D er Plan war einfach. Die prominente Penny Ryan wollte draußen auf der Terrasse des angesagten Restaurants Il Pastaio in Beverly Hills zu Mittag essen. Ihr Publizist alarmierte heimlich die Paparazzi und ein Gnom-Fotograf gab die Nachricht an die Propheten weiter.
Als Penny ankam, gab es eine große Ansammlung von Touristen und Fotografen, die alle um einen Platz auf dem Bürgersteig wetteiferten und von einer kleinen Gruppe übergroßer Leibwächter zurückgehalten wurden. Penny fuhr mit ihrem cremefarbenen Cadillac vor, stieg aus und übergab ihre Schlüssel dem Parkwächter, einem Lichtelf, der von den Propheten gestellt wurde.
Ein Zauberer, der sich als Hipster mit Dutt ausgab, verwandelte sich in einen verrückten Stalker, als er nahe genug an Penny herankam, um sie anzuschreien und mit einem scharfen Messer anzugreifen. Der Schaden war schon angerichtet, bevor jemand begriff, was passierte. Zwei Kilomeas, die sich als Leibwächter ausgaben und sich als Menschen verkleidet hatten, schoben die Touristen zur Seite und sprangen auf den Zauberer. Einer von ihnen stellte sich auf die Hand des Magiers, bis der Leibwächter das Messer aufheben und es zwischen zwei Fingern vor sich halten konnte.
Aus allen Ecken kamen Smartphones aus den Taschen, um das Chaos zu filmen. Im Hintergrund war Geflüster zu hören und nur ein paar Leute dachten daran, ihr Telefon zu benutzen, um einen Krankenwagen zu rufen.
Plötzlich sprühten goldene und silberne Funken aus der Luft unter der steifen weißen Markise. Ein Portal öffnete sich und schwebte in der Luft zwischen dem Eingang und der Menge auf dem Bürgersteig. Alle Telefone schwenkten sofort in Richtung der Öffnung und zeichneten auf, wie plötzlich ein üppiger Wald mitten auf dem North Canon Drive auftauchte, während der große Kristall-Prophet über den Rand des Portals und auf den Bürgersteig kletterte.
»Es ist ein Stunt. Sie drehen einen Marvel-Film. Ist sie überhaupt verletzt?« Die Hexen-Prophetin kam schnell hinterher und schwenkte ihren Zauberstab, der den Mann mehrere Meter in die Luft hob, während er aufschrie. Sie setzte ihn sanft wieder ab und ging zu der verletzten Berühmtheit, kniete neben ihr nieder und tröstete sie. Der Kristall half dem Gnom-Propheten durch das Portal und er machte sich auf den Weg zu Penny, wobei er einen kleinen Lederbeutel aus seiner Robe zog. Um sie herum befand sich bereits eine dunkle Blutlache und ihr Atem wurde flach und rasselnd.
»Macht Platz!«, rief er und fuchtelte mit den Armen in der Menge herum. Die beiden Leibwächter drängten die Menge zurück und gaben so einen besseren Blick auf das Mädchen auf dem Bürgersteig und die seltsamen Gestalten frei, die sich um sie scharten. Die Hexe achtete darauf, die Kameras nicht zu blockieren, als der Gnom sich hinkniete und die Wunde freilegte, während Penny vor Schmerzen schrie. Ein Raunen ging durch die Menge, als aus der Wunde Blut sickerte. Der Gnom holte etwas von dem Pulver aus dem Beutel und rieb es in die Wunde. ›Experialis, dragonus .‹ Nur der erste Teil des Zaubers war nötig, um das Pulver zu aktivieren. Das Pulver zischte und versank in ihrer Haut, während die Wunde langsam verschwand.
Der Rest war für die Kameras bestimmt, damit niemand das Wesentliche verpasst. Die Magie war auf der Erde gelandet.
Der zweite Teil des Zaubers ließ einen kleinen Drachen in der Luft auftauchen, der mit seinen Flügeln schlug, die Büsche am Rande der Tische zum Rascheln brachte und die Haare aller durcheinander wirbelte. Der Drache stieß ein hohes Kreischen aus, flog in das Portal und verschwand, während er höher über die Bäume flog. Der Gnom wusste, wie sehr die Menschen eine Wendung in der Geschichte und ein bisschen Drama liebten.
Penny Ryan kam endlich zu sich, als der Krankenwagen eintraf und wurde auf die Trage gelegt, während der Gnom die Hände hob, um die Aufmerksamkeit aller zu erregen.
»Wer bist du?«, rief jemand aus dem Gedränge der Leute, die immer noch versuchten, einen besseren Blick zu erhaschen. Der Angreifer war so gut wie vergessen. Zauberer, die sich als Polizisten ausgaben, zerrten ihn unter dem Jubel der Menge weg. Sie fuhren mit Blaulicht und Martinshorn davon.
Der Plan funktioniert , dachte der Gnom. Er lächelte in die Menge, als er sich vor dem offenen Portal in Position brachte. Das Geschnatter in dem Gedränge wurde immer lauter, je mehr Leute herbeieilten, um es zu sehen.
»Was zum Teufel ist gerade passiert?«
»Es gibt verdammte Außerirdische in Beverly Hills! Das überrascht mich nicht.«
»Ist das echt? Seid ihr beim Casting? Ich habe hier irgendwo ein Porträt.«
»Hey, geht mir mal aus dem Weg! Ich bin spät dran für ein Treffen da drin!«
»Diese Gewänder sind unglaublich! Die Sterne auf ihnen bewegen sich jedes Mal, wenn sich einer von ihnen umdreht! Darf ich ein Foto mit dir machen?«
Er nickte der Hexe zu, die mit ihrem Zauberstab winkte und die Menge zum Schweigen brachte. Er wartete einen Moment, um allen die Möglichkeit zu geben, sich zu beruhigen und zu begreifen, dass tatsächlich ein Loch in die Ozonschicht gerissen worden war.
»Wir kommen von Oriceran, eurem Schwesterplaneten, gleich auf der anderen Seite des Schleiers.« Er zeigte auf das Portal, führte seine Hand hindurch und stieß eine Pflanze in der Nähe an. Er summte ein Lied, während sich die Pflanze zu ihm neigte und große, blassrosa Kolben öffnete. Eine schlafende Fee wachte erschrocken auf und flog in den Wald.
»Tinkerbell!«, rief jemand.
»Wir sahen, was geschah und hörten den Schrei der jungen Frau. Wir mussten etwas tun, auch wenn das bedeutete, alles zu riskieren und euch von unserer Existenz zu erzählen.«
»Wie hast du sie geheilt? Was war das für ein Zeug?«
Spiel mit ihrem Ego. Sag ihnen, dass sie uns etwas voraus haben. »Wisst ihr, während ihr technologisch weiter fortgeschritten seid als wir, haben wir etwas, von dem ihr in Filmen und Büchern nur träumen könnt.« Der Gnom murmelte einen Zauberspruch und hob einen Fuß vom Boden ab, dabei umgab ihn ein glühender lila Schleier. »Magie. Wir sind hier, um zu helfen und wir möchten euch kennenlernen. Erzählt euren Freunden davon, erzählt diese Geschichte. Magie ist real.« Mit diesen Worten warf er sich seinen Umhang über die Schulter und kletterte durch das Portal. Die anderen folgten schnell, bis die Hexe hindurchging und das Portal mit einem spektakulären Funkenflug schloss.
»Verdammt! Sie haben sich gerade hochgebeamt!«
Ein Kellner kam schnell mit einem Eimer Wasser und entfernte das Blut auf der Straße, während sich die Menge zerstreute und bereits postete, snapchattete, und tweetete. Innerhalb einer Stunde verbreitete sich die Geschichte viral und Lastwagen mit großen Satelliten auf dem Dach wurden vor dem Restaurant geparkt, um live zu senden, obwohl es zu diesem Zeitpunkt nichts mehr zu sehen gab.
»Aliens sind heute in Beverly Hills aus einem sogenannten Portal aufgetaucht.« Die Moderatorin einer Unterhaltungssendung im Kabelfernsehen machte ihr bestes, ernstes und besorgtes Gesicht, als sie die Geschichte erzählte. Die ganze Welt war gespannt und fragte sich, ob das wahr sein könnte.
Es gab einen ganzen Planeten auf der anderen Seite des Schleiers.
»Wie haben sie es genannt? Oriceran?«
* * *
Katie Toler saß auf dem Klappstuhl und war froh, den Glamour ablegen zu können. Sie ließ ihre Tentakel über ihre Schultern gleiten und massierte sanft ihren Nacken. Sie wusste, dass Lacey Trader nicht glücklich darüber war, dass die Halskette sich immer noch da draußen befand, aber sie wusste auch, dass sie alles gegeben hatte. May Sage hatte sich sogar verletzt, als sie versuchte, das verdammte Ding zurückzuholen.
Katie lehnte sich zurück und wartete darauf, dass die Silbergreifen endlich das Theater betraten und sie mit einer Flut von Fragen bombardierten. Sie schaute auf ihr Handy. »Zwei Minuten zu spät.« Sie stand auf und ging in den Flur. »Hallo? Habe ich mich im Tag geirrt?«
Eine junge Hexe erschien auf der Treppe, die aus dem Tresorraum hochkam.
»Ich soll dir eine Nachricht überbringen. Das Treffen ist abgesagt worden. Lacey Trader wird sich mit dir in Verbindung setzen, um einen neuen Termin zu vereinbaren.«
»Was könnte so verdammt wichtig sein, dass sie mich den ganzen Weg hierherschleppen, nur um abzusagen? Ist das die Strafe? Leichte Ärgernisse?«
»Die Propheten sind heute in Beverly Hills aufgetaucht und haben Penny Ryan das Leben gerettet, bevor sie der Welt verkündet haben, dass es Oriceran gibt und dass Magie real ist.«
»Was? Auf keinen Fall!« Katie war ausnahmsweise mal sprachlos.
»Es tut mir leid, ich muss gehen. Die Dinge explodieren, manche davon buchstäblich. Die Leute brechen die Regeln für Magie links und rechts. Es wird berichtet, dass jemand vor den Augen seiner Nachbarn einen höheren Zaun wachsen ließ und dass jemand einen Zauberstab benutzte, um den Kellner zurück an den Tisch zu locken. Das sind jetzt nur Kleinigkeiten …«
»Aber es wird zu etwas Größerem heranwachsen.«
»Ich habe gehört, dass jemand mithilfe von Magie einen Parkplatz gestohlen hat. Der Mensch ist ausgestiegen und weggelaufen und hat sein Auto zurückgelassen. Das ist noch nicht bewiesen, aber es sieht nicht gut aus. Die Silbergreifen sind unterwegs, um alles niederzustampfen und Bußgelder zu verteilen. Angesichts dessen, was die Propheten getan haben, geben sie allen einen Freibrief, solange niemandem etwas passiert.«
Katie atmete aus. »Das war eine Menge Information auf einen Schlag? Nun, dann mache ich mich mal auf den Weg. Bitte sag Lacey, dass ich meine Mission fortsetzen werde und mich melde, sobald ich Fortschritte gemacht habe, was hoffentlich bald der Fall sein wird.«
Katie zückte ihren Zauberstab und wedelte damit um ihren Kopf, wodurch sich die Tentakel wieder in lange, blonde Locken verwandelten. »Ich war schon fast versucht, sie zu lassen, aber ich nehme an, dass selbst nach allem, was die Menschen gesehen haben, ein oder zwei von ihnen ausflippen würden! Medusa hat das mit der ganzen Schlangensache für die Atlanter ruiniert. Das ist nicht einmal dasselbe«, sagte sie, »aber versuch mal, es jemandem beizubringen, während er ohnmächtig wird.«
Die Hexe blinzelte und wusste nicht, was sie sagen sollte. »Okay, gut, dann bleiben wir in Kontakt. Nein, du meldest dich. Richtig, okay. Also, ich muss los.« Sie ging zurück bis zur Treppe und drehte sich um, ging so schnell wie sie konnte hinunter und verschwand unten im Tresorraum. Sie schloss ihn hinter sich, wobei sie das Türschloss drehte, um sich einzuschließen.
»Gute Idee«, flüsterte Katie. »Wenn die Magie überall ausbricht, wird es einige geben, die die eine oder andere Gelegenheit ausnutzen wollen. Am besten ist es, wenn sie keine Unterstützung mehr bekommen. Diese verdammte Halskette ist schon ein Problemkind genug.«
* * *
Der dunkle Nebel sickerte durch die Zwischenwelt, glitt durch Wurmlöcher und schwebte an verschiedene Orte über den beiden Welten, wo er die dunklen, schimmernden Spuren eines verdrehten Zaubers oder eines dunklen Energieschubs spüren konnte. Er war auf der Suche nach dunkler Magie, die er absorbieren konnte und suchte gierig nach den Ausübenden, um sie in sein Inneres zu ziehen. Das Sammeln von dunkler Energie auf jede erdenkliche Weise war das Einzige, was er kannte. Die einzige Aufgabe, die er hatte.
Es gab keinen Gedanken, der sich durch die dichten Knoten und den pulsierenden Nebel zog. Nur ein wirbelndes Verlangen nach mehr dunkler Energie.
Bis jetzt hatte er acht junge Praktizierende gefunden, die dem Ruf gefolgt waren und auf das Flüstern gehört hatten. Der schwarze Nebel wusste, wie er diejenigen, die mit dunkler Magie spielten, herbeilocken konnte. Um sie dazu zu bringen, näher an den Ort zu kommen, an dem der Schleier in der Welt dünn war, damit sich das Leichentuch um sie legen konnte.
Seine Energie wuchs langsam, zu langsam, aber daran konnte man nicht viel ändern. Stärkere Praktizierende waren stark und konnten dem Drang widerstehen und ihn beiseiteschieben. Es war in Ordnung. Der dunkle Nebel kannte keine Zeit und war selbst jetzt geduldig, um zu sammeln, was er konnte. In der Zwischenwelt war die Zeit ohnehin auf seiner Seite, auch wenn sie nie verging.
* * *
May Sage stand neben Lacey Trader, die Hüfte vorgestreckt und ein Lächeln im Gesicht. Ihre lange schwarze Lederjacke hing offen. »Gut gemacht, altes Mädchen. Das hätte ich selbst nicht besser machen können.« Sie standen auf dem Lincoln Square in Chicago und sahen zu, wie sich eine Gruppe einheimischer magischer Wesen vom Boden erhob. Ihre Kleidung glühte noch von der Stelle, an der Lacey es geschafft hatte, sie alle mit einem gewundenen, schwachen Blitz einzufangen. »Nächstes Mal erhöhe ich die Stromstärke!«, rief Lacey.
Sie stand da und schlug ihren Zauberstab in die Handfläche, um jeden herauszufordern, etwas anderes zu versuchen. Die magischen Kreaturen waren da, um den Menschen, die vorbeikamen, etwas über Magie zu zeigen. Sie sagten, es sei wie eine Show. Lacey war nicht amüsiert. Sie schwenkte ihren Zauberstab in einem hohen Bogen in der Luft und ließ einen Funkenregen los, während sie mit brüllender Stimme sagte: »Das war nie so und wird nie so sein!«
Alle Menschen erstarrten auf ihren Plätzen, als die Elfen, Hexen, Zauberer und anderen magischen Kreaturen zu ihren Häusern eilten.
»Du musst das tun. Wir können Hannah nicht dort lassen.« Lacey schaute May nicht an. Sie wollte sichergehen, dass niemand einen Rückzieher machte. Sie war bereit, an jemandem ein Exempel zu statuieren. Ihre Laune wurde von Minute zu Minute schlechter.
»Das kann ich nicht tun. Du weißt, dass ich recht habe. Ich werde woanders gebraucht. Lass es die beiden älteren Vögel machen. Deine Freunde, Patsy und Lois. Ich vermute, die Regierung überlegt gerade, was sie tun soll. Es wird ein oder zwei Tage dauern, bis sie sich etwas überlegt haben. Nutze das aus. Lass mich im Schatten stehen, wo ich nützlich bin.«