Kapitel 18

T urner tippte sich ans Kinn, den Ellbogen auf den Arm gestützt, den er über seine Taille gelegt hatte. Er saß in einem grünen Adirondack-Stuhl auf dem dichten Gras mit Blick auf den See. »Es gibt eine Möglichkeit, wie du auf magische Weise etwas näher an die Hütte herankommen kannst.«

Leira stand vor ihm und übte, während Correk an der Seite stand und beobachtete, wie Grackeln vom Dach von Turners großem Haus über den Lake Travis flogen. Er schaute wieder zu Turner. »Es ist zu gefährlich«, sagte er mit Nachdruck und erwartete einen finsteren Blick von Leira. Er wurde nicht enttäuscht. »Du hast dich entschieden, wie ich sehe. Gut, was ist deine Idee, Turner?«

»Es bräuchte ein Artefakt aus den Zeiten des alten Königs. Etwas, in das die Magie mit der Zeit eingeflossen ist.«

»Du meinst, wie diese verdammte Halskette.« Correk runzelte die Stirn. »Wir sind genau da, wo wir angefangen haben.«

»Nicht unbedingt. Die Halskette ist über Generationen hinweg mit Magie durchtränkt worden. Das hat sie so mächtig gemacht. Eine Familientradition. Die königliche Familie der Oriceraner ist nicht die einzige, die diese Tradition hat. Es gab auch andere, was bedeutet, dass es noch andere Artefakte gibt. Fast alle sind ein Schmuckstück wie ein Armband oder eine Armbinde oder ein einfacher Ring. Sie sehen vielleicht nicht nach viel aus. Das wurde absichtlich so gemacht, um ihren wahren Wert zu verbergen. Aber berühre sie auf irgendeine Weise und sie werden sich selbst verraten.«

Correk erinnerte sich an das Kribbeln in seinen Fingerspitzen. »Ich glaube, ich weiß, wo wir eines finden können. So etwas habe ich auf dem Dunklen Markt gesehen. Genauer gesagt, direkt davor.«

»Dann schlage ich vor, du holst es zurück. Es wird als Verstärker für Leiras Magie dienen und, was noch wichtiger ist, ihre Identität verschleiern. Das Artefakt wird mit der Magie so vieler verschiedener Benutzer gefüllt sein, dass es für denjenigen, den du verfolgst, schwieriger sein wird, sie schnell zu identifizieren. Wenn es die Person ist, die wir alle vermuten, ist es besser, wenn du das Armband so schnell wie möglich zurückholst. Die Zeit ist nicht auf unserer Seite.«

Turner schloss die Augen und spürte, wie Leiras Magie neugierig und offen über den Luftstrom hinwegzog. Ein gutes Zeichen . »Sende eine Absicht aus, Leira«, sagte er, ohne seine Augen zu öffnen. »Tu es ohne Anhaftung und lass die Magie darauf reagieren. Du musst lernen, dieses Gefühl zu erkennen und dich darauf einzulassen.«

Leira dachte an die neue Wohnung ihrer Mutter und sandte eine Absicht aus, um sie wissen zu lassen, dass sie ihr zugetan war. Turner spürte, wie sich die Energie schnell veränderte, wie die langsame, wirbelnde Bewegung eine Richtung annahm und sich nach außen bewegte, um ihr Ziel zu erreichen.

Eireka spürte, wie der dichte Energiefluss sie umschloss und sie mit einer liebevollen Wärme erfüllte. »Hmmmm, Leira wird immer besser in der Magie.« Die müden Blumen in der Vase auf dem Tresen von Donald blühten wieder auf und die Luft um Eireka herum schimmerte in Licht. »Ein schöner neuer Tagesanfang«, sagte sie und lächelte.

»Was, Liebes?«, rief Mara aus dem anderen Zimmer.

»Nichts, Mama. Leira hat angerufen und gesagt, dass sie uns vermisst und es ihr gut geht.«

* * *

Leira trat im Wald auf den festen Boden von Oriceran und atmete den Duft der Lilien in der Nähe ein.

»Versuch mal, für sie zu singen und schau, was passiert.« Correk nickte. »Mach schon.«

Leira sang eines ihrer Lieblingslieder, das sie im Antone’s Nightclub in Austin gehört hatte.

»Heimat ist geschaffen, um von dort zu kommen, für Träume davon, hinzugehen, welche mit etwas Glück niemals wahr werden. Ich wurde unter einem wandernden Stern geboren. Ich wurde unter einem wandernden Stern geboren …«

Die Blumen neigten ihre schweren Köpfe in Richtung Leira und verströmten einen Hauch von Parfüm, der ihren Kopf erfüllte und sie mit einem Gefühl des Friedens zurückließ. »Was für ein wunderbarer Trick!«

»Kein Trick. Grundlegende Botanik auf Oriceran. Was für ein passendes Lied für dich.«

»Nicht wirklich. Ich bin in Austin geboren und aufgewachsen. Also gar nicht weit gewandert.«

»Seltsam, dass es so aussieht.«

»Als du mich kennengelernt hast, war ich mit niemandem wirklich verbunden. Ich war ewig ruhelos. Ich hatte das Gefühl, kaum mit der Erde verbunden zu sein. Es stellte sich heraus, dass ich recht hatte. Ein Teil von mir ist von diesem Planeten.«

»Komm schon, bist du bereit loszugehen? Es sind zwar ein paar Kilometer bis zum Dunklen Markt, aber es ist ein schöner Tag. Zu Fuß kannst du mehr von der Gegend sehen, als wenn du auf dem Holzsitz eines Wagens herumgestoßen wirst.«

»Du hast mich überzeugt. Klar, lass uns gehen.«

Sie kamen an den königlichen Gärten vorbei und Leira schaute nach oben. Sie wusste, dass die Burg der Lichtelfen in der Luft hing, auch wenn sie sie nicht sehen konnte. »Es ist trotzdem seltsam zu wissen, dass dort oben Tonnen von Felsen, Möbeln und Lichtelfen sind und nur Magie sie dort hält.«

»Magie ist mächtiger als Schrauben und Muttern, aber du zweifelst nicht an ihrer Fähigkeit, einen Wolkenkratzer zu bauen.«

Bronzene Funken sprühten in die Luft und eine Treppe erschien, gefolgt von einer Reihe von Schulkindern, die mit einem Ball in der Hand die Treppe hinunterliefen.

»Ihr habt hier Schulpause!« Leira sah zu, wie sie den Ball hin und her kickten. »Genau wie auf der Erde …nein …warte …« Ein Junge zog einen Ball aus seiner Tasche, drehte ihn in der Luft und ließ ihn los, während er vor einem größeren Ball herraste und ihn mit sich zog. Die Kinder liefen hinter den beiden her. »Okay, so sieht es schon besser aus.«

Correk lachte und zeigte auf die Frau, die in etwas gehüllt war, das wie ein Mantel aussah. In Wirklichkeit war es aber ein Schwarm violetter Bienen, die sich in ständigem Flug um sie wickelten. »Das ist auf Oriceran üblich. Sie ernähren sich von Angst oder Kummer. Diese Bienen bewirken Wunder für deinen Tag.«

Sie gingen den breiten Boulevard zwischen den alten Bäumen entlang. Trolle spielten zwischen den Wurzeln, spähten ab und zu heraus und prusteten Leira und Correk zu. Leira lachte, aber als sie Correks erschrockenen Gesichtsausdruck sah, hob sie die Hände. »Ich schwöre, ich rette keine Trolle mehr. Einer ist genug! Ich wusste gar nicht, dass man sich mit mehr als einem verbinden kann.«

»Es ist selten, dass jemand so dumm ist, mehr als einen zu retten, aber es ist schon passiert.«

»Du musst zugeben, Yumfuck wächst dir ans Herz.«

»Er hat mich heute Morgen Top Chef genannt. Ich bin mir nicht sicher, ob das bedeutet, dass er mochte, was ich ihm zu essen gab oder ob er wollte, dass ich es geschmacklich verbessere.«

»Ja, ich habe versucht, ihn wieder zum Reden zu bringen, aber er schüttelt immer wieder seinen pelzigen Hintern nach mir. Haben Trolle das Twerking erfunden?«

»Schau mal da drüben!« Correk packte Leira am Arm und zog sie näher an seine Seite. »Beweg dich nicht«, flüsterte er. Er konnte spüren, wie sich die Muskeln in Leiras Arm anspannten.

»Sieh dir die Baumgrenze da drüben an.« Correk zeigte auf die hohe Fichte direkt vor ihnen. »Kannst du es sehen? Direkt dahinter.«

Zuerst konnte Leira nicht erkennen, was sich gerade hinter den Bäumen bewegte. Schließlich tauchte ein großer weißer Elch aus der Baumgruppe auf und stand auf der Lichtung. »Das Geweih auf seinem Kopf muss mindestens eineinhalb Meter breit sein«, sagte Leira mit gedämpfter Stimme. »Er muss weit über zwei Meter groß sein. So etwas habe ich noch nie gesehen. Sein Fell leuchtet.«

»Der Gärtner muss in der Nähe sein. Das ist ein sehr seltenes Tier und ein Omen.«

Der Elch scharrte mit den Hufen auf dem Boden, schnaubte, hob den Kopf und blökte laut.

»Ein gutes oder ein schlechtes Omen?« Leira war fasziniert von der Schönheit des Tieres, das sein Geweih mühelos durch die Äste manövrierte. Es hob wieder seinen Kopf und ließ ein weiteres Blöken hören. Es winkelte ein Vorderbein an und senkte sein Gehörn in Richtung Leira.

»Omen bedeuten nicht immer ein gutes oder schlechtes Ereignis. Es ist eher ein Zeichen für etwas Neues und Mächtiges. Ich glaube, die neue Macht, die er ankündigt, bist du.«

Leira beobachtete, wie der Elch sich wieder zu seiner vollen Größe aufrichtete, ihr in die Augen sah und ihren Blick festhielt. Sie nickte mit dem Kopf und sagte: »Danke.« Der Elch kehrte in den Wald zurück, beschleunigte seinen Schritt und verschwand zwischen den dichten Bäumen.

»Selbst der Strom der Magie weiß, dass du mächtig bist. Du hast viel von Turner gelernt und lässt die Magie immer müheloser durch dich fließen. Alles um dich herum wird sich deiner bewusst.«

»Das könnte schlecht sein, wenn Rhazdon herausfindet, dass ich hier bin, bevor wir ein Artefakt finden.«

»Darum kümmern wir uns auf dem Markt.«

* * *

»Nein, du bist ein verdammtes Arschloch!«, rief Louie fröhlich einem Kunden zu, der mit angesengten Fingern vom Hantieren mit einem Artefakt davonstapfte. »Das trennt die Bestien von den Jungs!« Louie hob einen Stein auf und schleuderte ihn in die Luft. »Seht ihr, Leute? Das ist kein Problem. Willst du sehen, ob du das Zeug dazu hast? Beweise, dass du ein bisschen Saft hast!« Er hielt einem jungen Waldelfen einen kleinen Stein hin. »Ich mache dir einen guten Preis dafür. Er ist mickrig.«

Correk ging zu dem Tisch und suchte die darauf gestapelten Gegenstände nach dem Armband ab, das er beim letzten Mal gesehen hatte. Es war nicht da.

»Wer ist der Harrison Ford-Typ?« Leira warf einen Seitenblick auf den großen Blonden, der Lederstiefel und eine graue Tunika über einer engen Lederhose trug.

Correk blickte zu Leira auf. »Komm runter, Mädchen. Es sieht dir nicht ähnlich, dass du dich zu der Art ›Liebe sie und renne wie der Teufel‹, hingezogen fühlst.«

Leira schaute immer wieder zu Louie hinüber. »Ich bin nicht tot, Correk. Ich kann mir die Ware ansehen, ohne alles mit nach Hause nehmen zu wollen.«

Louie bemerkte schließlich, dass sie an seinem Tisch verweilten und kam mit einem breiten Grinsen herüber. »Na, hallo.« Er lehnte sich näher an Leira heran. »Glaubst du, du hast genug Saft, um den Ritt anzutreten?«

»Sachte.« Correk rollte mit den Augen. »Hast du noch Armbänder?«

»Klar, klar, Paps. Warte mal. Worum geht es? Willst du ein Artefakt kaufen?« Louie hob einen azurblauen Stein auf und hielt ihn Leira hin. Er hüpfte aus eigener Kraft in seiner Handfläche herum.

Leira hob den Stein langsam auf, nicht sicher, was passieren würde und hielt ihn in ihrer offenen Handfläche. Der Stein gab ein leises Vibrieren von sich und fing an zu glänzen, sodass das Innere des Steins sichtbar wurde. »Das ist wunderschön.« Leira starrte den Stein an und war fasziniert von seiner Schönheit.

»Das ist verdammt erstaunlich! Ich wusste gar nicht, dass er das kann!« Louie schaute auf den Stein und zu Leira hoch. »Du bist noch heißer, als ich dachte …« Er grinste von einem Ohr zum anderen und seine blauen Augen leuchteten im Sonnenlicht.

Correk räusperte sich. »Das Armband? Hallo?«

»Was? Oh ja, richtig, richtig.« Louie richtete sich auf. »Du musst deinen Lebensunterhalt verdienen, stimmt’s? Okay! Du willst ein Armband.« Er klatschte die Hände zusammen. »Ich habe das Ding vielleicht noch irgendwo hier.« Er kramte unter dem Tisch herum und warf gelegentlich einen Blick auf Leira.

»Du bist dir über dein Inventar nicht sicher. Toll.« Correk trommelte mit den Fingern auf den Tisch. »Wenn ich gewusst hätte, dass das hier eher ein Date für dich ist, wäre ich allein gekommen«, flüsterte er Leira zu.

»Beruhige dich mal wieder. Es ist nur ein Flirt. Das liegt in der DNA der Berens-Frauen. Wir sind ganz normale Amazonen.«

»Du bist ein bisschen klein für eine Amazone, glaub mir. Ich habe sie auf meinen Reisen auf die andere Seite von Oriceran kennengelernt. Große Mädels. Sie könnten dich wie einen trockenen Zweig knicken.«

»Hier ist es!« Louie tauchte unter dem Tisch auf, die Locken von seiner schweißnassen Stirn gestrichen und hielt das Metallarmband in den Händen. In der Mitte befand sich ein tiefgrüner Smaragd. »Willst du es anprobieren?« Er hielt es Leira hin, aber Correk zog ein Taschentuch hervor und nahm es Louie aus den Händen, bevor Leira es anfassen konnte. Er ließ zehn Goldmünzen auf den Tisch fallen.

»Wir haben noch gar nicht verhandelt.« Louie lächelte immer noch, aber sein Gesicht war fester und das Lächeln erreichte nicht seine Augen. »Kein McDonald’s Kumpel. Kein großes Menü.«

»Wir haben das letzte Mal verhandelt, als ich hier war. Hier ist dein Geld«, sagte Correk mit einer gewissen Drohung. Er war nicht in der Stimmung für eine von Louies Szenen. »Schlimmer als im Kindergarten.«

»Ist das Armband für dich?« Louie wechselte die Taktik, nahm Leiras Hand und trat näher heran. Leira schenkte ihm ein schiefes Lächeln und wartete ab, was er zu tun gedachte.

»Zehn Goldmünzen«, sagte sie, ohne auf seine Frage zu antworten. Sie legte den blauen Stein zurück auf den Tisch. »Ein Deal ist ein Deal.« Sie zog ihre Hand zurück und lächelte ihn an.

»Okay, ich sag dir was. Behalte dein Geld.« Er schob die Münzen zurück auf den Tisch. »Stattdessen will ich das hier aufgeladen haben.« Er holte ein altes Zepter hervor, einen halben Meter lang und mit einer runden roten Glaskugel an einem Ende. »Ich weiß, dass du das Armband brauchst.« Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. »Wir sind cool, keine Sorge. Wir werden ein paar Geschäfte machen, aber ich brauche auch etwas.« Er klatschte mit der Hand auf den Metallschaft des Zepters. »Ich muss darauf bestehen und du musst wegen des Armbands zurückkommen. Du siehst, es braucht etwa zehn Zauberer, um dieses Baby aufzuladen. Ein Lichtelf und ein halber Lichtelf reichen da nicht aus.«

»Wir haben keine Zeit für so etwas. Gib es mir.« Leira streckte ihre Hand aus. »Komm schon, gib es her.«

»Na gut, aber ich sage dir …«

Correk lehnte sich mit verschränkten Armen zurück, während Leira das Zepter hielt und eine Absicht formulierte. Die Magie floss durch sie hindurch, brachte die Symbole auf ihren Armen zum Leuchten, während sie das Zepter suchte und es innerhalb von Sekunden wieder auflud. Die rote Glaskugel am Ende des Zepters leuchtete hell auf.

»Heilige Scheiße! Was hast du gesagt, was du bist? Ich habe noch nie gesehen, dass eine Lichtelfe so etwas tut!«

Leira spürte, wie die Magie schwand und das Leuchten aus ihren Augen wich. Sie reichte das Zepter zurück. »Haben wir jetzt einen Deal, Mistkerl?«

»Okay, okay, kein Grund, persönlich zu werden. Verdammt, Mädchen! Wir haben einen Deal und um dir zu zeigen, was für eine tolle Zeit ich hatte, kannst du den Stein behalten. Auf Kosten des Hauses.« Er hob ihn auf und legte ihn in Leiras Hand, die ihre Finger darüber faltete. Der Stein leuchtete durch ihre Finger.

»Das ist immer noch verdammt cool.« Er spürte die Wärme in ihren Fingern. »Du bist ein offener Kanal, Baby.« Er schüttelte erstaunt den Kopf. »Ich habe noch nie jemanden wie dich getroffen«, flüsterte er.

»Okay, genug. Ich habe meine Grenzen erreicht. Cousine, wir sind hier fertig.« Correk faltete das Tuch über dem Armband zusammen und verstaute es in seinem Rucksack.

»Cousine, hm? Eine Lichtelfe, aber keine reine Elfe. Du musst wie ich sein, halb Mensch.« Die Falten um seine Augen vertieften sich.

Leira steckte den Stein in ihre Tasche. »Danke für den Stein.« Sie schenkte ihm noch ein schiefes Lächeln und ein Nicken und wandte sich zum Gehen.

»Komm wieder! Ich bin jeden Tag hier!«, rief Louie, als Correk und Leira zurück zum Schloss gingen.

»Du meine Güte. Ein Wunder, dass ihn nicht jemand mit einem Pfeil in den Kopf schießt.« Correk schüttelte den Kopf.

»Ich habe bemerkt, dass du das Armband nicht anfassen wolltest. Warum nicht?«

»Es ist uralt und mächtig. Ich wollte nicht vor deinem Freund herausfinden, dass es mehr ist, als ich verkraften kann.«

»Du wolltest nicht, dass er weiß, dass deine Magie geringer ist als seine Magie. Das verstehe ich.«

»Jugendlicher.«

Leira lachte. »Wahnsinn!«, sagte sie und ahmte Louie nach. »Lass uns zurück zu Turner gehen und das Baby ausprobieren.«

* * *

Königin Saria schritt durch den großen Ballsaal des Schlosses und streckte ihren Arm aus, sodass aus Frustration Wände auftauchten und verschwanden. Ihr langes, silbernes Gewand rauschte hinter ihr. An einem der hohen Fenster blieb sie stehen und ballte die Fäuste.

»Beunruhigt dich etwas?« König Oriceran stand in der Tür und beobachtete seine Frau ruhig.

»Ich war abgelenkt …« Sie schaute einen Moment lang weg, mit Schmerz in der Stimme. »Ich habe meine Augen von dem abgewendet, was im Königreich wichtig ist. Jetzt sind es nicht mehr viele Jahre, bis sich die Tore wieder öffnen und wir haben nichts getan, um uns vorzubereiten. Nichts.«

»Es ist noch Zeit.« Er ging auf seine Frau zu und stellte sich neben sie ans Fenster.

»Nicht so viel, wie ich es gerne hätte. Es gibt viel zu tun und du hast gesehen, was die Propheten tun. Sie sind uns allen einen Schritt voraus. Die Erde muss genauso beschützt werden wie Oriceran, aber wir haben keine Allianzen geschmiedet. Unsere Vorfahren waren uns an diesem Punkt weit voraus.«

»Das stimmt nicht. Wir haben auf der Erde unerwartete Allianzen geschlossen. Leira Berens ist auf unserer Seite und wird von Tag zu Tag mächtiger. Sie hat sogar eine Rolle in der Regierung ihres Landes übernommen.« Der König blickte auf die Gärten hinunter.

»Ich möchte mit ihr sprechen. Unverzüglich.« Die Königin winkte sanft mit den Armen und ließ alle Wände verschwinden. Sie nahm einen tiefen Atemzug und ließ ihn langsam wieder raus. »Es ist Zeit, im Namen unseres Volkes mit der Erde zu verhandeln. Lass die Propheten nicht länger das Sagen haben.«

»Ich weiß, dass du nicht mit allen Prophezeiungen einverstanden bist.«

»Ich bin nicht einverstanden mit der Art, wie sie interpretiert werden. Aber es geht um mehr als das, meine Liebe. Ich traue den Propheten nicht. Sie treffen sich im Geheimen, sie erzählen niemandem von ihren Plänen und doch lassen wir alle ihnen freie Hand. Ich sage dir, jemand hat diesen Menschen in unsere Mauern gelassen und er hat unseren Sohn getötet.«

»Du kannst doch nicht einen Propheten verdächtigen.«

»Ich verdächtige fast jeden und wenn ich herausfinde, wer es war …« Ihre Augen leuchteten hell und die Symbole liefen ihre Arme hinauf und bedeckten ihre Brust und ihren Hals. Der König brauchte sie nicht zu lesen, um zu wissen, welche Absicht sie mit ihrer Magie verfolgte.

»Vertrau mir«, zischte die Königin, »ihr Tod ist eine Prophezeiung, die ich in Erfüllung gehen lassen werde.« Langsam ballte sie ihre Hand zu einer Faust und hielt sie vor sich, bevor sie die Hand sinken ließ. »Ich werde mein Volk auf die gleiche Weise beschützen. Sie werden lernen, auf Königin Miststück zu hören. Ich weiß, dass Leira Berens mich so genannt hat.« Sie hob ihr Kinn an. »Ich habe gehört, wie diese Frau flucht. Ich glaube, es war als Schmeichelei gemeint. So sei es, wir verstehen uns. Wir werden sehen, ob es einen Weg gibt, eine Beziehung zur Erde aufzubauen.«

»Solange es noch Zeit ist.«