Kapitel 22

L eira parkte den Mustang am oberen Ende der langen Auffahrt an der Seite von Turner Underwoods großem Haus und sprang mit dem Artefakt, das noch in ein Tuch eingewickelt war, heraus. Sie folgte dem Schieferweg zur Rückseite und war schon halb um das Haus herum, als Correk sie einholte.

»Wir wissen nicht einmal, ob er zu Hause ist.« Correk trat vorsichtig über einen Gartenzwerg mit einer kleinen roten Mütze. Er schüttelte den Kopf. »Turner hat einen seltsamen Sinn für Humor. Das kommt wohl davon, wenn man Hunderte von Jahren auf der Erde herumhängt.«

»Ich habe einen Strom von Magie ausgesandt, um nachzusehen. Er ist hier.«

»Das ist ein bisschen aufdringlich, deine Magie wie einen Peilsender zu benutzen.«

»Er hat nicht zurückgeschubst. Meine Absicht war nur zu fragen. Wir glauben, dass Rhazdon lebt und gesund ist. Der Jersey-Wille sah den Propheten durch ein Portal mit den Menschen handeln. Das passt alles zusammen. Du weißt, dass das Rhazdon ist. Wir müssen ihn finden! Wir haben keine Zeit, uns in den Zeitplan der Leute einzupassen.« Ihre Worte kamen überstürzt heraus.

»Leira! Danke für die Vorwarnung. So hatte ich die Gelegenheit, mich für den Anlass anzuziehen.« Turner Underwood stand in der Mitte seiner Terrasse, stützte sich auf seinen Gehstock, hatte eine nicht angezündete Zigarre im Mund und trug Jackett und Krawatte. Seine Vorstellung von leger. »Ich nehme an, deine Heimreise war erfolgreich und du hast das wertvolle Artefakt gefunden.«

Leira hielt kurz inne. »Heimreise.« Sie sagte das Wort mit Ehrfurcht in ihrer Stimme. Es war das erste Mal, dass sie es verstand. Sie schüttelte den Kopf. »Dafür ist keine Zeit. Wir müssen es noch einmal versuchen und sehen, ob ich die Hütte in Oriceran mit dem Energiestrom erreichen kann. Wir müssen herausfinden, ob unser Verdacht richtig ist.«

»Genau auf den Punkt. Das mag ich an dir, Mädchen.«

Es gab einen lauten Knall und eine blaue Lichtkugel rollte über den Rasen, änderte die Richtung und suchte Correk, bis sie vor seinen Füßen zum Stehen kam und sich im Boden auflöste.

»Was war das?« Leira schaute sich den Boden genauer an, aber es waren keine Überreste zu sehen.

»Eine weitere Möglichkeit, jemanden zu finden. In unserer Welt gibt es Hunderte solcher kleinen Tricks. Es sieht so aus, als würde die königliche Familie nach dir suchen, Correk.« Turner schürzte seine Lippen. Das ist nicht gut . »Und sie haben dich gefunden.«

Er hielt seinen Finger in den Wind. »Ankommend«, sagte er ruhig, als ein Funkenschimmer erschien und sich ein Portal auf seinem Rasen öffnete. »Ein anstrengender Tag für mich. Eure Majestät, meine Königin, welch eine Ehre. Eure Hoheit, mein König, ich freue mich, Euch zu sehen. Ihr seid willkommene Gäste!«

Correk ging schnell zum Portal und reichte der Königin die Hand, um ihr auf den Rasen zu helfen. »Meine Königin.«

»Turner Underwood! Perfekt.« Die Stimme der Königin klang angestrengt: »Ich bin froh, dass du hier bist. Ich brauche auch deinen Rat.«

Der König nickte, sagte aber nichts. Er wusste nach Hunderten von Jahren des Zusammenlebens genug über seine Frau, um zu wissen, dass sie keine Zeit verlieren würde. Nicht wegen dieser Sache.

»Rhazdon lebt und hat sich auf sehr öffentliche Weise zu erkennen gegeben. Lebendig und eine Frau …« Die Königin hielt kurz inne und beobachtete das Trio.

Leiras Augen weiteten sich und Correk zog eine Augenbraue hoch, während Turner einen schweren Seufzer ausstieß und auf seiner Zigarre kaute.

Die Augen der Königin verengten sich. »Ihr wusstet es bereits. Ihr alle.« Sie hielt ihren plötzlichen Wutausbruch zurück und wartete auf eine Erklärung.

»Nicht mit Sicherheit und ganz bestimmt nicht eine Frau.« Correk biss sich auf die Unterlippe. »Wir wollten gerade versuchen, es zu beweisen. Sobald wir den Beweis gehabt hätten, wärt Ihr unser nächster Halt gewesen.«

Die Königin sah müde aus. »So viele Intrigen für einen Tag. Ich sehne mich nach strikter Ehrlichkeit.«

Leira zuckte zusammen und verzog den Mund zu einer dünnen Linie.

Die Königin drehte sich um und schaute auf den See hinaus. »So ein schöner Ort, Turner. Manchmal frage ich mich, wie es auf der Erde wäre … aber das ist nicht von Dauer.« Sie drehte sich um und sah Leira an. »Oriceran ist unser Zuhause und eine alte Bedrohung ist wieder da. Ich brauche deine Hilfe.«

»Was immer Ihr braucht.« Correk verbeugte sich vor seiner Königin.

»Ich bin sicher, dass du eine wichtige Rolle spielen wirst, aber im Moment brauche ich nicht deine Loyalität. Sondern deine, Leira. Du besitzt magische Talente, wie sie schon lange nicht mehr gesehen wurden.«

»Seit Rhazdon, meint Ihr«, stellte Leira fest.

»In der Tat, ja, aber zum Glück auf der Seite des Lichts und im Dienst an anderen.«

Turner hob seine Hand in die Luft und unterbrach die Königin. »Wenn ich darf, gibt es hier einen einzigartigen Unterschied. Rhazdon hat gelernt, die Magie nach ihrem eigenen Willen zu manipulieren. Zugegeben, sie hat die Fähigkeit, die giftigen Wirkungen der dunklen Magie aufrechtzuerhalten, wie wir es noch nie zuvor gesehen haben. Aber Leira kann mit dieser Fähigkeit mithalten, indem sie dem Energiefluss folgt, statt sich vor ihn zu stellen und ihn nach ihrem Willen zu beeinflussen.«

»Kann vielleicht …« Die Königin warf Leira einen spitzen Blick zu. »Das ist keine Kritik, nur eine notwendige Feststellung. Rhazdon ist kampferprobt mit ihrer Magie und eindeutig zu großer Täuschung und Manipulation fähig. Sie war in der Lage, ihre Jugend über Hunderte von Jahren aufrechtzuerhalten und sogar ihren Körperbau zu verändern.«

»Und die Propheten dazu zu bringen, ihren Willen zu erfüllen.« Der König zog eine Grimasse und rieb sich das Kinn.

»Sie war als der Gnom-Prophet verkleidet, nicht wahr?« Die Propheten planten, Euren Sohn zu töten. Ich hätte es Euch sagen sollen . Nicht versuchen, Euch weiteres Leid zu ersparen. Correk zog eine Grimasse und schaute kurz weg. Das wird noch warten müssen. »Das erklärt die Verbindung zum Dunklen Markt. Es bedeutet auch, dass irgendwo zwischen hier und ihrem Zuhause in den Bergen ein Gnom begraben ist. Jemand sollte der Familie des echten Gnoms Bescheid sagen.«

»Das war etwas, das wir nicht wussten. Wir wissen immer noch nicht, wie weit sich Rhazdons Pläne in unsere Welt eingeschlichen haben … oder in eure.«

»Rhazdon ist auch hinter der Kette her, da bin ich mir sicher und ich glaube, ich weiß auch warum.« Leira stand mit den Händen in den Hüften und fühlte einen Strudel von Emotionen. Sie wollte sich konzentrieren und sich an ihre alte Ausbildung als Polizistin erinnern.

Fakten sind das, was zählt. Schau dir die Daten an. »Rhazdon hat daran gearbeitet, eine neue Anhängerschaft in beiden Welten aufzubauen, um die beiden zu verbinden. Diese Halskette ist sehr mächtig. Vielleicht mächtig genug, um ein dauerhaftes Portal zu öffnen. Wie ein Tor, aber vielleicht nicht so stabil. Aber genug, um unsere Welten frühzeitig zu verbinden. Nach ihrem Zeitplan. Wir haben noch eine weitere Information, die zu all dem passt. Wir haben einen sehr mächtigen Zauberer daran gehindert, ein weiteres Artefakt zu stehlen und wir haben hochwertige Informationen, dass der Zauberer nach einem Verstärker gesucht hat.«

»Nach der Halskette. Natürlich.« Die Königin hob eine Faust in die Luft. »Sie baut eine Armee auf Oriceran und eine Gefolgschaft auf der Erde auf. Sie arbeitet daran, die beiden Seiten gegeneinander aufzubringen und ihren Kampf für sie zu führen. Die Oriceraner werden von ihrem Verrat unterrichtet und werden gegen sie kämpfen, aber die Menschen auf der Erde werden eine Dosis von ihrer Fähigkeit bekommen, die Lage zu retten, selbst wenn sie die Ursache für die Zerstörung ist. Rache und Sieg in einem hübschen Paket. Abartig verdreht.«

»Magisches Marketing, verdammt«, sagte Leira erstaunt. »Wir müssen die Halskette finden und verhindern, dass sie auf der Erde an Einfluss gewinnt. Wir müssen aufdecken, worum es dem Miststück wirklich geht. Ich kann den Ball innerhalb der Bürokratie ins Rollen bringen. Die Kontrolle über die Botschaft wird mächtiger sein als Magie.« Der General wird helfen, die Nachricht zu verbreiten.

»Ich will, dass die Kette wieder in unserer Familie ist und dass Rhazdon endlich für seine Taten bezahlt.« Der König sagte es leise, mit Bitterkeit in seiner Stimme. »Ich habe es nicht geschafft, mein Königreich gut zu regieren. Die dunkle Magie hat ihre Hand an unserer Kehle und breitet sich seit Jahrhunderten wie Unkraut aus.« Er blickte entschlossen auf. »Zu viele Menschen in meiner Familie haben durch die Hand dieses Miststücks gelitten. Eher gebe ich mein Leben hin, als dass es jemand anderen trifft. Leira, du bist ein Teil der Lichtelfen, was dich zu einem Teil dieser Familie macht. Wirst du uns beistehen? Wirst du an unserer Seite kämpfen und diese Welt von dieser abscheulichen Kreatur befreien?«

»Mein Zuhause ist in Austin, Texas in den Vereinigten Staaten von Amerika auf dem Planeten Erde.«

Die Königin schüttelte wütend den Kopf. »Du kehrst uns den Rücken zu …«

»Ihr zieht eine Menge voreiliger Schlüsse.« Leira zog die Augenbrauen hoch und senkte ihr Kinn. »Wir werden viel besser nebeneinander kämpfen, wenn Ihr lernt zu warten, bis ich einen gottverdammten Satz zu Ende gesprochen habe. Ich werde kämpfen, aber ich will, dass Ihr das versteht. Ich kämpfe für meine erste Heimat und ich tue es als Gleichrangige, als Ebenbürtige. Ich diene keiner anderen Regierung, keiner Monarchie und ich werde nicht aufhören, bis Rhazdon vernichtet ist. Diesmal für immer. Das Miststück hat es verdient und das nicht zu knapp. Ihr wollt Ehrlichkeit? Das ist meine. Stellt sie nicht wieder infrage, sonst trennen sich unsere Wege und ich suche mir meine eigenen Verbündeten.«

Correk streckte seine Hand aus, um Leira aufzuhalten, als ihre Augen vor Wut zu glühen begannen, aber sie wich vor ihm zurück.

»Ihr habt offenbar noch nie einen Texaner aus Amerika kennengelernt, aber lasst Euch das als Eure einzige Lektion in dieser Sache gesagt sein. Unsere Loyalität zu unserem Land ist sehr groß und wir lassen keinen verdammten Eindringling kampflos in unser Gebiet eindringen. Ihr seid hierhergekommen, weil Ihr meine Hilfe braucht. Bittet darum, fordert sie nicht.«

Turner Underwood lächelte und stützte sich auf seinen Stock. »Ich liebe den Geruch einer mitreißenden Rede am Morgen! Gut gesagt, meine junge Schülerin. Meine Königin, ich glaube, der Ball liegt bei Euch. Seid Ihr bereit, demütig genug zu sein, um um Hilfe zu bitten? Mach deinen Mund zu, Correk. Ich bin ein alter Elf. Ich sage, was ich will und immer mit Respekt. Der König und die Königin wissen das inzwischen.« Er neigte sein Kinn und zog eine Augenbraue hoch. »Nun, meine Königin?«

Die Königin richtete sich auf, verschränkte ihre Hände vor sich und atmete tief durch. »Wir werden vielleicht nie enge Freunde sein, aber wir können in dieser Schlacht Seite an Seite kämpfen. Wirst du an der Seite von ganz Oriceran kämpfen? Für die Erde?« Sie senkte ihren Kopf und Correks Augen weiteten sich.

»Entspann dich, Cousin.« Leira rollte mit den Augen und schenkte ihm ein schiefes Lächeln. »Gebt mir die Hand drauf.« Sie streckte der Königin ihre Hand entgegen. »Immerhin seid Ihr gerade nicht in Oriceran. Wir haben eine Abmachung.«

Die Königin lächelte, entschlossen, den kommenden Kampf zu gewinnen und nahm Leiras Hand und schüttelte sie. »Wir haben eine Abmachung.«

»Kommt schon, Leute, bleibt nicht außen vor. Ihr wisst, dass ihr es wollt. Hand drauf.« Leira hielt die Hand der Königin fest und wartete auf die anderen. Turner klatschte seine Hand oben drauf, gefolgt von Correk und dem König. »Auf die Erde und Oriceran und das Ende von Rhazdon«, sprach Leira, während Symbole über jede ihrer Hände rollten und ihre Absicht verdeutlichten.