Kapitel 5

D ie anderen Propheten waren bereits in dem versteckten Versammlungsraum am anderen Ende des Postamts, genau eineinhalb Kilometer von dem Ort entfernt, an dem alle Briefkästen die Wände säumten.

Der Kilomea-Prophet zog es vor, vom Eingang aus zu laufen. Die Waggons waren zu klein für seine Größe und er mochte den Umweg nicht, den die Metallwaggons nahmen, um den Gargoyles auszuweichen, die über ihm flogen und die Post in die richtigen Schlitze steckten.

Ein Gargoyle flog so tief über seinen großen Kopf, dass das Fell in seinem Nacken knisterte. Er ächzte und blickte finster auf, aber der Gargoyle ignorierte ihn und flog höher, wobei der lederne Rucksack gegen seine goldenen Schuppen schlug.

Eine Familie von Lichtelfen ging ihm aus dem Weg, wobei die Mutter ihre Arme vor ihre Kinder legte, als würde sie sie schützen.

»Also wirklich? Du tust so, als hättest du noch nie einen Kilomea gesehen. Buh!« Er hob die Arme und riss die Augen auf. Die Mutter erschauderte, aber die kleine Elfin vor ihr kicherte. Der Kilomea lächelte sie an. »Du hast es verstanden. Schön für dich.« Er grinste die Mutter an und setzte seinen Weg fort, wobei er die lange Eingangshalle zügig durchquerte.

Am Eingang des Raumes blieb er stehen und zog sein zusammengefaltetes Gewand aus seiner Weste, schüttelte es aus und legte es über seine Schultern. Er war zu weit von den anderen entfernt, um noch bemerkt zu werden. Er öffnete die Schiebetür und ging hinein, wobei die Sterne auf seinem Mantel erschienen und sich mit dem virtuellen Sternensystem an der Decke deckten.

Die anderen Propheten waren bereits da und hatten sich in einem Kreis um das Buch der Prophezeiungen versammelt, das in einer Glasvitrine im Brunnen des Raumes lag. Er drängte sich zwischen dem Kristall-Propheten und dem Lichtelfen Kyomi in den Kreis und grunzte ein kurzes »Hallo.« Kyomi sah mit angespannter Miene zu ihm auf.

»Du hast das Treffen bereits begonnen.«

»Wir haben noch nicht offiziell angefangen. Nur der Streit hat früher angefangen.« Kyomi schaute finster zu dem Kristall-Propheten hinüber.

»Es ist an der Zeit. Wir können das nicht länger hinauszögern.« Ein kalter Nebel strömte aus dem Mund des Kristall-Propheten und kleine Schneeflocken fielen auf den Boden. »Die Tore werden sich bald öffnen und die Menschen liefern sich bereits ein Wettrennen, um die Artefakte und Relikte zu finden, die wir zurückgelassen haben. Unsere Welt wird untergehen und wir müssen die Erde zu unserer neuen Heimat machen. Wir müssen unser Volk vorbereiten.«

»Die Menschen werden uns nie ganz akzeptieren.« Die Fee flatterte auf Augenhöhe mit dem Rest der Propheten, damit sie besser gehört werden konnte. »Das haben wir schon besprochen.«

»Wir müssen einen Weg finden, sie auf unsere Seite zu bringen.« Der Gnom-Prophet sprach in einem gleichmäßigen Ton. »Du weißt, dass ich recht habe. Die Menschen reagieren auf Heldentaten. Auf Siege.«

»Wie sollen wir das anstellen?«, fragte der Kilomea.

»Warte! Das letzte Mal, als wir beschlossen haben, die Situation zu manipulieren, wurde Prinz Rolim getötet.« Kyomi zitterte vor Wut.

»Wir hatten nie vor, dass das passiert«, sagte der Waldelf, während seine Pupillen umherflogen und alle beobachteten. »Und nur weil wir versagt haben …«

»Kläglich gescheitert!«

»Nur weil wir gescheitert sind, heißt das nicht, dass wir aufgeben. Was schlägst du vor, Gnom?« Der Waldelfen-Prophet sah ihn an.

»Eine List, bei der niemand verletzt werden kann, zumindest nicht dauerhaft. Wir öffnen ein Portal zu einer ihrer größeren Städte und führen eine Situation herbei.«

»Genau die Worte, die wir das letzte Mal benutzt haben, als wir hier standen und Pläne schmiedeten.« Die Augen des Lichtelfen glühten und die Glasvitrine strahlte statische Elektrizität aus, um jeden zu schützen, der Magie in der Nähe des wertvollen Buches ausübte.

»Beruhige dich. Wir haben mehr Kontrolle über die Situation, weil wir keinen Außenstehenden und schon gar keinen Menschen hinzuziehen werden. Wir werden die Sache selbst in die Hand nehmen und öffnen ein Portal zur Erde und inszenieren einen Unfall für jemanden, den sie alle bemerken. Jemanden, der wichtig ist.«

»Ein Politiker?«

»Nein, wir brauchen eine große Zahl, die sich um die Person sorgt, die verletzt wird. Eine Person, die berühmt ist, nur weil sie berühmt ist. Das, was man einen Promi nennt.«

»Wir wissen alle, was ein Promi da drüben ist«, sagte die Fee genervt. »Keiner gibt es gerne zu, aber wir alle beobachten die Menschen. Sie finden ständig neue Wege, um einander zu übertreffen. Sie singen, klettern über Hindernisparcours und machen sogar Essenswettbewerbe. Es ist, als würde man zwei Footballspieler beobachten, die kurz vor einem Zusammenstoß stehen. Du willst wegschauen, aber …«

»Du lachst, wenn sie sich die Köpfe einschlagen.« Der Gnom lächelte anmutig und faltete seine Hände über seinem Bauch.

»Die Kardashians sind alle Arpathen. Einer von ihnen könnte sich freiwillig melden.« Der Arpath-Prophet flatterte mit seinen Flügeln.

»Nicht einer von uns. Sondern einer von ihnen. Eine menschliche Berühmtheit. Jemand, der nicht wüsste, wie ihm geschieht und sie würden uns nie verdächtigen. Wir bekämen ihre unendliche Dankbarkeit über all ihre Kommunikationswege. Post, Tweets, Snapchats, Tik-Toks. Es gibt eine endlose Liste. Jemand wie Penny Ryan. Berühmt dafür, über andere zu sprechen und Trends zu setzen. Millionen von Menschen folgen ihr auf Schritt und Tritt. Ein Unfall, der sie kurzzeitig an die Schwelle des Todes bringt, bis einer von uns sie auf magische Weise wieder gesund macht. Das alles in der Öffentlichkeit, mitten auf dem Rodeo Drive und mit Dutzenden von Smartphones, die alles aufnehmen.«

»Wir würden die Magie preisgeben.« Die Augen des Waldelfen weiteten sich. »Wenn wir das tun, können wir es nicht mehr rückgängig machen.«

»Wir können das Ende unseres Planeten auch nicht aufhalten. Wir haben keine Wahl. Die Frage ist nur, ob wir mit einer Hexe anfangen, die genauso aussieht wie sie oder mit einem Kristall und ins kalte Wasser springen. Nichts für ungut.« Der Kilomea nickte dem Kristall-Propheten zu, der neben ihm stand. Sie standen Schulter an Schulter, die beiden größten Wesen im Raum. Das Fell auf der Schulter des Kilomea war zu Klumpen zusammengefroren, aber er spürte es nicht durch die zwei Schichten dicker Haut.

»Stimmt darüber ab«, sagte der Gnom. »Lass die Mehrheit über unseren nächsten Schritt entscheiden. Unser Schicksal ist besiegelt, aber wir können immer noch kontrollieren, wie wir die Dinge handhaben. Das sind wir ganz Oriceran schuldig. Sind alle dafür?«

Alle hoben ihre Hand, sogar der Prophet der Lichtelfen. Der Gnom lächelte. »Dann ist es beschlossen. Ich schlage vor, wir schicken eine Hexe und den Waldelfen. Ein wenig von beidem. Seid ihr der Aufgabe gewachsen?«

Der Waldelf zog eine Grimasse, nickte aber mit dem Kopf. »Es wird Zeit, dass wir anfangen, Brücken zu bauen, auch wenn wir die Sache selbst in die Hand nehmen müssen.«

»Mir ist nicht ganz wohl dabei, jemanden zu verletzen.« Die Fee flatterte mit ihren Flügeln und landete auf der Schulter des Kilomea.

»Sie ist eine Berühmtheit. Stell dir mal vor, wie viel Publicity sie dadurch bekommen wird. Es wird ihr ganzes Leben bestimmen.« Der Gnom gab ein Glucksen von sich. Immer schön, wenn ein Plan aufgeht. Nicht mehr lange und ich kann diese Haut abstreifen.

* * *

Harkin hielt vor dem White Horse Saloon in der Comal Street auf der Ostseite von Austin. Der White Horse Saloon war ein bekannter Treffpunkt für Magier, die einen Drink wollten, sich aber versteckt halten mussten. Die Bar war einstöckig, lang, mit einem niedrigen Dach und zwei roten Türen in der Mitte. Sie wurde liebevoll ›Honkytonk‹, genannt und verkaufte Bier und Tacos. Eine gute Beschreibung für die meisten Bars auf dieser Seite von Austin.

Harkin ging hinein und wartete neben der Tür, während sich seine Augen an die Dunkelheit und die schummrigen roten Lichter gewöhnten, die immer brannten und dem Ort eine ganz eigene Atmosphäre verliehen. Der ursprüngliche Besitzer, ein Nekromant namens Phil, sagte, dass es sogar die Toten besser aussehen lassen würde.

Harkin blinzelte heftig und schlenderte auf die Bar zu seiner Linken zu. Es machte ihn kribbelig, in der Öffentlichkeit zu lange stillzustehen. Er warf einen kurzen Blick auf die wenigen Trinker, die an ihren Tischen über ein Bier gebeugt saßen. Noch nicht da.

Der Barkeeper hörte auf, die Theke zu wischen und lehnte sich mit beiden fleischigen Händen darauf, das übliche ruhende Dumpfbackengesicht fest an seinem Platz. »Lange her, Harkin. Du solltest eigentlich tot sein. Du schuldest Phil Geld! Hat er beschlossen, dich zurückzuholen?«

»So ähnlich, Jenkins. Hältst du diesen Ort immer noch auf gemütlichen zwanzig Grad?« Der Barkeeper war ein großer Halbkristall, halb Mensch mit einem Glamour-Zauber, der sein Äußeres, aber nicht seine Körpertemperatur verbarg.

Jenkins klopfte sich auf die Brust. »Da kann ich nicht viel tun. Wie lange ist das her? Zwanzig, dreißig Jahre?«

»Vielleicht. Dieser Ort ähnelt immer noch einem mittelgroßen Beerdigungsinstitut mit einer Tanzfläche und einer Bar.«

»Wenn ein Thema funktioniert, ändert man es nicht.« Er holte bereits ein Glas hervor, goss zwei Fingerbreit Whiskey ein und schob es über die Theke.

Harkin nahm das Glas in die Hand und nahm einen kräftigen Schluck. »Ich verstehe, was du meinst.«

»Die Regeln haben sich auch nicht geändert, Harkin.« Jenkins wies auf das Whiteboard und Phils gekritzelte Regeln hin. Bisher gab es nur vier davon, aber die Magier kannten die ungeschriebene Regel Nummer Eins. Keine Magie auf dem Gelände, niemals.

Jenkins lehnte sich über den Tresen, damit ihn der Mann in der Nähe nicht hören konnte, der eine fleckige, grüne Baseballmütze trug und dessen Bart breiter als sein Kinn war.

»Ich sehe neue Kundschaft«, sagte Harkins.

»Welcher, er? In letzter Zeit kommen viele von ihnen vorbei. Die Menschen haben ihre eigene Art, Nachrichten zu verbreiten. Sie haben alle solche Bärte. Ich vermute, das ist die East-Side-Version eines Männerdutts.«

»Ich habe nicht vor, irgendwelche Regeln zu brechen. Ich bin nur für ein kurzes Gespräch hier.«

»Nun, es gibt für alles ein erstes Mal. Brich sie und ich werfe dich persönlich raus. Mein Rücken macht mir diese Woche zu schaffen und ich habe keine Lust, wieder einen ›Das war nie so und wird auch nie so sein ‹-Zauber auszusprechen und erwachsene Männer vom Boden aufzuklauben.« Er gab Harkin ein Nicken. »Kümmere dich um deine Angelegenheiten.«

Harkin schluckte den letzten Rest Bourbon hinunter und schob das Glas über die Theke, um sich noch einmal nachschenken zu lassen. »Und tu mir einen Gefallen. Vergiss, dass du mich gesehen hast.«

»Du hast meine Gefühle verletzt, Harkin. Das war klar, als du zur Tür hereinkamst. Es steht im Handbuch für Barkeeper für das Seltsame und Magische. Phil hat das Ding geschrieben. Es ist ein Meisterwerk.«

Die Eingangstür öffnete sich und ein kleiner, stämmiger Mann hob sich als Silhouette vom hellen Tageslicht draußen ab.

»Neuling«, murmelte Jenkins und wischte wieder den Tresen ab. »Zwerge sind immer zu langsam, um zu reagieren. Deshalb müssen sie sich in Erdlöchern verstecken.«

Harkin lächelte und drehte das Glas zwischen seinen Fingern, während er darauf wartete, dass der Gnom sich neben ihn setzte.

»Rankin, du bist spät dran. Ich habe mich schon gefragt, ob du kommen würdest.« Harkin warf ihm einen Blick zu und schaute sich kurz um. Niemand schenkte ihnen Aufmerksamkeit.

»Es war verdammt schwer, diesen Ort zu finden.« Er holte ein weißes Taschentuch hervor und wischte sich über seine Glatze. »Mann, ich schwitze und friere gleichzeitig. Was für ein Arschloch leitet diesen Ort?« Er schaute Jenkins an. »Nichts für ungut, natürlich.«

Jenkins verzog die Lippen und stieß ein leises Knurren aus.

Rankin steckte das feuchte Taschentuch zurück in seine Tasche und schüttelte den Kopf. »Kaltherzige Scheißkerle und trotzdem so sensibel. Hast du das Geld dabei?«

Harkin schob den Umschlag über den Tisch. »Es ist alles da drin.«

Rankin öffnete ihn und fingerte an den Scheinen herum, um eine schnelle Einschätzung zu bekommen. »Normalerweise würde ich sagen, dass ich weiß, wo du zu finden bist, aber niemand weiß, wo man dich aufspüren kann, verdammt noch mal!« Er lächelte, wobei ein abgebrochener Vorderzahn dafür sorgte, dass es sich anhörte, als würde er pfeifen, wenn er lachte. »Ja, okay, genügt. Du willst also Infos.«

»Mach weiter, Rankin oder ich breche Regel Nummer Eins trotzdem.«

Der Gnom schüttelte den Kopf, atmete aus und pfiff. »Oje, okay, okay. Heute sind alle so empfindlich. Vielleicht brauchst du noch einen von dem. Hey, groß, dunkel und eiskalt. Meinst du, ich kann auch so einen haben? Ich habe Geld.« Rankin klopfte auf den Umschlag. »Ich gebe sogar Trinkgeld.«

Jenkins zog den Schläger heraus und hielt ihn in einer Hand, während er sich mit der anderen einen Drink einschenkte.

»Verschleierte Drohungen, das liebe ich«, bemerkte Rankin. »Ich bekomme sie ständig.« Er trank den Bourbon in einem Zug aus und wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab. »Viel besser. Also, wo waren wir? Ach ja, du willst wissen, wer in deinen illegalen Teil des Gebiets eindringt. Das sind gefährliche Mistkerle, das kann ich dir sagen.«

»Was macht sie so gefährlich?«

»Sie sind wie du, ohne all die Nettigkeiten und sie haben größere Pläne.« Rankin drehte sich auf seinem Barhocker, wurde noch aufgeregter und fuchtelte mit seinen stummeligen Händen herum. »Ich habe aus guten Quellen erfahren, dass das Unternehmen brandneu ist. Aus irgendeinem Grund heißt es Fleeker , ich weiß nicht. Marketing. Es ist ein Miststück, habe ich recht, Jenkins?« Rankin warf einen Daumen über seine Schulter und schüttelte den Kopf. »Leute wie er sind nie freundlich. Wie kann man das sein, wenn man nie warm werden kann?«

Harkin bewegte sich auf seinem Sitz. Die Reise hatte sich schon gelohnt. Er hatte einen Namen. »Wie neu und wie groß ist Fleeker?«

Rankin zog eine Augenbraue hoch und legte den Kopf schief. »Interessante Frage, denn du hast nicht damit angefangen, wer den Laden leitet. Du bist hierhergekommen, weil du schon ein paar Informationen hast. Du bist gut, Harkin.« Er deutete auf Harkin und zwinkerte ihm zu. »Du hast es nicht verlernt. Okay, okay, kein Grund, mich anzufunkeln. Fleeker ist wirklich neu, so neu wie gestern, aber sie wachsen bereits in einem Tempo, das normalerweise Jahre dauert. Sie machen Geschäfte mit anderen Unternehmen und es heißt, wenn sie keine gütliche Einigung erzielen können, kaufen sie dich auf.«

Harkin klopfte mit zwei Fingern auf den Tresen und Jenkins kam herüber, um die Gläser nachzufüllen. Ein Mensch, der in der Nähe an einem Tisch saß, hob sein leeres Bierglas.

»Nein, ist keine Option«, murmelte Harkin.

»Ist das jemals so in der Welt der dunklen Magie? Ich meine, es ist immer ein Wettbewerb, wer die größte mentale Stärke und die meiste Magie hat. Eine neue Art von goldener Regel.«

»Kennst du jemanden oder sind dir Namen innerhalb von Fleeker bekannt?«

»Nein, aber ich kenne ein Unternehmen, auf das sie es abgesehen haben. Das sollte ein leichtes Ziel sein. Es ist ein Konglomerat namens Axiom, das einem Menschen gehört, der seine Finger in den Töpfen der Oriceraner hat. Das wäre dein Schwachpunkt. Fang dort an.« Rankin leerte sein Glas. »Du zahlst doch heute, oder? Das ist nur eine Frage der Manieren. Du hast mich herbestellt«, grinste er, das Kinn auf die Brust gelegt und die Hände zur Seite gestreckt.

»Ändere dich nie, Rankin.« Harkin legte das Geld auf den Tresen, stand auf und prüfte seine Taschen.

»Du verletzt mich«, erwiderte Rankin.

»Nur zur Kontrolle. Du hast als cleverer Dieb angefangen. Warum solltest du aufhören?«

»Gutes Argument.«

»Gib mir meine Taschenuhr zurück«, forderte Hakin.

Rankin stieß einen gequälten Seufzer aus, lächelte und zog die Uhr aus seiner Tasche. »Ich bleibe gerne in Übung. Ich dachte, es könnte eine Art Trinkgeld sein. Nein?«

Harkin steckte die alte Uhr in seine Tasche und ging zur Tür, ohne sich zu verabschieden.

»Hey Barkeeper, wie wär’s mit ein paar Tacos? Diesmal zahle wirklich ich«, rief Rankin.

Harkin lächelte trotz des wachsenden Zitterns in seinem Bauch und stieß die Tür auf, um ins Tageslicht zu treten. »Wolfstan Humphrey, du gefährlicher Scheißkerl. Ich bin wieder hinter dir her und dieses Mal werde ich dir den Kopf abschlagen, um sicherzugehen, dass du tot bist. Selbst Phil wird dich nicht mehr zurückholen können.«

* * *

Ich habe eine Bitte, während Du in Austin bist. Ich bin ein alter Freund Deines Vaters und kannte ihn gut. Können wir uns am Rande des Dunkelwaldes treffen? Du kannst einen Ortungszauber benutzen, um mich zu finden. Wolfstan Humphrey

Correk las die Einladung, wartete darauf, dass sich die Worte in Würmer auflösten und hielt dem Vogel, der auf der Fensterbank wartete, die Karte hin. Die Reisetaube schluckte das Angebot und blinzelte Correk mit einem leisen Gurrlaut an.

»Das ist alles, was ich habe, Palmer. Du fliegst besser zurück zur Post.« Correk wartete darauf, dass Palmer sich abstieß und seine blauen und grauen Flügel ausbreitete.

Correk überlegte, ob er nicht gehen sollte, aber die Neugier war stärker. Die meisten Oriceraner würden seinen Vater nie erwähnen, geschweige denn seinen Namen benutzen, um sich vorzustellen.

Er nahm seinen Langbogen und einen Köcher mit Pfeilen und ging zu einem hohen, offenen Fenster. Er ließ die Energie durch sich fließen. »Altrea extendia .« Eine bronzene Treppe entfaltete sich unter ihm und er machte sich auf den Weg zum Boden weit unter ihm, wobei die Stufen vor ihm auftauchten und hinter ihm verschwanden.

Correk gelangte an den Rand des Waldes und bewegte sich genau innerhalb der Baumgrenze, sodass er von den Fenstern der Burg aus nicht gesehen werden konnte. Seine Augen leuchteten, als er eine Lichtkugel in seinen Händen formte. Er sang hinein und ließ ihn vor sich herschweben, während er die Spur der Magie verfolgte, die Wolfstan hinterlassen hatte.

Der Ball verließ den ausgetretenen Pfad, hüpfte über und unter den Ästen hindurch und flog tiefer in den Wald hinein. Correk blickte zu den Wolken hinter ihm, wo er das Schloss vermutete. Er blieb stehen, weil er sich fragte, ob er in eine Falle gelaufen war und zückte seinen Bogen. Er lauschte auf jedes Geräusch, das nicht zu ihm gehörte, seine Ohren zuckten und er hörte die Schritte von etwas, das auf zwei Beinen lief.

»Das ist nicht nötig.« Wolfstan tauchte hinter einem Baumstamm auf, die Lichtkugel hüpfte knapp über seinen Kopf. Er winkte mit der Hand und der Ball löste sich auf, wobei Funken kurz Wolfstans Gesicht erhellten.

»Ich brauchte einen privaten Ort, an dem niemand über irgendetwas spekulieren konnte. Die falschen Gerüchte führen zu Problemen.«

Correks Augen glühten immer noch, als er den Wirbel aus grüner und schwarzer Magie um Wolfstan herum beobachtete. »Woher hast du meinen Vater gekannt?«

Wolfstan zog eine Grimasse und versuchte, sie in ein Lächeln zu verwandeln. »Ich dachte, es wäre unhöflich, die Spur eines anderen Mannes zu lesen. Ich nehme an, unter diesen Umständen ist das eine weitere weise Vorsichtsmaßnahme. Ich war mit deinem Vater im Trevilsom-Gefängnis.«

Correks Muskeln spannten sich an. Er wandte sich zum Gehen, Magie durchströmte ihn. Es ist eine Falle.

»Keine Falle«, sagte Wolfstan. »Das denkst du doch, oder? Ich komme mit einem Angebot, das ist alles.«

Correk blieb stehen, aber seine Hand umklammerte immer noch seinen Bogen. »Was für ein Angebot? In deiner Nachricht stand, du hättest eine Bitte.«

»Es ist eine Bitte … nicht eine Forderung. Ich habe ein Unternehmen in der anderen Welt gegründet und es läuft ganz gut. Es wächst schneller, als ich gehofft hatte.« Er streckte seine Hände aus, um zu zeigen, dass er keine Waffen in der Hand hielt und nicht versuchte, Feuerbälle zu erzeugen. »Ich brauche einen Lichtelfen wie dich, der mir hilft, die Verhandlungen zwischen den beiden Welten zu überbrücken. Ich arbeite daran, die alten Forschungen deines Vaters zu nutzen, um Biotechnik und Magie zu verbinden.«

Correk knirschte mit den Zähnen. Ein Anflug von Wut durchfuhr ihn. Beherrsche sie, lass sie los. Er hörte Turners Stimme in seinem Kopf widerhallen. Wut kann die Magie vermindern und jemanden umbringen. »Das interessiert mich noch weniger.«

»Die Arbeit deines Vaters war bahnbrechend. Offen gesagt, ist sie das immer noch. Stell dir die Möglichkeiten vor, die sich daraus für alle ergeben. Sie wäre auf beiden Seiten begehrt.«

»Ich brauche kein Geld und ich verachte jeden Magier, der das tut.«

»Das würde ich auch, aber wer will nicht an die Grenzen gehen?« Die Magie pulsierte so schnell durch Wolfstan, dass Correk keine Chance hatte, zu reagieren. Augenblicklich wurde der Tag zur Nacht und die Sterne erschienen über dem Himmel. Correk zog einen Pfeil und zog die Sehne zurück, doch genauso schnell war das Tageslicht wieder da.

Wolfstan bewegte sich nicht, ein Lächeln erschien, das immer noch bedrohlich wirkte. »Sicherlich wirst du Harkin noch eine Chance geben.« Das Lächeln wurde breiter und die Falten um seine Augen vertieften sich, als er einen verwirrten Blick über Correks Gesicht huschen sah.

»Du weißt es nicht, oder? Das wäre genau sein Stil. Edel bis zum Umfallen, auch wenn es ihn alles kostet. Lieber Junge, Harkin lebt und versteckt sich irgendwo auf diesem Planeten oder vielleicht auf einem anderen.« Wolfstan starrte auf das Blätterdach über ihm, wo ein bunter Ara kreischte. »Er hat immer noch ein paar Tricks auf Lager, die ich bewundern kann. Verstecken war schon immer einer seiner besten.«

Correk trat schwer atmend auf Wolfstan zu, die nahen Farne neigten sich von ihm weg. »Ich weiß nicht, welches Spiel du heraufbeschwörst, Wolfstan, aber die Antwort ist nein .« Correk drehte sich zum Gehen um und machte sich nicht die Mühe, zurückzuschauen.

»Willst du die Dinge nicht lieber von innen im Auge behalten?«, rief Wolfstan ihm nach.

Correk antwortete nicht, sein Kopf schwirrte. Harkin ist am Leben. Nein, das kann nicht sein.

»Wir werden uns wiedersehen«, murmelte Wolfstan und zog sich hinter das Laub zurück. Er öffnete ein Portal zurück zur Erde. »Ich werde die Pläne deines Vaters holen.«

* * *

Hagan und Leira saßen an ihren neuen Schreibtischen in der alten Lagerhalle. Von außen sah das Gebäude immer noch aus, als würde es verfallen. Im Inneren wurde alles neu verkabelt und die neuesten Geräte eingebaut, mit denen die Paranormal Defense Agents magische Aktivitäten auf der ganzen Welt überwachen konnten. An einer Wand standen Sofas, in einer anderen Ecke befand sich ein kleiner Bereich mit einer Mikrowelle und einem Holztisch mit Stühlen, der als Küchenbereich diente.

Ein Kichern ertönte von der anderen Seite des Lagerhauses. Lois und Patsy saßen auf den neuen Sofas und schauten ›Der Preis ist heiß ‹. »Er bietet zu niedrig!«

»Lois, wir brauchen eine Couch wie diese im PDF!«

»Wir haben keinen Platz in diesem Schrank von einem Büro. Das ist eine Couchinsel. Nimm sie für deinen Aufenthaltsraum.«

»Hallo, ich verbringe mehr Zeit mit dir bei der Arbeit als irgendwo sonst. Ich möchte das hier für das Büro.«

»Dann lass dir einen Zauber einfallen, mit dem du unser Büro vergrößern oder die Couch schrumpfen kannst und uns gleich mit.« Patsy musste lachen. »Ich habe schon wieder Hunger!«

»Neue Nachrichten gibt es um elf!«

Hagan steckte sich ein weiteres Stück zuckerfreien Kaugummi in den Mund und vergrößerte damit die Beule in seiner Backe. »Sie wurden doch hierher beordert, um uns zu zeigen, wie man alles benutzt.«

Leira beschloss, nichts zu sagen. »Sie sind der Meinung, dass es jetzt Zeit für eine Pause ist.«

Ein Twinkie flog durch den Raum und landete in Lois’ Schoß. Sie rümpfte die Nase und verhinderte, dass ihre Brille verrutschte. »Sieben-neunundneunzig! Sieben-neunundneunzig!«

»Ich muss zugeben, dass fliegendes Essen ein toller Trick ist. Effizient ist er auch.« Hagan kaute auf seinem Kaugummi und beobachtete, wie die Damen Zahlen auf den Bildschirm aufriefen. »Ich kann es nicht sagen. Funktioniert diese Beziehung nun oder nicht?«

»Sie wurden uns wärmstens empfohlen und Lois gibt einen stärkeren Impuls an magischer Energie ab, als sie zugibt. Ich glaube, die beiden verstecken sich ganz offensichtlich.«

»Die Frage ist, wovon?«

Ein weiteres Twinkie flog durch den Raum. »Ich hab’s dir gesagt! Vier Dollar sind zu viel für eine verdammte Rolle Papiertücher! Sogar für Bounty!«

»Ist das nicht aus Correks Geheimvorrat?« Hagan leckte sich über die Lippen und kaute kräftig auf dem Kaugummi herum.

»Willst du eines? Ich sehe keinen Anreiz dafür. Correk hat genug und wir können jederzeit mehr bekommen. Wahrscheinlich könnte ich sogar das FBI dazu bringen, uns zu beliefern.« Leira hielt eines in der Hand und schaute auf die Packung. »Diese Schönheiten sind eine seltsame menschliche Erfindung, die nie schal werden und nie verderben. Man sollte meinen, dass es die Innereien besser konserviert, wenn man genug davon isst.« Sie öffnete die Plastikverpackung und schnupperte daran. »Ich versteh’s nicht. Es ist nichts für mich.« Sie streckte ihre Hand aus, bereit, es in den Müll zu werfen.

»Willst du das einfach so wegwerfen?« Hagan lehnte sich in seinem Stuhl vor.

»Hier, aber ich habe kein gutes Gefühl dabei.« Sie warf es Hagan zu, der lange daran roch und den Kopf schüttelte. Als er es hochhielt, sah er schmerzhaft aus. »Ladys, helft mir mal.« Der Twinkie flutschte ihm aus den Fingern und durch den Raum.

»Hagan, das ist eine der mutigsten Sachen, die ich je von dir gesehen habe.«

»Leck mich, Berens, aber ich stimme dir zu.«

»Vielleicht können wir hier einen Mini-Kühlschrank aufstellen und ihn mit Hummus und Karotten füllen.«

»Spinnst du? Davon habe ich zu Hause genug.«

»Na gut, wenn du nicht willst …«

»Ein schöner Becher mit zuckerfreiem Pudding kann nicht schaden. Die Schoko- und Vanille-Swirls.«

Leira sah Hagan an. »Betrachte es als erledigt. Ich werde sogar selbst für sie aufkommen. Eine Spende für die gute Sache. In Zukunft wirst du dankbar sein, dass du das geschafft hast.«

Hagan grunzte. »Ich mache das, damit es ein zukünftiges Ich gibt. Lass uns über etwas anderes reden.«

Ein lautes Klingeln schallte durch den Raum und vibrierte an den Wänden. Lois und Patsy setzten sich aufrecht auf die Sofas, als Lois ihren Zauberstab auf dem Bildschirm schwenkte. Hagan erschrak, verschluckte seinen Kaugummi und sprang mit gezogener Waffe auf die Füße. Leira zog Energie aus dem Boden und ließ die Symbole auf ihrem Arm aufleuchten. »Es gibt keine Bedrohung.«

Das Klingeln war zu laut, als dass sie gehört werden konnte.

Lois und Patsy fuchtelten verzweifelt mit ihren Zauberstäben an dem Bildschirm herum, der ihnen am nächsten war. Sie sahen beide besorgt aus. Leira klopfte Hagan auf die Schulter und zeigte auf die beiden Hexen. Sie lief hinüber, um einen Blick darauf zu werfen und erkannte die Symbole, die über den Bildschirm flogen. Es waren dieselben, die auch auf ihren Armen erschienen.

»Was hat das alles zu bedeuten?«, rief sie, aber die Hexen hörten sie wegen des Alarms nicht. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, so schnell zu lesen, wie sie konnten. »Hey! Hey!« Leira winkte mit den Armen.

Lois drehte sich um und bemerkte zum ersten Mal, dass Leira neben ihr stand. »Oh!« Sie winkte mit ihrem Zauberstab und brachte den Alarm zum Schweigen. »Das tut mir leid. Das haben wir als Erstes eingebaut. Er stellt sicher, dass niemand etwas Großes verpasst und das hier ist groß. Groß, sag ich dir!«

»All diese Symbole bedeuten etwas?«

»Aber natürlich tun sie das!« Lois war aufgeregt. Sie wandte sich wieder den Symbolen zu und zeigte auf ihren neuen, verbesserten Zauberstab, um den Ticker zu verlangsamen. Siehst du diese Wirbel? Großes Problem. Wenn du genug davon siehst, bedeutet das, dass jemand tot ist, hinüber! Das letzte Mal, dass wir so etwas gesehen haben, war in Chicago und dein Name tauchte immer wieder auf.«

»Ist jemand tot?« Hagan stellte sich neben Leira und schaute auf den virtuellen Bildschirm.

»Mal sehen, drei Hexen sind aus dem Orden ausgetreten. Oje. Vierzehn Schurken aus einem anderen Land.«

»Hier ist die Hölle los!« Patsy verfolgte einen anderen Bildschirm und schaute über ihre Schulter zu ihnen zurück. »Der Orden kämpft mit den abtrünnigen Hexen und Zauberern.«

»Lass mich raten. Es ist die Halskette.« Leira ballte ihre Fäuste. »Das ist das Einzige, was ich kenne, das diese Art von magischem Kampf auslösen kann. Wo sind sie?«

»Lettland. Es wird noch schlimmer. Eine dritte Partei ist ins Spiel gekommen. Die lokale Regierung hat ihre Truppen geschickt, um sie zu schnappen. Menschliche Kräfte! Ich fürchte, die Menschen haben endlich kapiert, was auf dem Spiel steht. Alle Wetten sind geplatzt!« Lois rümpfte die Nase und schob ihre Brille zurück an die richtige Stelle.

»Diese Scheiße ist global geworden!«, quietschte Patsy.

Leira wollte den General anrufen, aber Lois hielt sie auf. »Das hat keinen Sinn, Schätzchen. Das war böse und kurz. Niemand hat herumgemurkst. Die Kette ist bereits weitergezogen. Siehst du die Kette von Symbolen da oben? Das ist der Orden, der meldet, dass er seine Chance verpasst hat, aber das haben die Menschen auch. Ich weiß nicht, ob das gut oder schlecht ist. Meistens ist es einfacher, es ihnen wegzunehmen.«

»Das ist aber seltsam«, sagte Patsy. »Was soll das überhaupt bedeuten?«

Lois schob sich die Brille auf die Nase, blinzelte und trat näher heran, um besser sehen zu können. Sie zeigte auf jedes Symbol und schürzte ihre Lippen. »Irgendein Magier macht ein Geschäft auf. Das ist nicht wirklich etwas Neues. Wolfstan Humphrey. Ein Magier aus Oriceran hat sich einen Nachnamen gegeben.«

»Den Teil verstehe ich. Die Menschen sind sehr darauf bedacht zu wissen, wer mit wem nicht verwandt ist. Wolfstan. Das ist ein alter Lichtelfen-Name. Aber ich habe noch nie von ihm gehört.«

»Ich frage mich, warum Wolfstan den Ticker gemacht hat?«

»Zwei Extreme heute!« Patsy tätschelte ihren blonden Haarbausch. »Ist wahrscheinlich nichts von Bedeutung.«

Lois wandte sich vom Bildschirm ab, nicht ganz überzeugt. Aber es wurden keine weiteren Informationen angezeigt und sie musste es dabei belassen.

Sie schaute Patsy an, senkte ihre Stimme und trat näher an Leira heran. »Hör mal, Schätzchen, ich bin etwas überrascht, dass du diese Symbole nicht lesen kannst. Das ist für jemanden, der magisch ist, ziemlich grundlegend. Besonders für jemanden wie dich.«

»Was soll das heißen?« Leiras Augen begannen zu leuchten. Sie war am Rande der Wut und bereit zu streiten. Sie war es leid, immer hinterherzujagen. Die Symbole leuchteten auf ihren Armen auf und kletterten ihren Hals hinauf.

»Siehst du, was ich meine? Es steht dir auf den Leib geschrieben! Hast du das nicht gemerkt? Die Symbole sind nie die gleichen. Sie sind nicht dazu da, um der Welt mitzuteilen, dass du jemanden verprügeln willst, sondern zum Guten. Es ist die Energie, die mit dir spricht und dich leiten will.« Lois strich mit ihrem Zauberstab über Leiras Arm und verwandelte die Symbole kurzzeitig in Worte, die sie lesen konnte.

May Sage wurde verwundet, soll aber in guter Verfassung sein .

»Ich kenne diese Hexe! Sie ist knallhart! Ich würde es hassen, sie zu verlieren.« Patsy schluckte einen Twinkie in drei Bissen herunter. »Stressessen! So komme ich manchmal damit klar.«

Hagan zog eine Grimasse und winkte ihr zu. »Das habe ich auch schon erlebt und versucht, es nicht zu tun.«

»Du bist dein eigener, virtueller Bildschirm.« Lois lächelte Leira an.

»Aber du kannst die Kanäle nicht wechseln, also ist das so.« Patsy zuckte mit den Schultern und wandte sich dem Bildschirm zu.

»Sie erscheinen nur, wenn du sie beschwörst und geben dir Informationen über die Magie, auf die du dich einstellst. Wie eine Vorwarnung.«

»Kein Wort darüber, dass die Öffentlichkeit etwas davon mitbekommen habt, oder es in den Social Media verbreitet wurde. Das ist ein Pluspunkt.« Patsy warf Hagan einen langen Blick zu und lächelte.

»Er ist verheiratet, Patsy. Beruhige dich.« Sie wirbelte ihren Zauberstab herum und versetzte Patsy einen kleinen Funken, der sie direkt auf ihrer pflaumenfarbenen Velourshose traf.

»Du Miststück!«

»Zu deinem eigenen Besten. Du weißt, wie du wirst. Verhaltensänderung.« Lois sah Hagan an. »Gern geschehen, vertrau mir einfach.«

Hagans Augenbrauen schossen in die Höhe und er hielt seine linke Hand hoch und bewegte seine Finger, um seinen schlichten goldenen Ehering zu zeigen. »Fast fünfundzwanzig glückliche Jahre!«

Lois nahm Leira am Arm, als die Symbole verblassten. »Du brauchst einen Mentor, der dir die Grundlagen beibringen kann. Keinen großen, blonden und elfischen heißen Typen. Er ist in elfischen Jahren zu jung. Er muss selbst noch eine Menge lernen. Aber du brauchst definitiv jemanden.«

Leiras Telefon summte. »Es ist der General.«

»Es scheint, als hätte er es über die üblichen Kanäle erfahren. Denk darüber nach, was ich gesagt habe. All die wunderbare Macht, die du hast, nützt dir nicht viel, wenn du nach und nach darüber stolpern musst, wie du sie einsetzen kannst. Vor allem, wenn die Welt der Magie gegenüber aufgewacht ist.«

Leira antwortete noch vor dem letzten Klingeln, als Lois flüsterte: »Such dir einen Mentor.«

»Hallo, General Anderson. Ja, ich weiß, was passiert ist. Wir beobachten die Situation.« Diese verdammte Halskette.