Alors, crions hourra pour Stanley Potts. Ce garçon est devenu quelqu’un de différent. Il est le gamin maigrichon qui a grandi au milieu de toutes sortes de difficultés, d’anguilles sous roche, et de dinguerie, mais qui est suffisamment courageux et audacieux pour être le héros de cette histoire. Sa vie s’est ouverte devant lui. Il nagera avec les piranhas soir après soir. Il ne se fera pas dévorer. Les piranhas ne sont pas si dangereux que ça, après tout, en tout cas si l’on en croit Pancho Pirelli. Peut-être que dans un certain temps Stan abandonnera les piranhas pour relever d’autres défis. Peut-être ira-t-il sur l’Amazone et l’Orénoque. Peut-être se rendra-t-il en Sibérie, et à Ashby de la Zouch. Il continuera certainement à trouver d’autres moyens de grandir, et deviendra un Stanley Potts encore différent.

Quant à sa famille, qui est devenue si différente, elle aussi, elle grandira et changera avec lui. Ils sont tous là, en train de fêter joyeusement l’événement ensemble, au milieu de la foule qui acclame Stan. Pancho remet la bâche sur l’aquarium. Ils se dirigent vers le stand de la pêche aux canards, près duquel ils vont allumer un feu de camp, grignoter des patates brûlantes, et boire du soda noir. Laissons-les y aller. Laissons-les à leurs célébrations, à leurs souvenirs, à leurs plans pour un avenir radieux.

La foule se disperse. Les lumières commencent à baisser. La lune décline vers l’horizon, les étoiles infinies luisent et scintillent dans l’obscurité infinie. Les cœurs battent plus fort. Les yeux brillent. Les germes de rêves étranges et merveilleux apparaissent dans tous les esprits. Même Peter la Chatouille, après avoir été si sombre pendant tant d’années, sourit.

Oh, voilà qu’ils arrivent, surgissant des ténèbres, rejoignant les endroits que viennent de quitter ceux qui sont heureux : voilà Clarence P. Clapp et son équipe de dingues, Doug, Alf, Fred et Ted. Regardez ! Ils se glissent vers l’aquarium. Clarence P. voudrait-il démontrer que ce ne sont pas des piranhas ? Ils s’approchent, soulèvent la bâche. Ils rient de ces poissons qu’ils trouvent minuscules. Ils se moquent et ricanent, comme le font les types dingues. Oh, regardez ! Clarence P. est déjà sur l’échelle. Il monte. Il ne va quand même pas sauter dans l’…

À votre avis, que devrait-il se passer ? Est-ce que Clarence P. devrait sauter ? Peut-être que ça n’aura pas de conséquences. Peut-être que les piranhas se révéleront n’être que de petits poissons inoffensifs, finalement. Mais peut-être que Clarence P. mériterait d’être dévoré. Car Clarence P., Doug, Alf, Fred et Ted ne sont pas vraiment des anges, n’est-ce pas ? Ils ont commis un certain nombre d’actions détestables, dans cette histoire. Il suffit de penser à ce qu’ils ont fait à Annie et à Ernie. Imaginez ce qu’ils ont infligé à ce pauvre automobiliste qui avait klaxonné au mauvais moment. Imaginez tous les ennuis qu’ils vont causer à l’avenir. Et Clarence P., qui arrive presque en haut de l’échelle, à présent, est le chef. Certains diraient, bien sûr, que des types comme Clarence P. et ses copains dingues se sont simplement fourvoyés. Ils ont peut-être eu une enfance difficile. Peut-être qu’il leur manque quelques cellules importantes dans le cerveau. Peut-être qu’ils ont besoin de conseils, qu’on leur joue de la musique, ou que quelqu’un leur fasse un gros câlin. Je n’en sais rien.

Quoi qu’il en soit, Clarence regarde les piranhas.

Il se tourne vers son équipe.

– Vas-y, chef, saute ! dit Doug.

– C’est juste des petits poissons, dit Alf.

– Saute ! dit Fred.

– Bien dit, Fred, dit Ted.

Clarence se tient à présent tout près du bord.

Tout dépend de vous. Si vous écriviez cette histoire, que décideriez-vous ? Est-ce qu’il sauterait ? Et s’il sautait, que se passerait-il ensuite ? Peut-être que ça vous aiderait de penser à ce que Stanley Potts, le héros de notre histoire, ferait faire à Clarence P. Ou peut-être que ça n’a aucune importance. Quelle que soit votre décision, ce n’est qu’une histoire. Clarence P. Clapp n’existe que dans les pages de ce livre et dans cet endroit mystérieux qu’est votre imagination.

En tout cas, c’est le moment de décider, si vous en avez envie. Puis il y aura un dernier chapitre pour nous amener à la fin.