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Miles und Darcy wurden fünf Tage nach dem feurigen Unfall, der ihnen das Leben gekostet hatte, zur Ruhe gelegt. Laut Zeugen am Tatort hatte die junge Frau, die ihr Auto frontal angefahren hatte, eine SMS geschrieben, als sie über eine rote Ampel fuhr. Drei Leben weg, einfach so. Die meiste Zeit der letzten Tage war ich ziellos umhergeirrt, bot Unterstützung an, wo sie gebraucht wurde, und war einfach nur für Casey da, während sie und ihre Familie trauerten. Ich war es nicht gewohnt, der Unterstützer zu sein, denn mein ganzes Leben hatte sich immer darum gedreht, dass Menschen mich unterstützten. Ich hatte nie wirklich darüber nachgedacht, welchen Tribut meine Tragödie von denen um mich herum gefordert hatte, bis der Spieß umgedreht wurde und ich derjenige war, der hilflos danebenstand und darum kämpfte, den Schmerz eines anderen zu lindern.

Meine Familie war zur Beerdigung erschienen. In den über zweieinhalb Jahren, die Casey und ich zusammen waren, hatte sich ein Band gebildet, besonders zwischen unseren Müttern. Letztes Jahr war die Zeit der Not für meine Mutter gewesen, während ich kurz vor dem Tod im Krankenhaus lag, und es war Linda gewesen, die dort gewesen war, um ihr Unterstützung anzubieten. Jetzt erwiderte meine traurige Mutter den Gefallen. Welches Band auch immer sie über die Jahre geknüpft hatten, es erfüllte heute seinen Zweck, denn Linda schien von meiner Mutter, die sicherlich das eine oder andere über Trauer wusste, Kraft zu schöpfen.

Meine Augen richteten sich auf Casey. Die enorme Anspannung der letzten paar Tage war ihr anzusehen und ich kämpfte darum, sie in ihrer Zeit der Not zu trösten. Im Moment nahm ich Hinweise von meiner Frau entgegen und gewährte ihr die Zeit, die sie brauchte, um mit der überwältigenden Situation fertig zu werden. Ihre Hauptsorge galt nun ihrer Nichte und ihrem Neffen und Casey hatte ihre Trauer in deren Unterstützung gelenkt.

Als ich sie gerade beobachtete, lag Riley zusammengerollt in ihren Armen. Er war erst sieben Jahre alt und seine stündlichen Schreie nach seiner Mutter zerrissen unser aller Herzen. Im Gegensatz dazu blieb seine Schwester Sydney still und stoisch neben Luke. Obwohl sie während des Gottesdienstes ein paar Tränen vergossen hatte, hielt sich Sydney deutlich zurück. Ihr Körper stand starr und direkt unter ihrer Oberfläche köchelte eine langsam brodelnde Wut. Ich fragte mich, wann wir mit der Explosion rechnen konnten, von der ich sicher war, dass sie kommen würde. Ich erkannte diesen Blick der völligen Misere auf ihrem Gesicht. Ich konnte sie in meinen Knochen spüren. Ihre Schwere bedrückte mich auf eine Weise, wie ich es seit Jahren nicht mehr erlebt hatte. Ich hätte gerne den Schmerz getragen, unter dem sie jetzt litt, da meine Schultern an die Last gewöhnt waren, aber Sydney … sie war so klein und zerbrechlich, ein Mädchen, das nur Wochen vor ihrem zehnten Geburtstag gezwungen wurde, sich dem Tod und all seinen unbefriedigenden Konsequenzen zu stellen.

Luke, der sich auf ein Gespräch mit seiner Cousine konzentrierte, sah nicht, wie Sydney wegschlich und durch die Hintertür der Kirche nach draußen ging. Durch das Fenster folgte ich ihrem Weg zu dem großen Fischteich am Rande des Geländes. Als sie auf ihren Knien am Ufer saß, sah sie so winzig aus. Da ich nicht wollte, dass sie allein war, ging ich über den Pfad auf sie zu. Sydney beschattete ihre Augen mit ihrer Hand, als sie sich umdrehte, um meine Anwesenheit zu quittieren.

„Was hast du vor?“, fragte ich und kniete mich zu ihr herunter.

„Steine finden.“

Sie hatte einen Haufen davon neben sich. Ich nickte, hob selbst einen auf und drehte ihn in meiner Hand. „Sammelst du sie?“

Sie antwortete nicht gleich und ich schwieg. Schließlich neigte Sydney ihren Kopf zur Seite und sagte: „Nein, ich werde sie nach den Fischen werfen. Mal sehen, ob ich sie k. o. schlagen kann.“

Ihr nonchalantes Eingeständnis erschreckte mich. Was war das mit den Caldwells und ihrem Hass auf Fische? „Warum willst du das tun?“

Sydney schaute wieder auf ihre Steine hinunter. „Ich will einfach nur.“

Okay. Das war beunruhigend. „Was haben die Fische dir je angetan?“

Sie dachte eine Minute lang darüber nach. „Nichts.“

„Ist es also nett, deine Wut an ihnen auszulassen?“

„Wahrscheinlich nicht“, sagte sie achselzuckend. „Aber niemand ist nett zu mir, also werde ich auch zu niemand anderem nett sein und ich werde mit den Fischen anfangen.“

„Ah, ich verstehe. Du hast vor, mit etwas Kleinem und Wehrlosem anzufangen und dich dann nach oben zu arbeiten.“

„Ganz genau.“ Sydney sah mich an und ein winziges Lächeln verwandelte ihr angespanntes Gesicht. „Ich schätze, ich könnte die Steine stattdessen auf dich werfen, wenn du willst?“

Ihre altkluge Bemerkung erwischte mich unvorbereitet und ich konnte nicht anders und musste lachen. Mit ihrem Humor und ihrer Schlagfertigkeit hatte ich mir Sydney immer als Mini-Casey vorgestellt. Es war fast so, als würde mir das Zusehen bei ihrem Aufwachsen einen Einblick darin geben, wie meine Frau im selben Alter gewesen war.

„Wie wäre es damit? Wir verschonen die Fische … und meinen Kopf … und benutzen den Schuppen da hinten.“

Sydney überlegte, was ich sagte, bevor sie fragte: „Kann ich das Fenster an der Seite einschlagen?“

„Nein.“ Ich lachte. „Nicht das Fenster. Kind, mach mir keine Schwierigkeiten.“

„Gut, aber wenn wir erwischt werden, lasse ich dich den Kopf hinhalten.“

Sydney und ich sammelten so viele Steine, wie wir tragen konnten, und gingen an der Seite der Kirche vorbei zum alten Schuppen. Alle Gäste gingen in den großen Empfangsraum auf der anderen Seite des Parkplatzes und ich bemerkte Casey, als wir vorbeigingen, sie schaute ängstlich zwischen uns beiden hin und her und suchte eindeutig die Bestätigung, dass es ihrer Nichte gut ging. Ich nickte als Antwort. Ja, ihr ging es gut … im Moment war sie ein bisschen bösartig, aber ihr ging es gut.

Während die anderen sich für Stärkungen versammelten, verbrachten Sydney und ich die nächsten zehn Minuten damit, uns am Schuppen abzureagieren. Das hohle Knallen des rostenden Metalls klang seltsam befriedigend. Keiner von uns hielt sich zurück und wir schlugen mit voller Wucht auf die Wand ein. Sydney schien mit jedem strafenden Schlag Kraft zu sammeln und als unser Steinvorrat verbraucht war, improvisierte sie. Mit Tränen, die ihr über die Wangen liefen, setzte sie den Angriff fort, indem sie den Schuppen mit jedem letzten bisschen Kraft, das sie noch hatte, trat und schlug. Welchen Aufruhr sie auch immer in ihrem Kopf und in ihrem Herzen erlitt, sie brauchte diese lärmende Befreiung. Ich machte mir keine Sorgen über den Schaden, den sie anrichtete, denn er würde nur vorübergehend sein. Ich hatte bereits entschieden, dass die verrostete Gefahr verschwinden musste. Am Ende der Woche würde ein schöner, glänzender, neuer Schuppen seinen Platz einnehmen.

Sydneys Erschöpfung machte ihre Wut zunichte und sie rutschte mit dem Rücken an der Wand zu Boden. Sie ruhte ihren Kopf auf ihren gebeugten Knien aus, denn die Energie, die sie fürs Weinen brauchte, löschte all ihre Tapferkeit von vorhin aus. Ich glitt selbst am Schuppen nach unten und machte es mir neben ihr bequem. Wir saßen lange schweigend da. Ich verstand den Nutzen der stillen Reflexion. Nicht jede Situation erforderte Worte. Schließlich stand sie auf und ging feierlich in den Empfangsraum zurück. Ich folgte ihr mit ein paar Schritten Abstand.

Als ich den Raum wieder betrat, suchte ich Casey auf und als ich sie in einer tränenreichen Umarmung mit ihrer Mutter fand, beschloss ich, sie in Ruhe zu lassen. Ich füllte einen kleinen Teller mit Essen und setzte mich neben Luke, der aus dem Fenster starrte.

„Hey, geht’s dir gut?“, fragte ich. Es war eine dumme Frage, denn seine geschwollenen, aufgedunsenen Augen und sein karmesinrotes Gesicht sagten mir, dass es ihm alles andere als gut ging.

„Ja, ich weiß nicht … ich weiß nicht, wie es mir geht. Ich habe dich da draußen mit Syd gesehen. Danke, dass du auf sie aufgepasst hast. Ich habe nicht einmal gemerkt, dass sie gegangen war.“

„Sie ist wütend.“

„Ich weiß. Sie hat es an Riley ausgelassen.“

„Ja, nun ja, sie hat gerade den Schuppen da hinten vermöbelt, also denke ich, dass Riley für die nächsten paar Stunden sicher sein wird. In Zukunft könnte ein Sandsack allerdings ein guter Kauf sein.“

„Das wird wirklich schwer werden, Jake. Ich meine, wie kriegen wir diese Kinder da durch? Ich weiß nicht mal, wie ich es selbst schaffen kann. Es ist einfach unglaublich, weißt du. In der einen Minute ist er hier und in der nächsten …“

Luke kämpfte um die Beherrschung, aber er war zum Scheitern verurteilt. „Wie machst du weiter, wenn deine Welt um dich herum zusammengebrochen ist?“

Seine Stirn runzelte sich, als er seinen Kopf in meine Richtung neigte. Es war, als hätte Luke gerade erst gemerkt, dass er die Frage versehentlich auf meine eigene, ehemals zerstörte Vergangenheit personalisiert hatte.

„Ich meinte damit nicht, dass ich versuchte, einen Rat von dir zu bekommen, weil du weißt, wie es ist, wenn man auf …“ Er unterbrach sich selbst und sah unglücklich aus. „Wie auch immer, es war eine rhetorische Frage.“

„Ja, das habe ich verstanden.“

„Weißt du, über was ich immer wieder nachdenke? Nicht die Tatsache, dass Sydney und Riley Waisen sind oder dass meine Eltern den Verlust ihres Sohnes ertragen müssen. Alles, woran ich denken kann, ist, dass ich niemanden mehr habe, den ich Bruder nennen kann. Brüder sind wie … na ja, weißt du … es ist einfach anders. Sie sind auf Arten verbunden, die schwer zu erklären sind. Ich bin immer davon ausgegangen, dass Miles für mich da sein würde … dass ich ihn anrufen könnte, wenn ich einen schlechten Tag hätte oder Rat bräuchte, aber jetzt ist er weg und ich … ich habe einfach keinen Bruder mehr.“

Lukes Körper zitterte unter der Wucht der Erkenntnis und ich fühlte den Schmerz direkt neben ihm. Es gab eine Zeit in meinem Leben, in der ich dachte, ich hätte jeden verloren, den ich liebte. Die Verzweiflung war mächtig und ich war erfüllt von so viel Bedauern wegen dem, was hätte sein können. Wie das Glück es wollte, wurde mir eine zweite Chance gegeben, aber leider würde Luke nie eine erhalten. Ich streckte meine Hand aus und packte seine Schulter.