– Aceita o emprego? – Frank perguntou ansiosamente.
– Não – eu disse a ele.
– Conhece alguém que possa querer o emprego? – Frank estava dando um clássico exemplo do que Bokonon chama de duffle. De acordo com o bokononismo, duffle é o destino de milhares e milhares de pessoas nas mãos de um stuppa. Um stuppa é uma criança confusa.
Dei risada.
– Eu disse algo engraçado?
– Não ligue para minha risada – implorei a ele –, sou um notório pervertido nesse sentido.
– Está rindo de mim?
Sacudi a cabeça.
– Não.
– Palavra de honra?
– Palavra de honra.
– As pessoas sempre tiravam sarro de mim.
– Deve ser imaginação sua.
– Gritavam coisas para mim. Não imaginei nada.
– Às vezes, as pessoas são desagradáveis sem querer – sugeri. Mas não daria minha palavra de honra quanto a isso.
– Sabe o que gritavam para mim?
– Não.
– Eles gritavam: “Ei, X-9, aonde vai você?”
– Isso não parece tão ruim.
– Chamavam-me assim – disse Frank, mal-humorado, em sua reminiscência –, Agente Secreto X-9.
Eu não disse a ele que já sabia disso.
– Aonde vai você, X-9? – Frank repetiu.
Imaginei como eram os torturadores de Frank, onde o Destino os tinha colocado e por onde andavam agora. Os engraçadinhos que perturbavam Frank certamente estavam bem instalados em empregos piores do que a morte, empregos na General Forge and Foundry, na Companhia de Energia e Luz de Ilium, na Companhia Telefônica…
E, por Deus, lá estava o Agente Secreto X-9, um major-general me oferecendo um trono de rei… em uma caverna cuja cortina era uma cachoeira tropical.
– Eles ficariam bem surpresos se eu parasse para falar aonde estava indo.
– Quer dizer que você teve uma espécie de premonição de que acabaria aqui? – Era uma pergunta bokononista.
– Eu sempre ia à Loja de Miniaturas do Jack – disse ele, cortando o mistério.
– Ah.
– Todo mundo sabia que eu frequentava a loja, mas não sabiam o que realmente acontecia lá dentro. Teriam ficado bem surpresos, especialmente as meninas, se soubessem o que realmente acontecia. As meninas achavam que eu não sabia nada sobre mulheres.
– O que realmente acontecia lá?
– Eu trepava com a mulher de Jack todos os dias. Por isso vivia dormindo no colégio. Por isso nunca atingi todo o meu potencial.
Ele despertou dessa sórdida lembrança.
– Vamos lá, seja o presidente de San Lorenzo. Com a sua personalidade, você será um ótimo presidente. Por favor!