer, muskulöser junger Mann hob seine Hände. »Keine öffentliche Zurschaustellung hier. Ihr nehmt das wirklich ernst.«

Hagan schnaubte und streckte seine Hand aus. »Danke für Ihren Einsatz«, sagte er, ohne sich die Mühe zu machen, es zu erklären. Er zog seine Hand zurück und bürstete ein wenig Salsa ab, indem er seine Hose als Serviette benutzte, bevor er die Hand wieder ausstreckte. »Vielen Dank für Ihren Einsatz«, sagte er zu der jungen Frau und schüttelte beiden die Hand.

Leira lächelte und nickte der Gruppe zu, als sie auf den Taco-Truck zuging, um eine Bestellung aufzugeben. Die Frau warf einen Blick über ihre Schulter zurück, bevor sie ihr Essen orderte. Aus einer Vorahnung heraus nahm Leira gerade genug Energie auf und sah das Leuchten, das die Frau umgab. Sie ist eine Hexe. Gut zu wissen. Leira warf einen Blick auf Hagan. »Wie viele?«

»Nur drei, was für mich eine gute Nachricht ist. Stressessen «, sagte er. »Es geht um Fortschritt, nicht um Perfektion, sonst wäre ich am Ende.«

Leira warf ihm einen langen Blick zu. »Du kannst nein sagen, wenn du willst. Wenn die ganze Sache mit der Magie mehr ist, als du erwartet hast, kannst du es auch sein lassen. Völlig verständlich.«

»Scheiße nein, Berens. Ich habe mich nicht mehr so im Saft gefühlt, seit ich ein junger Detective war. Ich habe einen Schlag abbekommen. Das kommt vor! Gut, dass wir die Kinder in Uniform gesehen haben. Es sind nur Kinder, weißt du. Sie gehen viel größere Risiken ein. Ich bin ein alter Furz, der noch ein paar Tricks auf Lager hat und immer noch etwas Gutes tun kann. Zum Teufel, ich leiste meinen kleinen Beitrag für Mutter Erde.«

Leira versuchte, ihm ihren Toten-Fisch-Blick zuzuwerfen, aber ein halbes Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht. »Komm schon, wir müssen zu einem Fall und es ist nicht gut, zu spät zu kommen.«

Hagan folgte ihr dicht auf den Fersen. »Ich muss zugeben, dass diese Tacos wirklich gut schmecken. Das bringt mich in bessere Stimmung. Diese Jacken sind ein wenig lächerlich, aber ich bezweifle, dass ein durchschnittliches College-Kind den Witz verstehen würde. Rose hat sich aber darüber amüsiert und ich auch, wenn du verstehst, was ich meine.« Er schnaubte, als er zum Auto ging.

»Ändere dich nie, Hagan.«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass das nicht möglich ist. Alle Rillen sind bereits in der Platte.«

* * *

Leira und Hagan standen in einem Keller in der gehobenen Wohngegend von Travis Heights hinter der South Congress Avenue.

»Ich wusste gar nicht, dass es in Austin Keller gibt. Das Grundgestein hält die meisten Leute davon ab.« Hagan sprach mit leiser Stimme, obwohl es niemanden gab, der ihn störte. Der junge Mann auf dem Boden war schon seit Tagen tot und durch die Feuchtigkeit im Keller fast auf die doppelte Größe aufgequollen. »Verdammte Fliegen. Man sollte meinen, der Winter würde sie abtöten.« Hagan versuchte sie zu erwischen, als sie um seinen Kopf herumflogen.

»Beim ersten guten Frost, werden sie für ein paar Wochen verschwunden sein.« Leira hockte sich hin, um die Leiche zu betrachten.

Captain Napora kam die Holztreppe herunter und trat schwer auf die Stufen. »Schön, euch zu sehen, Berens, Hagan. Ich wusste, dass wir uns wiedersehen würden. Hätte aber nicht gedacht, dass es so bald sein würde. Üble Sache.« Er stand neben Leira, die Hände in die Hüften gestemmt. »Der dritte, den wir so gefunden haben. Eine Art Symbol ist in seinen Hals geschnitten. Ansonsten hinterlässt der Mörder keine Spuren. Sehr vorsichtig. Ich glaube auch nicht, dass wir dazu bestimmt waren, die drei Leichen zu finden. Da frage ich mich, wie viele wir noch nicht bemerkt haben. Die Chefs haben darauf bestanden, dass wir das FBI einschalten und da habe ich an euch beide gedacht.«

Leira blickte zu Hagan auf, der hinter dem Captain stand. Er zuckte mit den Händen. Leira konnte nicht viel mehr tun, als einen Blick auf alle Details zu werfen. Keine verschwendete Zeit. Man kann immer noch ein paar Dinge lernen. Gute Detektivarbeit hat in all den Jahren, in denen ich nicht wusste, was ich wirklich tun kann, den Job erledigt.

Der Captain beugte sich vor und schaute ihr über die Schulter.

»Sir? Sie verdecken das Licht.« Sie sah zu ihm auf und wartete, bis er ein paar Schritte zurücktrat.

Ein Detective erschien am oberen Ende der Treppe. »Captain, ein Anruf für Sie. Sie sagten, es sei dringend. Klingt nach jemandem, der um mehr als einen Stern ranghöher steht.«

Napora zögerte, nahm dann aber zwei Stufen auf einmal und rief über seine Schulter: »Haltet mich auf dem Laufenden!«

»Wird gemacht.« Hagan holte tief Luft und ging näher an Leira heran.

»Du wirst mir jetzt doch nicht an seiner Stelle im Nacken sitzen, oder?« Leira gelang es schließlich, ihn mit einem perfekten starren Blick zu betrachten.

Hagan zog eine Augenbraue hoch und verzog den Mund zu einem schmalen Strich. »Nein, ich werde nur ein Teil des Falles sein, der von mir verlangt, dass ich mehr bin als der hübsche Junge im Hintergrund.« Er starrte Leira an und wartete auf eine Antwort von ihr.

»Gutes Argument«, räumte sie schließlich ein. »Das tut mir leid.«

»Du wirst ein bisschen zu groß für deine magischen Knickerbocker, das ist alles. Das kann jedem passieren.« Er zog ein weißes Taschentuch aus einer Gesäßtasche, wischte sich die Stirn ab und steckte es wieder in seine Tasche. »Diese Schnitzerei wurde nach dem Tod des Mannes gemacht. Nur eine Unterschrift. Ich wette, das ist menschlicher Blödsinn. Nicht magisch.«

»Du würdest die Wette gewinnen. Keine magische Spur. Aber hier ist eine seltsame Wendung.«

Hagan unterbrach sie. »Mehr als ein Mensch. Das ist offensichtlich. Sieh dir an, wie sich die Treppe gebogen hat, aber nicht gebrochen ist. Ich bezweifle, dass sie das Gewicht eines Menschen, der groß genug war, um die Leiche zu transportieren, ohne zu splittern, hätte tragen können.«

Hagan sah sich den toten Körper an. »Er muss locker hundert Kilo wiegen. Wir reden hier von jemandem, der mit mindestens hundertachtzig Kilo auf eine Stufe getreten ist. Das Holz hätte leicht Risse bekommen. Dann ist da noch die Tatsache, dass der Junge so gut aufgebahrt ist. Er hat keine Quetschungen. Nichts ist gebrochen. Dazu wäre ein Linebacker nötig. Er hatte Hilfe. Sie trugen ihn der Länge nach herunter und verteilten das Gewicht. Er ist nicht von hier. Jedenfalls wohnt er nicht die ganze Zeit hier. Sieh dir diese Timberland-Schuhe an. Das sind teure Schuhe für kaltes Wetter und sie sind am Boden abgenutzt. Niemand in Austin würde in solche Schuhe investieren oder die Chance haben, sie zu benutzen.«

»Du hast es immer noch drauf.«

»Alte Menschen können immer noch ein paar Sachen abziehen.« Er zog eine Grimasse, richtete sich auf und streckte seinen Rücken.

»Bewache die Treppe für mich.« Leira zog Energie aus dem nassen Boden durch ihren Körper auf, während die feurigen Symbole auf ihren Armen erschienen und ihre Augen glühten. Sie beobachtete die Bewegung der zurückgelassenen Energie, die sich hin und her schlängelte und spürte den dünnen Faden der Dunkelheit, der durch den Strom gesponnen wurde. Leira schloss die Augen und schickte ihre Energie vor sich her. Sie ließ sie der Spur folgen und spürte sie in der Mitte ihres Wesens, als die beiden Ströme durch die Stadt zu einer alten Kirche zogen, die zu einem Restaurant umgebaut wurde. Weitere Ströme tauchten auf. »Dieser tote Kerl ist definitiv nicht aus Austin.«

»Welches Restaurant? Sie haben ihn noch nicht offiziell identifiziert.«

»Wurde er nicht. Das wurde als Ritual durchgeführt. Die Menschen versuchen, magisch zu sein. Das erfundene Symbol ist ein Zeichen ihres Kults. Sie glauben, dass sie Zombies erschaffen.«

»Das ist doch nicht wirklich möglich, oder?«

»Ich bezweifle, dass es für normale Menschen möglich ist, aber heutzutage schließe ich Dinge nicht mehr so schnell aus. Es gibt keine magischen Spuren, also hatten sie kein Artefakt. Ich schließe daraus , dass es sich um mörderische Idioten handelt. Ich glaube, ich weiß, wo sie sich treffen. Das ist die beste Chance, die meisten von ihnen zu erwischen.«

»Die meisten … Lass das einfach mal so stehen. Was ist mit den Menschen los? Wie sollen wir das dem Captain da oben beibringen?« Er schüttelte den Kopf.

»Ich denke, das tun wir nicht. Wir sagen es dem General und lassen ihn die Nachricht so weitergeben, wie er es für richtig hält. In diesem Keller gibt es nicht genug, um jemandem etwas Wesentliches mitzuteilen, aber ich kenne das Restaurant.«

»Bist du sicher, dass du nicht versuchen willst, mit Leichen zu reden?« Hagan wackelte mit den Fingern. »Versuchen, die Geister zu wecken?«

»Ich bin mir nicht einmal sicher, wie ich das beim ersten Mal gemacht habe, aber ich schätze, es ist keine gute Idee, das spontan zu machen. Wir haben genug Informationen. Lass uns hier verschwinden.«

»Mach deinen Anruf.«

»Du hättest das alles selbst herausgefunden.«

»Ohne Scheiß. Aber du hast die Adresse viel schneller erhalten und vielleicht mit ein paar weniger Leichen. Mach dir keine Sorgen, Berens. Es wird eine Zeit kommen, in der der alte Hagan der entscheidende Faktor sein wird. Ich bin aus einem bestimmten Grund dabei. Ich spüre es in meinem Bauch. Triff deine Entscheidung. Der Captain wird bald wieder hier unten sein und dann musst du warten. Wir brauchen dringend jemanden für dieses Gebäude.«