D ie Propheten warteten nervös auf die Ankunft des alten Gnoms in ihrer Kammer im hinteren Teil des Sitzungssaals. Die Abstimmung hatte bereits stattgefunden und der Gnom war nicht anwesend. Das Misstrauen gegen ihn und seine Geschäfte mit dem Dunklen Markt wuchs.
Den Propheten waren Gerüchte zu Ohren gekommen, dass der Gnom einen Großteil der Geschäfte auf dem Basar kontrollierte. Es wurde eine Dringlichkeitssitzung ohne ihn abgehalten, um ihre Optionen zu besprechen, insbesondere angesichts der drohenden Prophezeiung.
Die Abstimmung war einstimmig. Er war gefeuert und es blieb nichts anderes übrig, als ihm sein Gewand abzunehmen und ihm die Tür zu zeigen. Der einzige Haken an der Sache war, dass in der langen Geschichte der Gruppe noch nie ein Prophet gefeuert worden war.
»Es musste getan werden. Überfällig«, sagte der Waldelfen-Prophet. »Vielleicht können wir einen anderen Gnom fragen.«
»Wer weiß, worauf er sich eingelassen hat und damit auch wir. Wenn alles herauskommt, wird uns niemand mehr folgen und alle sind verloren.« Der Arpak flatterte mit den Flügeln. »Er ist ein Verbrecher.«
Die Fee flatterte nervös auf ihrem Sitz und der Kilomea-Prophet grunzte und stand auf, wobei sich die Sterne auf dem Rücken seines Gewandes verschoben, um mit dem an der Decke beleuchteten Nachthimmel in Einklang zu bleiben. Die vier Ebenen der Galerie stiegen hinter ihnen an und umgaben die Senke, aber alle versammelten sich im vorderen Bereich, direkt hinter dem beleuchteten Ständer in der Mitte, auf dem das abgenutzte, in Leder gebundene Hauptbuch lag. In dem Buch befanden sich alle alten Vierzeiler unter einer Glaskuppel, die durch einen Zauber geschützt war.
Der Gnom betrat den Raum und seine Augen weiteten sich, als er alle anderen Propheten in einer langen Reihe zusammengedrängt sah. Ein Grinsen huschte über sein Gesicht. »Was haben wir denn hier? Es liegt eine düstere Stimmung in der Luft.«
Er trat näher heran und ließ die Tür hinter sich zufallen. »Ich habe gerade eure Nachricht erhalten und bin sofort herbeigeeilt. Warum habe ich das Gefühl, dass ihr alle schon etwas länger hier seid?« Er ging langsam um den beleuchteten Stand herum. Der Lichtelf tippte nervös mit den Fingern auf sein Bein, bereit für alles.
»Kann mir jemand sagen, was hier los ist?« Der Gnom blieb neben dem Hauptbuch stehen, die Arme vor sich verschränkt. Der Tag ist also endlich da. Er hatte darauf gewartet, dass jemand den Mut findet. Ich habe Jahrhunderte auf diesen Moment gewartet. Lass ihn so lange dauern, wie es nötig ist.
Kyomi stand auf und räusperte sich. »Die Gruppe hat mich gebeten, für sie zu sprechen. Wir haben erfahren, dass du der Drahtzieher hinter dem Dunklen Markt bist. Du bist derjenige, der seit Jahren das Abkommen bricht und Portale öffnet, mit der Technologie der Erde handelt und Gefallen eintauscht. Das sind nur die Dinge, von denen wir wissen.«
Der Gnom runzelte die Stirn. »Ihr verschwört euch, einen Menschen herbeizuschaffen, der den Prinzen der königlichen Lichtelfen tötet und ein mächtiges Artefakt auf die Welt loslässt. Ihr zettelt an, einer menschlichen Berühmtheit zu schaden, um euch selbst in ein gutes Licht zu rücken und Chaos für die Silbergreifen zu verursachen und ihr übernehmt für nichts davon die Verantwortung«, zischte er.
»Wir hatten gute Absichten!« Der Nicht-Prophet lehnte sich in seinem Sitz vor.
»Du hast bei jedem einzelnen von ihnen versagt.«
»All diese Ideen stammen von dir«, betonte der Lichtelfen-Prophet. »Du hast sie dir ausgedacht!«
»Ich habe nie Proteste gehört und war auch nicht für deren Ausführung zuständig.«
»Praktische Erinnerung«, sagte die Fee. »Erzähl ihm den Rest.«
Kyomi richtete sich auf. »Du bist von deiner Pflicht entbunden. Von heute an bist du kein Prophet mehr, der etwas gilt. Gib dein Gewand ab und du kannst gehen.«
»Ich kann gehen, wann immer ich will. War das einstimmig?«
»Bei der ersten Abstimmung.«
Ein Lächeln machte sich auf dem Gesicht des Gnoms breit. »Sehr gut.« Er zog das Gewand aus, aber das war noch nicht alles, denn trotz der lauten und vielfältigen Proteste der anderen Propheten, legte er jedes Kleidungsstück einzeln sorgfältig ab.
Der Gnom ignorierte ihre Verwirrung und ihr Flehen und sprach die magischen Worte, die er bis dahin nur in der Zuflucht seiner kleinen Hütte zu sagen gewagt hatte. Die Verwandlung begann fast sofort.
Das Geräusch von sich dehnenden und wachsenden Knochen erfüllte die Kammer und erschreckte die anderen Propheten.
»Was ist hier los?«
»Stirbt er?«
Sein Körper drehte und zog sich, während er Grimassen schnitt. Auf seinem Kopf sprossen Tentakel, die langsam wuchsen, bis sie seinen Kopf bedeckten und die Haut an seinem Körper glatt wurde. Es dauerte nur ein paar Minuten, aber als es fertig war, konnte kein Prophet mehr wegschauen.
Es war der Moment, den alle nutzen würden, um die Zeit zu markieren. Bevor sie die Wahrheit erfuhren … und danach.
Vor ihnen stand eine nackte atlantische Frau. Im Raum herrschte fassungsloses Schweigen. Rhazdon drehte sich langsam im Kreis, schließlich fühlte sie sich wohl in ihrer eigenen Haut und genoss die Blicke der Zuschauerinnen und Zuschauer. Schließlich hob sie das Gewand auf und hielt es vor sich. »Ich werde mir diese Robe noch ein bisschen länger ausleihen.«
»Eine Atlanterin …«, keuchte der Lichtelf.
»Halb-Atlanterin, eigentlich, aber danke. Wir wurden uns noch nicht offiziell vorgestellt. Mein Name ist Rhazdon, ihr habt vielleicht schon von mir gehört.«
Der Lichtelf stolperte rückwärts und fing sich, als der Kilomea das Messer herauszog, das er trotz der Regeln der Propheten immer in seinem Stiefel trug.
»Das kannst du nicht sein! Rhazdon ist schon vor Jahrhunderten gestorben.«
»Und war ein Mann!«
»Die Gerüchte über mein Geschlecht waren stark überzogen. Wie ihr sehen könnt, bin ich sehr lebendig.« Sie schlüpfte in das alte Gewand des Gnoms, das locker von ihren Schultern hing, aber kaum alle notwendigen Stellen bedeckte. »Ich danke euch dafür. Ich habe mich schon gefragt, wann der richtige Moment gekommen ist, aber ihr habt ihn für mich gefunden. Die Halskette ist mir zwar kurzzeitig aus den Fingern geglitten und meine neue Gefolgschaft hat einige Rückschläge erlitten, aber das macht mir nichts aus. Ich hatte gerade genug Siege, um immer noch vorne zu liegen.«
»Das glaube ich nicht.« Die Fee flog ein wenig näher, zog sich aber genauso schnell wieder zurück.
Rhazdon zeigte auf den Lichtelfen. »Du gehörst zum königlichen Hof, nicht wahr?« Rhazdon lächelte, ihre Augen waren kalt und bedrohlich. »Du hast der Öffentlichkeit nie erzählt, was mit dem Vater des Königs während der letzten großen Schlacht passiert ist.« Sie spuckte die letzten Worte langsam aus. »Du hast gesagt, er sei im Kampf gestorben und habe mich getötet. Das stimmt nicht. Lügner, Lügner.« Sie wedelte mit einem Finger in der Luft. »Wie viele Jahre war er in der Welt dazwischen gefangen?« Rhazdon lächelte zufrieden, als der Lichtelf nach Luft schnappte.
»Ist es wahr?«, fragte der Kristall-Prophet. Der Lichtelf ließ sich in einen Stuhl sinken und nickte, während ihm die Farbe aus dem Gesicht wich.
»Siehst du? Aber niemand wusste je, dass ich eine Frau bin. Dunkle Magie kann in den richtigen Händen so viele Dinge bewirken. In eurem Fall musste ich sie natürlich nie einsetzen. Die guten altmodischen Vorschläge, die eure Egos fütterten, haben gut funktioniert.«
»Wie kannst du noch am Leben sein und so …«
»Jung? Die Gerüchte über meine Kraft waren nicht übertrieben. Ich bin ein sehr kluges Mädchen.«
»Du warst diejenige, die in den Tresorraum eingebrochen ist!«
»Jetzt hast du es kapiert. Das Miststück ist zurück und sie hat ihre Spielzeuge. Vorsichtig, vorsichtig, Jungs und Mädchen. Ich habe jetzt mehr als schwarze Magie in meinen Händen. Ich habe alle eure Geheimnisse. Was würde Königin Saria tun, wenn sie wüsste, dass ihr es wart, die Bill Somers ins Schloss gelassen und all das in Gang gesetzt habt. Das dachte ich mir schon. Ihr habt eine sehr praktische Integrität. Wenigstens wussten alle immer, wofür ich stehe und was ich zu tun bereit bin. Keine Sorge, ich werde das Ding abbrennen, wenn ich damit fertig bin.« Sie wickelte das Gewand fester um ihre Kurven.
Die Tentakel auf ihrem Kopf wickelten sich zu einem lockeren Zopf über ihren Rücken. »Danke für alles. Ich hätte das alles auch ohne euch machen können, aber es hätte mehr Planung erfordert.« Rhazdon lachte und winkte mit dem Arm, öffnete die Tür zum Hauptflur und stolzierte durch die Mitte des Postamtes, wobei sie ihr Kinn hochhielt und jedem, der einen Blick in ihre Richtung warf, ein kühles Lächeln schenkte.
Die Gargoyle, die über sie hinwegflogen, kreischten und flogen höher, weil sie die dunkle Magie spürten, als Rhazdon an den Briefkästen vorbeikam. Sie riss die Arme hoch, öffnete alle Kästen und ließ die Post in einem Regen von Briefen durch die Luft flattern.
An der Tür blieb sie stehen, drehte sich um und lächelte. »Sagt allen, die es wissen wollen, dass Rhazdon lebt und gesund und munter ist.« Sie öffnete ihr Gewand und stand mit den Händen in den Hüften da. »Das ist richtig … kein Mann.« Sie sprach die Worte langsam und gleichmäßig aus.
»Sie ist wunderschön«, flüsterte ein Lichtelf. »Perfekt.«
»Das ist ein mutiger Schritt!«
»Rhazdon ist tot. Das ist achthundert Jahre her!«
»Um so gut auszusehen, braucht es die dunkelste Art von Magie …«
»Ist sie diejenige, die in die Bibliothek eingebrochen ist und den Gnom getötet hat?«
»Was macht sie mit dem Gewand eines Propheten?«
Sie lachte, während einige wegschauten und andere mit offenem Mund dastanden.
Rhazdon schloss die Robe wieder, drehte sich um und marschierte aus dem Postamt, dunkle Magie strahlte von ihr ab, während ihre nackten Füße kaum den Boden berührten. Sie erreichte den Waldrand, drehte sich um und winkte den wenigen Leuten zu, die mutig genug waren, ihr aus der Ferne zu folgen. Sobald sie die Baumgrenze erreicht hatte, sprach sie einen Zauberspruch, den sie in einem ihrer alten Bücher gefunden hatte.
»Fühlt sich gut an, ein altes Lieblingsstück hervorzuholen. Der Zauber hinterließ keine Spuren bis zu ihrer Hütte tief im Dunkelwald, für diejenigen, die es wagten, ihr zu folgen.
* * *
Der Lichtelf rief: ›Altrea Extendia‹, als bronzene Funken flogen und eine Treppe erschien. Er nahm zwei Treppen auf einmal, rief wieder ›Altrea Extendia‹ und rannte die nächste Treppe so schnell er konnte hinauf. Das tat er immer wieder, bis er die Etage der königlichen Familie erreichte und von Raum zu Raum rannte, bis er die Königin am Ende eines langen Flurs singen hörte.
Er fand Königin Saria in einem großen Raum, wo sie zu ihren Pflanzen sang. Ihre Stimme war eine satte Altstimme, die leicht zu tragen war.
»Warum bist du so außer Atem? Was ist passiert?«
»Königin Saria …«, keuchte er und versuchte, zu Atem zu kommen. »Ich …Ich …«
»Sag es!«, zischte sie, als die Pflanzen sich von ihr entfernten, was sie noch mehr irritierte.
»Rhazdon lebt.«
»Ich weiß es schon.« Sie stieß einen genervten Seufzer aus. »Es gibt neue Anhänger, die dort weitermachen, wo Rhazdon aufgehört hat. Lächerliche, hohlköpfige Narren.«
»Nein, Eure Hoheit.« Der Lichtelf schnappte nach Luft. »Rhazdon ist am Leben. Der Atlanter. Aber er ist kein Er, er ist eine Sie. Sie lebt!«
Die Königin runzelte die Stirn und verengte die Augen. »Wer hat das gesagt? Wer verbreitete diese Lüge?« Noch mehr Ärger im Königreich. Es wird nur noch schlimmer.
Der Lichtelf stotterte und versuchte zu erklären. »Da …ich meine …ich habe …viele von uns haben sie gesehen! Sie ist durch das Postamt gelaufen! Briefe flogen überall herum! Sie hat ihr Gewand ausgezogen und keine Kleidung! Keine Kleidung! Verkündete, dass sie Rhazdon sei! Die Gargoyles kreischten über ihr!« Der Lichtelf fuchtelte mit den Armen herum und erzählte die Geschichten bruchstückhaft. Die Königin wurde immer nachdenklicher und setzte alles zusammen.
»Die Propheten … und dann verschwand sie im Wald! Puff! Keiner konnte sie sehen!«
»Geh zurück …«
»Sie ist in den Wäldern verschwunden!«
»Unmittelbar vor diesen Worten.«
»Die Propheten?«
»Was haben sie mit Rhazdon zu tun?« Die Königin wälzte die Informationen, jede einzelne half, eine Lücke in einem größeren Bild zu füllen. Ist das diejenige, nach der ich gesucht habe?
»Sie trug ein schlecht sitzendes Prophetengewand. Sie ging direkt darin hinaus. Die Propheten, ich weiß nicht, sie sind durch eine Hintertür verschwunden. Niemand hat einen von ihnen gesehen. Ich schätze, sie sind nach Hause gelaufen.«
»Hat jemand nachgesehen, ob ein toter Prophet zurückgeblieben ist?« Sie streckte ihren Arm aus und schickte einen beruhigenden Energiestrahl durch den Lichtelfen. Seine Atmung verlangsamte sich und er sammelte seinen Verstand.
»Ossonia ist dorthin gelaufen. Ich wusste nicht einmal, dass es dort hinten einen Raum gibt. Ich bin ihr gefolgt, aber wir haben nichts gefunden. Der Raum war leer, bis auf ein altes Hauptbuch. Alle waren verschwunden. Nichts war fehl am Platz.«
Irgendwelche Verbündeten … »Ich verstehe. Weiß der König schon Bescheid?«
»Ich bin direkt zu Euch gerannt. Es ist gerade eben passiert!«
»Finde den König und erzähle ihm die gleiche Geschichte. Sag ihm, wo er mich finden kann.«
Der Lichtelf verbeugte sich leicht. »Eure Majestät.« Er rannte aus dem Raum und rief »Altrea Extendia!«, während am Ende des Flurs bronzene Funken aufschossen und die Treppe eine Etage tiefer führte.
Ein dünner Halm Wut wuchs im Herzen der Königin, der sich durch ihre Adern schlängelte, während sie sich fragte, ob sie die Antwort auf die eine Frage hatte, die sie am meisten beschäftigte.
Tiefes, dunkles Rot sickerte in die duftenden weißen Blüten auf ihrem Scheitel, bis sie blutrot waren und gegen ihre silberne Krone schimmerten. Ihr Kiefer wurde fest und sie ballte die Fäuste.
Die Propheten sind mächtig genug, um einen ungeschickten Menschen in und aus dem Schloss zu bringen, ohne dass jemand sie sieht. Sie würden niemals … Die unsinnigen Prophezeiungen! Ein Archäologe … Das Kunststück, das sie auf der Erde abgezogen haben. Es passt alles zusammen. Ihre Augen glitzerten vor Tränen und sie grub ihre Nägel in ihre Handflächen. »Törichte Idioten!«
Die Pflanzenreihen vor ihr schrumpften bei dem Klang ihrer Wut. »Ich brauche jemanden, dem ich vertrauen kann! Einen eigenen Verbündeten.«
Der König betrat den Raum und machte große Augen. Es war zu spät, der Entschluss der Königin stand bereits fest. »Ich gehe zur Erde, um Leira Berens zu suchen. Wir müssen uns mit unseren Plänen beeilen.« Sie biss jedes Wort heraus.
»Warum nicht die Silbergreifen?«
»Ich brauche jemanden, dem ich vertrauen kann. Ich mag sie vielleicht nicht immer mögen oder ihren Mangel an Manieren, aber ich vertraue ihr. Im Moment ist das wertvoller als alles andere, was ich mir vorstellen kann.« Sie drehte sich um und schüttelte den Kopf und der Schmerz, der zu verblassen begann, war wieder in ihrer Stimme. »Du weißt, was das bedeutet.«
»Wir wissen nicht einmal, ob die Geschichten wahr sind. Sie scheinen weit hergeholt zu sein. Rhazdon!«
»Hast du von den Gargoylen gehört? Nichts kann sie aus der Ruhe bringen. Nichts! Es braucht so viel dunkle Magie, damit sie höher fliegen, weg vom Ärger.«
Ihre Augen wurden größer, als sie aus dem Zimmer und den Flur hinunter in die Bibliothek rannte. Der König rannte ihr hinterher.
Sie blieb kurz vor den Stapeln stehen, als einige der Gnome neugierig aufblickten. Eine Mohnblume an einer Melone in der Nähe öffnete und schloss sich.
Die Königin wandte sich wieder an ihren Mann. »Rhazdon. Es ist wahr. Eine Frau, nicht ein Mann. Sie kann ihre körperliche Struktur verändern und den Zauber jahrhundertelang aufrechterhalten! Wer sonst besitzt dieses Wissen und kann so viel Dunkelheit durch sich hindurchlassen, ohne von ihr verschlungen zu werden? Sie hat ihre Bücher und ihre Artefakte zurückgestohlen! Sie hat hier und auf der Erde Anhänger um sich geschart!« Die Königin schlug gegen die Brust des Königs, ein Heulen brach aus ihrer Kehle hervor. »Sie hat geholfen, meinen Sohn zu töten!«
Der König ließ sie auf seine Brust klopfen, bis sie erschöpft war und sich in seinen Armen ausweinte. Der Kummer hat kein Ende . »Und meinen Vater in die Zwischenwelt verdammt«, sagte er leise.
Die Königin hob den Kopf. »Dieses Miststück muss ein für alle Mal sterben. Ich gehe hinüber zur Erde, um Leira um Hilfe zu bitten und die Sache zu beenden, bevor wir ganz Oriceran gegen diesen verdammten Wechselbalg verteidigen müssen!«