Lige før klokken tre samme dag, som Peggy ventede utålmodigt i Charles de Gaulle-lufthavnen, spankulerede Geoffrey Fane fortrøstningsfuldt hen ad gangene i udenrigsministeriet på vej til et møde med Henry Pennington, der var chef for Østlige Anliggender.
Fane foragtede Pennington. De to mænd havde kendt hinanden i årevis, og på et langt tidligere tidspunkt i deres karrierer havde de som unge gjort tjeneste sammen i British High Commission i New Delhi, Pennington som andensekretær og Fane undercover som presseattaché. De havde aldrig kunnet sammen. Pennington fandt Fane dybt upålidelig, og Fane betragtede Pennington som en bangebuks, der havde tendens til at blive lammet under en krise. Begivenhederne havde demonstreret det i rigeligt omfang, men selv om det ikke havde været tilfældet, tænkte Fane ved sig selv, ville det tydeligt fremgå af hans skarpskårne ansigt med den store næse og af de spjættende håndbevægelser. Han ville hellere have talt med næsten enhver anden i udenrigsministeriet end Henry Pennington, men manden havde ansvaret for relationerne til Rusland, så Fane var nødt til at fortælle ham, hvad Victor Adler havde sagt.
Næsen var ikke blevet mindre, tænkte Fane, da Pennington rejste sig bag et massivt mahogniskrivebord. Det højloftede kontor var udsmykket med hvidt stuk, havde en marmorkamin og vinduer ud til St. James's Park. En violin stod lænet op ad væggen ved siden af kaminen og proklamerede, at kontoret tilhørte en højt kultiveret mand. Fane fandt hans indbildskhed patetisk.
Efter en kort hilsen genfortalte Fane sin samtale med Victor Adler fra aftenen før. Han så Penningtons ansigtsudtryk skifte gradvist fra forsigtig nysgerrighed til nervøsitet, hvorpå han ængsteligt begyndte at vride hænder, efter Fanes erfarne blik et tegn på voksende panik.
"Havde Adler ingen anelse om, hvem de vil rette skytset mod?" spurgte Pennington klagende.
"Nej. Det var hans indtryk, at beslutningen var truffet, men hvem og hvordan var måske ikke afgjort endnu."
"Hvad får os til at tro, at de vil gøre det i Storbritannien?"
"Det er her, de fleste oligarker bor," sagde Fane blidt, "så London forekommer mere sandsynlig end for eksempel Peru."
"Du gode gud!" udbrød Pennington. "Det er det sidste, vi har brug for. Premierministeren skal til Moskva, antiterrorist-samarbejdet vakler, og pressen går amok, hvis der kommer en ny Litvi-nenko."
"Præcis," sagde Fane og prøvede at se medfølende ud.
"Hvad kan vi gøre for at forhindre det?"
"Jeg har talt med vores chef i Moskva, og vi vil prøve at tale med Tarkov. Men helt ærligt, så tror jeg, det var lidt af et tilfælde. Selv om Tarkov er villig til at hjælpe, tror jeg ikke, han er placeret et sted, hvor han kan finde ud af mere. Vi vil selvfølgelig prøve andre kontakter, men jeg kan ikke love noget. Vi må inddrage MI5, men jeg tænkte, jeg ville fortælle jer om det først."
"Gid fanden havde Brian Ackers," sagde Pennington med uforbeholden bitterhed. "Det vil kun gøre tingene værre. Og lige før premierministerens tur til Moskva."
"Åh, jeg ved nu ikke," sagde Fane henkastet. "Brian er ikke dum. Han har været ude at se sig om. Han ved ikke så lidt om russere."
Pennington rystede på hovedet. "Han er bare endnu en spion, som ikke kan acceptere, at Den Kolde Krig er forbi, så vi er nødt til at enes med russerne," erklærede han og glemte tilsyneladende sin tilhørers egen profession. "Han vil altid gå i aktion."
Fane besluttede, at han ikke engang ville lade, som om han blev krænket. "Ved du hvad," sagde han muntert, "jeg kender folkene i Thames House temmelig godt, så skulle jeg ikke snakke med nogen af dem om sagen sådan uformelt? Vi kommer til at samarbejde med dem om dette her i alle tilfælde. Lad mig sludre med dem, før du taler med Brian Ackers."
"Vil du?" spurgte Pennington og så taknemmelig ud.
"Hellere end gerne," sagde Fane kort og rejste sig. "Hvis russerne stadig er i den planlæggende fase, har vi en smule tid. Overlad det foreløbig til mig."