D er Gnom-Prophet bewegte sich auf der Außenseite des Schlosses von Stockwerk zu Stockwerk. »Altrea extendia.« Ein Schauer aus bronzenen Funken regnete herab, als eine weitere kurze Treppe erschien, die den Gnom in das Stockwerk der Burg führte, in dem sich die Bibliothek befand. Zuversichtlich schritt er den unsichtbaren Gang entlang und nickte einem vorbeigehenden Lichtelfen zu, als er die Tür der Bibliothek erreichte.
Er schritt zwischen den Regalen hindurch und murmelte einem vorbeigehenden Gnom einen Gruß zu, während die Mohnblume auf der Melone ein verwirrtes Quietschen von sich gab. Der Prophet ging weiter und schaute nicht zurück. Es war an der Zeit, sich etwas von dem zurückzuholen, was ihm gehörte, bevor die Ereignisse noch viel weitergingen.
Seine Pläne waren auf der Erde bereits in vollem Gange und liefen wie geschmiert. Bald würde es keine Notwendigkeit mehr für diesen untersetzten alten Körper geben und dann würde es viel schwieriger sein, sich Zugang zum Tresor der Zwerge zu verschaffen. Zeit zuzuschlagen .
Er näherte sich den Stapeln mit Büchern über Gartenbau, die dem Tresorraum am nächsten waren und blieb stehen, um ein Buch herauszunehmen und darin zu blättern. Das erste Kapitel handelte davon, wie man Kieswürmer aus einem Garten entfernt. Er behielt die Zwerge in der Nähe im Auge und wartete, bis nur noch ein einziger Gnom vor dem Eisentor stand.
Der Prophet murmelte leise einen Zauberspruch, der den Gnom tötete, dort wo er stand und seinen Körper so versteifte, dass er vollkommen still und aufrecht blieb. Seine Augen blickten geradeaus. Der Prophet zauberte schnell einen kleinen Feuerball, flüsterte hinein und schickte ihn durch das Schloss im Tor, um den ewigen Bann zu brechen, der das Gewölbe umgab.
Er öffnete das Tor gerade so weit, dass er hindurchschlüpfen konnte und drückte sich gegen die Wand, als ein Gnom am anderen Ende eines Stapels vorbeikam. Die Mohnblume auf seiner Melone drehte sich um, um zurückzuschauen, sah aber nichts und ließ sich wieder an ihrem Platz nieder.
Er wartete, bis er sicher war, dass es mindestens ein paar Sekunden dauern würde, bis ein anderer Gnom auftauchte. Das wird nicht einfach werden . Er hob beide Arme mit einem Zauber, der über ein Jahrtausend alt war und von den Atlantern weitergegeben wurde. Die Kraft strömte durch seine Muskeln und aus seinen Händen in einen Lichtblitz, der sich vertraut und einladend anfühlte. Es ist an der Zeit .
Die tausenden kleinen Becher kullerten in der Tür herum wie Murmeln, die sich beeilen, ihren Platz zu finden. Nicht mehr lange.
Das Geräusch schallte durch die Bibliothek und zog erschrockene Blicke auf sich, als die Gnome versuchten, das Geräusch in einen Einklang mit einem Zusammenhang zu bringen. Der Tresor öffnete sich zu einer unangekündigten Zeit.
Sobald sich die dicke, große Tür gerade so weit öffnete, dass der runde Gnom hindurchschlüpfen konnte, drängte er sich hinein, zog Energie an und sandte sie aus, suchte nach seinen alten Artefakten und Büchern und befahl ihnen, zu ihm zu kommen. Es klapperte und krachte, als sich die Artefakte aus den Schubladen und Regalen schoben und alles umwarfen, was ihnen im Weg stand. Bücher flogen durch die Luft und ihre Seiten raschelten, als sie auf einem Haufen zu den Füßen des Propheten landeten. Er zog einen Sack heraus und hielt ihn offen, während alles hineinkletterte. Im letzten Moment streckte er seine Arme aus und setzte einen vorübergehenden Zauber frei, der die Illusion gab, er sei ein Waldelf.
Er kam aus dem Gewölbe, als die Gnome herbeieilten und schob ihren toten Freund auf sie zu, während er rannte, wobei der Beutel mit den Artefakten auf magische Weise in einem Luftstrom vor ihm herflog.
»Altrea extendia!«, rief er und rannte die Treppe hinunter. Die Tasche blieb locker drei Schritte vor ihm, als er sich auf den Weg zum Grund machte und durch die königlichen Gärten eilte. Die Gnome waren nur zwei Stockwerke hinter ihm, aber als der Prophet den Waldrand erreichte, blieb er plötzlich stehen und brüllte: ›Mortimis linger.‹
Die Gnome blieben stehen, wo sie waren und winkten allen, die in der Nähe waren, sich vom Waldrand zu entfernen. Sie kannten den Zauberspruch. Sie hüteten die Geheimnisse der dunklen Magie schon länger, als alle anderen sich erinnern konnten. Der Dieb sprach einen Todeszauber aus, der jeden töten würde, der ihm zu nahe kam. Die Mohnblumen zischten und fletschten ihre Zähne, als die Gnome einander ansahen.
Niemand außer ihnen und einem anderen kannte diesen Zauberspruch. Jemand hatte Rhazdons alte Zaubersprüche gemeistert und war nun im Besitz seiner alten Artefakte und Bücher.
Sie huschten zurück in die Bibliothek und alle murmelten: »Ärger, Ärger, Ärger.« Bevor sie dem König Bericht erstatten konnten, musste eine Bestandsaufnahme gemacht werden.
* * *
Der Gnom-Prophet eilte zu der Hütte tief im Dunkelwald und löste den Zauber, während er rannte. Er hielt erst an, als er sicher in den Mauern der kleinen Behausung war und sein Herz pochte vor Freude und Anstrengung von dem langen Lauf. Er stellte den Beutel in einer Ecke ab, zog sich aus und löste den Zauber, während sich seine Knochen schmerzhaft wieder aufrichteten, dehnten und wuchsen. Auf seinem Kopf wuchsen Tentakel und sein Körper wurde immer kurviger, als Rhazdon nackt in der Mitte des Raumes stand.
»Endlich!«, schrie sie und streckte ihre Arme über den Kopf. Die Tentakel auf ihrem Kopf schlängelten sich und drehten sich, bis sie sich zu einem lockeren Dutt am Hinterkopf zusammenfanden. Sie zog sich ein dunkles Seidengewand an und freute sich darauf, die Tasche zu öffnen. »Endlich«, flüsterte sie wieder, »Rache ist süß, selbst nach all den Jahren.«
Sie zog eine alte Flöte hervor und hielt sie sanft in ihren Händen. Alte atlantische Magie war in dem hölzernen Instrument enthalten. Wenn jemand, der mächtig genug war, Magie durch sie fließen zu lassen, die richtigen Töne in der richtigen Reihenfolge spielte, konnte die Flöte andere dazu bringen, die Befehle des Musikers auszuführen. Rhazdon drückte sie fest an ihre Brust und schloss die Augen. »Gute Zeiten«, lachte sie und erinnerte sich daran, wie sie damit ihre ersten Gefolgsleute um sich scharte. Sie hob ein altes Amulett auf und hielt es an ihre Haut, um das Summen der dunklen Magie zu spüren, die in ihm ruhte. »Mmmmm, köstlich.«
Sie steckte beide Artefakte zurück in die Tasche und verschnürte das Seil. »Ich bin bald wieder da.« Sie tätschelte die Tasche liebevoll. »Das muss warten. Ich muss mich zeigen und mir ein Alibi verschaffen. Es ist noch nicht an der Zeit, zu verraten, wer ich bin. Sie werden nach einem Dieb suchen.« Sie schüttelte den Kopf. »Du bist kein Dieb, wenn du dir zurückholst, was dir gehört.« Sie lächelte und tätschelte erneut die Tasche.
Rhazdon ließ das Gewand fallen und warf einen letzten Blick auf die Tasche. Widerwillig sprach sie den mächtigen Zauber erneut und verwandelte sich zurück in den alten Gnom-Propheten. »Bald«, murmelte er und stand wie verwandelt da, während er die dunkelblaue Robe aufhob. Er eilte aus der Tür zum Dunklen Markt, wobei er den Kreis aus dunklem Nebel um den Boden der Hütte hinterließ, der sie für jeden unsichtbar machte, der in der Nähe vorbeikam.
* * *
Der Gnom-Prophet drängte sich in den Dunklen Markt und schob die Leute zur Seite. Er war nicht in der Stimmung, mit irgendjemandem zu reden und er wollte sichergehen, dass sich jeder an seinen Auftritt erinnerte.
»Hey! Pass auf, wo du hingehst!« Der hochgewachsene junge Halbzauberer Louie brüllte den Gnom an, als er an ihm vorbeiging und einen Stapel elektronischer Bauteile festhielt, die zur Seite kippten. »Dieser zwei mal drei Meter große Platz ist mein Schloss«, sagte er und fuchtelte mit seinen großen muskulösen Armen in dem engen Platz herum. »Ja, das stimmt …« Er marschierte auf dem Platz hin und her und stampfte mit den Füßen auf.
»Hey, Louie.« Eine Hexe schlenderte vorbei und steckte ihren Zauberstab in die Schärpe um ihre Taille. »Wie geht es dir?«
Louie hörte auf, hektisch zu winken und stemmte die Hände in die Hüften. »Ich sterbe, so geht’s mir. Sterbe!« Er schüttelte seine blonden Locken, was die Hexe zum Lachen brachte. »Es ist schwer, sich hier etwas Respekt zu verschaffen. Was hast du vor, Ramona?«
Die junge Hexe lachte wieder. »Das ist ein guter Spruch. Respekt auf dem Dunklen Markt. Hier respektiert niemand jemanden. Fürchten vielleicht. Ich weiß nicht, wie weit du mit dem Verkauf von gebrauchten Teilen aus dem letzten Jahrhundert in einer winzigen Bude kommst.«
»Beleidige nicht die Größe einer Männerbude! Das ist eine durchaus respektable Größe. Okay, mit den Teilen magst du recht haben. Sie sind ein wenig alt, aber das ist nur der Stoff, der die Leute dazu bringt, näherzukommen.«
»Ich weiß nicht, ob du was von Marketing verstehst.«
»Ich bin ein halber Mensch. Marketing ist unsere eigene Art von Magie. Meine Art hat die Menschen seit Generationen davon überzeugt, Mist zu kaufen, den sie nicht brauchen und der nicht einmal gut für sie ist. Eine altehrwürdige Praxis!«
»Also, was ist das gute Zeug?« Ramona ging näher an den Stand heran, während Louie unter einem Holztisch kramte und eine große Kiste hervorholte. Er wühlte im Heu und hob ein Tablett mit polierten Steinen heraus. »Hm? Ja?« Louie streckte seine Arme aus, neigte den Kopf zur Seite und lächelte.
»Du hast mehr Charme als die meisten Lichtelfen, Louie.«
Louie lächelte und die Grübchen in seinen Wangen wurden noch tiefer. »Was soll ich sagen?«
Ramona trat näher heran und betrachtete die Steine.
»Artefakte. Schhhh.« Louie legte den Finger auf seine Lippen. »Die darfst du nicht haben.«
»Ich glaube, du verstehst nicht, worum es bei einem Schwarzmarkt geht, Louie. Wir sollten so etwas gar nicht haben.« Sie trat näher und fuhr mit einem Finger über einen der blauen Steine mit einem silbernen Streifen in der Mitte.
Es funkte, sie schrie auf, zog ihre Hand zurück und steckte sich den Finger in den Mund, um ihn abzukühlen. »Zur Hölle, Louie!« Sie nahm ihren Finger heraus und betrachtete die Blase. »Sogar dein gutes Zeug ist scheiße. Du hast Glück, dass du nicht schlecht aussiehst. Das ist das Einzige, was für dich spricht.« Ramona hob den Saum ihrer Robe an und marschierte verärgert davon.
Perrom sah die Funken, als er aus dem Markt kam und schaute auf die Steine hinunter. Uralt und mächtig . »Woher hast du die?«
»Jeder weiß, dass ein Artefakt nur so gut ist wie die Person, die es in der Hand hält!«, rief er ihr zu, als sie sich zurückzog. »Hallo, wie geht es dir? Äh, was? Oh, die hier! Ich habe sie in der Nähe der Concha gefunden. Wahrscheinlich von einem Nicht abgeworfen.« Er pfiff und deutete in den Himmel. »Fledermausflügel sind nicht immer gut für Lieferungen.« Er streckte die Arme zur Seite aus, winkelte die Ellbogen an und schlug mit den Händen. »Der Windstoß ist nicht der beste.«
Perrom wusste, dass er log, ließ es aber dabei bewenden. »Wie viel?«
»Für dich, ein Schnäppchen! Fünf Goldstücke. Was sagst du dazu?« Louie hob eines auf und hielt es an seine Haut, was sein Herz zum Rasen brachte. »Guter Stoff. Besser als Gras, wie ich höre.«
Perrom verengte seine Augen und betrachtete die Artefakte erneut. Kein Funke, wenn der Halbzauberer sie anfasst. Interessant . Er ging weg, ohne Louie zu antworten.
Er musste mit dem Gnom mithalten, aber er schaute über seine Schulter zurück. Dieser Zauberer hat noch mehr zu bieten. Er deckt ein großes Gebiet ab, wenn er so etwas Gutes findet. Was weißt du noch? Die Haut an seinem Hals bewegte sich. Perrom drehte sich um und sah, wie der Gnom in der Ferne um eine Ecke des Basars bog. Ein anderes Mal .
Ein Kilomea grunzte, als er an Louie vorbeiging. Die beiden standen sich auf Augenhöhe gegenüber. »Interessierst du dich für einen Walkman, Großer? Der hat noch alle Teile.«
Der Kilomea lächelte und gab Louie einen Schubs, während er tiefer in den Markt ging. Wolfstan Humphrey schob sich unbemerkt hinter dem Tier vorbei und wandte den Kopf ab, als er dem Gnom ein paar Schritte hinterherging.
»Alles, was du sagen musst, ist ›Nein, danke.‹ So schwer ist das nicht.« Louie stellte das Tablett mit den Steinen vorsichtig zurück in die Kiste und versteckte es wieder unter dem Tisch. »Diese Babys sind nur auf Vorbestellung und gegen Bargeld zu haben.« Er stand auf und wischte sich mit einem alten Lappen den Schweiß aus dem Gesicht. »Gutes Aussehen und Charme sind nicht die einzigen Dinge, die für mich sprechen«, murmelte er. »Das Wichtigste, aber nicht das Einzige. Nicht schlecht mit einem Schraubenschlüssel und einem Zauberstab. Ich kenne keinen anderen Zauberer, der das von sich behaupten kann …«
Eine Spur von Feen flatterte um einen Haufen Kristalle herum. »Darf ich euch Damen für einen schönen, grünen, Amethysten interessieren? Er ist sehr selten!«