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„ Du hast den Skrammjäger getötet. Verdiente Erfahrungspunkte: 5422. Zum Erreichen der nächsten Stufe fehlen dir: 301164. Achtung! Du hast eine Kreatur entdeckt, die im Bestiarium der Welt nicht vorkommt! Du hast dir eine Anerkennung verdient: +1 Geschicklichkeit. Um eine Auszeichnung für die Entdeckung der neuen Kreatur zu erhalten, wende dich an die Magische Akademie. Dein Monsterexpertelevel hat sich um eine Einheit erhöht. Deine Gruppe hat ein Monster besiegt, dessen Stufe mehr als sechzig Einheiten höher ist als die des stärksten Spielers der Gruppe! Achievement vollendet: Furchtlose Kameraden – Teil IV. Achievement-Bonus: +2% Widerstand gegen Magie des Waldes. Wirkung des Bonus: dauerhaft. Achievement aktiviert: Furchtlose Kameraden – Teil V . Tötet im Team fünfzig Monster, deren Stufe mindestens sechzig Einheiten höher ist als die des stärksten Spielers der Gruppe, um das Achievement zu vollenden! Achievement-Bonus: zufällig. Bedingung: In eurer Einheit dürfen höchstens sechs Spieler sein, das durchschnittliche Level der ganzen Einheit darf höchstens halb so hoch sein wie das Level der Monster.“

Ross beugte sich über den besiegten Mob, und Tang bemerkte mit düsterer Stimme:

„Dafür hat er selbst schnell das Zeitliche gesegnet“, erwiderte Babe leichthin. „Es macht richtig Spaß mit euch! Ich bekomme jeden Tag ein Achievement, und manchmal mehr. Und ich hatte gedacht, ich würde einen ganzen Monat und dazu noch ein paar Levels verlieren. Stattdessen entwickelt sich mein Charakter prima und ich sacke genial viel Loot ein. – Apropos Loot, war was Gutes dabei?“

„Nicht der Rede wert.“

„Schade“, seufzte Tang. Sieht aus, als nähern wir uns der Höhle des Bosses. Wenn die gewöhnlichen Mobs hier so zuschlagen, bekomme ich schon Schmerzen, wenn ich allein daran denke, was uns bevorsteht.“

„Wir könnten den Skrammhäuptling wiedererwecken und ihn als Tank einsetzen. Er teilt nicht viel aus, aber seine Abwehr ist so stark, dass sie sich ganz schön abrackern werden, ihn allezumachen. Babe kann ihn auch behandeln, und sogar, wenn sie wenig tut, wird es reichen, um ihn am Leben zu halten. Und falls er doch fällt, ziehst du den Boss auf dich.“

„Deine Pets verfügen nicht über meine Fähigkeiten, die Aggro zu ziehen. Deshalb werden die Mobs irgendwann auf dich und Danger Babe umschalten. Unsere Chancen stehen besser, wenn ich als Tank arbeite und der Schattenschleicher angreift. Er teilt hervorragend Schaden aus.“

„Dann bleibt der Boss aber nicht an dir kleben, sondern wird das Pet angreifen, sobald es ihm Schaden zufügt. Das wirst du auch mit deinen besonderen Tank-Fähigkeiten nicht verhindern können.“

„Ich könnte ihn aber zumindest am Anfang von euch fernhalten, und dann müssen wir eben improvisieren.“

„Sicher. Die erste Minute ist normalerweise die schwerste. Wenn man noch nicht einschätzen kann, womit man es zu tun hat. Und aus Nervosität macht man oft fatale Fehler.“

„Hätte irgendjemand mir vor einer Woche gesagt, dass ich, angezogen wie der allerletzte Noob, auf einen Raid in einen Dungeon mit Mobs auf Level 140 aufwärts ziehen würde, hätte ich ihn ausgelacht.“

„Die Höhle beginnt sich zu verändern. Der Moosbewuchs wird immer stärker, es ist extrem feucht. Und wir sind auf einen neuen Mob getroffen. Macht euch bereit, wir haben schon über die Hälfte des Weges hinter uns. Jetzt geht der Spaß erst richtig los.“

Die Attacken der Skrammjäger kamen fast im Fünf-Minuten-Takt. Doch immerhin hatten sie die Rudel der kleineren „Skrammburschen“ unter der Führung ihrer Häuptlinge hinter sich gelassen. Und das war gut so, denn sie waren viel gefährlicher als diese Einzelgänger, ganz egal, wie heftig sie auch zubeißen mochten.

Übrigens wurde bald klar, worauf diese Kreaturen Jagd machten: Sie sammelten lediglich gigantische Asseln auf, die im Verborgenen unter den Moosschichten lebten. Zu diesem Zweck hatten die Skramms eine Hautfalte am Bauch, wie bei einem Känguru, in die sie sie ihre Beute hineinstopften.

Ross überprüfte eine tote Assel auf Loot, und es zeigte sich, dass sie Fühler, Beine, Panzer und Schleim abwarf. Tang nahm an, dass all dies alchemistische Reagenzien waren, schließlich waren Alchimisten auch die Hauptabnehmer der meisten Trophäen aus Kleinlebewesen wie Fröschen, Käfern und Eidechsen.

Leider war ohne alchemistische Gerätschaften und Glasviolen nicht einmal daran zu denken, Experimente in dieser Richtung zu starten. Selbst die Magische Verwandlung würde nichts ausrichten können ohne Glasgefäße. Sie beschlossen, alles einzusammeln, was einzusammeln war, und wenn diese Zutaten unbekannt waren – wie fast alles im Verschlossenen Land – so bestand eine Chance, gute Achievements dafür zu erhalten.

In der nächsten Höhle blieb Ross stehen und zeigte auf die Wand:

„Vielleicht gibt es hier noch viel mehr davon“, mutmaßte Tang.

„Möglich. Mein Aufmerksamkeitsstat ist auf zwanzig. Selbst wenn die anderen Stats noch hineinspielen, ist die Chance, dass ich es sehe, nicht besonders groß. Außerdem bewegen wir uns zu schnell, als dass ich die Wände wirklich aufmerksam beobachten könnte.“

„Ist Zirkonium wertvoll?“, wollte Babe wissen.

„Ja. Aber Gold ist teurer, obwohl seine Stufe niedriger ist. Zirkonium wird verschiedenen Metallen zugesetzt, und aus den Legierungen werden allerlei hochstufige Items hergestellt.“

„Ich habe einen Vorschlag“, sagte Tang. „Diese Höhle ist groß. Warum suchst du, Ross, nicht nach seltenen Erzen, während Danger Babe und ich uns um die Asseln kümmern und die einfacheren Erze abbauen?“

„Wozu?“, fragte Babe verständnislos.

„Mein Täubchen, die Asseln heißen nicht umsonst ‚Niedrige Asseln des Verschlossenen Landes‘. Wir haben sogar ein Achievement für ihre Entdeckung erhalten – wenn auch kein großes. Ihr Loot ist in den Ländern der Menschen unbekannt. Unsere Chancen, einen guten Preis dafür zu bekommen, stehen gut. Vor allem, wenn wir an alchemistische Utensilien und Violen kommen und ihre Eigenschaften – oder zumindest einen Teil davon – entschlüsseln könnten.“

„Das leuchtet ein. Aber es wird schwierig für uns, den Loot aus den Asseln zu bergen. Ihre Stufe ist winzig, unsere dagegen hoch. Wir werden den Loot beschädigen.“

„Mach dir darum keine Sorgen. Eine meiner Tank-Skills ist, das ich Mobs auf mich lenken kann. Ich werde nicht zulassen, dass sie den Damager angreifen. Sie kann sich nicht entwickeln, ist stufenunabhängig und verursacht mikroskopisch kleinen Schaden – gerade die richtige Dosis für die Asseln. Kannst du Mana übertragen?“

„Wer, glaubst du denn, gibt sie dir, während wir kämpfen?“

„Entschuldige, mein altes Hirn arbeitet manchmal etwas schwerfällig. – Gib mir bitte jetzt welche. Mein Vorrat ist klein, und die Skill verbraucht viel. Ich töte die Asseln, und du durchsuchst sie.“

„Das ist ja ekelhaft! Wenn ich nur daran denke, sie anzufassen...Igitt!“

„Natürlich, Blumen sind was anderes. Aber denk daran, was wir verdienen können.“

Ross korrigierte den Plan des Norders ein wenig:

„Tang, ich denke, du wirst den Loot selbst einsammeln müssen. Die Geldfrage ist vorübergehend im Sand verlaufen, aber ich habe sie nicht vergessen. Ich überweise Babe jetzt 2000 Dollar, das wird ganz sicher reichen. – Also, Babe, logge dich aus und hebe das Geld ab. Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird, aber bestimmt länger als eine Minute. Zumal du in einer Kleinstadt wohnst, wie du gesagt hast, wo Geldautomaten nicht an jeder Ecke stehen. Du kannst auch gleich alle Vorkehrungen für deinen Umzug treffen.“

„Wartet!“ Tang hob die Hand. „Du bist doch untergetaucht, Ross?“

„Ja, klar. Nur nicht sehr erfolgreich, wie du siehst.“

„Du kannst zwar die Daten deines Charakters problemlos ändern, wie ich verstehe, aber trotzdem: Alle kennen deinen aktuellen Nick und die automatisch generierte Nummer deines verknüpften Bankkontos auch. Und du willst die Überweisung über die Forumbank machen. Die ist aber schon keine reine Spielressource mehr, sondern eine ganz gewöhnliche Online-Ressource. Das heißt, auch wenn die Daten bei ihr relativ sicher sind, könnten Informationen durchsickern. Es muss nur ein Administrator die Daten der Überweisung an interessierte Dritte weitergeben, verstehst du?

„Was willst du damit sagen?“

„Ich will sagen: Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass besonders neugierige Leute von deiner Verbindung zu Danger Babe erfahren. Ich sollte derjenige sein, der ihr das Geld überweist.“

„Aber du hast nicht so viel.“

„Es ist genug. – Außerdem hoffe ich, dass wir nicht den letzten Tag hier zusammen gespielt haben, und du wirst sicher noch Gelegenheit haben, mir dabei zu helfen, mein Konto aufzuladen – falls du dir deswegen Sorgen machst.“

„Schon eine Menge Leute haben uns hier zusammen gesehen. Sogar das Forum weiß von unserem Team, dank diesem Bogenschützen. Früher oder später wird sowieso irgendjemand von meiner Verbindung zu Babe erfahren.“

„Möglich, aber Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste.“

„Okay, wahrscheinlich hast du Recht. Mach du die Überweisung. Und du loggst dich jetzt aus, Babe.“

„Ich brauche eine Stunde, vielleicht zwei. Es ist noch nicht spät, also müsste es heute noch klappen.“

„Gut, dann los. Und wir bewachen derweil deinen Luxuskörper, vergnügen uns mit den schmutzigen Asseln und dem schweren Erz.“

„Ich danke dir, Ross. Und dir natürlich auch, Tang.“

„Zum Danke sagen ist später noch genug Zeit, und überhaupt: Betrachte es als deinen Lohn als unser Flaiting. Nun geh schon.“

Mit einem besorgten Blick auf Babes unbeweglichen Körper brummte Tang:

„Da spricht deine väterliche Fürsorge.“

„Das kann schon sein...“

„Denkst du, unser Team hat eine große Zukunft?“

„Wenn du uns nicht bräuchtest, würdest du das wohl nicht fragen. Daher...“

„Ich brauche tatsächlich Geld, und zwar viel davon. Ich probiere alles Mögliche, blicke aber eigentlich überhaupt noch nicht durch, was am meisten Profit bringt – und am schnellsten.“

„Das schnelle Geld verdient man nur mit dem Geldhandel.“

„Meinst du die lokalen Banken?“

„Unter anderem. – Ist dir aufgefallen, dass immer mehr Gold aus dem Umlauf verschwindet? Der Kurs schwankt ständig, wenn auch nur minimal. Irgendjemand schraubt am Kurs und macht märchenhafte Gewinne damit. Es gibt schließlich Millionen von Spielern.“

„Schade, aber die Methode ist nichts für mich.“

„Das verstehe ich gut. Meine ist es auch nicht. Ein Mann sollte sein Geld mit ehrlicher Arbeit verdienen und nicht, indem er mit Luft handelt und dabei noch ein ehrliches Gesicht macht. Solche wie du und ich sollten in diesem Spiel zusammenhalten. Deshalb schließen sich die Leute in Clans zusammen, entwickeln sie und versuchen, gemeinsam etwas zu erreichen. Ich meine nicht die Top-Clans. – Die sind genau wie Banken, bei denen die Chefetage auf Kosten anderer in Saus und Braus lebt. Ich meine die breite Masse. – Oha, diese Asseln sind wirklich widerlich...“

„Und ich habe noch eine Zirkoniumader gefunden. Und irgendwas ist wieder im Anmarsch. Und zwar recht schnell. Muss uns gehört haben.“

„Kein Wunder, bei dem Lärm, den du machst! Man muss uns kilometerweit hören können.“

„Tja, sorry. Ein Schalldämpfer für Spitzhacken wurde noch nicht erfunden.“

„Danger Babe ist jetzt nicht da. Was sollen wir tun?“

„Bleib hinter mir. Ich sende ihm das Pet zur Begrüßung.“

„Was, wenn es mehrere sind?“

„Es hat ein paar Flächeneffekte im Repertoire. Ich werde versuchen, sie abzufangen. Wenn eines durchschlüpft, lenk es auf dich. Ich kann dich behandeln, aber verlass dich nicht zu sehr darauf. Meine Heals sind lange nicht so gut wie Babes.“

„Ich erinnere mich. Aha, da kommen sie...“

„Unbekannte Kreatur. Aggressivität: unbekannt. Sozialität: unbekannt. Stufe: unbekannt. Fähigkeiten: unbekannt. Attribute: unbekannt.“

Es waren zwei Kreaturen. Ihr Anblick war genauso lustig wie furchterregend: Braungrüne, elefantenartige Kolosse mit kurzen Rüsseln und rudimentären Flügeln trippelten auf grotesk kurzen Hinterbeinen in beachtlichem Tempo auf Ross und Tang zu. Aus einem breiten Maul ragten zwei mächtige Hauer, die ganz und gar nicht wie Elefantenstoßzähne aussahen. Vielmehr wie die Eckzähne von Säbelzahntigern. Doch jedes hatte auch einen Stoßzahn. Oder, um genau zu sein, ein Horn. Es war lang, wobei der Ansatz wesentlich breiter war als die Spitze, und ragte in geschwungener Linie aus der Stirn nach oben.

Die neuen Geschöpfe waren sogar noch größer als Tang. Über das Futterangebot konnten sie offenbar nicht klagen...

Das Pet schlug ihnen mit seiner Massenschlaf-Fähigkeit entgegen, die Ross ironischerweise selbst gestohlen hatte. Es funktionierte: Beide Mobs blieben wie angewurzelt stehen. Im selben Moment erlosch die Leuchtkugel, die über Babes Kopf schwebte. Die Höhle versank im Dämmerlicht. Nur das phosphoreszierende Moos verströmte ein schwaches Leuchten. Ross störte das nicht im Geringsten, doch Tang erstarrte, bevor er die Feinde erreichte. Offenbar konnte er sie nicht mehr sehen.

Sie waren aufgeschmissen. Ohne Babes Licht würde Tang blind herumtappen.

Das Pet attackierte den ersten Gegner, versenkte seine Kiefer mit Gusto in seinem Nacken und stürzte sich, Ross‘ Befehl gehorchend, sofort auf den nächsten. Die „Elefanten“ ließen sich nicht zweimal bitten. Der Lebensbalken des Pets kroch zielstrebig nach unten. Ross antwortete mit der Aura des Chaos, behandelte das Pet und schoss dann einen Feuerball auf den bemoosten Teil der Höhlenwand, in dem Versuch, Feuer zu legen. Leider aber war die Luftfeuchtigkeit zu hoch. Aus der Beleuchtung wurde nichts. Das nasse Gewächs glomm nur widerwillig auf, und ätzender Rauch stach in die Nase.

Nichtsdestotrotz hatte Tang es geschafft, sich im Licht des Blitzes ein wenig zu orientieren und auf beide Mobs seine Skill anzuwenden, mit der er ganze Horden dazu bringen konnte, ihn anzugreifen – ganz gleich, wer sie vorher „herausgefordert“ hatte.

Alles Weitere war ein Kinderspiel. Ross heilte Tang ein paar Mal und ließ ansonsten abwechselnd Chaos-Pfeile und Feuerbälle los. Die Mobs versuchten lähmende Effekte einzusetzen, doch auch das half ihnen nicht viel: Es gab ja jemanden, der das Pet und den Tank wieder entzaubern konnte.

„Du hast den Krieger der königlichen Skrammgarde getötet. Verdiente Erfahrungspunkte: 7484. Zum Erreichen der nächsten Stufe fehlen dir: 184399. Achtung! Du hast eine Kreatur entdeckt, die im Bestiarium der Welt nicht vorkommt! Du hast dir eine Anerkennung verdient: +1 Kraft der Gedanken. Um eine Auszeichnung für die Entdeckung der neuen Kreatur zu erhalten, wende dich an die Magische Akademie.“

„Kannst du eine Lichtkugel aufhängen, so wie Danger Babe?“

„Schlecht. Ich sehe nichts außer ein paar leuchtenden Flecken.“

„Das ist phosphoreszierendes Moos. Bleib einfach, wo du bist, ich komme schon klar.“

„Hast du vielleicht einen Holzstab? Daraus könnten wir eine Fackel machen.“

„Er würde zu schnell abbrennen. Außerdem brauchen wir den vielleicht noch anderweitig. Ich habe doch gesagt: Setz dich einfach hin. Ich komme allein zurecht, keine Sorge.“

„Du kannst im Dunkeln sehen?“

„Ja. So eine spezielle Fähigkeit meiner Rasse.“

„Ich dachte, du bist ein Mensch...? Oder bist du ein Mischwesen?“

„Das ist eine lange und komplizierte Geschichte. – Hoppla! Fortuna scheint uns zu mögen!“

„Die zähen Kerle hier haben uns ihre Stoßzähne vermacht. Und ihre Reißzähne.“

„Und was bringen die uns?“

„Die Reißzähne nicht viel, aber aus den Stoßzähnen kann ich versuchen, Knochenstäbe herzustellen. Die Mobs haben eine hohe Stufe, das Material ist wertvoll. Du wirst sehen, dieses Mal kommt was Gutes dabei heraus.“

„Na, dann leg los, versuch es.“

„Ich lege noch Zirkonium in die Tasche. Die Höhle hier scheint reiche Vorkommen davon zu haben. Ich habe nämlich vor dem Kampf ein paar Adern entdeckt. Ich versuche, damit Legierungen herzustellen und in die Tasche zu legen, bevor ich anfange. Vielleicht hilft das ja irgendwie.“

Ross klopfte noch auf dem zweiten Erzklumpen herum, als schon ein weiteres „Elefantenpaar“ angerannt kam. Drei Zirkoniumklumpen später schickte sich noch ein Paar an, ihnen Gesellschaft zu leisten. Entweder gab es diese ulkigen Mobs hier wie Sand am Meer oder sie konnten die Klopfgeräusche auf große Distanz hören und regten sich aus irgendeinem Grund ungeheuerlich darüber auf.

Eineinhalb Stunden später lagen siebzehn Klumpen Zirkoniumerz und vierzehn Stoßzähne königlicher Skrammgardekrieger in Ross‘ Tasche. Das war nach Ross‘ Ansicht genug für ein paar Versuche. Er setzte sich neben Tang und begann, die Erze zu verarbeiten. Nachdem er ein paar Dutzend Barren aus reinen Metallen und Legierungen hergestellt hatte, machte er aus einigen davon Drähte und Bänder und bemerkte dann:

„Ich habe in dieser Finsternis jegliches Zeitgefühl verloren“, sagte Tang.

„Lies, was es Neues im Forum gibt. So hast du wenigstens ein bisschen Unterhaltung.“

„Ich lasse dich nur ungern allein.“

„Und wie willst du mir helfen, wenn jemand angreift? – Ich komme schon allein klar, du hast es ja gesehen.“

„Ja, das habe ich. Obwohl ich es nicht glauben kann. Du haust Mobs K.O., die mehr als hundert Stufen über deinem Level sind.“

„Wenn ich ein stärkeres Pet hätte, wären sogar zweihundert kein Problem für mich. Ich spreche aus Erfahrung.“

„Du bist wirklich eine Klasse für sich. Tank, Heiler und Damager in einer Person. Im Vergleich mit dir bin ich ein Nichts.“

„Mach dich nicht selbst nieder. Vergiss nicht, dass ich es ohne Pets nie so weit geschafft hätte.“

„Ich habe schon einige Totenbeschwörer und andere Bezwinger furchterregender Monster zu Gesicht bekommen, aber deren Pets waren wesentlich schwächer.“

„Das stimmt wohl. Ich habe Vorteile: Meine Pets verlieren keine Stufen, wenn sie sterben, und außer mir kann, soweit ich weiß, niemand ein Pet mit einer höheren Stufe als der des eigenen Charakters halten.“

„Warum ist bei dir alles anders als bei anderen?“

„Ich habe keine Ahnung. Es muss ein Bug sein. Oder eine Art Kompensation. Mein Charakter gehört zu einer seltenen Rasse, die ursprünglich als Krieger konzipiert war, nicht als Arbeiter. Trotzdem hat sie genauso viele Boni wie die Arbeiterrassen, deren Fähigkeiten viel bescheidener sind.“

„Pets allein bringen schon enorme Vorteile. Du bräuchtest keine anderen Boni...“

„Vielleicht hast du Recht. – Ich bin fertig. Jetzt versuche ich, den Stab zu schaffen.“

„Stoßzähne sind für gewöhnlich teuer. Falls es nicht funktioniert, hebe lieber welche auf.“

„Teurer als Gold und Zirkonium?“

„Die genauen Preise kenne ich nicht. Ich werde wohl deinen Rat annehmen und ins Forum gehen. Ich nütze dir hier ohnehin nichts.“

„Achtung! Möchtest du einen Zauberstab schaffen? Ja/Nein.“

„Es wird empfohlen, folgende Materialien zu ersetzen: Stoßzähne mit unbekannten Eigenschaften, Reißzähne mit unbekannten Eigenschaften.“

Ross ignorierte die Warnung – und das Ergebnis war traurig:

Er leerte den Schrott aus, der noch eine Minute zuvor teures Material gewesen war, und wiederholte sein Experiment. Nur dass er diesmal Zähne und Klauen anderer Mobs hinzugab.

Das Ergebnis war dasselbe wie zuvor.

Der Erfolg stellte sich lediglich beim fünften Versuch ein, als er, mehr instinktiv als einem klaren Plan folgend, neben allem anderen auch eines der wertlosen Schmuckstücke in die Tasche tat, die er von einem Mob erbeutet hatte, nämlich eine kleine Holzstatue, die so etwas wie eine skythische Frau darstellte. Er wusste selbst nicht, wieso er sie nicht sofort weggeworfen hatte. Solchen Nippes nahm er prinzipiell gar nicht erst mit.

„Du hast einen hervorragenden Knochenstab eines Kriegers der königlichen Skrammgarde geschaffen. Dein Handwerkslevel hat sich um eine Einheit erhöht. Achtung! Du hast einen einzigartigen Gegenstand geschaffen! Er ist der einzige seiner Art in der Zweiten Welt! Du hast dir eine Anerkennung verdient: +1 Magische Verwandlung, +1 Erfinder, +1 Schöpfer, +1 Forscher. Achtung! Dein Lehrlingslevel beträgt 10 Einheiten. Die Wahrscheinlichkeit, dass du erfolgreich Materialien mit unbekannten Eigenschaften verwendest, steigt um 20%. Deine Chance, verborgene Eigenschaften von Objekten zu bestimmen, steigt um 20%. Für dich wurde eine neue zusätzliche Fähigkeit aktiviert: Knochenschnitzen . Du erhältst eine Stufe. Zum Erreichen der nächsten Stufe fehlen dir: 411752. Du kannst eine Skizze des neuen Gegenstandes anfertigen: hervorragender Knochenstab eines Kriegers der königlichen Skrammgarde. Achtung! Du hast einen Gegenstand mithilfe von Zutaten geschaffen, die noch niemand zuvor verwendet hat beziehungsweise auf ideale Weise verwendet hat. Du hast die Eigenschaften der folgenden Zutaten zum Teil entschlüsselt: Stoßzähne von Kriegern der königlichen Skrammgarde, Mooskreucherkrallen, Mooskreucherreißzähne, Skrammstoßzähne. Für deinen Erfindergeist hast du dir eine Anerkennung verdient: +1 Erfinder, +1 Essenz der Dinge. Achtung! Du hast zum ersten Mal einen Gegenstand der Klasse ‚äußerst selten‘ geschaffen. Du hast dir eine Anerkennung verdient: +1 Einheit auf ein sekundäres Hauptattribut deiner Wahl.“

Ross saß etwa zwei Minuten lang mit einem seligen Lächeln auf dem Gesicht da. Immer wieder las er die Meldungen im Log. Zu sagen, all seine Anstrengungen hätten sich gelohnt, wäre die Untertreibung des Jahres.

Vielmehr hatte sich das Glück wie ein goldener Wasserfall über ihn ergossen.

Dann begutachtete er vorsichtig, mit bebendem Herzen, was er geschaffen hatte. Eine Minute später erfasste ihn eine eigenartig gemischte Stimmung: Er wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte...

„Hervorragender Knochenstab eines Kriegers der königlichen Skrammgarde. Item-Klasse: äußerst selten. Magische Waffe. Physischer Schaden: 67-85 (durch Schlag); magischer Schaden: 190-209. Weitere Attribute: +22 Intelligenz, +15 Kraft der Gedanken, +13 Ausdauer, um 11% höhere Lesegeschwindigkeit von Zauberformeln, 3 Einheiten pro Sekunde zusätzliche Regeneration der magischen Energie, 8% Chance, dass ein feindlicher Sleep-Effekt auf den Angreifer zurückfällt. Dieser Gegenstand kann mit bis zu zwei summierbaren Zaubern belegt werden. In dem Gegenstand befinden sich vier Edelsteine und ein Zierstein, die durch andere ersetzt werden können. Anforderungen: Stufe vierundneunzig, 110 Einheiten Intelligenz. Gewicht: 1,61 kg. Festigkeit: 925/925. Achtung: Wer zwei oder mehr Gegenstände der Klasse ‚äußerst selten‘ von Kriegern der königlichen Skrammgarde in seinem Inventar hat, erhält folgenden Bonus: zusätzliche Regeneration der magischen Energie, Lebensenergie und Vitalität: +1 Einheit pro Sekunde. Jeder weitere Gegenstand von Kriegern der königlichen Skrammgarde erhöht den Gesamtbonus um die gleichen Werte.“

Tang war das Surfen im Forum schnell müde und beschloss, genau in diesem Moment zurückzukehren.

„Na, wie läuft es, Ross?“

„Es ist zum Lachen und zum Heulen.“

„Kannst du im Dunkeln die Attribute eines Items sehen?“

„Wenn ich ihn in Händen halte, dann ja.“

Fast augenblicklich beglückwünschte Tang Ross überschwänglich:

„Mann, du hast dich selbst übertroffen! Ein äußerst seltener Item! Und alle Attribute sind perfekt für Danger Babe! Eins besser als das andere! Ein Bonus auf das Lesen von Zauberformeln ist dabei, der das Gewicht des Kettenhemds ausgleicht. Zwei Verzauberungen ohne Risiko – und du kannst verzauberte Steine einsetzen. Dem Herrn sei Dank: Dieser Item ist genau das, was uns gefehlt hat. Ich mir fehlen die Worte, was kann ich noch sagen? Das hast du prima gemacht.“

„Ich hatte Glück.“

„Und was ist daran nun zum Heulen?“

„Babe hat Stufe 93, und der Stab erfordert 94.“

„Hmm, nun....das ist unglücklich gelaufen, ja... Aber sie sagte doch, dass ihr nicht mehr viel fehlt? – Ross, klopf doch mit der Hacke auf den Fels und töte die Mobs, die das anlockt. Da sie hier ist, wird sie einen Teil der XP sammeln.“

„Von mir aus. Hochleveln kann man hier ziemlich gut, nur leider wird Babe nicht viel davon haben, wenn sie nur still dasitzt und nichts tut. Dann wird der größte Teil der XP wird an mich gehen.“

„Sie wird es nichtsdestotrotz merken. Nur zu, Ross! Klopf! – Übrigens lässt sie sich wirklich viel Zeit. Ich hoffe, es ist nichts passiert...“

„Uns bleibt nichts anderes übrig, als zu warten. Ich schaue mal ins Forum, muss einem Freund noch eine Nachricht senden.“

Im Forum erwarteten Ross 459.927 ungelesene Nachrichten. Er würdigte einen Moment das unfassbare Ausmaß des Interesses an seiner Person, das außerdem ständig zu wachsen schien – denn als er die Seite aktualisiert hatte, waren in wenigen Sekunden weitere 350 Nachrichten hinzugekommen. Er würde eine ganze Bataillon von Assistenten brauchen, wenn er all seine „Fan-Post“ lesen wollte. Immer neue Nachrichten purzelten herein wie die Fruchtfliegen in ein Glas mit Zuckerwasser. Zudem blinkte eine Warnung auf, die besagte, dass seine Forum-Mailbox überfüllt war. Das Limit war fast erreicht, und wenn er sie nicht aufräumte, würde Ross keine neuen Nachrichten mehr empfangen.

Stichprobenartig überflog er ein paar Mails. Das Gros der Zuschriften ließ sich zwei Themen zuordnen, was Ross wenig überraschte: Erstere stammten von Spielern, die begierig darauf waren, mit ihm eine beiderseitig furchtbare Zusammenarbeit zu erörtern. Die potenziellen Kompagnons versprachen entweder keine großartigen Reichtümer – oder wiederum verdächtig hohe Summen. Aus irgendeinem Grund kam bei Ross sogleich die Erinnerung an den Käfig aus seltenem Metall hoch, in dem er eingesperrt gewesen war.

Die Verfasser der zweiten Art von Nachrichten fragten ihn unumwunden danach, was sein Geheimnis sei, und boten all ihre Überredungskünste auf, damit er es ihnen verriet, wobei sie als Gegenleistung die verschiedensten Dinge versprachen, von einem freundlichen ‚Dankeschön‘ – oder auch ohne dies – bis hin zu den notorischen Bergen von Gold. Wobei allesamt erst nach der Einweihung in das Geheimnis des Helden mit der Belohnung herausrücken wollten.

Etwa eine Stunde lang wühlte Ross sich durch diese Nachrichtenflut hindurch, bis er die einzige fand, die ihn interessierte. Mit der Funktion zum Bereinigen des Posteingangs war er mittlerweile gut vertraut.

„Ich weiß schon alles. Du hast auf jeden Fall ein Talent dafür, die weltweite Werbetrommel für dich zu rühren. Schreib und antworte mir bloß nicht. Das Forum hat so viele Löcher wie ein Sieb, niemand braucht zu erfahren, dass wir in Kontakt sind. Sieh zu, dass du da raus kommst, ändere alles an dir und dann erst suche nach mir. Viel Glück, oh Großer Imperator aller Noobs.“

Ziffer befürchtete also, dass andere seine Kommunikation über das Forum überwachten? – Ross war froh, dass er alle alten Nachrichten von ihm schon gelöscht hatte. Und genau das würde er auch mit dieser tun.

Es war natürlich nicht gesagt, dass das etwas helfen würde. Jemand konnte in der Lage sein, sie wiederherzustellen oder festzustellen, dass er und Ziffer überhaupt eine Korrespondenz geführt hatten. Er erinnerte sich an Tangs Befürchtung, dass auch seine finanziellen Transaktionen möglicherweise überwacht wurden. Na, und wenn schon? Was konnte Ziffer schon passieren? Er war ein Null-Level-Spieler, sie konnten ihn nicht einmal für irgendetwas belangen.