Não foi nenhum milagre que fez o cabo McCabe e Johnson conseguirem assumir o controle de San Lorenzo. Muita gente assumiu o controle da ilha – e inevitavelmente descobriu que não era um lugar bem protegido contra invasores. O motivo era simples: Deus, em Sua Infinita Sabedoria, havia criado uma ilha inútil.
Hernán Cortés foi o primeiro homem a registrar no papel a posse da estéril ilha de San Lorenzo. Em 1519, Cortés e seus homens chegaram à costa em busca de água fresca, deram um nome à ilha, declararam-na propriedade do imperador Carlos V e nunca mais voltaram. Outras expedições vieram em busca de ouro, diamantes, rubis e especiarias, não encontraram nada na ilha, queimaram alguns nativos por diversão e heresia, e foram embora em seus navios.
Escreveu Castle:
Quando a França invadiu San Lorenzo em 1682, os espanhóis não reclamaram. Quando a Dinamarca invadiu San Lorenzo em 1699, os franceses não reclamaram. Quando a Holanda invadiu San Lorenzo em 1704, os dinamarqueses não reclamaram. Quando a Inglaterra invadiu San Lorenzo em 1706, os holandeses não reclamaram. Quando a Espanha invadiu San Lorenzo em 1720, os ingleses não reclamaram. Quando, em 1786, negros africanos assumiram o controle de um navio negreiro inglês, aportaram com ele à costa de San Lorenzo e proclamaram a ilha uma nação independente, na verdade um império com um imperador, os espanhóis não reclamaram.
O imperador era Tum-bumwa, o único que achava que valia a pena defender a ilha. Era um maníaco que construiu a catedral de San Lorenzo e as fortalezas extravagantes na costa norte da ilha, fortalezas que abrigam agora a residência do homem que se intitula presidente da república.
As fortalezas nunca haviam sido atacadas, e nenhum homem em sã consciência acharia um motivo para atacá-las. Elas nunca defenderam nada. Dizem que 1 400 pessoas morreram durante a construção. Dessas 1 400, quase metade foi executada em público por desempenho no trabalho abaixo do esperado.
A Castle Sugar chegou à ilha em 1916, durante o boom do açúcar da Primeira Guerra Mundial. Não havia nenhum tipo de governo. A empresa achou que até mesmo os campos cheios de barro e pedregulhos de San Lorenzo poderiam ser lucrativos com o preço do açúcar em alta. Ninguém reclamou.
Quando McCabe e Johnson chegaram em 1922 e anunciaram que tomariam o controle, a Castle Sugar retirou-se placidamente, como se acordasse de um sonho ruim.