— Le brouillard s’épaissit, remarqua Gale, penché en avant pour mieux scruter la route. Sommes-nous encore loin ?
— Je suppose que nous venons de dépasser le village de Milstead. J’avoue que je ne reconnais plus rien avec cette brume. À mon avis, il ne nous reste plus que quelques kilomètres à parcourir.
— J’aimerais arriver avant la tombée de la nuit, sinon je crains que nous ne soyons obligés de nous arrêter.
Rachel consulta sa montre.
— Mon Dieu, déjà quatre heures ! soupira-t-elle, incapable de réprimer un geste d’impatience.
— Calmez-vous. Voilà plus d’un quart d’heure que je vous entends prier afin que j’accélère !
Il la sentit tressaillir.
— Pardonnez-moi, mais je suis tellement inquiète… Gale, reprit-elle en le dévisageant avec gravité, croyez-vous que l’on puisse lire à distance dans le cerveau de quelqu’un ? Que deux êtres très proches puissent communiquer ?
— Rachel, dites-moi ce qui vous tourmente. Cela vous soulagera et nous fera peut-être gagner du temps…
La jeune femme fronça les sourcils.
— Tout à l’heure, je n’aurais su dire ce qui m’a poussée à vous crier de faire demi-tour. Mais à présent, je sais… Peu avant notre départ, Miss Silver m’a demandé s’il n’y avait pas un endroit où Caroline pourrait se réfugier, en dehors de l’appartement de Cosmo. Je lui ai alors parlé de Pewitt’s Corner. Elle m’a fait remarquer que c’était un nom curieux. Je lui ai expliqué que cette maison avait été construite autour d’un puits et que « Pewitt » était l’altération du mot français « puits ». J’ai ajouté que Caroline détestait cet endroit et qu’elle ne s’y aventurerait certainement jamais seule. Étant enfant, elle craignait toujours que le couvercle ne cède sous ses pieds. Voyez-vous, je suis sûre qu’en ce moment même, Caroline pense à ce puits. C’est la raison pour laquelle je vous ai demandé de rebrousser chemin.
Elle se tut brusquement, épuisée, tremblante. Gale passa son bras autour de son épaule.
— Allons, il faut garder la tête froide. Sommes-nous bientôt arrivés ?
— Continuez tout droit. Si nous avons bien dépassé le virage de Linford, nous ne devrions pas tarder à voir apparaître la maison.
— Votre cousin vient-il souvent par ici ?
— Cosmo ? Il y passe en général une partie de l’été, mais il n’y vient jamais l’hiver. À la belle saison, l’endroit est agréable. Je crois qu’il n’est pas revenu depuis la fin du mois de septembre.
— Et Caroline ?
— Oh, elle ne vient jamais – ou très rarement.
— Mais alors, pourquoi diable croyez-vous qu’elle soit ici ?
— La pauvre petite a des ennuis, de graves ennuis. Gale, tout est ma faute ! J’aurais dû lui parler, l’obliger à se confier à moi… Oh, attendez ! Oui, je reconnais ce chemin. Nous sommes arrivés.