"Selvfølgelig kører Jerry dig hjem," bekendtgjorde Brunovskij, da selskabet hentede deres overtøj efter festen. "Hvor bor du?"
Liz havde forudset problemet og havde krævet, at Brian Ackers gav hende fuld backup, også en dæklejlighed.
"Battersea," sagde hun henkastet.
"Godt. Han kan køre os til Eaton Square og sætte dig af bagefter."
Dæklejligheden, der lå i en fin ejendom lige på den anden side Battersea Bridge, var noget af et optisk bedrag. Selv om ydret var relativt flot, var den et typisk MI5-safehouse. Disse lejligheder, som de aktive medarbejdere kaldte "civilisationens blindgyder", fungerede primært som mødesteder med kilder, eventuelt til en enkelt overnatning, når en medarbejder sådan som Liz i aften havde brug for en dækadresse, men duede i hvert fald ikke til at have gæster. Møbleringen var sparsom og som regel tilfældig og havde altid set bedre dage i finere officielle omgivelser.
Liz smed sin frakke på en stol, tændte for den elektriske varme og satte sig i den slidte sofa betrukket med falmet chintz. Her er da i det mindste udsigt, tænkte hun. Dagligstuevinduet vendte ud mod Themsen, og hun kunne se trafikken på The Embankment på den anden side. Lyset fra gadelygterne fik de lave bygninger fra det attende århundrede på Cheyne Walk til at ligne dukkehuse.
Hun reflekterede over aftenens begivenheder. Hun havde været skeptisk, lige siden Brian Ackers satte hende på opgaven, og hun blev mere og mere overbevist om, at det var en vildmand. Liz oplevede det snarere som en øvelse end som noget virkeligt, og det kunstige fremhævedes af den mærkværdigt surrealistiske verden, hun var havnet i.
Hun havde et vist kendskab til rige mennesker - hendes far havde trods alt arbejdet for en godsejer, og i Wiltshire, hvor hun voksede op, havde mange storbymoguler slået sig ned som godsejere. Men hun havde aldrig truffet så påfaldende et forbrug. Det var ikke fordi Brunovskij pralede. Det var bare, at han tog en livsstil - limousiner med chauffør, private jetfly, dyre restauranter og en landejendom - for givet, som de fleste mennesker kun stødte på i kulørte ugeblade.
Han var ikke opdraget til det. Hans rigdom var erhvervet pludseligt og uventet ved hjælp af ufine metoder i den økonomiske forvirring efter afslutningen på Den Kolde Krig. En anden mærkelig ting ved Brunovskij, tænkte Liz, var hans tilsyneladende tryghed. Var den ægte eller bare et dække? I virkeligheden var han bestemt ikke i sikkerhed, hvis Victor Adlers oplysning var korrekt. Det var ingen af oligarkerne.
Liz rejste sig og fandt efter at have gennemsøgt køkkenskabene en pakke kakao, som ikke havde nået sidste salgsdato, så hun varmede noget mælk på det gamle elektriske komfur og satte sig ned igen med kruset. Det kunne blive interessant, gik hun ud fra, at tilbringe et stykke tid sammen med en mand, der bogstavelig talt kunne købe alt, hvad han ville, men hun kunne ikke sige, at hun gik op i sagen.
Jeg trænger til selskab, tænkte hun og følte sig pludselig meget alene. Hun var vant til at bo alene og følte sig sjældent ensom. Ensomhed var noget, hun havde frygtet på sin mors vegne, ikke ventet selv at opleve. Men hendes mor var tilsyneladende ikke ensom og i hvert fald ikke længere alene. Den weekend, hun havde været i London, havde hun forbløffet Liz ved ikke at komme tilbage til lejligheden efter teatret om lørdagen. Hun havde ringet sent om aftenen fra en eller anden restaurant, som havde åben efter teatertid, med en fnisende forklaring om, at Liz ikke skulle vente oppe, da "Edward" gav hende husly for natten. Liz havde modstået fristelsen til at spørge, om Edward havde et gæsteværelse. Hvem i alverden var Edward i det hele taget?
Okay, tænkte hun nu, mens hun drak sin kakao, det er hendes hovedpine. Selvfølgelig skulle hendes mor have en kæreste, hvis hun gerne ville. Det var bare - okay, det krævede bare lidt at vænne sig til tanken. Der var pludselig vendt op og ned på hendes verden. Liz, der var vant til at tage vare på sin mor, blev nervøs over hendes pludselige selvstændighed. Hun følte som en forælder, hvis teenagebarn endelig flyver fra reden.
Hun rystede på hovedet for at slippe af med den foruroligende sammenligning, rejste sig op og standsede et øjeblik for at kigge ud ad vinduet på den anden bred af Themsen. Det er mit revir, tænkte hun og følte sig hjemløs på denne siden af floden. Sjovt, at London var delt på den måde. Hun tænkte på, om det gjaldt alle byer med en flod gennem centrum. Parisere tænkte på sig selv som folk fra højre eller venstre bred. Tænkte indbyggerne i andre storbyer også sådan? Hvad med Moskva eller Sankt Petersborg? spekulerede hun og tænkte et øjeblik på Dimitri. Sandsynligvis, skønt hun tvivlede på, hun nogen sinde ville lære en anden by så godt at kende, at hun fandt ud af det. Udstationering var ikke et almindeligt led i livet i MI5, og hun kunne ikke forestille sig andre grunde til at flytte udenlands.
Medmindre hun måske mødte én eller anden. Igen tænkte hun på Dimitri, og om han mon ville ringe, som han havde lovet, da de sagde farvel i Cambridge. Hun håbede det, selv om hun ikke kunne forestille sig, at et forhold til ham havde en fremtid. Han skulle tilbage til Sankt Petersborg efter semestret, og hun kunne ikke tænke sig at tage med. I alle tilfælde troede han, at hun var Jane Falconer og kunststuderende. Hun smilede ved tanken om at få fejet benene væk under sig, overilet sige sit job op, forklare det hele for Dimitri og flytte til Rusland. Hvad ville hendes kolleger sige? Hun prøvede at se sig selv i bæverskindshue og muffe i de iskolde vintre, lære sproget, lære at lave blinis og borsjtj, men billedet duede ikke. Det var utænkeligt.
Hun lod tankerne strejfe og ønskede pludselig, at Charles var kommet igen. Hun ville ikke se ham ret meget, da han ikke længere var hendes chef - frokost i kantinen af og til, måske en sludder i elevatoren, når de stødte på hinanden om morgenen, eller et glimt i en af gangene. Men det ville være nok at vide, han var der. Selv om hun ikke arbejdede for ham, ville hans tilstedeværelse i kontoret give hende fast grund under fødderne. Som det var nu, følte hun sig temmelig meget overladt til sig selv i denne underlige sag.
Hun nærede ingen tillid til Brian Ackers, og af tidligere erfaring vidste hun, at Geoffrey Fane højst sandsynlig havde involveret hende i en af sine egne komplicerede sager. Hun spekulerede på, hvad Charles ville mene om det hele. Ikke noget, gættede hun på, og hun forestillede sig, at hans udtryksløse blik hvilede på hende, mens hun fortalte ham, hvad hun lavede. "Hvad håber vi helt præcis at få ud af det, Liz?" ville han have sagt. "Hvad er risikoen, og hvad er den sandsynlige gevinst?" Bare jeg kunne svare på et af spørgsmålene, tænkte hun.
Sengetid, sagde hun til sig selv, før jeg bliver endnu mere rørstrømsk. Hun hadede selvmedlidenhed, det var det eneste træk hos andre mennesker, hun kunne blive gal over. Derfor, skammede hun sig over selv at have ladet sig rive med nu. Jeg valgte det, tænkte hun. Jeg kan kun give mig selv skylden.
Hun slukkede lyset i dagligstuen og stillede kruset i den lillebitte køkkenvask. På vejen ind i det lille værelse ud til bagsiden med den ret vaklevorne enkeltseng trykkede hun på lyskontakten ved døren. Elpæren i loftslampen i det midterste værelse sprang. Den skifter jeg i morgen, tænkte hun træt og klædte sig af i mørke.