Jonathan foreslog, at de satte sig i haven, så han kunne inspicere bagsiden af Georges hus, men hun sagde, at der kun var én stol og ikke noget bord. Hun virkede nedtrykt, og han syntes, det var trist, at hun ikke havde nogen at dele haven med. Han sagde, at vejret var alt for pragtfuldt til at sidde inden døre og insisterede på at flytte møbler ud fra køkkenet. Hvide lammeskyer drev hen over en turkisblå himmel, og duften af blåregn fra naboens mur fyldte luften. Han hentede en pude i opholdsstuen og gav George den i ryggen, for det bekymrede ham, at hun så træt og forpint ud omkring øjnene. "Hvad er der i vejen?"
"Ingenting," sagde hun. "Det værker bare lidt."
Han satte sig i stolen ved siden af hende. "Du ser træt ud." "Det følger med jobbet. Jeg har nattevagt igen." "Jeg håber ikke, du laver for meget," sagde han advarende. "Jeg investerer meget tid og energi i denne bog."
Hun smilede svagt. "Du er sådan en slavepisker." "Det har jeg lært af Andrew. Har du været til læge?" "Det skal jeg i morgen."
Han gik hende ikke på klingen. I stedet fremdrog han en udprintning af den e-mail med Andrews hovedpunkter, som han havde sendt til George først på ugen. Han begyndte med det, der kunne bevises. Hvis Georges hus var fuldstændig mage til Graces, sådan som hendes tidligere nabo havde sagt, så kunne Louise sagtens have set ind i opholdsstuen gennem terrassedørene. Jonathan var ikke så sikker på, at pigerne var gået igennem en låge i hegnet bag ved huset, når de pjækkede. Han nikkede hen mod skellet i Georges baghave. "De ville kun have haft adgang gennem andres haver," fremhævede han, "så hvorfor blev de aldrig set af Graces naboer?"
George bladede igennem chartekket, som hun havde bedt ham om at hente i opholdsstuen. "Jeg tror, jeg har løst det." Hun tog en fotokopi af et vejkort frem og bredte det ud på bordet. "Jeg fandt det her på biblioteket. Det er fra en gammel vejviser over Bournemouth og trykt i 1969." Hun tog en blyant og satte spidsen på Mullin Street. "Det er her, husene blev revet ned, for at de kunne bygge boligblokken og det her -" hun tegnede en lille cirkel - "er så tæt jeg kan komme på Graces hus. Hvis jeg har ret, var der en smal blindgyde bagved, der gik fra Bladen Street." Hun lod blyanten glide vinkelret op ad en vej. "Gyden eksisterer ikke mere, for de to huse der støder op til Bladen Street ser ud til at have udvidet deres haver, og boligblokken har garager langs skellet ... men den var der helt klart i 1970."
Jonathan nikkede bifaldende. "Interessant."
George skar en grimasse. "Det beviser ikke noget. Hvad med fingeraftryk? Politiet ville have fundet nogle, hvis Cill havde været der i længere tid. Børns fingre er mindre end voksnes, så hvis der havde været fingeraftryk efter unge mennesker, kunne politiet umuligt have overset dem. Især ikke Louises. Miss Brett sagde, at hun var en lille mager pige. Selv om hun ikke gik indenfor, ville hun have rørt ved vinduerne, da hun kiggede ind. Det er en naturlig ting at gøre."
"Havde Lovatt nogle ideer?" "Han sagde, at det ville have vakt forundring at finde børns fingeraftryk. Han mener også, der ville have været arkiveret et sæt til sammenligning, fordi man ville have taget
Cills fingeraftryk fra hendes værelse i tilfælde af, at hendes lig blev fundet."
"Louise lyver altså?" "Det mener han."
Jonathan foldede hænderne og strakte dem op mod himlen, så det knagede i alle ledene i nakken. "Louise sagde til Andrew, at det måtte han selv regne ud," sagde han sagte, "hvad der var meget kvikt af hende, for han kan lide udfordringer, og den lille mand elsker at vinde."
George smækkede med tungen. "Du skulle ikke hele tiden gøre opmærksom på hans højde. Du giver ham komplekser."
"Ja, det er der vist store chancer for!" "Han tror, det er derfor hans kone forlod ham." Jonathan slappede af igen, lod armene falde ned på bordet og sendte George et grin. "Jeg gjorde, som du sagde og tog hen og besøgte hende for et par dage siden. Hun er træt af snyltetyren, stresset til op over begge ører og blev ved med at spørge mig, om Andrew havde en kæreste."
"Hvad sagde du?" "At hun ikke fortjente at få en chance til, fordi hun var en perfid kælling."
"Det gjorde du ikke!" "Fandeme jo." "Nej, du gjorde ikke."
Han lo. "Okay! Jeg brugte måske ikke præcis de ord, men jeg sagde faktisk, at Andrew var en af de bedste, og hvis hun havde en smule fornuft, ville hun være klar over det. Jeg sagde også, at han aldrig havde talt ondt om hende og var ved at gå til, fordi hun og børnene var det bedste, der nogen sinde var hændt ham."
Georges øjne strålede henrykt. "Hvad sagde hun?" "At pigerne havde fortalt hende, at han havde haft en kvinde i huset om lørdagen, og at der stank af røg søndag morgen." Han smilede ad hendes skuffede udtryk. "Hvad er der galt med det? Det betyder, at han er eftertragtet."
"Jeg håber, du forklarede situationen."
Han rystede på hovedet. "Jeg sagde, at kvinderne stod i kø, så hun måtte hellere se at komme i omdrejninger."
"Tror du, det virker?" spurgte hun med en glæde i ansigtet, der afspejlede hendes sentimentale sind.
"Det burde det gøre, forudsat at han ikke er blevet forført af Louise."
"Lad nu være med at være dum!"
Jonathan pegede på hovedpunkterne. "Han er meget ivrig efter at tro på hende. Det er hans teori, at enten blev huset gjort rent, efter at Cill var gået, eller efter at Grace blev myrdet."
"Af hvem?" "Det må du selv om. Hvis det var efter Cill var gået, kan det have været Grace selv. Hvis det var efter Grace døde, var det hendes morder."
George grundede over det et øjeblik. "Hvorfor blev Howards fingeraftryk ikke tørret af ved samme lejlighed?"
"Det ville de også være blevet, men han efterlod nok om onsdagen til at overbevise politiet. Anklagemyndigheden antyder åbenlyst, at en del af hans forsøg på at give en anden skylden var at tørre sine fingeraftryk af alt, der kunne fattes mistanke til - såsom hanerne i badeværelset - men at han var for dum til at gøre det grundigt nok."
Hun så tvivlrådig ud igen. "Så skulle han have været på toilettet, efter at han havde fundet Graces lig. Tror du, det er sandsynligt?"
"Meget sandsynligt," sagde Jonathan tørt. "Han kastede sikkert op i det."
"Hvad med Graces fingeraftryk?"
Jonathan kiggede imponeret på hende. "Hvad med dem?" "Hvis morderen havde gjort rent, ville der ikke have været nogen."
"Fortsæt." "Ville politiet ikke have lagt mærke til det?" spurgte hun med en panderynken. "Jeg mener, hvis de fremførte, at Howard ikke var grundig nok til at fjerne alle sine, så burde Graces have været overalt. Forstår du, hvad jeg mener? Det ville have været meget mystisk, hvis Howards fingeraftryk var de eneste, man havde fundet. Forsvaret ville have slået ned på det med det samme, fordi det ville have underbygget hans fremstilling."
Jonathan tog et brev op af sin mappe. "Det er mere eller mindre, hvad jeg selv tænkte, så jeg skrev til Howards advokat mandag morgen, og det her er svaret. Jeg læser det relevante afsnit op ... det er ganske kortfattet: 'Så vidt jeg husker, var de vigtigste fingeraftryk Grace Jefferies' og Howards. Desuden rørte betjentene ved genstande i entreen og køkkenet, inden huset blev afspærret. Disse fingeraftryk blev identificeret. I opholdsstuen blev der fundet to-tre sæt fingeraftryk, der ikke kunne gøres rede for, hvad der blev anset for at være usædvanligt (i de fleste hjem er der langt flere), indtil det stod klart, at Grace nærmest var eneboer. Disse fingeraftryk blev ikke anset for at være mistænkelige. Rundt om i huset var der et antal uskarpe aftryk, som mentes at tilhøre Grace, men de var for ringe til at kunne bruges til sammenligning." Han så op. "Resten er en svada, fordi jeg antydede, at forsvaret havde været forsømmeligt."
"Du godeste!"
Han læste op af brevet igen. "'Vi gjorde alt, hvad vi kunne for at underbygge vores klients fremstilling, og jeg er fortsat ikke i tvivl om, at kendelsen var korrekt.'" Han skubbede brevet hen over bordet. "Så medmindre de var endnu mere forsømmelige, end jeg har fremstillet dem," sagde han let, "hvilket vil blive stærkt bestridt af min ven her, så lyver Louise, og Cill var der ikke eller - og det er Andrews synspunkt - Grace fjernede selv sporene efter Cills tilstedeværelse."
"Hvorfor?" "Fordi nogen fortalte hende, at hun ville blive straffet, hvis politiet opdagede, at hun havde holdt et bortløbent barn skjult."
"Hvem?"
Jonathan trak på skuldrene. "Det må du selv om," sagde han igen, "men Andrew gætter på, at det var Mr eller Mrs Burton."
-
Det var først, da Rachel bad Billy om at lave en kande te, at Sasha Spencer fandt ud af, hvad han virkelig mente, og hun skrev sig bag øret aldrig mere at have forudfattede meninger om kvinders beskyttertrang. Rachel ventede, til døren var lukket, hvorefter hun bøjede sig forover og brød stilheden med at tale fortroligt. "Han vil ikke fortælle dig det her, fordi han prøver at overbevise sig selv om, at det er noget, han bilder sig ind. Han har været på nettet for at finde materiale om genfundne erindringer. Halvdelen af websites opfatter det som et anerkendt psykologisk fænomen, og den anden halvdel siger, at erindringerne er opdigtede ... og han ved ikke, hvad han skal tro. Jeg bliver ved med at sige til ham, at vrangforestillingerne opstår under tvivlsomme terapitimer, men han vil ikke tro på mig. Han er helt ude af det, fordi han ikke kan sove, og han er bange for, at han er ved at komme på tværs af sin far, fordi Robert bliver ved med at læse ham teksten over, at brandmændene strejker ..."
-
George lukkede øjnene og vendte ansigtet op mod solen, mens Jonathan forklarede Andrews teori. "Vi tager hovedpunkter igen," sagde han og tog et andet stykke papir frem. "Cill søgte tilflugt hos Grace fredag aften ... Louise så hende dér lørdag morgen ... hun fortalte sine forældre om det - sandsynligvis lørdag eftermiddag -"
"Jeg troede, hun fortalte dem det om onsdagen," brød George ind.
Jonathan satte en finger på linjen og så op. "Andrew siger, at hun aldrig præciserede en dag, men kun antydede at det var onsdag. Han tror, det er mere sandsynligt, at hun gik til bekendelse efter at politiet havde været der, fordi hendes mor havde holdt så stærkt på, at familien Burton ikke vidste, hvor Cill var."
"Okay. Næste punkt."
Han kiggede ned på papiret igen. "Mr eller Mrs Burton gik hen til Grace ... gav Cill en overhaling og sagde, at hun skulle gå hjem ... skræmte Grace fra vid og sans med at hun gav husly til børn, der pjækkede og stak af ... blev nervøs, da Cill stadig blev væk ... begyndte at blive bange, da Louise berettede om, hvilken tilstand Graces hus var i om tirsdagen eller onsdagen ... og blev skrækslagen ... da liget af Grace blev fundet. Resultat: Louise blev holdt hjemme fra skole for at hun ikke skulle sige noget, totalt forbud mod at tale om sagen hos familien Burton og en kolossal bestræbelse på at distancere sig fra Mullin Street og Trevelyans."
"Hvad tror han, der skete med Cill?" "Pas." "Hvem dræbte Grace?" "Pas."
George skyggede med hånden mod solen og så på ham med sammenknebne øjne. "Mandag morgen ville de have vidst, at Cill ikke var kommet hjem," påpegede hun, "så hvorfor var de ikke bange for, at Louise skulle plapre ud med det den dag?"
"De gav hende besked på at lade være."
Hun betragtede ham fornøjet. "Gjorde hun altid, som hun fik besked på? Glem ikke, at de ikke kunne forhindre hende i at pjække."
"De truede hende med politiet. Billy sagde, hun var bange for dem."
George rystede på hovedet. "Jeg har aldrig hørt sådan en halvfærdig teori. Der er kun én forklaring på, hvorfor hun ikke blev holdt hjemme før om onsdagen: hun fortalte først sine forældre, at hun havde set Cill hos Grace, efter at hun så blodet på ruden."
Jonathan kløede sig eftertænksomt i hovedet. "Måske," sagde han, hensunket i tanker.
"Hvilken forklaring er der ellers?" "Forældrene var bekymrede for, at nogen ville komme og stille spørgsmål, hvis Louise ikke viste sig om mandagen ... hun blev truet med et lag tæsk, hvis hun ikke holdt sin mund ... de sagde, det var hendes skyld, fordi hun ikke havde fortalt politiet, hvor Cill var ... hun var ferm til at lyve og vant til at holde på en hemmelighed, så de var sikre på, at hun ville holde på den."
"Hvilken hemmelighed?"
Jonathan trak på skuldrene. "Voldtægten? Årsagen til slagsmålet?"
"Hvorfor sendte de hende ikke i skole om onsdagen? Alle de samme grunde gælder."
"Omstændighederne havde ændret sig. Blodet på ruden var en hemmelighed for meget, og hun fik et hysterisk anfald."
"Forudsat at hun taler sandt," sagde George kynisk. "Jeg er ikke så let at forføre som Andrew."
"Hun flirter til højre og venstre." "Åh nej! Du vil da ikke fortælle mig, at Andrew faldt for hende."
"Det gjorde han sikkert," sagde Jonathan. "Han er en sexet lille fyr - det er små mænd altid - men jeg mente, at hun koketterede med oplysninger. Hun fortalte ham, at det var Howard, der gjorde det, men i virkeligheden koblede hun ham ind på sin far og Roy Trent."
-
Rachel pillede nervøst ved sit hår. "Det her er ikke let," sagde hun. "Jeg har kendt Robert i evigheder, og jeg ville aldrig have troet ... nu siger Billy, at han ikke vil have pigerne i nærheden af ham. Han spørger oven i købet sig selv, om hans far pillede ved dem, da de var mindre. Jeg bliver ved med at sige til ham, at han ikke kan have gjort det, fordi pigerne aldrig overnattede hos dem, og Billys mor var der altid om dagen. Men det er mærkeligt, når man tænker tilbage. Det var Billy, der insisterede på, at de skulle hjem inden sengetid ... og jeg har aldrig rigtig tænkt over det før nu. Forleden dag spurgte jeg ham, om det var på grund af alt det her -" hun gjorde en løs håndbevægelse i retning af Roberts e-mail - "og han sagde nej, det havde han glemt. Han havde bare behov for at vide, at ungerne var i god behold hos mig, når han var på natarbejde. Han troede, det var fordi han var bange for, at der skulle blive ildebrand ... nu mener han, det var glimt af erindringerne, der fungerer som instinkt. Det er sært ikke?"
Hun forventede ikke et svar, for hun så ikke engang på Sasha. I stedet snoede hun en hårlok om fingrene og stirrede beslutsomt ned på tæppet. "Problemet er, at der ikke er noget konkret. Billy så aldrig noget - det er bare ting, han har hørt og forskelligt, som Louise har sagt ... at hun hadede sin mors rengøringsjob, fordi det betød, at deres far skulle sende dem i skole. Eileen gjorde rent på nogle kontorer fra seks til ti om morgenen, og børnene lå og sov, indtil Robert kom hjem fra sit natarbejde ved syvtiden. Billy blev aldrig vækket før klokken otte, men Louise var altid oppe, og hendes far lavede morgenmad til hende og lavede sjov med hende. Han gjorde det ikke med Billy ... klaskede bare noget mad ned foran ham og gav ham besked på at skynde sig." Hun tøvede. "Man kan sige, det var det specielle far-datter-forhold - man er tiltrukket af sin modsætning og alt det der - men Billy vågnede tidligt nogle gange og hørte sin far snakke med Louise inde på hendes værelse. Det gjorde ham jaloux dengang, fordi Robert aldrig gad snakke med ham, men nu ..." Der opstod en beklemt tavshed.
Sasha betragtede hende et øjeblik. "Det beviser ikke, at han forgreb sig på hende, Rachel. Det specielle far-datterforhold er lige så sandsynligt."
Kvinden sukkede. "Jeg ved det godt, det er det, der er problemet." Hun foldede hænderne i skødet. "Det er derfor, Billy hele tiden går på nettet. Der er andre ting, der er lige så vage - men intet, der beviser misbrug. Det ser bare mistænkeligt ud, når man lægger det hele sammen."
"Såsom?"
Billy kom tilbage med en bakke med kopper, mens Rachel snakkede og satte sig uden at afbryde hende. Han virkede lettet over, at hun havde taget føringen, og efter et stykke tid begyndte han selv at indskyde ting, han kunne huske. Det stod klart for Sasha, som iagttog ham, at nogle af erindringerne opstod, mens han talte. Men betød det, at de var sande? Det anede hun ikke, men det var et ret chokerende billede, han tegnede af sin barndom.
"Man prøver at forstå meningen med tingene, når man er barn," sagde han på et tidspunkt, "så jeg troede, at far kun brød sig om kvinder. Han kaldte mor og Louise sine 'smukke piger', men det var altid Lou, der fik al opmærksomheden ... aldrig mor. Hun plejede at lade mig flette sit hår, mens han så på, og så skubbede hun mig væk lige så snart, han gik ud af stuen." Han satte et skævt smil op. "Hun sagde, at hvis jeg fik smag for det, ville jeg blive bøsse. Jeg troede, hun snakkede om jagt."
Ved en anden lejlighed: "Det var Lou, der begyndte på det med at efterligne Cathy McGowan. Far stak hende nogle penge, og hun kom tilbage med en lårkort nederdel og masser af makeup. Hun spankulerede omkring i opholdsstuen for øjnene af ham, og mor blev skruptosset. Lou havde kul-sort eyeliner om øjnene og lyserød læbestift på, og mor kaldte hende en gadetøs og begyndte at slå hende. Far lo bare ad det ...
... han gav også Cill penge, så hun kunne købe det samme som Lou. Han kaldte dem sine prinsesser. Det var dengang, hvor Louise begyndte at blive stor på den og sige, at hun ikke ville være veninde med Cill mere. Hun var virkelig jaloux. Jeg mener, hun var flad som en pandekage. Man skulle være blind for ikke at se, at Cill så bedre ud, end hun gjorde ...
... jeg ved ikke, om min far pillede ved Cill. Som barn tænker man ikke på den slags. Jeg ved bare, at han kunne lide hende. Når mor ikke var der, tog han hende på skødet og legede med hendes hår."
"Hvorfor blev din mor ikke, hvis hun var bekymret for, hvad han lavede?" spurgte Sasha.
Billy begravede ansigtet i hænderne for hundredeogsyttende gang den formiddag. "Det ved jeg ikke, om hun var. Jeg ved ikke engang, om alt det her er noget, jeg bilder mig ind."
Rachel gav hans hånd et klem. "Eileen arbejdede også om aftenen - fra fire til otte. Hun var kun hjemme, når børnene var i skole, og hendes mand sov."
"Hun kunne ikke fordrage at være mor," sagde Billy. "Det var far, der tog sig af os."
"Måske havde de brug for pengene," sagde Sasha. "Hvorfor arbejdede hun så ikke i supermarkedet? Det gør Rachel."
"Måske var der ikke andet arbejde at få," sagde Sasha. "Havde Louise andre veninder, der kom hos jer?"
"Et par." "Tog din far dem på skødet?" "Somme tider, men det var kun Cill, der gav ham lov til at lege med sit hår. Jeg tror, hun gjorde det for at Louise skulle blive jaloux." Han rystede på hovedet. "Han kan ikke have gjort noget rigtig slemt ved hende, for jeg er sikker på, hun var jomfru, da de skiderikker voldtog hende. Der var for meget blod på hendes ben."
"Det kan være, han forberedte hende. Det er som regel det, pædofile gør."
Billy stirrede på hende med afsky i øjnene. "Det talte man aldrig om dengang. Der var piger som Cill, der fik tæsk af deres far, hver gang de gjorde noget forkert, men det andet ..." Han rystede på hovedet. "Der var Ian Brady og Myra Hindley, men de var psykopater og tog andres børn. Det er, som om sex inden for familien først er begyndt for ti-femten år siden."
"Det har foregået i århundreder," sagde Sasha, der havde undersøgt emnet til bunds. "Det er samfundets indstilling, der er ændret. Nu ved vi, at hvis et barn bliver tvunget ind i et forhold, hvor magtbalancen er skæv, er skaden uoprettelig. De er tilbøjelige til at gentage den manglende balance i fremtidige forhold, og det er tilsyneladende det, Louise har gjort."
-
Jonathan skyggede med hånden mod solen. "Louise foreslog, at Andrew ikke så på sagen i lyset af, hvad man ved i dag, men holde sig for øje, at ingen vidste Grace ville blive dræbt. Ud fra den betragtning var det eneste Mr og Mrs Burton gjorde galt ikke at sørge for, at Cill tog hjem igen. De har været lige så overraskede som alle andre over at politiet blev ved med at melde, at hun stadig var forsvundet."
"Hvorfor sagde de så ikke noget?"
Jonathan trak på skuldrene. "De var bange for, hvad naboerne ville sige."
George så kritisk ud. "Jeg nægter at tro, at en voksen ville opføre sig så uansvarligt."
"Nu ser du også på det i lyset af, hvad vi ved i dag. Fra deres eget synspunkt var det fuldstændig ligetil. Cill var spillevende, hun var opvakt, hun boede lige om hjørnet, og hun lovede at gå direkte hjem. De tænkte sikkert, at nogen ville få øje på hende, før hun overhovedet nåede til enden af vejen."
"Hvorfor blev hun så ikke det?" "Pas." "Nej, ved du nu hvad! Du vil have, at jeg skal sluge flere usandsynligheder, end jeg nogensinde har budt dig. Det er det rene vrøvl, Jon. Det må du kunne se."
Han løftede hænderne som tegn på overgivelse. "Jeg spiller simpelt hen bare djævelens advokat på den tykke agents vegne. Jeg sagde, at jeg ville prøve det af på dig, og det har jeg gjort."
"Tror du på det?"
Jonathan overvejede det et øjeblik. "Andrew regner med, at enhver anden end Howard er den skyldige ... og han foretrækker Mr Burton eller Mr Trevelyan, fordi han kan lide den fælles tråd om børnemishandling."
George skar ansigt. "Du skal forestille at se på bevismaterialet med et kritisk blik."
Han grinede. "Så skal jeg fortælle dig, hvad jeg tror. Da Louise fortalte Andrew, at hun kiggede ind ad Graces vindue om tirsdagen, gjorde hun det med vilje for at pege på Roy og hans venner."
George skottede til ham igen. "Hvorfor?" "Det ved jeg ikke ... medmindre det er sandt ..."
-
"Hun vælger altid fyre, der er voldelige," sagde Rachel. "Ham hun har i øjeblikket gav hende et blåt øje for et par uger siden. Det er derfor, Billy er bekymret for hende. Man kan hævde, at hun har været uheldig, bortset fra at hun en overgang var gift med en af de drenge, der voldtog Cill. Det forstår vi slet ikke, for hun må have vidst, hvad hun rodede sig ud i. Hun kan påstå, at hun ikke kendte deres navne og ikke kunne identificere dem, men det er løgn."
"Det var ikke tilfældigt, at vi alle fandt sammen den dag, Cill blev voldtaget," sagde Billy. "Cill og Lou vidste, hvor de kunne finde dem, så de må have været sammen med dem før. Det er udelukket, at hun ikke genkendte Roy, da hun så ham igen."
"Hvem er Roy?" "Roy Trent ... driver en pub i Highdown. Det er ham, Lou giftede sig med." Billy rystede på hovedet. "Han er et rigtig dumt svin ... voldtog Cill to gange, hvorefter han sparkede til hende. Hvorfor skulle Lou have lyst til at gifte sig med sådan en mand? Det kan jeg slet ikke få ind i knoppen."
Sasha trak på smilebåndet. "Så vidste hun, hvad hun gik ind til?" foreslog hun. "Hun ville have haft mere magt i et forhold, hvor hun havde noget på ham. En hemmelighed er et stærkt våben. Det fremhævede I selv, da I talte om, hvordan dine forældre behandlede hende, Billy."
"Hvorfor så forlade ham til fordel for en, hun ikke kan styre?" spurgte Rachel. "Det giver ingen mening."
"Kun fordi du formoder, at hendes adfærd er baseret på et fornuftsgrundlag, der sandsynligvis ikke findes. Hvis Roy var en utilfredsstillende elsker, ville hun gå videre til en mand, som var bedre."
"Det kan hun ikke blive ved med," sagde Rachel og snerpede munden sammen. "Hun er ikke nogen vårhare længere."
"Jeg vil ikke tro, det har noget med alder at gøre, men hvorom alting er sagde du, at hun prøver at ligne Cill som trettenårig, så måske har hun også lyst til at opføre sig som en trettenårig."
"Det er ynkværdigt." "Ja," sagde Sasha besindigt, "men hvis din mand har ret med hensyn til sin far, så er hun en stærkt traumatiseret kvinde. Som ti-elleveårig ville Louise have lært, at orgasme er lig med forhold ... så hvordan kan et forhold eksistere uden? Det kan være forklaringen på, hvorfor hun droppede Billy fra sit liv, og at hun ikke er interesseret i jer og jeres børn. Hun mangler evnen til at håndtere ikke-seksuelle forhold."
"Hun har ikke snakket med far i årevis," sagde Billy, "har kun taget imod penge fra ham."
"Jeg vil tro, hun følte, at hun har fortjent dem."
Der var stille et kort øjeblik, mens Billy og Rachel fordøjede det.
"Gud!" udbrød Rachel. "Jeg håber ikke, vi er helt galt afmarcheret. Det er en skrækkelig anklage at rette mod en halvfjerdsårig mand."
Billy så på Sasha. "Hvad mener du?"
Hun tøvede og spekulerede på, hvor direkte hun kunne være. "Jeg er ikke ekspert," sagde hun advarende, "men I har beskrevet et yderst almindeligt scenarie for misbrug. Mor fraværende, følelsesladet far, hemmelighedsfuld adfærd, tabuemner - han havde i hvert fald lejlighed til at gøre det."
"Betyder det ja?" "Jeg vil i hvert fald gerne tale med ham om Cill. Så vidt jeg ved, blev han ikke afhørt, dengang hun forsvandt." Hun så, at Billy begyndte at se ængstelig ud. "Det er det, du tror, ikke også? At han ved, hvad der skete med hende? Og det gør din mor også?"
Han så knust ud, som om han ville have haft hende til at sige det modsatte. "Ja," indrømmede han. "Og Louise."
"Det lyder i hvert fald, som om han brugte din søster til at lokke Cill med hjem, selv om jeg ikke tror hun forstod, hvilken rolle hun spillede. Du sagde, Louise var jaloux og fræk, så jeg vil tro, hun var klar over, at hendes far var ved at være træt af hende." Hun tøvede. "Hvordan reagerede hun forresten, da drengene viste sig at være mere interesserede i Cill, den dag hun blev voldtaget?"
"Hun drillede dem med, at de var jomfruer. Det var det, der fik dem til at gå i gang."
"Så det der skete, var altså delvis hendes skyld?"
Billy holdt hænderne op for øjnene igen. "Hun fik Cill til at komme tilbage og hjælpe hende, og så var det, de kastede sig over Cill."
"Hvad gjorde Louise?" "Krøb sammen," sagde han vredt. "Det gjorde jeg også, for den sags skyld. Ingen af os løftede en finger ... lod det bare ske."
Sasha og Rachel udvekslede blikke. "Hvad skete der, efter at drengene var gået?" spurgte hun. "Hvordan fik Cill fjernet sporene efter voldtægten?"
"Det gjorde hun ikke, ikke lige med det samme. Lou sneg sig af sted og hentede noget tøj, så Cill kunne dække over det, der var sket, og så gik pigerne." Han holdt inde et øjeblik. "Jeg har aldrig været så bange. Jeg prøvede at følge efter dem, men Lou sagde, at hun ville sladre om mig, hvis jeg gjorde det."
"Sagde de, hvor de gik hen?" "Nej." "Hvad var klokken?" "Det var eftermiddag ... ved to-tiden." "Hvad gjorde du?"
Han løftede hovedet. "Gemte mig i parken til efter skoletid, og så gik jeg hjem. Jeg var dårlig af vodkaen, men ingen lagde mærke til det. Far var ude i haven, så jeg gik op på mit værelse og blev der, indtil Lou kom tilbage. Jeg rystede som et espeløv ... blev ved med at tænke, at Cill var død eller sådan noget, og at politiet ville komme. Så valsede Lou ind, som om intet var hændt - det var skørt."
"Spurgte du hende, hvor hun og Cill var gået hen?" "Det behøvede jeg ikke," sagde Billy rent ud. "Jeg gættede mig til, hvor tøjet kom fra, for hun kunne hverken gå hjem til Cill eller til os, hvis hun nu blev opdaget. Grace Jefferies," forklarede han. "Det måtte det være. Hun kom tilbage med nogle bukser, der var alt for store til Cill. Hun var nødt til at bukke dem om i taljen, for at de ikke skulle falde ned."
-
Solen var så stærk, at George syntes, de skulle have hat på. Hun var blevet rødbedefarvet i ansigtet og gik ovenpå og kom ud i haven igen med en pink stråhat på hovedet. "En venindes datters bryllup," forklarede hun fyndigt. "Penge ud af vinduet. De blev skilt to år efter. Her!" Hun smækkede en kasket på hovedet af ham. "Det var min fars fra postvæsenet. Den kan i det mindste holde solen væk fra ansigtet."
Jonathan vendte den om, så skyggen beskyttede hans nakke. "Det er tankerne, der er i kog. Mit ansigt er beregnet til at kunne klare denne her slags vejr."
Hun fnisede og satte sig ned. "Du ser ud, som om du har en kasserolle på hovedet."
Han så ud til at more sig. "Og du ser fantastisk ud, George! Jeg har altid syntes, at rødt og pink var en perfekt kombination."
Hun fnisede igen. "Er det ikke en rædsom sag? En eller anden åndssvag ekspeditrice sagde, at den klædte mig, og jeg troede på hende!" Hun bankede i bordet. "Her er et spørgsmål. Jeg tænkte på det, mens jeg var ovenpå: Hvorfor gav Grace pigerne lov til at pjække hjemme hos hende? Jeg tror ikke på det pladder, som Louise fortalte Andrew om de blå mærker. Grace var en voksen kvinde. Hvis hun var bekymret for pigerne, kunne hun have ringet til børneværnet eller socialforsorgen eller skolen, tilmed politiet ... og hun kunne have gjort det anonymt. Hvorfor gjorde hun ikke det?"
"Af samme grund som hun ikke sladrede om Howard." "Og hvad var det for en grund?" "Hun havde ondt af ham."
George grundede over det et øjeblik. "Enhver normal bedstemor ville have stået på hovedet for at finde hjælp til ham, især da han var yngre."
"Måske var der ikke nogen at få."
George ignorerede ham. "Den eneste, der gjorde noget for ham, var Wynne. Det er muligt, at det ikke gav mange resultater, men hun gjorde i det mindste et forsøg. Hun slæbte ham i skole ved øret, gav ham af grovfilen for at få ham til at blive der, gik på arbejde for at underholde ham, meldte sig syg i et par dage for at hjælpe ham med et finde et job og prøvede at få lægen til at hjælpe ham." Hun hævede øjenbrynene. "Synes du ikke, det er interessant, at lige så snart de to dages jobsøgning var overstået, tog han direkte tilbage til Grace?"
"Egentlig ikke. Der tog han jo altid hen." George pegede på ham. "Netop." "Og hvad så?"
"Grace blev ved med at underminere Wynnes bestræbelser. Wynne prøvede at holde ham i ørerne, mens Grace lokkede ham tilbage igen."
"Hun behøvede ikke at lokke ham. Han foretrak at være hos hende."
"Så burde hun have gjort det mindre belejligt for ham. Det kan tjene til at forklare, hvorfor Wynne aldrig besøgte hende. De skændtes sikkert hele tiden om, at Grace ødelagde Howards chancer. Jeg ville søreme have skændtes med min mor, hvis hun havde holdt min søn hjemme fra skole." Hun smilede, da Jonathan stadig så skeptisk ud. "Åh, kom nu! Du kan i det mindste forsøge at være objektiv. Hun gjorde det samme med Louise og Cill ... opmuntrede til pjækkeriet mod deres forældres ønske. Men ingen af os tilbyder at hjælpe, medmindre det er til vores egen fordel. Grace var nærmest eneboer. Hun gik næsten aldrig ud, havde ikke arbejde, så sjældent sin datter og kunne ikke komme sammen med naboerne, fordi hun havde en talefejl. Hvad siger det dig?"
Han trak på skuldrene. "Hun var vanskelig? Ucharmerende? Utilnærmelig?"
"Sikkert det hele ... men hvorfor kunne børn så lide at være sammen med hende?"
"Hun gav dem lov til at se fjernsyn."
Hun pegede igen. "Nemlig. Og hvorfor gjorde hun det?" Jonathan rystede på hovedet. "Pas." "Hun var ensom, Jon. Jeg vil vædde på, at Louise kunne have holdt fest hos hende, og Grace ville oven i købet have bagt kagerne."
Han stirrede eftertænksomt ud i haven, stadig optaget af en af hendes tidligere bemærkninger. "Det var meningen, at Howard skulle begynde at arbejde på det lokale mejeri den onsdag eftermiddag," mumlede han. "Måske havde han i sinde at gøre det, indtil han fandt Graces lig."
"Hvorfor overhovedet tage hen til hende?" "For at se om Cill var der?"