P atsy hatte schon ihre zweite große Tüte Erdnuss-M&Ms verschlungen und knabberte sie so schnell, dass sie sie kaum noch schmeckte. Die Hölle brach los. Die virtuellen Bildschirme spuckten Symbole aus, die die beiden Hexen noch nie gesehen hatten und machten laute Geräusche, als würden Metallzahnräder aneinander reiben.
»Wie ist das überhaupt möglich?«, kreischte Lois und presste sich die Hände auf die Ohren. »Das verdammte Ding ist magisch!« Sie richtete ihren Zauberstab auf das Brett und schwenkte ihn in alle Richtungen, aber nichts änderte sich.
»Das hast du schon mehrmals versucht. Es wird nicht funktionieren!« Patsys Mund war so voll mit Süßigkeiten, dass es klang, als würde sie durch Murmeln sprechen.
»Mach langsam mit dem Zeug, Mädchen. Du wirst dich noch krank futtern und dann bist du nutzlos, wenn wir dich am meisten brauchen. Wir sind dabei, unseren Unterhalt zu verdienen und einiges mehr!«
»Ich bin so verdammt nervös und dieser Lärm ist nicht hilfreich«, rief Patsy.
Lois hielt wieder ihren Zauberstab hoch und richtete die Spitze direkt auf die Anzeigetafel, während sie all ihre Energie konzentrierte und einen Lichtstrahl schoss. Der Strahl pulsierte in die Tafel und versetzte sie in Schwingung, bis die Symbole überall verstreut waren und sich in schimmernde Lichtperlen auflösten. Stille herrschte im Raum, als die Tafel aufhörte zu funktionieren.
»Wenigstens hat sich das Getöse gelegt. Keine Sorge, ich überlege mir später, wie ich es reparieren kann. So wie es lief, war es sowieso nicht gut. Ich konnte noch nicht mal denken!« Lois schob sich die Brille auf die Nase und stemmte die Hände in die Hüften, den Zauberstab immer noch in der Hand. »Das ist nicht gut. Diese verdammten Propheten tauchen einfach so auf. Man sollte meinen, sie würden jemanden vorwarnen oder so. Ich meine, es ist toll, was sie getan haben, indem sie die Prominente gerettet haben.«
»Ich liebe Penny Ryan. Hast du ihre Videos auf YouTube gesehen? Ich habe ein paar ihrer Schminktipps ausprobiert. Sie funktionieren wirklich.«
Lois überlegte, ob sie Patsy mit einem kleinen Feuerball wieder auf das Thema zurückbringen sollte, aber sie hielt sich schließlich mit den Süßigkeiten zurück. Sie entschied sich für einen finsteren Blick und setzte sich an ihren Schreibtisch. »Jemand muss einen Weg finden, das Ganze zu einem großen Schwindel zu machen. Eine Massenhalluzination oder eine riesige Marketingaktion oder so ähnlich.«
»Der General hat gesagt, dass wir nichts ohne seine ausdrücklichen Anweisungen tun sollen. Er ist persönlich hier aufgetaucht und hat jedes Wort langsam gesagt, als würde er es abbeißen.« Patsy schüttelte den Kopf. »Erstaunlich, wie furchterregend der kleine Mann sein kann und das ohne Magie!«
»Du weißt, wie sehr ich es hasse, in solchen Momenten in den Hintergrund zu treten.« Patsy runzelte die Stirn.
»Du liebst es, im Hintergrund zu sitzen! Das tun wir beide, na ja, normalerweise. Wir sehen gerne zu, wie alle anderen wie Ratten herumwuseln und lesen die Informationen ab. Aber der Teil ist jetzt den Bach hinuntergegangen.« Sie warf einen Blick auf den brutzelnden Bildschirm. Ein dreieckiges Symbol fiel aus einer Ecke und schlitterte über den Boden, wo es mit einem Bzzzzt verbrannte und auseinanderbrach.
»Da ist mein verdammtes Telefon. Wieder in meiner Handtasche vergraben. Es wird von Verwandten aus allen Ecken überflutet. Viele sind dabei, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie existieren. Plötzlich weiß jeder, dass ich für die Regierung arbeite und sie wollen wissen, ob etwas Schlimmes passieren wird. Ein weiterer Vorfall, wie er vor einiger Zeit in Area 42 passiert ist. Du erinnerst dich an die sogenannten paranormalen Tests, die dort durchgeführt wurden. Gott sei Dank hatten wir den gesunden Menschenverstand, sie auf die falsche Fährte zu locken, indem wir jeden einzelnen von ihnen durchfallen ließen.« Endlich fand Lois das Telefon. »Oh, warte, das ist Lacey. Sie ruft mich nie während der Arbeitszeit an. Die Dinge sind wirklich zum Verrücktwerden. Lacey, was machst du da? Keiner soll wissen, dass wir noch miteinander reden! Ich weiß, ich weiß, wir haben es gesehen! Und wie wir das gesehen haben! Wen retten? Du machst Witze!«
Lois hielt das Telefon an ihre Brust, um das Geräusch zu dämpfen. »Du wirst nie im Leben einer Hexe erraten, wen wir für sie retten sollen. Hannah Beecham!«
»Nein! Wovor soll ich sie retten? Sie ist eine Verräterin an ihrer Art. Ist sie nicht genau da geparkt, wo sie eigentlich sein will?«
Lois hielt das Telefon wieder an ihr Ohr. »Hm, wirklich? Na, was du nicht sagst. Du hast es immer noch drauf, Lacey. Das habe nicht mal ich kommen sehen. Hm, hm, hm, wenn du es so sagst, wie können wir da Nein sagen? Sie ist eine echte Heldin! Schick mir die Details, die du hast. Klar, ich erinnere mich noch an den alten Zauberspruch. Ich rufe die Informationen über den Kanal der Silbergreifen ab. Ich habe mein altes Passwort behalten, nur für den Fall. Nun, das ist eine tolle Geschichte, Lacey Trader. Wir beide werden uns bald wiedersehen müssen. Sicher, das wird wohl nicht so bald sein. Die Welt wird gefährdet und so. Okay, ich fange besser mal an. Okay.«
»Was hat sie gesagt?«, platzte Patsy heraus. Sie hielt es so lange zurück, wie sie konnte.
»Diese Hannah Beecham ist eine Heldin! Sie war undercover auf der Suche nach dem Drahtzieher des ganzen Ärgers.«
»Nein! Ist sie nicht ein wenig zu jung, um so im Feld zu sein? Wissen das ihre Eltern?«
Lois schüttelte erstaunt den Kopf. »Keiner außer Lacey wusste es. Junge, das wird für den einen oder anderen Kitzel sorgen.« Lois stand auf und sammelte ihren Pullover und ihre Handtasche ein. »Komm, wir beide müssen sie aus dem Schlamassel holen, in dem sie steckt. Sie hat ein Leuchtsignal gesendet und niemand sonst kann darauf antworten. Es liegt an dir und mir, so scheint es.«
Patsy stand auf, holte die Reste des Beutels aus der Schublade und stopfte ihn in ihre Handtasche. »Das kann ich auch machen. Hier gibt es nichts mehr zu tun. Der General kann uns erreichen, egal wohin wir gehen. Wohin gehen wir?«
»Auf die andere Seite des Flusses. Hannah ist in D.C.!«
»Glaubst du, die Kette ist bei ihr?«
»Das wäre wirklich etwas Besonderes, nicht wahr? Wenn wir die wären, die sie endlich zurückbekommen! Komm schon, Patsy, die Zeit vergeht wie im Flug! Ich spüre die alten Säfte fließen. Zeigen wir ihnen, wie man es macht und retten wir die junge Hexe.«
Patsy war bereits auf halbem Weg durch den Flur, als Lois das Licht einschaltete und joggte, um sie einzuholen. »Was wirst du Earl über all das erzählen?«
»Oh, alles! Das tue ich immer! Vielleicht brauchen wir ihn sogar noch, bevor das alles vorbei ist. Du bist heute gefahren, richtig? Lass uns dein Auto nehmen. Ich habe kaum noch Benzin. Sag mir, dass du mehr als die Süßigkeiten dabei hast. Road Trip!«
* * *
»Tu es, weil wir dich bezahlen.« Lacey Trader warf Katie einen kalten Blick zu. Sie trafen sich in einem Diner an der Ecke der Western Avenue am Lincoln Square in der Nähe des Welles Parks, in dem der Kaffee besser schmeckte, als man angesichts der schäbigen Einrichtung erwarten würde. Lacey nahm einen Schluck des heißen Kaffees, während ihre Gedanken zu einem der immer zahlreicher werdenden magischen Probleme abschweiften. Dieses hier ist schlimmer.
Kurz, bevor Katie eintraf, kam eine weitere Meldung über eine vermisste Teenagerhexe herein. Lacey wusste, dass die Familie seit langem mit dunkler Magie zu tun hatte, aber das war ihr egal. Die Silbergreifen hatten geschworen, alle magischen Wesen zu beschützen, auch wenn einige von ihnen an den meisten Tagen Teil eines größeren Problems waren. Sie war müde und ihre Muskeln schmerzten von einem Tag, an dem sie die Magie unterdrückt hatte und sie hatte keine Geduld mehr für die Atlanterin. »Bring Hannah Beecham sicher zurück oder betrachte deine Dienste als nicht mehr benötigt.«
»Ich mag eine klare Botschaft, das muss ich zugeben.«
»Du machst das ohne deine Kumpanin.« Lacey sah, wie die Erkenntnis über Katies Gesicht kam. »Das stimmt, May hat mit uns geredet, ohne es dir zu sagen. Anscheinend ist das Vertrauen in eurer Beziehung nicht besonders groß. Ich habe zwei andere Hexen geschickt, um Hannah so schnell wie möglich zu befreien. Ich brauche keine weiteren öffentlichen Zaubervorführungen … Keine«, sagte sie eisig. Keine Spur von den vermissten Teenagern. Nirgendwo. Nicht einmal ein Rest einer magischen Spur.
Katie hob ihre Hände in einem Scheinprotest. »Ich habe nicht die Absicht, die Medien zu alarmieren. Ich habe es bisher geschafft, unter dem Radar zu bleiben und das sollte kein Problem sein …«
Lacey hielt ihren Zauberstab hoch, dessen Spitze glühte und tippte auf Katies Telefon. »Das sind die Koordinaten, die Hannah uns schicken konnte.«
»Ich hätte sie von diesem verdammten Camelback Mountain gerettet, wenn du mir diese Information früher anvertraut hättest. Ich meine ja nur …«
»Strapaziere nicht das bisschen Geduld, das ich noch habe, Katie. Du hast dir die Halskette auch durch die Lappen gehen lassen. Geh und hilf uns und verdiene dir deinen Unterhalt. Sei dieses Mal ein Teamplayer.«
»Das ist nicht meine Stärke, aber ich werde mein Bestes tun? Zumindest bringe ich deine kleine Hexe sicher und gesund nach Hause.«
»Mach es besser, als du es mit der Halskette geschafft hast.«
»Autsch, kein Grund, zickig zu werden?« Katie neigte ihren Kopf zur Seite, ihre zauberhaften seidigen Locken fielen ihr über die Schulter. Irritiert hob sie ihr Kinn an. »Diese Halskette ist beliebter als das letzte Kondom am letzten Abend einer amischen Rumspringa . Dunkle Mächte schleppen sie von Ort zu Ort? Es hilft auch nicht, dass die Guten nicht alle zusammenarbeiten können. Ich bin Leira Berens mehr als einmal begegnet. Nicht sehr hilfreich.«
»So viele Rechtfertigungen bedeuten normalerweise, dass jemand erkennt, dass er den Job nicht machen kann. Sollen wir uns heute Abend einfach trennen? Ich werde nicht Hannahs Leben riskieren, wenn du dir über deine Fähigkeiten unsicher bist.«
Ein kaltes Lächeln erschien auf Katies Gesicht. »Nicht nötig? Du hast ja recht. Dieses ganze Gerede lenkt mich nur ab. Ich habe meinen Marschbefehl und eine Straßenkarte nach D.C.? Genug gesagt?«
Lacey warf ihr einen kalten Blick zu, während sie der Kellnerin wegen der Rechnung zuwinkte. »Ich kümmere mich darum. Du musst deinen Flug erwischen.«
* * *
Katie Toler stand am Haupteingang des Virginia Seminars in Alexandria, das nur von zwei großen Straßenlaternen beleuchtet wurde. Sie zog vorsichtig einen Tentakel heraus, fuhr mit einem Finger daran entlang und flüsterte ihm etwas zu, bevor sie ihn auf den Boden legte. Sie beobachtete, wie der lange schwarze Tentakel ins Gras glitt und schnell nach Westen auf den Deanery Drive hinunter in Richtung des kleinen Postamtes zusteuerte, das vor Hunderten von Jahren in den Campus gemeißelt wurde. Der Deanery Drive verlief parallel zur öffentlichen Hauptstraße, der Seminary Road und schlängelte sich an dem kleinen weißen Zwei-Zimmer-Postamt vorbei, das in den späten 1700er Jahren gebaut wurde. Das Seminar wurde eine Generation später von einer Gruppe gegründet, die inmitten der wachsenden Unruhen einen Ort des Friedens schaffen wollte.
Seit der Gründung des Seminars wurde jeder Dekan über die andere Funktion des Seminars als Verbündeter der Magie informiert.
Katie war mit dem alten Postamt vertraut und erinnerte sich an Geschichten aus ihrer Kindheit. Die magische Gemeinschaft in der Gegend schützte den Ort. Während der letzten großen Angst vor der Magie wurde es von Hexen und Zauberern als Außenposten genutzt, um Nachrichten sicher hin und her zu schicken. Das Seminar war lange Zeit ein Zufluchtsort für alle Arten von Kreaturen und wurde vor über hundert Jahren von einem Lichtzauber umgeben, der von den Silbergreifen durchgeführt wurde.
Der Tentakel bog plötzlich bei der Mensa ab, als Katie in ihren Lederstiefeln leicht joggte, um Schritt zu halten. Ihr Kamelhaarmantel schloss sich um ihre Taille und der untere Teil flatterte im Wind.
Die Tentakel auf ihrem Kopf hielten immer noch in alle Richtungen Ausschau, als sie am Wohnheim Johns Hall vorbeilief. Im Campus war Nachtruhe eingekehrt und nur ein paar Lichter leuchteten hinter den Fenstern.
Die Koordinaten von Lacey Trader enthielten einen Rest von Hannahs Magie, der es Katie ermöglichte, sie schneller zu finden. Katie hatte Georgetown bereits über die Key Bridge und durch Arlington verlassen, um Hannah zu folgen und kam schließlich auf dem Campus in Alexandria zum Stehen. Ihre Spur war eine leuchtende Mischung aus Gelb und Grün, die sich mit vielen anderen vermischte. An den Rändern ihrer Spur war es sogar schon dunkel.
»Es ist definitiv Zeit, dass du nach Hause kommst, Liebes. Das würde viel mehr Spaß machen, wenn die Kette bei dir wäre.« Die mächtige Spur des Artefakts war nirgends zu sehen. Katie kam um den Schlafsaal herum, immer noch dem Tentakel folgend und lief auf die in die Jahre gekommene Turnhalle aus rotem Backstein zu, die wie ein solides Quadrat gebaut war. »Einfallslos, aber nützlich?« Sie hörte, wie im Inneren des Gebäudes gekramt wurde und versuchte, die Tür zu öffnen. Verschlossen. Sie tippte sie mit dem Finger an, ließ einen kleinen Zauberstoß los, der das Türschloss bewegte und die Tür aufriss.
Drinnen in der Dunkelheit waren mehrere junge Hexen und Zauberer dabei, Löcher in den Turnhallenboden zu graben.
»Es ist hier und wir müssen es heute Nacht finden.« Ein silberhaariger Zauberer in einem langen schwarzen Mantel bellte Befehle, während er abgelenkt mit Magie nach einem Artefakt tastete. »Wir gehen erst, wenn es in unserem Besitz ist.«
Mein Vorteil bis jetzt . Katie sah Hannah auf der anderen Seite des Raumes, die mit einer anderen Hexe in einem Loch grub und niemanden ansah. Katie spürte die starke Magie des Zauberers und hielt sich vorsichtshalber die Tür im Rücken. Sie erschuf einen Feuerball hinter ihrem Rücken und schickte die erste Salve ab, die den Zauberer hart gegen die Wand schleuderte und ihm den Atem raubte. Er richtete sich auf und ärgerte sich, dass er ihren Zutritt verpasst hatte.
Hannah kletterte zusammen mit der anderen Hexe aus dem Loch, die ihre Hand nahm und Hannah dicht an die Wand zog. »Lass die Erwachsenen das ausfechten«, flüsterte die junge Hexe.
Der Zauberer zog einen einziehbaren Zauberstab heraus und ließ ihn leicht einrasten.
»Es ist ungewöhnlich, dass ihr großen, gut aussehenden und sehr dunklen Typen nicht auf alles steht, was alt ist. Familienerbstücke und so.« Katie schnippte mit den Fingern und schickte zwei junge Zauberer in das nächstgelegene Loch. Sie formte einen weiteren Feuerball und duckte sich, als der Zauberer einen Energieimpuls aussandte. »Nicht so schnell, Opa.« Sie erwiderte das Feuer und schickte eine weitere Salve, die in der Mitte der Turnhalle explodierte und alles erleuchtete, als sie auf die Energie des Zauberers traf. Katie erschrak, überrascht von der Kraft des Zauberers, aber sie erholte sich schnell.
Der Zauberer hielt den stetigen, breiten Strom pulsierender Energie aufrecht, während Katie sich duckte und Feuerbälle schickte, um ihn abzuwehren. Der Zauberer murmelte unterdessen einen Zauberspruch, der so leise war, dass ihn niemand hören und Katie ihn in der Dunkelheit nicht sehen konnte.
Sie arbeitete gerade an einem eigenen Zauber, als sich plötzlich ein erdrückendes Gewicht gegen ihre Brust stemmte und ihr den Atem raubte. Sie rang nach Luft und schaffte es, zwei weitere Feuerbälle zu formen, bevor ihr schwindelig wurde und sie nicht mehr klar denken konnte. Der Energieimpuls schleuderte sie schließlich so stark gegen die Glastüren hinter ihr, dass diese zerbrachen und sie in den Scherben lag und nach Luft schnappte. Der Zauberer stürmte auf sie zu, immer noch von der Energie angetrieben, den Zauberstab erhoben, bereit, den Eindringling zu beseitigen, ohne sich um die Trümmer zu kümmern. »Dieser Ort ist der dunklen Magie schon lange genug ein Dorn im Auge«, rief er und überquerte schnell die Turnhalle.
Als er sich der Nische näherte, die die Turnhalle von der Eingangstür trennte, spürte er, wie seine Füße immer schwerer wurden und es ihn mehr Kraft kostete, jeden Fuß zu heben. Er schaute nach unten und sah hunderte kleiner silberner Spinnen, die schnell ein Netz aus Eisenerz webten, das im Schein des schwarz schimmernden Stroms der Magie schwarz glänzte. Er drehte sich um, um zu sehen, wer hinter ihm war.
»Na, sieh mal einer an, Patsy. Der Trottel hat endlich gemerkt, dass wir hier sind. Ich sagte doch, dass ich mich an den Tarnungszauber erinnere. Wie an meinen Handrücken.« Lois nickte Patsy zu, die sich mit erhobenem Zauberstab auf die andere Seite der Turnhalle begab.
Lois hob ihren neuen, von der Regierung ausgegebenen Zauberstab und zog immer größere Kreise, während die Spinnen sich immer noch kreuzend und überkreuzend, die Beine des Zauberers hinaufkletterten. Das Gewicht begann, seine Knochen zusammenzudrücken und er schrie auf und konzentrierte seine Magie neu, sodass er den auf Katie gerichteten Energieimpuls verringerte. Er hob den Kopf, brüllte und schwenkte seinen Zauberstab, während er die Spinnweben in dicken schwarzen Schlamm verwandelte, der von ihm weg auf den Boden lief.
»Verdammt, das ist nicht gut«, staunte Patsy. »Zeit für Plan B. Keine Sorge, Mister. Unsere Pläne gehen bis zum Z.« Patsy schwenkte ihren Zauberstab, als eine lange, goldene Lichtlinie mit kleinen grünen Stacheln auf der Rückseite herauskam. Sie schwang ihren Zauberstab nach vorne, als Lois ihn mit Energie anpustete. »Ja, den Spruch kenne ich auch. Ein echter Klassiker«, sagte Lois.
Patsys goldene Ranke erwischte ihn im Gesicht, riss ihm die Wange auf und verursachte eine blutende Wunde. Sie wickelte sich um seinen Arm, die Dornen gruben sich in seinen Kaschmirmantel und zerrissen den Stoff, indem sie tiefer eindrangen, sein Hemd zerrissen und an seiner Haut kratzten. Sein Zauberstab wackelte in seiner Hand und schickte den Puls in einem wellenförmigen, unkontrollierten Flug durch den Raum. Die jungen Zauberer und Hexen duckten sich alle und fielen zu Boden, bis auf eine Hexe auf der anderen Seite der Turnhalle, die ihren Zauberstab hob und auf Lois richtete.
Hannah sah, was die Hexe vorhatte und drehte sich zu dem Mädchen neben ihr um. »Wenn du es dir anders überlegst …«, sagte sie mit einem verwirrten Blick auf dem Gesicht der Hexe.
»Nein, tu das nicht. Du wirst dich verletzen«, erwiderte das Mädchen.
»Ein Silbergreif schreckt vor keinem Kampf zurück.« Hannah richtete sich auf, zückte ihren Zauberstab und zielte auf die Hexe auf der anderen Seite der Turnhalle. Sie wirbelte das Mädchen wie einen Kreisel herum, bis es umfiel und mit Armen und Beinen auf dem Boden lag.
»Wooohoooo! Das ist mein Mädchen! Behalte die kleinen Ganoven im Auge und wir kümmern uns um den großen bösen Wolf.« Lois hielt ihren Zauberstab an den Mund und pustete in das eine Ende. Aus dem anderen Ende kam ein kleiner Wirbelsturm, der immer größer wurde und durch die Turnhalle raste, den Boden aufriss und Trümmerteile durch die Luft schickte.
Der Wirbelwind erfasste den Zauberer, wirbelte ihn herum, hob ihn vom Boden auf und riss ihm seinen Zauberstab aus der Hand. Er schloss die Augen, gab sich dem heulenden Wind hin und konzentrierte sich darauf, die Worte eines uralten Familienzaubers zu sprechen, selbst als scharfe Holzstücke gegen seinen Körper prallten. Der Wind legte sich, er blieb auf dem Boden der Turnhalle liegen und hob die Hand, wobei der Zauberstab in seine offene Handfläche flog.
Katie rührte sich und versuchte, sich inmitten des Glases aufrecht hinzusetzen. Es war schwer, Luft zu holen und eine Wunde an ihrer Stirn blutete in ihr Auge und befleckte die blasse Bräune ihres Mantels.
Der Zauberer schickte eine Reihe von schnellen Feuerbällen auf Lois, die jedem einzelnen auswich und einige mit der Energie ihres Zauberstabs zurückschlug. Mehrere von ihnen drehten sich um und suchten Patsy, die standhaft blieb und einen Zauber sprach, der sie in einen großen Feuerball verwandelte, der auf den Zauberer zuraste. Er öffnete den Mund und rief: ›Freesia‹, aber erst, als seine Wimpern angesengt waren und sein Zauberstab rauchte. Er ließ den nutzlosen Zauberstab auf den Boden fallen und zog einen anderen hervor.
»Verdammt! Ein Reservestab. Ich schätze einen gut vorbereiteten Mann.« Patsy schickte einen Strom lichtdurchfluteter Sandflöhe aus, die an den Hosenbeinen des Zauberers hochkrabbelten, wobei die kleinen Käfer in hohem Ton heulten. Der Zauberer rannte schreiend aus dem großen Raum und durch die Nische hinaus und richtete seinen Zauberstab auf Katie, die ihren Kopf mit ihren Armen bedeckte.
»Ich werde mich rächen!«, knurrte er.
»Heute nicht.« Hannah Beecham rannte zwischen Katie und den Zauberer und hielt ihren Zauberstab in die Höhe, während sie nervös rief: ›Capreasious formus .‹ Sie hielt sich so gut sie konnte und konzentrierte die Magie.
Ihre Magie konnte der Erfahrung und Stärke des Zauberers nicht standhalten.
Der Zauberer schickte eine blaue Flamme aus seinem Zauberstab, die seinen Körper umkreiste und das Heulen beendete und die Sandflöhe auflöste. Die Wut hatte ihn übermannt. Er war es nicht gewohnt, von jemandem besiegt zu werden, schon gar nicht von zwei alternden Hexen und einem jungen Mädchen. Er hob seine Arme, bereit, das Gebäude zum Einsturz zu bringen und sie alle zu begraben, während der Boden bebte.
»Das ist nicht gut, Lois!« Patsy und Lois taten ihr Bestes, um das Gebäude zusammenzuhalten, als die jungen Hexen und Zauberer zur Tür an der Rückseite der Turnhalle und hinaus in die Nacht rannten.
»Halt durch, Patsy! Es ist bald geschafft!«
Das Gebäude erbebte und Ziegel fielen von der Spitze einer Außenwand. Die blaue Flamme des Zauberers breitete sich langsam um das Gebäude herum aus und kroch die Wände hoch.
»Wenn wir nicht sofort losrennen, werden wir es nicht mehr schaffen, wenn das Feuer näher kommt. Lois nickte Patsy zu. »Du gehst vor und ich bin direkt hinter dir.«
»Nicht so dumm, meine Freundin. Wir gehen zusammen! Earl würde mich umbringen, wenn ich dich zurücklassen würde.« Das Gebäude bebte erneut und der Boden öffnete sich in der Mitte, sodass ein breiter Riss in der Mitte entstand.
Hannah tat ihr Bestes, um den Zauberer davon abzuhalten, noch näherzukommen, aber sie verlor den Kampf. Trotzdem rührte sie sich nicht und blieb vor der benommenen Katie stehen.
Etwas tippte an die Schulter des Zauberers und lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich, indem es um seine Taille herum und bis zu seinen Schultern glitt. »Was?«
»Du weißt wirklich, wie man einen Auftritt hinlegt, Junge.« Hagan trat aus der Dunkelheit neben Leira, der Troll saß auf seiner Schulter. Er winkte dem Zauberer zu. »Hallo Herr. Dein schlimmster Albtraum ist eingetroffen, du Mistkerl und das in einem abwechslungsreichen Paket. Du bist am Arsch.«
Leira stand ein paar Meter entfernt, ihre Augen glühten, sie ließ eine Absicht los und der Magie folgen, die den Zauberer suchte, die blaue Flamme löschte und ihn in Licht einhüllte.
Der Troll ließ sich zu Boden fallen, wuchs auf die Größe eines Schäferhundes an und nahm seinen Platz neben ihr ein, fletschte die Zähne, knurrte und scharrte mit den Pfoten auf dem Boden. Hagan zog seine Waffe und rannte auf die Turnhalle zu, während die Schülerinnen und Schüler aus dem nahe gelegenen Wohnheim strömten und die Lehrkräfte in Schlafanzügen und Bademänteln aus den umliegenden Häusern die Straße hinunterliefen. »Ich übernehme das«, schrie Hagan, während er hineinlief.
Leira blickte auf den Troll hinunter. »Geh mit Hagan.« Der Troll nickte, ließ sich auf alle Viere fallen und rannte los, um ihn einzuholen.
Das Beben im Gebäude ließ nach, als Lois und Patsy schließlich ihre Zauberstäbe senkten. »Wir sind die Guten!« Lois sah, wie Hagan mit erhobener Waffe in das schummrige Licht rannte. Sie entzündete das Ende ihres Zauberstabs, um den Raum zu erhellen.
»Hagan! Du bist es! Du hast einen Troll mitgebracht! Folgt mir hierher! Wir müssen noch ein paar kleine Schwachköpfe zusammentreiben.« Patsy rannte zur Hintertür, als das Gebäude laut stöhnte und sich zur Seite neigte. »Das ist, als würde man versuchen, von der Titanic runterzukommen!«
In der Ferne konnte man die jugendlichen Hexen und Zauberer rennen sehen. »Die müssen wir uns schnappen. Sie wissen, wo die verdammte Halskette ist!« Patsy lief in ihren Clarke’s im Trab los und war froh, dass sie bequeme Schuhe trug.
»Oje«, sagte Lois. »Ich bin mir nicht sicher, ob Magie so schnelles Laufen abdeckt.«
»Jetzt zahlt sich die ganze Diät aus.« Hagan nahm Fahrt auf und rannte den Teenagern hinterher, während der Troll mit einem leisen Knurren voran galoppierte. Hagan begann, die Lücke zu schließen. »Danke, Rose, für all deine Vorträge!«
Der Troll rannte an einigen Teenagern vorbei, drehte sich um, knurrte und richtete sich mit gefletschten Krallen auf, sodass sie zurück zu Hagan und Lois rannten.
»Lasst die Zauberstäbe fallen und nehmt die Hände hoch. Gute Arbeit, Yumfuck.« Hagan hielt seine Waffe fest, während Lois nach Luft schnappte.
Lois schwenkte ihren Zauberstab und erschuf Handschellen aus Licht, die sie an jedem von ihnen zuschnappen ließ. Hagan zeigte in die Richtung der kleinen Menschenmenge, die sich vor der zerstörten Turnhalle versammelt hatte. »Setzt euch in Bewegung. Ich will euch nicht zweimal bitten müssen. Ich habe eine Weile keinen Zucker zu mir genommen und bin nicht mehr so gut drauf.«
»Hagan, hier verlassen wir dich. Es ist das Beste, wenn wir nicht zu lange bleiben, um uns bekannt zu machen. Ein Teil unserer Nützlichkeit besteht darin, dass uns nicht zu viele kommen sehen.« Lois gab ihm eine kurze Umarmung.
»Was, okay, ich schätze, wir umarmen uns.« Hagan klopfte Lois auf den Rücken, während Patsy darauf wartete, dass sie an der Reihe war. »Komm, Patsy, lass uns loslegen. Wenn ich mich beeile, kann ich Earl noch erwischen, bevor er einschläft. Er wird diese Geschichte niemals glauben.«
»Lass uns bei Taco Bell anhalten. Ich verhungere. Die ganze Magie und das Laufen nehmen einen ganz schön mit.«
»Taco Bell«, brummte Hagan. »Augen geradeaus!« Er schubste einen Zauberer, der versuchte, zu Patsy und Lois zurückzuschauen, als sie weggingen.
Vorne schloss Leira die Augen, vertraute dem Energiefluss und öffnete ihre Hände weit, als die Symbole an ihren Armen und ihrem Hals hochschnellten und Informationen ausspuckten. Es spürte eine weitere mächtige Präsenz, während es den Zauberer immer dringender aufsuchte und seine dunkle Magie zum Schweigen brachte.
Etwas stieß gegen Leira und drückte sie nach hinten. Etwas Vertrautes. Ihre Augen sprangen auf. »Der verdammte, dunkle Nebel. Das kann nicht sein.« Es stieß sie erneut und drängte sie weiter zurück, als sich hinter dem Zauberer, der langsam wieder zu sich kam und Leira bedrohlich anlächelte, ein großer Riss öffnete.
Er hob seinen Zauberstab, um sie mit Energie zu beschießen, als der dunkle Nebel ihn einhüllte und ihn mit einem Zischen nach hinten saugte, während der Riss im Schleier zuschlug. Auf der Straße herrschte Stille, als Hannah ihre Arme sinken ließ und sich hinkniete, um nach Katie zu sehen. Das Leuchten in Leiras Augen verblasste, als der Dekan auf sie zukam.
»Es wollte mich diesmal nicht.« Es sammelt mehr Kraft. Ich muss es Turner sagen.
Die Turnhalle gab ein weiteres lautes Knarren von sich und die Nordwand stürzte in einer Staubwolke ein, wobei Ziegelsteine nach draußen purzelten.
Der Dekan sah sich an, was noch übrig war. »Wir hatten sowieso vor, umzubauen. Geht es allen gut?«
»Sie haben nicht eine Million Fragen?« Leira sah ihn erstaunt an.
Der Dekan lehnte sich näher und seine Augen leuchteten kurz auf. »Keine Erklärungen nötig. Ich bin nur froh, dass die Kavallerie angekommen ist. Keine Sorge, jeder Schüler, der hier aufgenommen wird, unterliegt der Schweigepflicht. Wir verstehen den Kampf zwischen Licht und Dunkelheit sehr gut«, sagte er mit einem Augenzwinkern. Er blickte auf die zerstörte Turnhalle, die Hände in die Hüften gestemmt. »Ein unglückliches Gasleck, finden Sie nicht auch? Zum Glück war es mitten in der Nacht. Wir werden sofort eine Kapitalkampagne für den Wiederaufbau starten.«
»Ist unter all dem Schutt ein Artefakt begraben?«
»Es ist besser, wenn wir einige unserer Geheimnisse für uns behalten«, sagte der Dekan. »Wir haben es so lange bewahrt.«
Hagan kam um die Seite des Gebäudes herum und führte drei Teenager an, während der Troll sich an ihre Fersen heftete und sie zu Leira trieb. »Wenigstens diese drei haben wir erwischt.«
Ein Feuerball kam aus der Dunkelheit und zielte auf Hagans Hinterkopf, von einem Zauberer, der versuchte, seine Freunde zu befreien. Der Troll sprang im letzten Moment in den Weg und schlug den Feuerball auf den Zauberer zurück, dieser traf ihn in den Bauch und schleuderte ihn nach hinten. Hagan rannte hinüber, packte den Jungen am Arm, nahm ihm den Zauberstab ab und gab ihm eine kräftige Ohrfeige. »Kannst du nicht mal aufhören, so ein Volltrottel zu sein?« Er marschierte mit dem Jungen zu den anderen rüber und schubste ihn. »Okay, jetzt haben wir vier.« Er schaute hinter sich in die Dunkelheit. »Will noch jemand da draußen es zu fünf machen?«
Der Troll saß auf seinen Hinterbeinen neben den Jugendlichen und knurrte immer noch und zeigte gelegentlich seine Zähne. Sie klammerten sich aneinander und blickten zitternd auf den übergroßen Troll zurück.
»Yumfuck, ich nehme alles zurück«, sagte Hagan, während er seine Hose hochzog und seine Waffe wegsteckte. »Du bist jeden Penny der vierzig Dollar wert. Das Essen geht auf mich.«
»Welche vierzig Mäuse? Ist jetzt auch egal.« Leira kniete sich neben Hannah und sah Katie an. »Du hast den Hintern versohlt bekommen, und zwar ordentlich. Kannst du aufstehen?« Sie streckte ihre Hand aus und Katie nahm sie widerwillig. »Hör auf mit dem Theater, Katie. Du hast Glück, dass Hannah hier war, sonst wärst du jetzt tot. Du kannst ruhig ein bisschen Dankbarkeit zeigen.«
»Das ist okay, das ist Teil meines Eids gegenüber dem Orden. Wir tun, was richtig ist, auch wenn es niemand zu schätzen weiß.«
Katie drückte ihre andere Hand gegen ihren Kopf und stieß einen Seufzer aus. »Ich weiß das zu schätzen. Es ist Neuland für mich, so zu verlieren. Ich glaube, ich bin vielleicht vorübergehend arbeitsunfähig.«
»Vielleicht nutzt du das, um dich auszuruhen. Komm schon, Hannah. Wir wurden geschickt, um sicherzugehen, dass du gut rauskommst. Es hat sich herausgestellt, dass Lacey und der General alte Freunde sind und Lacey kein Risiko eingehen wollte.«
»Sieht so aus, als wärst du eine Heldin, Hexenküken. Du warst beeindruckend, als du so vor mir standest.« Katie lächelte, während sie vor Schmerz zusammenzuckte.
»Wir werden uns um diese Teenager kümmern und ihnen so lange eine Lektion erteilen, bis sie es bereuen, jemals auf unserem Gelände gewesen zu sein.« Der Dekan lächelte und winkte einigen Mitgliedern des Lehrkörpers zu, die die Hexen und Zauberer zusammentrieben und sie abführten. »Wenn wir mit ihnen fertig sind, kennen sie die Kirchengeschichte auswendig und können sie rezitieren.«
Der Troll schrumpfte wieder auf fünfzehn Zentimeter, als Hagan seine Hand ausstreckte und ihn auf seine Schulter setzte. »Gut gemacht, Junge.«
»Shark tank!« Der Troll stieß ein leises Trillern aus.
»Es ist eine Sache, die er tut.« Leira zuckte mit den Schultern und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Der dunkle Nebel schob mich aus dem Weg. Dieses Mal.
Der Dekan lächelte warm und reichte Hannah die Hand zum Schütteln. »Gute Show. Manchmal ist die mächtigste Magie ein Akt des Mutes wie deiner, wenn du dich, entgegen jeder Wahrscheinlichkeit, gegen etwas stellst, das mächtiger ist als du selbst.«
»Hat jemand meinen Eltern gesagt, dass ich keine Verräterin bin?« In Hannahs Augen standen Tränen.
Leira nahm sie bei der Hand. »Ich weiß sogar aus zuverlässiger Quelle, dass du bei den Silbergreifen befördert wurdest. Du hast eine große Karriere vor dir, Hannah Beecham und ein paar Eltern, die dich unbedingt sehen wollen.«
»Lass uns zum Abendessen anhalten. Ich werde sogar eine kurze Pause machen und richtige Nahrung essen. Ich habe es mir verdient! Keiner darf es Rose sagen! Yumfuck, hast du schon mal einen Hotdog gegessen? Du wirst es lieben. Eine Röhre heißes Fleisch in einem Brötchen«, unterbreitete Hagan seinen Vorschlag.
»Yumfuck!«
»Wir müssen loslegen. Hannahs Eltern wollen sie sehen und Correk und ich haben noch etwas zu erledigen. Du kannst so viele kaufen, wie du willst. Wir nehmen sie mit ins Flugzeug.«
Hannah lachte und hatte Tränen auf den Wangen. Endlich nach Hause gehen.
»Yumfuck! Hotdog!«
»Du solltest dir auf jeden Fall ein paar holen. Leg noch einen Stapel Garnierungen drauf. Du hast mir heute den Arsch gerettet.« Hagan rieb sich den Hinterkopf. »Danke, kleiner Kumpel.« Der Troll stieß ein leises Trillern aus.
»Weißt du, was er dich in der Turnhalle suchen ließ?« Leira legte einen Arm um Hannah, als sie zum Mietwagen gingen.
»Er sagte nur, es sei ein mächtiges Artefakt. Ein Notfallplan. Es gibt ein Problem. Einige der alten Familien, die mit dunkler Magie zu tun haben, haben die Kette an sich gerissen und weigern sich, sie an die neuen Rhazdon-Anhänger zurückzugeben. Es braut sich ein Krieg zwischen den verschiedenen dunklen Seiten zusammen.«
»Wie viele Seiten wollen das verdammte Ding jetzt? Es ist schwer, da mitzuhalten.« Hagan zählte sie auf. »Das sind, glaube ich, fünf.«
»Der Zauberer war nicht bei den Familien, nehme ich an. Weißt du, wer ihm Anweisungen gegeben hat?«
»Ein alter Gnom, der ein dunkelblaues Gewand trägt. Das ist alles, was ich weiß.«
Ein Prophet. Unmöglich , dachte Leira. Rhazdon ist ein Prophet geworden. Die Dinge werden immer schlimmer. Leira spürte ein Ziehen in ihren Fußsohlen, die Magie stupste sie an. Sie entfernte sich von der Menge und den Straßenlaternen und ließ die Energie auf sich wirken, ihre Augen leuchteten. Es gab eine weitere Spur von Magie, seilartig und dick, mit einer tiefen marineblauen Farbe, die an Schwarz grenzte.
»Wer bist du?«, rief sie.
In der Ferne öffnete sich ein Portal, durch das ein Lichtelf auf Oriceran übertreten wollte. Die seilartige Spur wirbelte um ihn herum, als er seinen Mantel fester über den Kopf zog und im Portal verschwand, wobei er Funken in der dunklen Nacht zurückließ.
»Wolfstan! Nicht diesmal!«
Leira drehte ihren Kopf in die Richtung, aus der die Rufe kamen.
Ein zweites Portal öffnete sich genauso schnell und die Funken vermischten sich. Ein breitschultriger Elf zog es weiter auf und starrte sie mit glühenden Augen an. Er zog eine Grimasse und trat mit einer schnellen Bewegung hindurch, wobei sich das Portal schloss und die Funken über das Gras glitten und dünne Brandspuren hinterließen.
Leira bemerkte die Ähnlichkeit sofort. »Harkin. Das ist doch nicht möglich.«
Der Dekan kam schwer atmend und mit ein paar Schülern im Schlepptau angerannt. »Was war das? Gab es mehr von ihnen, als wir dachten?« Er deutete auf die Schüler und gab ihnen ein Zeichen, sich zu verteilen und nach weiteren zu suchen.
»Ich bin mir nicht sicher, aber ich werde es herausfinden.«