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„Wir haben mehr als 500 Klumpen Golderz und ich weiß nicht wie viele andere Ressourcen erbeutet. Ganz zu schweigen von Tangs neuem Equipment. Du wirst dich mit dem neuen Gürtel auch besser fühlen. Ich meine, es war ein guter Raid. Klar, schade, dass er so zu Ende ging.“

„Meine XP habe ich schnell wieder raus, mit einem so coolen, heldenhaften Team.“ Babe lächelte. „Wollt ihr noch mal runter?“, fragte sie dann. „Es wird schon Abend.“

„Musst du gehen?“, fragte Ross.

„Na ja... ich könnte noch weiterspielen, aber besser ich lass‘ es. Nächstes Mal bleibe ich dafür länger.“

„Dann geh. Ich bringe dich an einen sicheren Ort.“

„Nee, ich gehe lieber selbst.“

„Dann lass uns wieder in die Mine gehen. Ich weiß eine gute Stelle nicht weit vom Eingang, wo es viele gewöhnliche Erze gibt. Da können wir bleiben. Tang wird das Erz abbauen und ich Ringe und Armbänder machen.“

„Ohne mich? Was, wenn die Mobs euch hören?“

„Mein Pet ist noch am Eingang. Schattenschleicher sind stärker als Igamusse und Mooskreucher. Wenn er Wache steht, lässt er nichts und niemanden vorbei, und du kannst sicher schlafen. Ich habe das auch schon gemacht.“

„Ich muss das Fleisch verteilen“, erinnerte Tang.

„Dann gib den Leuten von deinem Vorrat, heute werde ich nichts mehr braten. Ich lege keinen Wert darauf, mich in die Nähe von diesem Bastard zu setzen.“

„Vielleicht machen wir unser eigenes Feuer?“

„Nur die Mobs haben Holz.“

„Beim Ofen liegt eine Menge Kohle herum.“

„Das ist wahr, aber wir wissen nicht, wie die Mobs darauf reagieren würden, wenn wir sie stehlen. Ein paar Handvoll zu nehmen, ist eine Sache, aber gleich den ganzen Haufen – eine andere. Lasst uns die Skramms bei Agitrick abliefern und sehen, ob wir eine Gegenleistung rausschlagen können. Babe, komm her, du musst auch einen Kadaver in deine Tasche stecken.“

Dabei grinste der kleine Bastard vom einen Ohr zum anderen. Er wähnte sich in Sicherheit. Was am Respawn passierte, ließ die Mobs völlig kalt, aber sobald Schlägereien sich weiter in ihre Nähe verlagerten, wurden sie ungehalten.

Das Trio ignorierte HedTeSdjo völlig und baute sich vor Agitrick auf. Ross grüßte ihn höflich:

„Was willst du, Fleisch? Hast du mir Gold gebracht?“

„Bald bekommst du alles bis auf das letzte Klümpchen. Du hast, wenn ich mich recht erinnere, gesagt, dass du Skrammfleisch magst?“

„Und? Wie könnte man Skrammfleisch nicht mögen?! Jeder Vollidiot weiß, dass es köstlich ist! Und nur um mir das zu sagen, hast du deine Arbeit unterbrochen?!“

„Nicht ganz.“ Ross holte einen toten Skramm aus seiner Tasche. „Hier, sieh dir das mal an.“

Agitrick blickte nachdenklich auf den Kadaver, kratzte sich am Kinn und fragte:

Ross wandte sich an Babe und Tang:

Verwirrung zeichnete sich in Agitricks Blick ab. Er roch daran und stutzte:

„Frischer geht‘s nicht.“

„Du brätst die Hälfte, die Hälfte gibst du mir.“

„Nein, Agitrick, wir brauchen kein Skrammfleisch. Wir wollen etwas anderes dafür.“

„Ich kann euch das Fleisch einfach wegnehmen.“

„Das Einzige, was hier dir gehört, ist das Gold in unseren Taschen. Alles andere ist unser Eigentum“, bluffte Ross. Es war ein Schuss ins Blaue, doch er hoffte, dass irgendwelche ungeschriebenen Gesetze des Spiels dem Mob verboten, sie eiskalt auszurauben. „Außerdem wird man über dich sagen, du seist nicht mal in der Lage, einen jämmerlichen Skramm zu jagen, musst deinen Sklaven ihre Beute wegnehmen. So einen zweifelhaften Ruhm willst du dir doch nicht wirklich verdienen?“

„Ganz schön frech, das Fleisch“, brummte Agitrick. "Was willst du?“

Ross, der noch kochte vor Wut über die miese Tour des boshaften Bogenschützen, zeigte auf den mithörenden HedTeSdjo:

Agitrick winkte großzügig mit der Pranke:

HedTeSdjo fielen vor Schock fast die Augen aus dem Kopf. Er wollte etwas sagen, doch schon wurde er von zwei Mobs in Richtung des Respawn-Punktes davongezerrt.

Seine Zukunft, die ihm noch vor zehn Sekunden relativ stabil erschienen war, versprach nun eine Menge trauriger Ereignisse im Zusammenhang mit wiederholtem XP-Verlust.

„Ich habe noch mehr Skramms“, fuhr Ross fort. „Aber für sie hätte ich auch gern eine Belohnung.“

Er zog zwei weitere Kadaver hervor.

„Was willst du dafür?“

„Ich brauche eine Rüstung und Schuhe für das Mädchen.“ Ross deutete auf Babe.

„Wir verteilen keine Waffen und Rüstungen an dummes Fleisch.“

„Aber Schuhe sind doch keine Rüstung, oder?“

„Wir haben keine Schuhe in der Größe.“

„Irgendwelche Schuhe tun es auch, Hauptsache, sie sind nicht schwer.“

„Du gibt uns zwei Skramms, wir dir zwei Paar Schuhe?“

„Die versteckte Quest ‚Skrammfleisch bringen‘ ist erfüllt. Erfüllungsquote: 300%. Belohnung: 125.000 Erfahrungspunkte, zwei Paar Lederstiefel. Du hast die Aufgabe mehr als erfüllt und erhältst einen Bonus: +50 Ansehen bei den Sklavenhaltern des Verschlossenen Landes. Achtung! Du hast zum ersten Mal dein Ansehen bei einer der Spielfraktionen gesteigert! Du hast dir eine Anerkennung verdient: +5 magische Energie. Achtung! Du hast dein Buch der Verdienste und deine Ruhmesstatistik aktiviert. Du bist ein Held! Du bist ein Legende! Du bist der größte aller Helden! Deine Leistungen werden wie folgt in deinem Buch der Verdienste und in deiner Ruhmesstatistik verzeichnet: +10500 Ansehen bei allen Fraktionen der Macht des Lichts im Westlichen Imperium, +8200 Ansehen bei allen Fraktionen des Lichts in allen menschlichen Ländern, +4400 Ansehen bei allen Mächten der Zweiten Welt .“

„Ein dummer Wunsch“, brummte Babe. „Das hätte ich mir selbst wünschen können.“

„Frag nach was anderem“, lächelte Ross. „Es gibt noch vieles, was du brauchst.“

Das Mädchen erhielt von Agitrick einen verschlissenen Umhang in hässlichem Grau. Tang bat um eine Lederjacke, bekam stattdessen jedoch einen Satz Elixiere, worüber er sich nicht besonders freute.

Daraufhin verkündete Agitrick aus heiterem Himmel:

„Achtung! Agitrick bietet dir folgende Quest an: Skrammhäuptling ! Questlevel: schwierig. Belohnung: unbekannt. Achtung! Quest: Skrammhäuptling, zieht eine Kette versteckter Quests nach sich. Nachdem du die Quest Skrammhäuptling erfüllt hast, wird die nächste Quest der Kette für euch freigeschaltet.“

„Seht ihr dasselbe wie ich?“, fragte Tang.

Ross und Babe nickten einträchtig.

„Wir sollten sie annehmen.“

„Einverstanden.“

„Dann bringt mir seine Pfote, und zwar schnell.“

„Du hast eine Quest erhalten: Skrammhäuptling . Questlevel: schwierig. Zeit zur Erfüllung: 72 Stunden. Belohnung: variabel. Achtung! Für die Dauer der Quest kannst du keine weiteren Spieler in deine Gruppe aufnehmen. Achtung: Wenn die Pfote(n) des Skrammhäuptlings mit Hilfe anderer Spieler erbeutet wird (werden), ist die Quest nur teilweise erfüllt und verringert sich die Belohnung entsprechend.“

Ross drehte sich zu Babe um:

„Was hast du vor?“

„Ich lade das Gold ab, gebe es Tang und dir und sprinte noch mal allein durch die Mine, während ihr am Eingang bleibt.“

„Gib mir das Gold“, donnerte Agitrick ungehalten.

„Das mache ich, aber später.“

„Du beschwerst dich selbst darüber, dass es dir zu schwer ist, Fleisch, und gibst es doch nicht ab. Ein dummes Fleisch bist du.“

Ross hatte einen Geistesblitz:

Agitrick nickte feierlich.

„Babe, Tang, kommt her. Hier ist das Erz. Gebt es ab.“

„Ross, ich könnte mich jetzt ausloggen und in circa anderthalb Stunden wiederkommen, aber nur kurz.“, sagte Babe.

„Okay. Dann erfüllst du die Quest, holst dir deine Belohnung und rauschst wieder ab.“

„Ich muss mir noch überlegen, was ich verlangen soll.“

„Verlangen kannst du alles Mögliche. Nur ob du‘s bekommst, ist die Frage.“

Ross‘ Tempo stand auf 16. In Kombination mit seinen anderen Attributen und jetzt ohne Überlastung flog er geradezu dahin – zwar nicht ganz so schnell wie ein Pfeil, doch in jedem Fall wesentlich schneller als der Durchschnittsspieler. Die Strecke, die sein Team mit dem langsamen Norder als „Bremsklotz“ zwei Stunden gekostet hatte, legte er in etwa 25 Minuten zurück. Mit seinem unansehnlichen Stahlmesser hatte er dem Skrammhäuptling ruckzuck alle Pfoten abgeschnitten und hetzte schon zum nächsten, getrieben von seiner Gier – für die er beinahe den Preis bezahlt hätte: Beim Kadaver traf er nämlich auf zwei Mobs einer Art, die er noch nie gesehen hatte. Sie hatten Körper wie Gottesanbeterinnen, aber mit Haifischköpfen. Und sie schlemmten ausgiebig.

Bei Ross‘ Anblick ließen sie vom Skrammkadaver ab und stürzten einvernehmlich zum Angriff. Ohne sein Pet wäre Ross im Handumdrehen am Respawn gelandet. Die Biester waren so flink, dass ihm die Flucht niemals gelungen wäre. Glücklicherweise war ihr Angriffsschaden gering, und der Kampf ging ohne böse Überraschungen über die Bühne. Drei Minuten später bissen sie in Gras.

„Du hast den Aasfresser-Schattenschack getötet. Verdiente Erfahrungspunkte: 9244. Du erhältst eine Stufe! Zum Erreichen der nächsten Stufe fehlen dir: 417484. Glückwunsch! Du hast allein ein Monster besiegt, dessen Stufe mehr als hundertzehn Einheiten höher ist als deine eigene! Achievement vollendet: Verrückter Einzelgänger – Teil XVII . Achievement-Bonus: +1 auf alle primären Hauptattribute, eine Einheit auf ein sekundäres Hauptattribut deiner Wahl, +1% Erfahrung für das Töten von Gegnern. Wirkung des Bonus: dauerhaft. Achievement aktiviert: Riesentöter – Teil XVIII . Töte eigenständig fünfzig Monster, deren Stufe mindestens hundert Einheiten höher ist als deine eigene, um das Achievement zu vollenden. Achievement-Bonus: zufällig. Achtung! Du hast eine Kreatur entdeckt, die im Bestiarium der Welt nicht vorkommt! Du hast dir eine Anerkennung verdient: +1 Einheit Essenz der Dinge. Um eine Auszeichnung für die Entdeckung der neuen Kreatur zu erhalten, wende dich an die Magische Akademie.“

Einer der Aasfresser erfreute Ross: Außer Klauen und Reißzähnen fand sich bei ihm ein Säckchen voller Ametrine von geringer Güte. Ametrine waren seltene Edelsteine, für deren Abbau man eine Bergbaustufe von mindestens 41 brauchte. Mit Steinen dieser Stufe würde er wunderbar an seinem Verzauberungslevel arbeiten können, selbst wenn das auch ein höheres Risiko bedeutete, das wertvolle Material zu verlieren.

In Anbetracht möglicher weiterer gefährlicher Begegnungen schien es angebracht, den dritten und letzten Häuptlingskadaver sich selbst zu überlassen und zum Ausgang zu gehen.

Auf Babe brauchte Ross nicht lange zu warten. Sie hatte sich von Zeit zu Zeit eingeloggt und blieb nun, als sie von Tang erfuhr, dass Ross zurück war.

„Ich habe acht Pfoten. Also bringen wir mehr als nötig.“

„Gib sie selbst bei Agitrick ab.“

„Bei einer Team-Quest reicht es, wenn einer sie abgibt.“

„Ah, klar. Aber wieso musstest du dich dann eigentlich einloggen?“

„Ich bin einfach neugierig.“

„Verstehe... Na, dann gehen wir doch mal rauf.“

„Quest Skrammhäuptling erfüllt. Erfüllungsquote: 800%. Belohnung: 275000 Erfahrungspunkte, +25 Ansehen bei den Sklavenhaltern des Verschlossenen Landes, Handschuhe der Verbotenen Weisheit, 10 Elixiere magischer Energie, 5 Tränke gegen Schwäche. Du hast die Aufgabe mehr als erfüllt und erhältst einen Bonus: +50 Ansehen bei allen gemischten Fraktionen des Verschlossenen Landes.“

Agitrick kratzte sich mit einer vertrauten Geste am Kinn und brummte:

„Ihr seid braves Fleisch. Bringt Gold, bringt Skramms, sogar leckere Pfoten habt ihr gebracht. Ihr bekommt ab sofort viel Fressen: Ihr dürft euch nehmen, so viel ihr wollt.“ Ross, der bei der Erinnerung an die unsäglich ekelerregende Schlacke, die die Mobs als Nahrung betrachteten, zusammenzuckte, wollte eine angemessenere Belohnung ansprechen – doch der Mob ließ ihn gar nicht zu Wort kommen: „Unsere Mine ist gut. Ja, das ist sie: Es gibt Gold, Kupfer, Eisen und viel anderes Wertvolles. Aber wir haben keine Arbeiter. Fleisch wie ihr will unser Erz nicht fördern. Unsere eigenen Bergleute wollen auch nicht arbeiten. Faules, feiges Fleisch, das sind sie! Feigheit, solche wie nur lächerliche Dummköpfe sie haben, hält sie von der Mine fern. Natürlich könnte ich selbst runtergehen und alles töten, was ihnen Angst macht, aber das werde ich nicht. Der Edle Bezwinger der Felsenteufel hat im Untergrund nichts verloren. Ich bin ein Krieger, kein Wurm! Aber alle meine Helfer sind dumme, faule Feiglinge. Ich kann sie nicht dorthin schicken. Wenn ihr die Mine säubert, wird mein Volk euch großzügig belohnen. Wir brauchen das Metall aus dieser Mine. Sie soll nicht brachliegen wie eine nutzlose Höhle.“

„Achtung! Agitrick bietet dir die nächste Quest der Kette an: Schrecken der Mine! Questlevel: äußerst schwierig. Belohnung: unbekannt. Achtung! Quest: Schrecken der Mine zieht eine Kette versteckter Quests nach sich. Nachdem du die Quest Schrecken der Mine erfüllt hast, wird die nächste Quest der Kette für euch freigeschaltet.“

„Schön, Agitrick, wir sind bereit zu helfen.“

„Du hast eine Quest erhalten: Schrecken der Mine . Questlevel: äußerst schwierig. Tötet den Schrecken der Mine: die Gebärmutter der Skramms (gewöhnlicher Boss), den Schattendämon (gewöhnlicher Boss) und den Wurm der Salzhöhlen (gewöhnlicher Boss). Zeit zur Erfüllung: Eine Woche. Belohnung: variabel. Achtung! Für die Dauer der Quest kannst du keine weiteren Spieler in deine Gruppe aufnehmen. Achtung! Die derzeitige Stufe der Spieler deiner Gruppe reicht nicht aus, um die Aufgabe erfolgreich zu bewältigen. Das Questlevel wird geändert in: unmöglich.“

„Ross! Drei Bosse! Das schaffen wir nicht!“, erschrak Babe.

„Das stimmt“, nickte Tang. „Wenn das System schon sagt, dass wir zu schwach sind, dann ist das Level der Bosse zwanzig oder dreißig Stufen über meinem, denn ich habe ja das höchste von uns. – Noch dazu haben wir praktisch keine Rüstungen und nur schwache Waffen. Es überhaupt zu versuchen, ist sinnlos.“

Ross wandte sich an Agitrick:

„Ihr habt eure Belohnung bekommen.“

„Aber das ist nicht genug. Wir brauchen wenigstens gute Ausrüstung für sie.“ Ross wies auf Babe.

„Rüstet sie aus, wie ihr wollt. Langweilt mich nicht mit eurem Dummgeschwätz. Ich erwarte von euch: Bringt mehr Gold! Und beseitigt den Schrecken der Mine!“

„Und wo soll dieser berüchtigte Schrecken bitte stecken? – Wir haben da unten bis jetzt nichts Derartiges gesehen. Du wirst es nicht glauben, aber wir hatten da richtig Spaß. Alle, die wir getroffen haben, waren gut drauf und lebensfroh. Niemand schien sich vor irgendwas zu fürchten.“

„Hahaha! Das Fleisch macht Witze! Ulkig, ulkig!“ Agitrick streckte Ross ein schmutziges Stück Papier hin: „Hier steht alles. Ihr seid dummes Fleisch, aber selbst ihr werdet es begreifen. Und jetzt verschwindet.“

Die Drei gingen ein paar Schritte weg. Als sie anhielten, sagte Tang:

„Probieren wir‘s trotzdem“, antwortete Ross.

„Danger Babe hat ein Schattenschleicher getötet – und das war ein stinknormaler Mob.“

„Ein gehobener.“

„Keines von diesen Minenmonstern sollten wir auf die leichte Schulter nehmen. Die Bosse hauen Babe mit einem Schlag um. Und ohne sie bleiben wir auch nicht lange am Leben.“

„Ich habe schon viele Metalldrähte hergestellt. Noch ein paar mehr, und ich kann versuchen, ein Kettenhemd zu machen.“

Das Mädchen schüttelte den Kopf:

„Ein Kettenhemd allein bremst dich nicht besonders, würde aber deine Abwehr wesentlich verbessern. Und ich versuche, bessere Zauberstäbe für dich und mich zu machen.“

„Mach ein paar Ringe“, sagte Tang. „Wenn du welche hinbekommst, die Boni auf die Zaubergeschwindigkeit geben, könnten sie die Strafe für das Kettenhemd ausgleichen.“

„Also seid ihr dafür, dass wir die Quest versuchen?“

„Ich glaube, unsere Chancen sind gleich Null. Aber es wird spannend.“

„Ich muss jetzt wirklich gehen.“

„Lass deinen Körper hier, ich trage dich weg.“

„Und ich kümmere mich jetzt darum, das Fleisch zu verteilen. Und, Ross? Es wäre gut, wenn wir diese kleine miese Ratte fänden. Ich sehe den Kerl nirgendwo.“

„Ich warte bis spät nachts, dann finde ich ihn schon. Es gibt eigentlich keine Stellen, an denen er sich verstecken kann. Dann machen wir ihn fertig, während er schläft, bis er nur noch ‘ne magere Zehn ist. Er geht mir schon mächtig auf den Senkel mit seinen dämlichen Streichen.“

„Irgendwie habe ich das Gefühl, ‚ein paar‘ ist mächtig untertrieben...“

„Gut, ich gebe es zu, du hast mich erwischt. – Du verlässt das Spiel auch nie, oder? Genau wie ich. Hat das auch mit deiner Lebenssituation zu tun?“

„Ich habe nichts, wohin ich zurückkehren könnte...“

„Hm... Ross, ich will dir nicht verheimlichen, dass ich ein bestimmtes Ziel – vielmehr bestimmte Ziele – in diesem Spiel verfolge. An sich will ich aber nicht darüber reden. Es ich täte wirklich gut daran, dich zum Freund zu haben, allein schon wegen deiner Boni. Du bist eben ein Held. Hast du auch Pläne? Und wäre darin vielleicht auch Platz für mich? Und wie ich das sehe, wäre Danger Babe ziemlich enttäuscht, wenn du eines Tages verschwinden würdest, ohne dich zu verabschieden. Obwohl du mir nicht wie ein Mensch vorkommst, der seinen Freunden und Weggefährten einfach den Rücken kehrt. Das ist zumindest mein Eindruck.“

„Ja, ich habe auch ein Ziel, Tang. Kein besonders ausgefallenes: Ich brauche Geld.“

„Das brauchen wir doch alle.“

„Aber ich brauche viel. Viele Millionen, in Gold. Alles, was ich hier tue, tue ich nur, um Geld zu verdienen.“

„Da wirst du aber sehr viel Erz abbauen und sehr viele Mobs töten müssen, um auf so eine Summe zu kommen. Das wird eine ganze Ewigkeit dauern...“

„Klar. Im Augenblick baue ich auf die Verzauberung. Die Mine hier ist eine echte Schatzkammer, was Edelsteine betrifft, und auch, wenn es nur billige sind, stehen meine Chancen, sie zu verzaubern, ziemlich gut, weil ich sie selbst abbaue.“

„Wirklich? – Das wusste ich nicht.“

„Die Information ist auch nicht offiziell bestätigt, aber ich habe sie aus zwei verschiedenen Quellen.“

„Das heißt also, bis jetzt bist du zufrieden hier und hast es nicht eilig, wieder zu verschwinden?“

„Genau. Es gibt Steine und Erz in Unmengen, und man braucht nichts davon abzugeben. Das heißt, ich kann meine Schmuckhandwerk- , Verzauberungs- und Verwandlungsstats schnell steigern. Genauso wie meinen Bergbau und alles, was mit Metallverarbeitung zu tun hat.“

„Und wozu dann diese Quest? Und der Raid heute? – Das ist doch reine Zeitverschwendung.“

„Das würde ich nicht sagen. Ich denke, ich muss auch Erfahrung sammeln. Sonst bleibe ich auf immer und ewig ein Noob. Und man kann nie wissen, welche Chancen sich noch auftun. Wir sind im Verschlossenen Land, wo man auf Schritt und Tritt in Quests hineinrennt, die noch nie jemand erfüllt hat. Einmal machst du eine Entdeckung, ein andermal findest du was Außergewöhnliches, das die Welt noch nicht gesehen hat... Und das alles wird im Spiel reichlich belohnt.“

„Aber nicht in Geld.“

„Mein Charakter ist für mich die beste Investition. Je stärker er ist, desto leichter ist es für mich, Geld zu verdienen. Im Moment stecke ich alles, was ich kann, in ihn.“

„Das ergibt Sinn. Aber bei dieser Quest wird nichts herausspringen, glaube ich.“

„Was, wenn wir Agitrick das Gold liefern und unsere Items wiederbekommen?“

„Darüber habe ich nachgedacht. Und ich habe mit ihm gesprochen, nach der Fleischausgabe. Er sagte, sobald er das restliche Gold bekäme, würden wir weggeschickt – nicht nur aus dem Verschlossenen Land, sondern auch aus Rallia. So eine Art Teleport in die Hauptstadt. Wir dürften nicht bleiben, weil uns hier niemand kennt, sagt er. Vermutlich bezieht er sich auf unser geringes Ansehen in diesem Landesteil. Für dich könnte er allerdings eine Ausnahme machen. – Helden sind ja immer und überall hoch geschätzt.

„Da irrst du dich. In den Menschenländern zählt ein Heldenruf viel, aber die Mobs hier könnte das nicht weniger jucken.“

„Meinst du? – Mir wird allmählich klar, dass Rallia und das Verschlossene Land jetzt Teil eines Mob-Imperiums sind, und zwar eines Imperiums ziemlich hartgesottener Mobs – danach zu urteilen, wie viele sich an ihnen schon die Zähne ausgebissen haben.“

„Das meine ich ja. Mich zieht es nämlich bislang kein bisschen weg aus diesem Gebiet.“

„Fürchtest du die Clans, die auf der Jagd nach dir sind?“

„Na, und wie! Direkt vor dem Überfall der Mobs hatten die Jeepees mich geschnappt. Sie haben mich in einen raffinierten Käfig gesperrt und wollten mich in ihre Burg bringen. Es war mein Glück, dass die Mobs angriffen. Genau in der Nacht fiel die Mauer, und ich konnte im Schlachtgetümmel entkommen. Dann haben diese Neandertaler mich erwischt. Wie auch immer, ich habe im Menschenland was zu tun, aber das kann warten. Ich werde noch eine Weile hierbleiben, an meinem Charakter arbeiten und Items herstellen, die ich verkaufen kann. Danach könnte ich riskieren, von hier wegzugehen.“

„Die Jeepees sind ein Haufen Idioten. Hätten sie dich gut behandelt, wären sie weiter gekommen.“

„Ich habe nicht vor, für irgendjemanden zu arbeiten. Deswegen setze ich keinen Fuß in so einen Clan.“

„Ein anständiger Clan würde dich ganz gut dafür entlohnen, dass du einfach nur Mitglied bist. Allein wegen deiner unikalen Boni.“

„Bisher hatten es alle nur darauf abgesehen, mich zu schnappen und ohne ein Wort in einen Käfig zu sperren.“

„Tja, bisher sind sie eben mit ihrer unverschämten Arroganz immer durchgekommen. Wenn sie einen Helden, der zu keinem Clan gehört, in einem speziellen Kerker in ihrer Clanzitadelle einschließen, bekommen alle Spieler der Gilde den vollen Bonus für seine Achievements plus eine Prämie für die Gefangennahme eines vogelfreien Helden. Aber wenn ich mich recht erinnere, funktioniert das nur fünfzehn oder zwanzig Tage lang, je nachdem, welche Stats der Held hat. Danach werfen sie ihn in einen Tempel der Mächte des Lichts.“

„Was hätten sie also davon, mich festzuhalten?“

„Sie würden versuchen, mit dir eine Vereinbarung zu treffen, solange sie dich haben. Selbst falls daraus nichts wird, hätte der ganze Clan fast drei Wochen lang von allen Vorteilen deiner Titel profitiert. Das ist auch schon nicht schlecht. Tausende und Zehntausende von Spielern hätten dich quasi gemietet, ohne einen Cent zu zahlen.“

„Und was, wenn sie den Helden danach noch mal fangen? – So könnten sie ihn ja ewig behalten! Was für ein Blödsinn!“

„Nein, das funktioniert nicht, weil Helden nach ihrer Freilassung hundert Tage oder sogar länger Immunität genießen. Solange könnte kein Clan dich mehr gefangen nehmen. Das ist eine eiserne Regel des Spiels, gegen die niemand verstoßen kann. Du könntest nicht mal durch die Tür zum Kerker gehen, geschweige denn überhaupt in die Nähe kommen. Die ganze Zeit würdest du auf irgendwelche Hindernisse stoßen. Genaues weiß ich auch nicht.“

„Du kennst dich damit aus, oder?“

„Seit wir uns kennen, habe ich mich schlau gemacht, das Forum gelesen und mich bei ein paar Leuten erkundigt, die gut Bescheid wissen – alten Bekannten von mir. Sie belügen mich nicht. Da du schon gefangen warst, brauchst du nur zwanzig Tage ab dem Zeitpunkt zu rechnen und kannst weitere achtzig Tage getrost anstellen, was du willst. Niemand wird etwas tun. Das ist sicher. Töten könnten sie dich natürlich, aber was würde ihnen das bringen?“

„Ich werde an deine Worte denken, wenn die zwanzig Tage vorbei sind.“

„Lenke ich dich eigentlich ab?“

„Schon, aber ein bisschen Ablenkung ab und an kann nicht schaden. Die Drähte für das Kettenhemd zu machen, dauert Ewigkeiten. Eine stumpfsinnige Beschäftigung ist das. Es ist nichts Schwieriges daran, aber schade um die Zeit. Und es macht schläfrig.“

„Ich könnte selbst versuchen, Draht herzustellen. Meine Schmiedekunst ist ein bisschen entwickelt, wie bei allen wahrscheinlich. Aber ich habe nicht das Werkzeug dazu.“

„Selbst wenn du es hättest, würdest du länger daran sitzen als ich. Agitrick hat mir Handschuhe gegeben – ausgezeichnete Qualität, für Level 45. Schutz bieten sie kaum, geben aber einen guten Bonus auf Intelligenz und Kraft der Gedanken und erhöhen den Widerstand gegen Blutungszauber. Erinnerst du dich, wie schnell er bei Babe gewirkt hat?“

„Ja. Das hat sie schlussendlich umgebracht. Das heißt, du hast also Handschuhe in ausgezeichneter Qualität bekommen?“

„Und mir haben sie einen gehobenen Ring angedreht – schlechter als die, die du herstellst...“

„Mein Glück ist hochgeschraubt. Wahrscheinlich ist deshalb meine Belohnung besser ausgefallen. Ich habe die Handschuhe verzaubert: Einen Bonus von neunzig XP geben sie jetzt. Ich gebe sie Babe, damit sie ein bisschen robuster wird.“

„Hm, ein winziges bisschen...“

„Die Stiefel habe ich auch verzaubert. Damit hat sie jetzt sieben Einheiten Ausdauer mehr. Jedes kleine bisschen hilft, und wenn man alles zusammenzählt, kommt am Ende was Ordentliches zusammen.“

„Und was ist jetzt mit dem Kettenhemd?“

„Der Draht reicht nur für einen Versuch. Und in meinem Tempo bräuchte ich volle sieben Stunden, um noch mal genug zu machen. Draht scheint das Schwierigste von allem zu sein, was ich herstelle.“

„Ich werde für dich beten. Komm, probier‘ es.“

Das Kettenhemd herzustellen dauerte etwa vier Minuten. Die Ringe waren ratzfatz fertig, schon nach zehn Sekunden. Wie lange es dauerte, kam allerdings auch auf das Level der verwendeten Materialien an. Und hier geizte Ross nicht: Er benutzte versilberten Draht aus einer Eisen-Wolfram-Legierung. Selbst unter denkbar schlechtesten Bedingungen musste das, was er aus solchen Rohstoffen fertigte, mindestens verbesserte Qualität haben.

„Geweihtes Stahlkettenhemd eines kaiserlichen Armbrustschützen. Item-Klasse: ausgezeichnet. Rüstungsutensil. Schützt vor Blank- und Wurfwaffen. Eigenschaften: 122 Einheiten Rüstung, +4 Geschicklichkeit, +4 Ausdauer, +4 Treffsicherheit, 4% höhere Geschwindigkeit beim Schießen mit Bogen und Armbrust, +25 HP. Sonderbonus: +20% Widerstand gegen negative Effekte von Untoten. Voraussetzung: fünfzigste Stufe. Gewicht: 6,84 kg. Festigkeit: 850/850.“

Ross zog wortlos einen seiner besten Kristalle aus der Tasche und verlieh dem Kettenhemd einen Extrabonus von neun Einheiten Ausdauer. Erst dann reichte er den nagelneuen Gegenstand Tang:

„Nicht schlecht.“

„Nicht schlecht?! – Allererste Sahne ist das! Dreizehn Ausdauer, plus fünfundzwanzig Lebenspunkte! Ganz zu schweigen vom Schutz. Ich denke, Babe wird sich freuen.“

„Ross, dieses Kettenhemd hat fast nur unnötige Boni. Wozu braucht ein Flaiting zusätzliche Geschwindigkeit beim Bogenschießen, Treffsicherheit und Geschicklichkeit?“

„Die Geschicklichkeit erhöht die Chance, Hieben auszuweichen.“

„Das mag sein, aber für eine mehr oder weniger anständige Chance bräuchte sie mehrere hundert Einheiten. Außerdem geht es bei Flaitingen doch nicht darum, Hieben auszuweichen. Sie unterstützen andere und bleiben brav hinten.“

„Tja, tut mir leid. Ich habe mein Bestes getan. Ich bin ein Noob. Meine Handwerksstats sind niedrig, die Vorauswahl der Attribute funktioniert nicht sonderlich toll.“

„Etwas schwach, ja. Für einen Level-50-Spieler wäre das Hemd natürlich große Klasse, aber für jemanden auf Stufe neunzig taugt es nicht viel. Das sind also die Rüstungen, mit denen wir gegen drei Bosse antreten sollen? – Gut, es sind gewöhnliche, aber immerhin Bosse...“

„Ich habe ja selbst keine nennenswerte Ausrüstung, aber ich mache mir überhaupt keine Sorgen, Tang.“

„Dein Schutz ist aber immer noch besser als Danger Babes. Tatsächlich ist er fast so gut wie meiner.“

„Meine Ausdauer ist nicht so entwickelt, aber durch die Achievements habe ich massenhaft Gesundheitsboni. Da kommt schon einiges zusammen. Jetzt mache ich mich an die Ringe und versuche mich auch mal an Stäben. Schade, dass das Holz minderwertig ist. Tolle Items können wir da wohl nicht erwarten, ganz egal, was ich mache.“

„Und was, wenn du es mit Knochen probierst?“

„Ich halte mich nach Möglichkeit an die Forumsrezepte. Es heißt, man kann ein Holz durch ein anderes ersetzen, aber durch Knochen... an sich nicht. Und alle, die wir haben, stammen ohnehin von unbekannten Mobs. Die richtigen sind nicht dabei.“

„Experimentiere doch einfach. Einen Versuch ist es wert.“

„Dazu habe ich keine Zeit. Und keine Knochen. Und ich werde sicher nicht in die Mine runtergehen, um welche zu holen.“

„Dann nimm welche mit, wenn wir wieder Mobs töten.“

„Ich habe noch nie Knochen im Loot gesehen. Das heißt – doch, das habe ich, aber die waren nicht fürs Craften geeignet. Nur für die Alchemie. Also haben diese Mobs keine passenden Knochen für die Waffenherstellung. Wir könnten höchstens versuchen, andere Mobs zu finden. Und dazu müssten wir tiefer in den Berg.“

„Wir müssen die Quest in einer Woche abliefern. Was zeigt diese Karte? Wie weit ist es?“

„Schwer zu sagen. Es sieht aus, als müssten wir alles in allem fünfzig Kilometer gehen.“

„Dann wird uns allein der Weg mehrere Tage kosten.“

„Du übertreibst. – Aber, gut, ich habe auch übertrieben. Ich glaube nicht, dass es mehr als vierzig sind.“

„Immer noch viel. Plus die Mobs, die wir unterwegs treffen, und noch die Bosse. Wenn wir sterben, müssen wir von Neuem starten. Es ist nicht nur eine schwierige Quest. Noch dazu ist der Zeitrahmen ganz eng gesteckt.“

„Ich werde bei jeder Gelegenheit Items verzaubern und versuchen, neue zu fertigen.“

Tang zog eine Rolle dickes Leder aus der Tasche:

„Nanu? Hatte der olle Knilch etwa einen Anfall von Großzügigkeit?“

„Ich habe ihn gebeten, uns statt Nahrung Leder zu geben. Ich habe gesagt, das schmeckt uns besser. – Er hat gelacht und gesagt, ich sei ein begabter Lügner. Und weil ich ihn zum Lachen gebracht hätte, sei er mit dem Tausch einverstanden.“

„Mist, ich dachte schon, du hättest mit ihm einen Deal gemacht, und wir könnten ab sofort Waren gegen Waren tauschen.“

„Nein. Er nimmt von uns nur die Bezahlung an, die die Quest vorsieht. Er soll uns füttern – also füttert er uns. Deshalb hat er den Tausch von Nahrung gegen andere ‚Nahrung‘ akzeptiert.“

„Es wäre einfacher, wenn er Gold oder Silber annehmen würde.“

„Dieses Spiel zählt nicht zu den einfachen.“

„Tang, ich habe noch nie mit Leder gearbeitet.“

„Ich habe die Gerberei aktiviert. Ratten haben mir beim Entwickeln geholfen. Aber um brauchbares Ledersachen herzustellen, müsste sie höher sein. Außerdem bräuchte ich noch die Kürschnerei und die Schneiderei, und ein anständig entwickelter Handwerkstat könnte auch nicht schaden... Wenn ich all das nicht habe, kommt nur wertloser Kram heraus und dient das Ganze höchstens dazu, die Stats zu steigern. Und wenn man Schuhe möchte, soll man, bitte schön, auch noch die Schuhmacherei aktivieren. Es ist alles hochkompliziert...“

„Je länger ich dir zuhöre, desto klarer wird mir, dass es wichtig ist, jedes Handwerk zu lernen. Zumindest jedes, das man braucht, um Ausrüstung, Kleidung, Schmuck und Schuhe herzustellen.“

„Wenn das irgendjemandem gelingt, dann dir, Ross. – Ich meine, alles zu entwickeln. Solche Meister hat das Spiel noch nicht gesehen. Du wirst der erste sein. – Versuch es. Mach irgendwas daraus. Zum Beispiel einen Lederharnisch.“

„Das wird nichts.“

„Kannst du die Beschreibung dieses Leders nicht sehen?“

„Leder eines Berggsuhms, mit Madjasch-Extrakt gegerbt. Hart, strapazierfähig, selbst mit dem schärfsten Messer schwer zu schneiden. Unersetzlich für Lederrüstungen, auch für Gürtel geeignet. Zur Verarbeitung sollte ein Satz hochwertiger Werkzeuge verwendet werden. “

„Na, also! – Dieses Berggsuhm muss ein einheimisches Viech sein. Wenn das so ist, hat noch niemand jemals seine Haut verarbeitet. Demnach gibt es keine fertigen Rezepte im Forum.“

„Dann wagst du eben einen Schuss ins Blaue! Lass deiner Intuition freien Lauf!“

„Ich habe die Gerberei nicht aktiviert, genauso wenig wie die Kürschnerei und die Schneiderei. – Okay, der Handwerker steht bei mir immerhin auf zwölf, aber ohne alles andere wird das nicht viel helfen. Ich müsste mich allein auf mein hohes Glück verlassen, aber das ist launisch wie eine Primadonna. Es mischt nicht immer mit, wenn es soll.“

„Wenn wir es mit einem einfachen Harnisch probieren, haben wir genug Leder für zwei Versuche, vielleicht sogar mehr. Sieh mal, ob du im Forum nicht Muster für Rüstungen finden kannst. Dann nimmst du ähnliche Zutaten.“

„Na schön. Pass auf meinen Körper auf. Ich beeile mich.“

Beim Betreten des Spielforums las Ross zunächst eine Nachricht von Ziffer. Er schrieb, dass er vor Langeweile bald sterbe und dass alles seinen gewohnten Gang gehe. Ross antwortete ihm kurz, dass es auch hier bisher nichts Interessantes gebe, er hartnäckig an seiner Verzauberung arbeite, lokale Quests erfülle und sein Level steigere.

Dann suchte er nach Tangs Leder und stöberte im Abschnitt des Forums, der den Handwerkskünsten gewidmet war. Er sah sich einige passende Rezepte an. Selbst wenn sie ungenau waren, war auf solche Rezepte Verlass, davon hatte er sich schon überzeugen können.

Dann kehrte er ins Spiel zurück.

„Also: Ich habe eine erweiterte Suche über einen unbeschränkten Zeitraum laufen lassen. Keine Erwähnung von einem Berggsuhm weit und breit. Auch über Madjasch-Extrakt ist nichts bekannt. Ich hatte also Recht.“

„Und was ist mit einfachen Rezepten?“

„Davon habe ich einige gefunden. Mir gefiel besonders der einfache Gürtel. Dafür braucht man nichts weiter als einen Lederstreifen und einen Kupferbarren.“

„Unser Bedarf an Gürteln ist momentan nicht sehr groß.“

„Sag das nicht. Wenn es nicht klappt, verliere ich nur einen Lederstreifen. Aber für den einfachsten aller Harnische bräuchte ich zum Beispiel zwei Lederstücke, sechs Lederstreifen und zwei Kupferbarren. Kannst du dir vorstellen, wie viel Material wir verlieren, wenn das in die Hose geht?“

„Verstehe. Kupfer haben wir mehr als genug, aber unser Ledervorrat ist nicht groß. Spekulierst du darauf, dass die fehlenden Fähigkeiten aktiviert werden, wenn du den Gürtel herstellen kannst? Und dass du dann ohne großes Risiko an anderen Items arbeiten kannst?“

„Genau, das hoffe ich.“

„Dann würde ich es so machen: Ich schneide die Streifen, während du ins Forum gehst und das Rezept für ein Lederarmband suchst.“

„Gibt es sowas denn?“

„Klar. Leute, die kein aktives Schmuckhandwerk haben, können sich solche Armbänder machen, und Lederhalsbänder anstelle von Halsketten.“

„Und du kannst Lederstreifen schneiden?“

„Ja, die nötigen Handwerkskünste sind bei mir aktiv, auf Anfängerniveau.“

„Dann gehe ich noch einmal ins Forum. Bis gleich!“

Die Herstellung eines Lederarmbands war kein großes Geheimnis. Nachdem er alles im Einzelnen durchgelesen hatte, kehrte Ross schnell zurück.

„Es ist so: Nicht jedes Leder eignet sich dafür. Gsuhms könnten dafür nicht die passende Quelle sein.“

„Du solltest gleich mehrere Bänder machen. Wenn es nicht funktioniert, probierst du eben Gürtel. Einen Versuch ist es wert, oder?“

Laut Forum ließen sich aus einem Lederstreifen drei Armbänder fertigen. Allerdings brauchte man noch einen den Bronzebarren sowie ein Stück Kupferdraht.

„Achtung! Möchtest du ein Lederarmband schaffen? Ja/Nein.“

Natürlich wählte Ross „Ja“.

„Wir empfehlen, anderes Leder zu verwenden. Das von dir gewählte Leder kann die Schaffung von Gegenständen erschweren. Optimaler Ersatz: Hirschleder.“

Ross ignorierte die Warnung.

„Du konntest den gewünschten Gegenstand nicht schaffen.“

Ross unternahm noch zwei Versuche, mit demselben Ergebnis.

„Es funktioniert nicht. Es ist das falsche Leder, und ich habe keinen Verwandlungswürfel. Das ist reine Materialverschwendung“, klagte er.

„Versuch es mit einem Gürtel. Vielleicht klappt ja das.“

Ohne große Hoffnung steckte Ross alle nötigen Zutaten in die Tasche.

„Du konntest den gewünschten Gegenstand nicht schaffen.“

Er wiederholte den Vorgang und legte diesmal einen Silberbarren dazu.

„Du hast einen Gürtel aus Berggsuhm-Leder mit Bronzeschnalle und Silbernaht geschaffen. Achtung! Du hast einen einzigartigen Gegenstand geschaffen! Er ist der einzige seiner Art in der Zweiten Welt! Du hast dir eine Anerkennung verdient: +1 Magische Verwandlung, +1 Erfinder, +1 Schöpfer, +1 Forscher, +1 Geheimes Wissen. Für dich wurden neue Zusatzattribute aktiviert: Gerberei und Kürschnerei . Du kannst eine Skizze des neuen Gegenstandes anfertigen: Gürtel aus Berggsuhm-Leder mit Bronzeschnalle und Silbernaht. Achtung! Du hast einen Gegenstand mithilfe von Zutaten geschaffen, die noch niemand zuvor verwendet hat. Du hast die Eigenschaften der folgenden Zutaten zum Teil entschlüsselt: Berggsuhm-Leder. Für deinen Erfindergeist hast du dir eine Anerkennung verdient: Für dich wurde das Zusatzattribut Fachmann für Untote aktiviert.“

„Bingo! Wir haben einen Gürtel! Und zwar der gehobenen Klasse!“

„Na, siehst du! Ich wusste doch, dass du es schaffst. Gott lässt uns nicht im Stich. Und ist der Gürtel gut?“

„Ärgere dich nicht.“

„Die Gerberei und die Kürschnerei sind jetzt aktiv, aber die Schneiderei fehlt immer noch.“

„Probier‘ mal eine Lederjacke. Dann muss sie einfach aktiviert werden.“

„Dafür brauche ich aber mehr Leder als für einen einfachen Harnisch.“

„Das macht doch nichts. – Wir haben eine große Rolle. Sie reicht definitiv für eine oder sogar zwei.“

„Ich brauche eine für Babe und eine für mich.“

„Sie hat doch das Kettenhemd?“

„Eine Jacke ist leichter.“

„Wenn ich mich nicht täusche, dann lässt sich ein Harnisch nicht aus jeder Sorte Leder herstellen, aber die Anforderungen an Jacken sind nicht so streng.“

„Der Beschreibung nach ist das Leder eindeutig für eine Rüstung geeignet.“

„Stimmt, aber Jacken fallen auch unter ‚Rüstung‘. Und wenn sie schwer ist, ist sie sogar besser als ein Harnisch. Sie schützt besser, weil sie die Arme zum Teil bedeckt.“

„Schon gut, überredet. Ich werd's versuchen.“

Dessen eingedenk, dass er höchstwahrscheinlich nur diesen einen Versuch hatte, füllte Ross alle möglichen Barren, Klauen, Reißzähne und Lederstreifen in seine Tasche. – Irgendetwas davon würde schon das Richtige sein.

„Du hast eine schwere Jacke aus Berggsuhm-Leder mit Talismanen aus Höhlenigamus-Reißzähnen geschaffen. Achtung! Du hast einen einzigartigen Gegenstand geschaffen! Er ist der einzige seiner Art in der Zweiten Welt! Du hast dir eine Anerkennung verdient: +1 Magische Verwandlung, +1 Essenz der Dinge, +1 Handwerk, +1 Schöpfung. Achtung! Deine Magische Verwandlung beträgt 10 Einheiten. Du erhältst einen Bonus: Deine Grundchance, Items mit maximalen Attributen zu schaffen, steigt um 20%. Du kannst eine Skizze des neuen Gegenstandes anfertigen: schwere Jacke aus Berggsuhm-Leder mit Talismanen aus Höhlenigamus-Reißzähnen. Achtung! Du hast einen Gegenstand mithilfe von Zutaten geschaffen, die noch niemand zuvor verwendet hat. Du hast die Eigenschaften der folgenden Zutaten zum Teil entschlüsselt: Höhlenigamus-Reißzahn. Für deinen Erfindergeist hast du dir eine Anerkennung verdient: +1 Erfinder. Achtung! Dein Erfinderlevel beträgt 10 Einheiten. Die Wahrscheinlichkeit eines Misserfolgs, wenn du untypische Zutaten verwendest, reduziert sich um 15%; die Wahrscheinlichkeit, dass deine Fallen funktionieren, erhöht sich um 15%; von dir geschaffene Items, Mechanismen und Konstruktionen nehmen 12% weniger Schaden.“

„Es hat geklappt! – Aber mehr Versuche habe ich auch nicht.“ Ross zeigte Tang die Jacke.

„Fein. Sogar ein gehobener Item.“

„Ich hebe die Streifen auf, wir können sie für Reparaturen brauchen. Es gibt auch spezielle, sehr leichte Kettenhemden. Top-Magier tragen solche, aber dafür braucht man seltene Materialien und wesentlich spektakulärere Crafting-Fähigkeiten, als ich sie habe. – Ach, übrigens: Der Gürtel und die Jacke haben mich ein ganzes Level hochgebracht, stell dir vor...“

„So viel hast du bekommen?“

„Ja, weil die Sachen einzigartig sind. Und hier liegt einzigartiges Zeug ja an jeder Ecke rum, weil noch kein Spieler solche Materialien verwendet hat. Also, Tang, wie sieht‘s aus? Machen wir uns auf die Quest, oder nicht?“

„Ich dachte, das hätten wir schon längst entschieden.“

„Ich will wissen, was du denkst – ohne, dass wir Druck machen.“

Tang zuckte die Schultern:

„Also haben wir ein Date? – Morgen früh geht‘s los.“

„Gut. Das wird ein Spaß: ein Held, der sich vor der Welt versteckt, ein von einem Spieler mit schwacher Reaktion gesteuerter Tank, dem man beim Laufen die Schuhe besohlen kann, und ein Flaiting, der jederzeit aus dem Spiel fliegen kann... Die Mobs werden zittern vor uns! Mir selbst gefriert das Blut in den Adern, wenn ich nur an uns denke! – Ich schaue mal nach unserem alten Freund, dem Bogenschützen. Der schläft wahrscheinlich und träumt davon, wie wir ihn nicht finden können.“

„170?! Bist du bescheuert?! Solche Preise galten am Anfang, aber jetzt sind alle Eigenschaften bekannt, es wurde schon fast alles ausprobiert, was man damit herstellen kann. Was Neues zu craften ist fast unmöglich. Biete 20 für alle zusammen.“