No gabinete externo do escritório, encontramos a secretária do dr. Breed em cima de sua mesa, amarrando na luminária do teto um enfeite de Natal plissado como um acordeão, com um sininho na ponta.
– Naomi, por favor! – gritou o dr. Breed. – Não temos um acidente fatal há seis meses! Não estrague isso caindo da mesa!
A srta. Naomi Faust era uma velhinha alegre e dedicada. Imagino que tenha servido o sr. Breed durante quase toda a vida dele, e a dela também. Ela riu.
– Eu sou indestrutível. E, mesmo se caísse, os anjos do Natal me apanhariam.
– Eles são famosos por não estarem presentes quando precisamos deles.
Dois tentáculos de papel, também plissados como um acordeão, estavam pendurados no badalo do sino. A srta. Faust puxou um deles. Estava meio grudado, mas se desenrolou e se transformou em uma longa tira com uma mensagem escrita.
– Aqui – disse a srta. Faust, entregando a ponta da tira ao dr. Breed. – Desenrole o resto e grude a ponta no quadro de avisos.
O dr. Breed obedeceu, afastando o olho para ler a mensagem da tira de papel:
– Paz na Terra! – leu em voz alta, cordialmente.
A srta. Faust desceu da mesa com o outro tentáculo e o desenrolou:
“Entre os homens de boa vontade!”, dizia o outro tentáculo.
– Puxa – brincou o dr. Breed. – Desidrataram o Natal! Aqui parece um lugar festivo, muito festivo.
– E também me lembrei das barras de chocolate para o Grupo de Garotas – disse ela. – Não está orgulhoso de mim?
O dr. Breed bateu na testa, consternado pelo esquecimento.
– Graças a Deus! Eu esqueci completamente.
– Não devemos nunca nos esquecer disso – disse a srta. Faust. – Virou uma tradição agora, o dr. Breed e suas barras de chocolate natalinas para o Grupo de Garotas. – Ela me explicou que o Grupo de Garotas era o Departamento de Datilografia, que ficava no subsolo do laboratório. – As garotas pertencem a qualquer um que tenha acesso a um ditafone.
Durante o ano inteiro, ela disse, as garotas do Grupo de Garotas ouviam através de gravações de ditafones as vozes impessoais dos cientistas – gravações levadas até elas pelas garotas que entregavam a correspondência. Uma vez por ano, as garotas deixavam seu claustro de concreto para entoar cânticos de Natal – e pegar suas barras de chocolate com o dr. Breed.
– Elas também servem à ciência – o dr. Breed testemunhou. – Mesmo que não entendam uma só palavra do que os cientistas ditam. Deus abençoe cada uma delas!