D onald fuhr auf den Parkplatz der Forest Creek Apartments in der Nähe der I-35 und fand einen Parkplatz auf halber Strecke. Er schaute in den Rückspiegel und prüfte seine Zähne, bevor er aus dem Auto stieg und sein Hemd glatt strich. Im letzten Moment erinnerte er sich daran, den Strauß gelber Margeriten aus dem Auto zu holen. Die Lieblingsblume von Eireka.
Er ging durch den kleinen Durchgang unter der Treppe und behielt die Nummern an den Türen der einzelnen Wohnungen im Auge, bis er die Nummer 183 in der Nähe des Baches entdeckte.
Über der kleinen Terrasse hing bereits ein gelb-blaues Windsegel und zwei Stühle mit ein paar Topfpflanzen hier und da. Er ging umher, bis er die Haustür mit dem Stechpalmenkranz fand und klopfte kräftig an.
»Komm rein!«
Er zögerte und wusste nicht, was er tun sollte.
»Komm rein!« Die Stimme schrie lauter, aber es war nicht Eireka. Er überprüfte die Wohnungsnummer an der Tür und wollte sie gerade öffnen, als sie aufsprang. Mara schaute ihn von oben bis unten an. »Schöne Blumen, Donald! Schön, dich wiederzusehen. Es ist schon ein paar Jahre her.« Sie ging zurück zu ihrem Platz auf der Couch. Der Troll saß auf der Ottomane und hatte sich einen schwarzen Damenslip als Turban um den Kopf gewickelt. Vor ihm lagen sechs verdeckte Karten. Er sah zu Donald auf und trillerte.
»Kümmere dich nicht um uns. Er liest meine Aura. Ihm wurde langweilig, weil er den ganzen Tag allein zu Hause war.«
»Weiß Leira, dass er hier ist?« Eireka kam in einer schwarzen Hose und einem kurzärmeligen Rollkragenpullover die runde Treppe heruntergestürmt.
»Fragwürdig. Er will sich zu diesem Thema nicht äußern.«
Donald lächelte, als er Eireka sah und ihr die Blumen hinhielt. »Die sind für dich.«
»Meine Lieblingsblumen, du hast dich daran erinnert. Lass sie mich ins Wasser stellen.« Sie ging in die Kochnische und duckte sich, um durch die Durchreiche zu schauen. Donald beobachtete den Troll, der sich das Kinn rieb und auf seine Karten schielte.
»Kümmere dich nicht um sie. Mama versucht mich davon zu überzeugen, dass Trolle übersinnlich sind. Keiner kann in die Zukunft sehen.« Sie lächelte und schüttelte den Kopf.
»Er kann deine Zukunft nicht lesen. Das ist doch lächerlich. Er kann durch das Lesen der Karten erkennen, wo ich magische Regulierungen brauche. Wie ein Mechaniker, der dein Auto an ein Motherboard anschließt! Das verstehst du doch, oder, Donald?«
»Ich … ich glaube, das tue ich?«
Der Troll drehte eine Karte um und lehnte sich zurück, die Pfoten auf den Beinen. »Ooooh … Uh oh …« Die Karte zeigte einen Troll, der an einer gelben Blume roch. »Großer Bruder«, zwitscherte er. Er prustete Mara zu, die ihm einen Blick zuwarf und ihren Mund zu einer dünnen Linie verzog.
»Er benutzt in letzter Zeit die Namen von Reality-Shows, um zu reden. Ich weiß, dass du normal sprechen kannst.«
Der Troll zuckte mit den Schultern und verzog das Gesicht, als er nach einer weiteren Karte griff.
»Kleiner Scheißer!«
»Real Housewives …«, quiekte er im Gegenzug. » …of Jersey!«
»Oh, das tut weh.« Die Karte zeigte einen Troll, der sich durch das Gras wälzte.
»Huh! Ein erstaunliches Rennen!«
Eireka kam mit der Vase aus der Küche und stellte sie auf einem Beistelltisch ab. »Woher hast du die? Die sind neu und die Blume ist definitiv nicht von dieser Welt.«
»Oriceran … vor einer Weile. Keine große Sache. Du solltest dich beeilen, wenn du die Fledermäuse sehen willst. Die Abenddämmerung kommt« sagte Mara ohne von den Karten aufzuschauen.
Der Troll drehte eine weitere Karte um. Wieder ein Troll, der einen blauen Wurm aß. »Bachelor, Staffel achtzehn. Würg!« Er runzelte die Stirn, hielt sich die Nase zu und schüttelte den Kopf, wobei er sie enttäuscht ansah, während die Unterwäsche über sein Gesicht rutschte. Er schob sie mit einer Hand wieder nach oben und winkte Mara mit einem winzigen Finger zu. »Ich weiß, was du vorhast«, flüsterte er.
Mara zog eine Augenbraue hoch und lehnte sich zurück.
»Bist du bereit?« Don streckte seine Hand aus, Eireka nahm sie, drehte sich um und winkte zum Abschied. »Mistkerl«, sagte sie lieblich.
»Mistkerl!« Der Troll lächelte und winkte.
»Mistkerl!«, sagte Mara und drehte sich um, um dem Troll einen Blick zuzuwerfen.
»Okay, lass uns gehen.« Eireka musste Donald an der Hand aus der Haustür ziehen, während er stotterte.
»Mist was? Wer … ich …«
»Es ist eine Familiensache, wie Aloha. Es passt zu vielen Dingen. Komm schon, es dämmert schon fast und ich will nicht eine Million Fledermäuse, die von einer Brücke fliegen, verpassen.« Sie zog einen rotgesichtigen Donald aus der Tür und schloss sie hinter sich.
Mara wartete einen Moment und zeigte mit einem Finger auf den Troll. »Wiederhole, was du gesehen hast und du bekommst keine Extra-Pizza von mir.«
Der Troll öffnete den Mund und besann sich eines Besseren, presste die Lippen zusammen und zog einen imaginären Reißverschluss über seine Lippen. Er hob die Hand, schaute sie feierlich an und hielt ihr die Pfote hin.
»Okay, das ist fair. Du willst etwas im Gegenzug. Ich sag dir was, ich zeichne dir eine Karte und zeige dir, wie du zu unserer neuen Wohnung kommst. Wir wissen doch beide, dass du ständig Abstecher machst. So musst du nicht auf mich warten, um dich abzuholen.« Sie sah Yumfuck an, aber er presste die Lippen zusammen. »Ist das ein Deal?«
Sie schüttelte sanft seine kleine Pfote, während er trillerte. »Verpfeif mich nicht, wenn sie dich mit der Karte finden!«
Der Troll brummte missbilligend und verschränkte die Arme vor der Brust.
»Ich habe dich nicht als Ratte bezeichnet. Nächste Karte!« Sie zeigte auf die restlichen Karten vor ihm.
Er drehte einen Troll um, der sich in einem Ball zusammengerollt hatte und auf einem Orangenblatt schlief. »Nackt und verängstigt. Booooo, thbpft! Teufels Küche!«
»Das reicht jetzt aber!« Mara sammelte alle Karten bis auf eine ein und steckte sie zurück in den Lederbeutel. »Ein kleines Schmuckstück aus dem Land, in dem wir geboren wurden. Das ist nicht zu viel verlangt. Das bleibt unter uns. Ich habe mein Wort gegeben.«
Der Troll drehte die letzte Karte um. Ein übergroßer Troll brüllte eine unsichtbare Gefahr vor einem roten Hintergrund an. Yumfuck schüttelte den Kopf. »American Ninja Warrior. Du wirst Hilfe brauchen.«
»Bietest du dich an?«
»Wenn du mich brauchst.«
Sie warf dem Troll einen strengen Blick zu. »Irgendwann musst du dich in richtigem Englisch und in vollständigen Sätzen unterhalten, weißt du?«
»Meh.« Er zuckte mit den Schultern, als er auf ihren Schoß hüpfte und ihr die Fernbedienung reichte.
»Gut, aber nur eine Stunde. Du wirst schon ein bisschen süchtig.«
»Das ist The Voice!«, zwitscherte er, während er sich zurücklehnte und seufzte.
* * *
Lois und Patsy saßen glücklich in ihrem alten PDF-Büro in Alexandria, Virginia. Ein Zauberer mittleren Alters in einem kurzärmeligen Hemd und einer braunen Hose winkte ihnen zu, als er an ihrer Tür vorbeikam. Aus seiner Hosentasche ragte ein neuwertiger Weidenstab. Mit der anderen Hand bürstete er sich die spärlichen übergekämmten Haare auf seiner Glatze wieder zurecht.
»Hey Ira, wie läuft’s? Wie war es in Disney World?«
Er wippte mit einer Hand und zuckte mit den Schultern. »Es war okay. Die Kinder haben sich gut amüsiert, aber sie fragten die Figuren ständig nach Oriceran und wie alt sie wirklich sind. Ich musste die Teenagerin davon abhalten, ihren Zauberstab zu zücken, um die Warteschlangen zu verkürzen. Meine Frau hatte den Kindern gesagt, dass sie keine Zauberstäbe und keine Handys mitnehmen dürfen. Die Kinder haben natürlich gehört, dass sie sie mit allen Mitteln hineinschmuggeln sollen. Mein Ältester schaffte es, am Hotdog-Stand alle mit ein paar harmlosen Mäusen auseinanderzujagen. Ich muss sagen, das war süß. Ich bin froh, wieder bei der Arbeit zu sein, wo ich mich entspannen kann.«
»Vielleicht versuchst du es nächstes Jahr in Hogwarts. Dort arbeiten sowieso schon mehr von unserer Sorte.«
»Nächstes Jahr bin ich dran und wir gehen an den Strand!« Ira winkte wieder und ging weiter.
Lois zog ihren Pullover um sich, während sie ihren Zauberstab zog und ihn in einem V-Muster schwenkte, um ein virtuelles Feuer direkt neben ihrem Schreibtisch zu erzeugen. »Das ist schon besser. Hier drinnen fühlt es sich an wie in einem Eisschrank. Weißt du noch, wie das früher war? Sie lieferten uns den großen Eisblock durch das kleine Fach in der Wand? Meistens haben wir uns natürlich selbst welches gemacht.
»Ich achte darauf, nicht über die alten Zeiten zu sprechen. Mir ist einmal ein Schnitzer passiert und ich habe einen Mechaniker nach einer Kurbelwelle gefragt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er nachsehen wollte, ob es eine Seniorensuchmeldung gibt, die auf meine Beschreibung passt. Ich bin noch nicht einmal alt genug für so ein Ding! Ich musste mir eine ganze Geschichte ausdenken, dass ich mich für Oldtimer interessiere.«
Lois lachte und hob ihre Hände, um sie an den künstlichen Flammen zu wärmen. »Der war gut! Es ist nicht das erste Mal, dass so etwas einem von uns passiert. Das gerade, als Agent Berens es geschafft hat, alle aus den Einrichtungen zu holen und zurück auf die Straße zu bringen. Wir wollen nicht, dass du irgendjemandes Platz einnimmst.«
Patsy fröstelte schon bei dem Gedanken daran. »Das war ein gutes Stück Arbeit, Lois, diesen Fehler vor den Augen der hohen Tiere zu platzieren. Ich war mir nicht sicher, ob du noch so viel in dir hast.«
Patsy duckte sich, als der unvermeidliche erbsengroße Feuerball über ihren Kopf hinwegflog, an der Wand abprallte und den Aktenschrank traf, bevor er zu Asche verbrannte. Sie war es gewohnt, dass Lois sich alles zu Herzen nahm und ebenso schnell ihre Meinung änderte.
»Komm schon! Du weißt, was ich meine! Das war ein ganz schöner Stunt, den du da abgezogen hast. In das Gebäude zu kommen, ohne sich zu sorgen. Ich weiß nicht, ob ich das geschafft hätte.« Patsy fuhr sich mit ihrem Zauberstab über den Kopf und stylte ihr Haar zu einer Hochsteckfrisur. »Was denkst du?«
»Das steht dir! Tut mir leid, dass ich dich so angeschnauzt habe. Ich bin so aufgedreht, seit ich mir den Weg in das schicke Hochhaus erschwindelt habe. Ich konnte nicht sicher sein, dass da drin nicht irgendwo ein magisches Wesen arbeitet, das mitbekommt, was ich tue. Ein wenig eingerostet bin ich schon.«
»Du warst makellos! Sogar rostig, es gibt viele magische Leute, die dir nicht das Wasser reichen können. Du hast mich stolz gemacht, ein PDA in der PDF zu sein!«
»Nicht ein einziger Faden Magie in dem Gebäude. Ich war schockiert! Alles menschlich, die ganze Zeit. Earl sagte, das sei keine Überraschung. Er sagt, warum so viel Zeit damit verbringen, sich an die Spitze zu arbeiten, wenn du schon einen Zauberstab hast?«
Patsy öffnete ihre Schreibtischschublade und durchwühlte die Erdnuss-M&Ms in der Plastikschale, in der normalerweise Stifte lagen. Sie zog ein orangefarbenes und ein gelbes heraus und bewunderte, wie gut die Farben zusammenpassten, bevor sie sich beide in den Mund steckte. »Oh, verflixt, da ist noch eins!«
Patsy drehte sich auf ihrem Stuhl und schaute auf den Bildschirm. Symbole strömten darüber, die die Zerstörung einer weiteren alten, historischen Stätte in einer kleinen Ecke Nigerias anzeigten. »Das ist schon die zweite in dieser Woche. Neue Spieler sind am Start.«
»Sieh dir das an! China steigt in das Rennen ein. Man sollte meinen, sie hätten herausgefunden, dass sie bereits eine Schatzkammer in ihrem eigenen Hinterhof haben.«
»Glaubst du, sie haben schon alle diese Orte markiert?«
»Auf keinen Fall. Sie hätten etwas davon getestet, irgendwie und wir wüssten es. Sehr interessante Zeiten. Viele Grenzübertritte. Ich habe es schon einmal gesagt und ich werde es wieder sagen …«
»Die Menschen sind seltsam. Ich weiß.« Lois stieß sich mit dem Fuß ab und rutschte gerade weit genug nach rechts, um den unvermeidlichen erbsengroßen Feuerball zu verpassen. »Wir sollten einen Bericht für den General und Agent Berens machen.«
»PDQ für den PDA in der PDF!«
»Auch eine Wiederholung. Ich weiß, was ich dir zum Geburtstag schenken werde. Das Buch der magischen Rekorde der Hexenwelt und andere lustige Fakten . Die neue Ausgabe. Dann hast du endlich mal was Neues, worüber du reden kannst.« Patsy zückte ihren Zauberstab und schleuderte den kleinen Feuerball direkt auf Lois zurück, die sich in letzter Sekunde vor Überraschung mit großen Augen zur Seite duckte.
»Darauf hast du doch gewartet.« Lois runzelte die Stirn, aber sie war trotzdem beeindruckt. »Bei all dem Quatsch wird es ein paar neue Dinge zu erwähnen geben. Zum Beispiel, dass Hannah Beecham einen Hilferuf gesendet hat. Was glaubst du, worum es da geht?«
Patsy schüttelte den Kopf und sah finster drein. »Schwer zu sagen. Das überlasse ich den Silbergreifen. Lacey wird wissen, was mit dem Verrat zu tun ist. Erwähnen wir Fleeker?«
Lois schaute auf den Bildschirm. »Nein, da oben ist nichts zu sehen. Das muss eine Störung gewesen sein. Hoppla! Da ist noch eine. Es geht wieder los. Die Konzerntypen haben ein Artefakt erbeutet! Sehr interessante Zeiten, Lois.«
»Es wird mehr enthüllt werden.«
* * *
General Anderson tauchte ohne Helfer am Chicagoer Wasserturm auf, wie von den Silbergreifen gewünscht. Er sagte niemandem, wohin er ging und ließ sein Telefon in seinem Hotelzimmer, um sicherzugehen, dass ihn niemand aufspüren konnte. Er gab Lacey Trader sein Wort und hatte vor, es zu halten. »Der Tod, die Steuern und das Wort eines Mannes oder einer Frau sollten die drei Dinge sein, auf die man sich verlassen kann«, sagte er gern.
Er trug einen langen Mantel über seiner Uniform und ließ seine Schirmmütze im Hotel zurück und entschied sich stattdessen für eine schwarze Wollmütze mit Schafsfell und Ohrenklappen. Es war ein typischer Wintertag in Chicago, mit strahlend blauem Himmel und eine gefühlte Kälte, die weit unter den Nullpunkt fiel. Das erleichterte es dem General von den Passanten unbemerkt zu bleiben, die in ihre Schals gehüllt waren und so schnell wie möglich zu ihren Zielen eilten.
Er ging zum Eingang des Wasserturms und wartete am Schalter für das Theater, wobei er sich bemühte, nicht zu schnell zu laufen. Es half ihm, seine Hände hinter dem Rücken zu verschränken und langsam umherzugehen, während er die Plakate für die kommenden Vorstellungen las. »Hmpf, Oz. Ein bisschen sehr offensichtlich.«
»Immer noch ein gutes Musical.« Lacey Trader streckte ihre Hand aus und lächelte, um den General zu beruhigen. »Obwohl ich noch nie eine grüne Hexe gesehen habe, es sei denn, es kommt von schlechtem Sushi.«
Der General zögerte nicht und ging zügig auf sie zu, zog seinen Lederhandschuh aus und ergriff Laceys Hand. »Danke, dass Sie sich mit mir treffen wollen.«
»Sie sagten, es sei eine Frage der nationalen Sicherheit. Ich habe Sie überprüft. Sie sind keiner, der übertreibt. Danke, dass Sie unseren Bedingungen zugestimmt haben.«
Der General lächelte, sprach aber die Wahrheit. »Ich hatte keine andere Wahl, oder?«
Lacey lächelte und zog eine Augenbraue hoch. »Nein, ich denke, das hatten Sie nicht. Folgen Sie mir.« Sie wies den Weg in das Theater, wo der Rat der Silbergreifen wartete.
Der General warf einen Blick auf die Menschen, die auf Klappstühlen saßen und fragte sich, ob er das Richtige tat.
»Ich habe diesen Blick schon mehr als einmal gesehen. Die Leute unterschätzen uns immer wieder. Ich gebe den Gebrüdern Grimm die Schuld. Ein Haufen Zwerge, die ein Hühnchen mit uns zu rupfen hatten. Sie haben uns alle zu hakennasigen, bösen Kreaturen gemacht, die nur schwarz tragen. Ich liebe es, Farben und Yogahosen zu tragen. Trage die Yogahosen aber noch nicht in der Öffentlichkeit. Ich habe einen guten Blick auf meinen Hintern im Spiegel. Das war’s dann auch schon mit der Hose. Nehmen Sie bitte Platz.« Lacey nahm den letzten Platz im Halbkreis ein und überließ dem General den Stuhl, der der Gruppe zugewandt war.
»Ich will niemanden abschrecken.« Er zog den dicken Hut ab und legte ihn auf sein Knie. Seine Wangen waren noch rot von der Kälte. »Ich habe keine Zeit, viele Fehler zu machen, auch keine kleinen und in diesem Fall muss ich meinem Instinkt vertrauen. Es macht mir nichts aus, aber ich ziehe es vor, Überprüfung einzubeziehen.«
»Magie macht das schwieriger. Das verstehe ich, besonders bei uns. Wir verwischen unsere Spuren ziemlich gut, sogar unter unseren eigenen Leuten. Trösten Sie sich mit dem Gedanken, dass unsere Organisation viel älter ist als dieses Land und es geschafft hat, die Magie die ganze Zeit über gut unter Verschluss zu halten. Das sollte Ihnen etwas sagen.«
»In der Tat, das tut es. Wenn es um Magie geht, gehe ich davon aus, dass Sie bereits über den Hintergrund der Dinge Bescheid wissen.«
»Ich weiß es zu schätzen, dass Sie mir Respekt zollen. Guter erster Eindruck.«
Der General nickte und lächelte verkniffen. Er war fest entschlossen, die Sache gut ausgehen zu lassen. Es gab nicht viele andere Möglichkeiten, wenn diese Mission scheiterte. »Ich werde Klartext reden. Ich brauche magische Verbündete in größerer Zahl, die bereits darin geübt sind, ein magisches Wettrüsten ruhig zu halten. Es gibt eine Menge verschiedener Spieler, die mit Magie herumspielen und nicht wissen, wie man sie eindämmt oder richtig einsetzt. Ganz zu schweigen von der Dezimierung einiger wichtiger historischer Stätten.« Er spuckte die letzten Worte aus und ließ seine Wut in sich aufsteigen.
»Wir haben das bemerkt und unternehmen bereits Schritte, um das Blatt zu wenden.«
Der General bewegte sich aufgeregt und erleichtert in seinem Sitz. »Gute Nachrichten! Aber es gibt einen Haken, den ich nur regeln, aber nicht kontrollieren kann.«
»Die Bundesregierung erwartet einen Anteil an den Artefakten«, sagte Lacey und schürzte ihre Lippen. Einige der Mitglieder starrten den General ausdruckslos an und warteten auf seine Antwort.
»Auf den Punkt gebracht, das gefällt mir. Nun, ja, das ist die Situation. Ich bin außerhalb von Befehlen hier. Das ist neu für mich, aber es gibt auch viele neue Dinge, die nicht unbedingt in das fallen, was die Menschen bisher kannten.«
»Das stimmt nicht ganz. Eure Art kannte uns vor langer Zeit sehr gut. Eure Geschichte wurde so umgeschrieben, dass wir nicht mehr erwähnt werden. Wahrscheinlich ist das auch besser so.«
Ein Zauberer räusperte sich, rutschte auf seinem Stuhl hin und her, den Knöchel über das Knie legend.
Der General rieb sich mit der Hand durch seinen Bürstenschnitt. »Ich weiß, dass unsere Geschichte mit Dingen, die wir nicht verstehen, sehr gemischt ist. Aber ich bin hier, um zu sagen, dass wir mit euch als Verbündete zusammenarbeiten wollen. Ihr habt euch alle entschieden, Bürger dieses großartigen Landes zu sein und das bedeutet mir etwas. Ihr lebt unter uns, zahlt Steuern, erzieht eure Kinder und geht zur Arbeit. Der einzige Unterschied ist eine leicht veränderte DNA und die Fähigkeit, die Physik auf eine Weise zu beugen, die ich nicht gewohnt bin.« Er schüttelte den Kopf und streckte seine Hände aus. »Das bedeutet nur, dass ich jetzt mehr mit dem ersten Mann gemeinsam habe, der ein Fahrrad ausprobierte und eine Straße schneller hinunterfuhr, als je ein Mensch zuvor an diesem Tag. Ein einfaches Gerät, das wir für selbstverständlich halten und das damals wie Magie gewirkt haben muss.«
Eine Hexe rollte mit den Augen, eine andere lächelte breit. Der General bekam es mit. »Ich nehme an, es war etwas Magie im Spiel?«
»Nur eine alte Idee, die wir wieder eingeführt haben«, räumte Lacey ein. »Fragt uns, was ihr fragen wollt.«
Der General setzte sich aufrechter hin. »Helfen Sie uns, so viele Orte auf der ganzen Welt wie möglich zu finden und zu schützen. Im Gegenzug werden wir mit euch fair und offen verhandeln, damit viele von ihnen unangetastet bleiben.«
»Die meisten …«
»Es wäre naiv von mir, anzunehmen, dass unsere hochrangigen Regierungsvertreter nicht ein paar davon als Versicherung gegen ausländische Bedrohungen horten wollen.«
»Einschließlich uns.«
»Veränderungen können Angst machen, das ist wahr. Ich werde tun, was ich kann, um andere zu informieren. Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, dass einige magische Wesen bereits als Senatoren und Kongressabgeordnete fungieren. Das erklärt eine Menge, sowohl Gutes als auch Schlechtes.« Er lächelte, um die Spannung zu brechen. »Das wird etwas sein, woran wir alle gemeinsam arbeiten. Das ist ein guter Anfang und gleichzeitig können wir verhindern, dass eine andere Seite mit weniger ehrenhaften Absichten zu viel Macht erlangt.«
»Unsere Hexen und Zauberer bleiben unter unserem Kommando. Das ist ein absolutes No-Go«, forderte Lacey.
»Natürlich. Ich weiß, dass ihr eure eigene Art von Regierung habt. Wie ich schon sagte, mache ich das außerhalb der normalen Wege. Das heißt aber nicht, dass es keine Infrastruktur gibt.«
»Du sprichst von der PDF.«
Der General schnitt eine Grimasse und hoffte, dass er noch ein paar Geheimnisse hatte. »Das ist richtig. Es ist eine inoffizielle Operation, die von niemandem außer mir und einigen wenigen Auserwählten überwacht wird. Wenn Sie bereit sind zu helfen, werden sich Ihre Silbergreifen mit ihr abstimmen.«
Lacey klatschte in die Hände und stand auf, was den General überraschte. »Ich hatte gehofft, dass dies der Fall sein würde. Wir werden mit Lois und Patsy zusammenarbeiten.« Sie hob ihre Hand, um ihn daran zu hindern, sie zu unterbrechen. »Ich verhandle nicht. Ich sage es nur. Sie können sich glücklich schätzen, sie zu haben, besonders Lois.« Sie verengte ihre Augen. »Ich weiß, dass Leira Berens auch eine Agentin bei Ihnen ist. Sie ist etwas ganz Besonderes für uns alle und, wie Sie wissen, sehr mächtig. Ein ungefragtes Wort des Rates. Behandeln Sie sie nicht wie ein nützliches Werkzeug, sondern wie ein magisches Wesen mit einem Leben.«
Der General stand auf und reichte jedem Ratsmitglied die Hand, die bis zu diesem Zeitpunkt Lacey das Reden überlassen hatten. Der General wusste, dass das Misstrauen gegenüber den Menschen und der Regierung immer noch groß war. Gebt mir Zeit.
»Wir werden uns mit einer Liste melden und unsere Bemühungen koordinieren.« Lacey wies ihm den Weg zum Ausgang.
Der General drehte sich in letzter Sekunde um und räusperte sich. »Eine Sache noch. Das ist eher eine Vorwarnung. Es gibt ein Gerücht, dass jemand eure Magie mit unserer Technologie vermischen will, um Pflanzen oder Tiere zu verbessern. Ich bin sicher, ihr wisst, dass selbst gute Absichten zu einer Katastrophe führen können.« Er bemerkte, dass einige von ihnen unruhig wurden und er sah zu Boden und presste die Lippen aufeinander. »Ich hatte gehofft, dass ihr das schon wisst.« Er schwenkte seinen großen Hut zum Gruß. »Es ist viel verlangt, aber wenn ihr mir Informationen geben könnt …«
Lacey machte sich nicht die Mühe, ihm zu antworten, sondern gab ihm einen sanften Stoß an die Schulter.
Als sie weg waren, ging ein Raunen durch die anderen Mitglieder des Rates.
»Glaubst du, wir können ihm trauen?«, fragte ein Zauberer, der sich noch immer von den Verletzungen erholte, die er sich beim Schutz des Tresors zugezogen hatte.
»Mehr als den meisten, vermute ich. Für einige der Jüngeren, wie Ernie, ist das eine gute Gelegenheit, um Praxis zu sammeln. Er ist bereits kampferprobt, nachdem er in die Zwischenwelt geworfen wurde. Ein paar andere könnten es gut gebrauchen, ihre Fähigkeiten draußen einzusetzen.« Die Hexe stand auf und verschränkte die Arme über dem Kopf. »Wir benötigen wirklich ein paar bessere Stühle.« Sie zückte ihren Zauberstab und webte eine gesteppte Sitzfläche, die sie ausprobierte.
»Das ist gegen die Regeln, hier so zu zaubern«, sagte eine andere Hexe, die ihren eigenen Zauberstab mit demselben Gedanken beäugte.
»Anscheinend ändern sich die Regeln.«
Die andere Hexe schaute sich um und machte mit einer schnellen Bewegung ihres Zauberstabs ein gepolstertes Kissen für ihren Stuhl. Sie seufzte, nachdem sie sich darauf niedergelassen hatte.