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„Nein, danke.“ Ich sah zu, wie er die Tür öffnete und eine kleine Plastikflasche herausnahm. Er öffnete sie, kippte sie hinunter und stellte den Behälter dann auf die Arbeitsplatte.

„Ich mag grünen Saft jeden Morgen vor meinem Training.“ Er klopfte mit den Fingern gegen die Arbeitsplatte und fuhr fort. „Sellerie, Gurke, Koriander, Äpfel und etwas Ingwer. Frisch.“

„Okay, und warum erzählst du mir das?“

„Du wirst ihn zubereiten. Du wirst jeden Mittwoch und Sonntag auf den Bauernmarkt im Dorf gehen, um die Zutaten zu besorgen. Sonntags werde ich dich begleiten.“

„Warum gehe ich nicht am Mittwoch und du am Sonntag? Warum muss ich an beiden Tagen gehen?“

„Du wirst bis Montag die Menüs für die Woche erstellen, damit ich sie absegnen kann. Und du wirst die Einkäufe dafür an denselben Tagen erledigen, an denen du auf den Markt gehst.“ Er ignorierte meine Frage, und ich unterdrückte eine unhöfliche Bemerkung. „Verstanden?“

Ich starrte ihn an, ohne etwas zu sagen. Wenn er meine Fragen ignorieren konnte, konnte ich sicherlich auch seine Fragen ignorieren.

„Ich sagte, verstanden?“

„Und ich sagte, warum müssen wir beide –“

„Ich bin hier der Boss, Savannah. Du sprichst, wenn du angesprochen wirst, und du beantwortest meine Fragen, nicht umgekehrt. Du darfst nicht die Regeln aufstellen.“

„Entschuldigung, für wen zum Teufel hältst du dich, für meinen Vater?“ Meine Stimme hob sich. „Ich bin deine Angestellte, nicht deine Sklavin. Ich kann sprechen, wann immer ich will, und ich kann fragen, was immer ich will. Du bist nicht irgendein Diktator in irgendeinem kleinen Land, der mich zwingen kann, mich auf eine bestimmte Art und Weise zu verhalten.“

„Ich glaube nicht, dass dich jemand zu irgendetwas zwingen kann.“ Er drehte sich um. „Wo sind deine Taschen? Bringen wir sie in dein Zimmer.“

„Du willst meine Fragen also einfach nicht beantworten?“ Ich lief hinter ihm her. „Wirklich?“ Ich streckte die Hand aus und berührte seinen Arm, und ein plötzlicher Stromstoß erschütterte mich. Er hörte auf zu laufen und drehte sich zu mir um, ein plötzliches Licht in seinen Augen, das es vorher nicht gegeben hatte.

„Wenn du mich berühren wolltest, hättest du nur fragen müssen.“

„Ich wollte dich nicht berühren, ich war nur …“ Meine Stimme verstummte und Hitze stieg mir ins Gesicht. Scheiße, verdammt, warum sah er mich so an? Als könnte er in meinen Verstand und meine Seele sehen. Als wüsste er, dass meine Finger immer noch kribbelten, weil ich kurz seine warme, seidige Haut und die straffen Muskeln darunter gespürt hatte. Ich fragte mich, wie stark er war … und was er mit mir anstellen könnte, wenn er mich im Schlafzimmer hätte.

Oh Gott, warum dachte ich an ihn im Schlafzimmer? Meine Augen flogen zu seiner Brust und seinen Brustwarzen. Meine Kehle fühlte sich trocken an, als mein Blick weiter nach unten wanderte. Sein Bauch war straff und muskulös, und doch wanderten meine Augen weiter. Vorher war ich zu aufgeregt gewesen, um zu bemerken, dass er eine Badehose trug. Eine sehr enge Badehose. Oh, Scheiße! Ich schluckte hart, während mein Blick auf seiner Männlichkeit ruhte. War er jetzt gerade hart oder weich? Er war riesig. Wenn er hart war, warum war er hart, und wenn er weich war, wie viel größer würde er sein, wenn er hart war?

Ich war zwar nicht so erfahren, aber ich hatte schon einmal einen Schwanz gesehen, und er hatte nicht viel Interesse oder Verlangen geweckt. Aber jetzt, wo ich neben diesem umwerfenden, wütenden Mann stand, war ich neugierig. Wie würde er wohl komplett nackt aussehen?

„Gefällt dir, was du siehst?“, fragte er leise.

Meine Augen flogen zurück zu seinem Gesicht. Oh Scheiße, hatte er mich dabei erwischt, wie ich sein Prachtstück begutachtet hatte?

„Ich habe mein Zimmer noch nicht gesehen, also weiß ich nicht, ob es mir gefallen wird.“ Ich hustete und eilte dann an ihm vorbei ins Foyer, damit ich meinen Koffer holen konnte. Was zum Teufel hatte ich mir dabei gedacht, ihn so abzuchecken? Direkt vor seinen Augen? Hatte ich den Verstand verloren?

„Ich mache das für dich.“ Er schob sich an mir vorbei und packte den Griff meines Koffers.

„Ich bin überrascht, dass du nicht willst, dass ich ihn selbst trage.“

„Ich bin der vollendete Gentleman, Savannah. Das ist dir vielleicht noch nicht klar, aber wirklich, du wirst keinen besseren Kerl als mich finden.“ Er sagte die Worte so ernst, dass ich mir ein Lachen nicht verkneifen konnte. Ich lachte so sehr, dass mir die Tränen aus den Augen schossen. „Was ist daran so lustig?“ Er sah amüsiert aus, als er mich beobachtete.

„Die Tatsache, dass du denkst, du wärst ein Gentleman? Auf welchem Planeten?“ Ich kicherte, als mir die Worte herausrutschten. „Du bist das Entfernteste von einem Gentleman, was ich je gesehen habe!“

„Ja, wirklich.“ Ich nickte und schnappte nach Luft, als wir weitergingen.

„Ich nehme an, dein Freund ist ein echter Gentleman, was?“ Er studierte mein Gesicht, und ich wusste, dass das seine Art war, zu fragen, ob ich mit jemandem zusammen war. Nicht, dass ich es ihm sagen würde.

„Ja, ja, das ist er.“

„Er ist so fürsorglich, dass er dich einfach diesen Job auf dem Land mit einem gut aussehenden älteren Mann annehmen lässt.“

„Er hat mich gar nichts machen lassen . Ich tue, was ich will.“

„Eine ganz normale Frau des einundzwanzigsten Jahrhunderts, nicht wahr?“

„Was soll das denn heißen? Ich bin sicher, deine Freundin liebt es, dass du so unhöflich bist.“

„Ich habe keine Freundin.“ Er blieb vor einer Tür stehen und stieß sie auf. „Ich bin Single, frei und ungebunden.“

„Sie hat dich abserviert, was?“, murmelte ich, während wir den Raum betraten, dann keuchte ich angesichts der Schönheit vor mir und vergaß unseren kleinen Zank. Der Raum war größer als meine gesamte Wohnung in New York City. Direkt vor mir befand sich eine Sitzecke mit einer bequemen Couch, einem Tisch und einem Fernseher; rechts im Raum stand ein Himmelbett in Kingsize-Größe mit riesigen, flauschigen Kissen. Links vom Bett befand sich eine Tür, durch die ich in ein riesiges Bad mit einer begehbaren Dusche, einer riesigen Klauenfußwanne und einem breiten Spiegel in voller Länge ging. Ich kam aus dem Bad zurück und sah, dass Wade neben dem Bett stand, mein Koffer auf dem Boden neben ihm.

„Ist es Ihrer Majestät recht?“ Er senkte den Kopf. „Wenn es dir nicht gefällt, dann gibt es noch vier andere Suiten, aus denen du wählen kannst.“

„Ich liebe es“, sagte ich atemlos. „Es ist fantastisch.“ Ich vergaß, dass ich wütend auf ihn war. Vergaß, dass er ein nerviges Arschloch war. Ich schaute mit einem strahlenden Lächeln in sein Gesicht. „Es ist wirklich schön, und dieser Geruch! Es riecht wie frische Blumen.“

„Das liegt daran, dass sie es sind.“ Er nickte zu einer Kommode auf der anderen Seite des Raumes. Auf der Kommode stand eine hohe Vase voller rosa, lila, gelber und weißer Blumen. „Ich habe sie heute Morgen für dich gepflückt. Ich wollte das Zimmer einladend gestalten.“

„Wirklich?“ Ich war verblüfft von der freundlichen Geste. „Ich danke dir.“

„Ja. Und ich gebe dir ein Budget von zehntausend Dollar, damit du alles im Zimmer ändern kannst, was du willst.“

„Auf keinen Fall, wow!“

„Ich möchte, dass sich das hier wie dein Zuhause anfühlt. Fällt dir irgendwas ein, was du haben möchtest?“

„Vielleicht einen Schreibtisch?“

„Na ja, nicht wirklich. Ich habe noch nie etwas veröffentlicht oder so.“

„Aber du schreibst?“

„Was schreibst du?“ Er schien tatsächlich an dem interessiert zu sein, was ich zu sagen hatte, und ich spürte, wie ich mit ihm warm wurde. Vielleicht war er doch nicht so schlimm, wie ich gedacht hatte. Vielleicht hatte er nur ein abschreckendes Äußeres. Soweit ich wusste, war ihm nicht klar, wie er wirkte.

„Gedichte, ja?“ Er nickte. „Episches Zeug?“

„Nicht wirklich. Eher kurze und knackige Verse. Ich nehme gerne an Poetry Slams teil.“

Er zuckte zusammen. „Oh, doch nicht dieses abgehobene Zeug?“

„Was ist an Poetry Slams abgehoben?“ Ich starrte ihn an, mein Rücken versteifte sich wieder. Vielleicht hatte ich mich ja doch nicht in ihm getäuscht.

„Sind deine Gedichte über deine Emotionen und Gefühle oder eher epische Erzählungen?“

„Ist etwas falsch an Gedichten über Gefühle?“

„Überhaupt nichts.“ Er schüttelte den Kopf. „Vielleicht können wir heute Nachmittag in die Stadt gehen, um einen Schreibtisch für dich zu suchen.“

„Das müssen wir nicht tun.“ Ich schüttelte den Kopf. „Spar dir dein Geld. Vielleicht klappt es ja nicht.“

„Was könnte nicht klappen?“

„Diese ganze Situation.“ Ich fuchtelte mit den Armen herum. „Ich weiß einfach nicht, ob das wirklich funktionieren wird.“

„Was wäre, wenn ich dir weitere 50.000 Dollar anbieten würde, um dich zu überzeugen, einen Monat zu bleiben?“ Er starrte mir direkt in die Augen. „Und wenn du in dreißig Tagen immer noch gehen willst, kannst du die gesamten 150.000 Dollar behalten und mit deinem Leben weitermachen.“

„Das klingt verrückt.“ Ich schüttelte den Kopf. „Ich kann doch nicht einfach dein Geld nehmen.“

„Du würdest nicht nur mein Geld nehmen. Du würdest für mich arbeiten.“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich würde von dir erwarten, dass du alle deine Pflichten erfüllst. Und du kannst nicht kündigen.“

„Hmmm …“ Ich dachte über meine Möglichkeiten nach. Wie schwer könnte es sein? Dreißig Tage und dann könnte ich gehen. „Ich bin mir nicht sicher.“

„Hast du solche Angst vor harter Arbeit?“

„Natürlich nicht.“

„Dann haben wir eine Abmachung?“

„Gut.“ Ich streckte meine Hand aus. „Wir haben eine Abmachung.“

„Gut.“ Er schmunzelte. „Ich hatte das Gefühl, du würdest ja sagen.“ Er sah sich im Zimmer um und lächelte. „Also, ich gehe jetzt duschen. Wir treffen uns in einer Viertelstunde in der Küche.“

„Was soll ich denn sonst sagen?“

„Ich dachte, du würdest ein Sir oder so hinzufügen.“ Er grinste, drehte sich um und ging aus dem Zimmer, bevor ich mir eine Antwort überlegen konnte. Die Tür knallte hinter ihm zu.

Ich stand nur da, atmete und nahm alles in mich auf. Es war offiziell, ich war verrückt. Die vom Irrenhaus konnten jederzeit kommen und mich abholen, denn ich hatte offiziell den Verstand verloren. Worauf zum Teufel hatte ich mich gerade eingelassen? Ich ging zum Bett hinüber, setzte mich hin, lehnte mich in den Kissenstapel zurück und schloss die Augen.

Sofort kam mir Wades Gesicht in den Sinn, und ich erlaubte mir, mir seine strahlend grünen Augen und sein charmantes Lächeln vorzustellen, während ich dort lag. Ich fragte mich, warum er keine Freundin hatte, und ich fragte mich, ob er darum bitten würde, meinen imaginären Freund kennenzulernen. Ich war mir nicht ganz sicher, warum ich gelogen hatte. Eigentlich stimmte das nicht; ich wusste genau, warum ich gelogen hatte. Ich konnte eine Chemie zwischen Wade und mir spüren, und ich wollte nicht, dass einer von uns beiden darauf einging. Wenn er denken würde, dass ich einen Freund hatte, würde er nicht versuchen, mich zu verführen, oder erwarten, dass irgendetwas mit uns passieren würde.

Nicht, dass ich dachte, er wäre an mir interessiert. Die Lüge war wie eine Versicherungspolice. Ich wollte nicht, dass wir etwas anderes als eine professionelle Beziehung hatten … obwohl ich zugeben musste, dass wir diese Grenze vielleicht schon überschritten hatten.