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Zu diesem Zeitpunkt hatte Ross schon aufgegeben zu zählen, wie viele herbeirennende „Elefantenpaare“ er weggemetzelt hatte. Er hatte die Bodenschätze, die in dieser Höhle und auf den ersten Metern der von ihr abzweigenden Gänge vorkamen, komplett abgebaut, hatte einige Dutzend Zauberstäbe, Ringe und Armbänder hergestellt, und darunter befanden sich sogar mehrere sehr gute.

Das Glück lachte ihm nun anscheinend wieder.

„Tut mir leid, Jungs, ich wollte eigentlich nicht so lange wegbleiben!“, plapperte das Mädchen los, kaum dass es zu sich gekommen war, während es gleichzeitig seine Leuchtkugel entzündete.

„Die Wohnung ist okay, es gibt nur Schwierigkeiten mit dem Internetanschluss. Erst heute früh haben sie es hingekriegt und alles verkabelt, und ich bin sofort hierhergekommen. Hatte nicht mal Zeit zum Aufräumen.“

„Geht es dir auch wirklich gut?“, fragte Tang.

„Ja, meine Schwiegermutter hat mir nur die übliche Szene gemacht. Hauptsache, sie hetzt mir niemanden auf den Hals. Weil ich ja noch minderjährig bin, kann nicht alles machen, was ich will.“

„Dabei können wir dir wohl nicht helfen. Wenn sie die Polizei einschaltet, bekommst du ziemlichen Ärger.“

Ross, der sich noch gut an seine Erfahrungen mit den russischen Strafverfolgungsbehörden erinnerte, zog skeptisch die Stirn in Falten, sagte aber nichts. Wenn sich konkrete Probleme abzeichneten, würden sie Lösungen suchen.

„Ach was, im Moment ist alles gut. Jetzt werde ich wohl kaum noch mal urplötzlich verschwinden.“

„Was heißt hier ‚wohl kaum‘?“

„Na ja... Es könnte Netzwerkprobleme oder Stromausfälle geben. Alles Mögliche.“

„Ich werde dafür beten, dass es nicht dazu kommt. Und ich erlaube mir, dir ganz herzlich zu deiner neuen Errungenschaft zu gratulieren, meine Liebe. – Du hast sie wahrscheinlich noch nicht bemerkt...“

„Deine neue Stufe.“

„Juhu! Ich habe wieder meine ‚alten‘ vierundneunzig! Was habt ihr gemacht – etwa die ganze Nacht Mobs geschreddert?! Im Stockdunkeln? Und ohne mich?“

„Schnell, Ross, gratuliere ihr auch, bevor die nächsten Gästen eintreffen, die ihr Geschrei anlockt“, grinste der Norder.

Ross gratulierte Babe nicht einfach, sondern machte ihr darüber hinaus noch ein Geschenk:

„Da hast du einen Stab. Er passt perfekt zu deiner Stufe. Und noch ein Ring und ein Armband. Trage den Ring anstelle von dem an deinem linken kleinen Finger. Und das Armband an deinem rechten Handgelenk. Dem Ring, Armband, Stab und den fünf Steinen darin habe ich mit der Verzauberung einen Ausdauerbonus gegeben und den vier Steinen im Armband und dem Ring HP-Boni. Mit den ursprünglichen Boni der Items hast du damit insgesamt 81 Punkte mehr Ausdauer und 370 mehr Gesundheit.“

„Wie viele Gesundheitspunkte bekommst du pro Ausdauerpunkt dazu?“, fragte Tang.

„Das kommt auf mehr als tausend zusätzliche HP. Jetzt wird es schon wesentlich schwieriger, dich von der Matte zu putzen.“

„Boha! Das ist ja ein Item der äußerst seltenen Klasse! Woher hast du den denn?!“

„Hat sich mächtig ins Zeug gelegt, unser Ross.“

Mit einem zackigen Hüpfer sprang Babe zu Ross und gab ihm einen lauten Schmatzer auf die Wange. Doch schon in der nächsten Sekunde verdunkelte sich ihre Mine, wie es bei Teenager-Mädchen nicht selten vorkam:

„Für wen hältst du mich?“, tat Ross beleidigt. „Ich habe dir doch gesagt: Es ist ein Geschenk. Ein legendärer Zauberstab wäre zwar noch besser, aber der hier ist auch ganz passabel. Besonders unter unseren Umständen.“

„Jetzt bringen wir den Boss zu Fall, und der überschwemmt uns mit legendären Items, ihr werdet sehen“, kicherte Tang. „Das Glück ist unserem Ross wieder hold! Ich habe einen neuen Helm, der Ross aus einem Mob geradewegs in die Hände gepurzelt ist. Und schau dir mal den Brustpanzer hier an.“

„Besser als der Bronzeharnisch? – Stammt der auch von einem Mob?“

„Erheblich besser, für Stufe 96. Da haben wir Glück gehabt: Normalerweis erfordern solche Harnische ein Level von hundert oder höher. Die Monster hier sind extrem stark. – Jetzt haben wir einen ziemlich robusten Tank und eine erstklassige Bufferin. Und natürlich Ross, unseren ‚nackten Noob‘, den ich aber noch nie tot gesehen habe. Außerdem ist er über Nacht zwei Levels aufgestiegen, weil er ganz allein Level-150-Mobs – oder noch stärkere – gescheucht hat. Allmählich macht er mir richtig Angst.“

„Das Elefantenrennen geht wieder los“, warnte Ross.

„Schon wieder? Wir haben ja noch nicht mal geklopft...“

„Dafür hat sie gequietscht wie ein ganzes Frauensondereinsatzkommando, dem eine Maus über den Weg gelaufen ist.“ Ross zeigte auf Babe.

Die einheimischen Mobs konnten keine Verwunderung empfinden. Ansonsten hätten sie wohl angesichts dreier schlecht ausgerüsteter Spieler auf niedrigen Levels, die über ihren Ansturm Witze rissen und sich vor Lachen die Bäuche hielten, recht verblüfft aus der Wäsche geguckt.

Viel Zeit dazu wäre ihnen im Übrigen aber nicht geblieben.

„Du hast den Krieger der königlichen Skrammgarde getötet. Verdiente Erfahrungspunkte: 7589. Zum Erreichen der nächsten Stufe fehlen dir: 480356. Achievement vollendet: Furchtlose Kameraden – Teil V . Achievement-Bonus: +1 Widerstandsfähigkeit, +1 Intelligenz, +1 Tempo. Wirkung des Bonus: dauerhaft. Achievement aktiviert: Furchtlose Kameraden – Teil V (Phase II) . Tötet im Team hundert Monster, deren Stufe mindestens siebzig Einheiten höher ist als die des stärksten Spielers der Gruppe, um das Achievement zu vollenden! Achievement-Bonus: zufällig. Bedingung: In eurer Einheit dürfen höchstens sechs Spieler sein, das durchschnittliche Level der ganzen Einheit darf höchstens halb so hoch sein wie das Level der Monster.“

„Heute ist anscheinend schon wieder mein Geburtstag!“, kicherte Babe.

„Das Geschenk haben wir alle bekommen“, korrigierte Tang sie.

„Also, wie ist der Plan? Holen wir uns den Boss oder kneifen wir? Wir sind stark, wir zerreißen sie alle in der Luft! Wir sind so furchtbar, dass wir uns vor uns selbst fürchten müssen! Die werden nicht mal kapieren, wer sie umgehauen hat!“

„Mir gefällt deine Einstellung, Babe. Nur ist unsere neue Ausrüstung tatsächlich nicht so viel besser als die alte.“

„Tang, du bist ein ewiger Pessimist. Also, Ross, wie geht‘s weiter? Haben wir noch einen langen Weg vor uns?“

„Wenn wir nicht auf irgendwelche ernsthaften Hindernisse stoßen, sollten wir in ein paar Stunden da sein. Bei unserem Tempo allerdings sind wir gut, wenn wir es bis zum Mittag schaffen.“

„Wir könnten das Erz auch links liegen lassen.“

„Das Erz ist unsere einzige Chance, aus der Sklaverei freizukommen, die Quest abzuliefern und besseres Equipment zu bekommen.“

„Schön, dann lasst uns gehen. Worauf warten wir noch?“

Ross‘ Worte erwiesen sich als prophetisch: Das Versteck der Skrammkönigin erreichten sie erst gegen Mittag. Aufgehalten wurden sie hauptsächlich durch die „Elefanten“. – Bei jedem Schlag der Spitzhacke stürmte mindestens ein Paar herbei, oft auch zwei, und manchmal sogar drei. Ihr einziger Vorteil war, dass sie nie gleichzeitig anrauschten, und so gelang es dem Trio immer, die Ersten zu töten oder zumindest schwer zu verwunden, bevor die langsameren nachrückten.

Die „Gebärmutter“ – der Quest Boss – bewohnte eine riesige Halle mit nur einem Zugang. Diesmal hingen keine Stalaktiten von der Gewölbedecke, dafür aber phosphoreszierendes Moos in üppigen Girlanden. Die „Gebärmutter“ ähnelte einem Skrammhäuptling, war jedoch deutlich größer und hatte einen unfassbaren Bauchumfang. Ganz offensichtlich war sie nicht im letzten Stadium ihrer Schwangerschaft, sondern bereits jenseits davon. Der Baby-Mob musste erheblich über Termin sein.

„Achtung! Du hast eine Kreatur mit Eigennamen entdeckt, die im Bestiarium der Welt nicht vorkommt! Dies ist deine dritte Kreatur mit Eigennamen. Du hast dir eine Anerkennung verdient: +10 Einheiten Lebensenergie. Um eine Auszeichnung für die Entdeckung der neuen Kreatur zu erhalten, wende dich an die Magische Akademie.“

„Mamma Mia, was für eine Tonne...“, sagte Tang nachdenklich.

„Ja, aber sie ist allein, und wir können sie uns holen, wenn wir nicht schlafen“, antwortete Ross leichtfertig.

„Leider teile ich dein Vertrauen in unseren Erfolg nicht. Gewöhnlich hin oder her, aber ein Boss bleibt ein Boss. Außerdem wissen wir nichts über das Ding. Was machen wir, wenn es ein paar schmutzige Tricks auf Lager hat?“

„Wenn wir es nicht versuchen, werden wir es nie erfahren.“

„Wie sieht dein Plan aus?“

„An sich habe ich keine Erfahrung mit Boss Raids im Team. Normalerweise war ich immer allein oder mit höchstens einem Freund unterwegs.“

„Dann hast du mehr Erfahrung als wir“, flüsterte Babe kaum hörbar, aus Angst, die Gebärmutter könnte sie bemerken.

„Das heißt, wir arbeiten so wie bisher. Tang geht als Erster, mit Shields von uns und Regen von dir, und greift sofort an. Du heilst ihn und entfernst negative Effekte, wenn nötig. Ich gehe um ihn herum und hetze das Pet von hinten auf ihn. Du, Tang, musst allzeit bereit sein, deine Tank-Skills einzusetzen. Sobald die Bestie Anstalten macht, das Pet zu attackieren, wendest du sie sofort an. – Big Mama darf unter keinen Umständen dazu kommen, es zu schlagen.“

„Das weiß ich doch.“

„Tja, also, wenn ihr alles wisst, was stehen wir dann noch hier herum? Los geht‘s!“

„Aber was ist, wenn sie mir einen Control aufbrummt, bevor ich an sie rankomme? Dann muss Danger Babe den Effekt aufheben, und das macht sie zum nächsten Ziel.“

„Ich dem Fall schicke ich das Pet dem Boss hinterher, und danach versuchst du, ihn wieder von ihm abzulenken.“

„Das klingt nach einem vernünftigen Plan, ich habe schon Schlimmeres gehört. – Fangen wir an. Fahrt die Schilde hoch.“

„Big Mama“ ließ sich gar nicht einfallen, Tang auf halbem Wege zu ihrem kostbaren Körper aufzuhalten. Stattdessen begann sie davonzurennen, wobei ihr gigantischer Bauch sie anscheinend keineswegs störte. Sie stieß herzzerreißende Schreie aus. Der langsame Norder tat sein Bestes, doch er schaffte es nicht, sie einzuholen. Sie wanderte einfach immer um den See, der die Mitte der Halle einnahm.

„Bring das Pet auf den Plan“, raunte Babe Ross zu. „Sonst klappt Tang noch vor Atemnot zusammen, ehe er sie einholt. Oder lass uns ihr einen Sleep aufbrummen.“

Ross schüttelte den Kopf:

„Wie? – Ich komme nicht mit...“

„Was ist da schwer zu verstehen? Hast du vergessen, dass Krach machen hier gefährlich ist? Die ‚Elefanten‘ kommen beim kleinsten Geräusch angerannt.“

„Du meinst, sie ruft sie?“

„Ja, klar. Mach dich bereit. Bei dem Geschrei werden sie im Pulk anrücken.“

Das Pet stellte sich den ersten beiden in den Weg, und siehe da: Jetzt hielt auch ihre Mutter der Zeitpunkt für passend, um anzugreifen. Zunächst entzog sie ihm jedoch keine HP. Ihre Taktik war eine andere: Sie belegte das Pet mit einem fiesen Debuff, weshalb sein Lebensbalken zügig schrumpfte. Es schien auch mehr Schaden zu kassieren, höchstwahrscheinlich weil seine physische Abwehr gedrosselt wurde.

Ross hatte keine Zeit, sich damit auseinanderzusetzen, was im Einzelnen geschah, er befreite das Pet einfach vom Debuff und half ihm dabei, seine Gegner zu erledigen. Und zwar gerade noch rechtzeitig: Zwei weitere Elefanten griffen an, und wieder ließ ihre Mutter einen Debuff los.

Richtig eng wurde es, als vier Elefantenpaare gleichzeitig auftauchten. Wenn jeder Mob es schaffte, auch nur einen Schlag bei dem Schattenschleicher zu landen, während der Debuff an ihm hing, würde er fallen. Und bis Ross ein neues Pet wiedererweckt hätte – das zudem viel schwächer wäre – würde etwa eine Minute vergehen. Und so viel Zeit hätten sie nicht.

Hier kam ihnen zugute, dass das Pet eine AoE-Skill besaß. Sechs der Elefanten wurden von seinem Sleep getroffen. Die übrigen beiden konnten ihm nicht viel Lebensenergie nehmen. Ross befreite den Schattenschleicher von dem Debuff und heilte ihn. Dann begann das Massaker.

Glücklicherweise setzte die Skrammkönigin ihren Debuff selten ein, und wenn, dann kündigte sie es durch einen markanten schrillen Schrei an. So stülpte Ross beim nächsten Mal, als er das Geräusch hörte, sofort seinen Schild über das Pet und aktivierte dessen Fähigkeit Geisterstromschild . Das half: Er konnte den Schattenschleicher von dem Effekt befreien, bevor dieser die Hälfte seiner HP verloren hatte.

Weitere dramatische Situationen blieben ihnen erspart. Die Mobs griffen nur noch in Gruppen von höchstens zwei Paaren an, die dem Trio aber keine ernstlichen Probleme bereiteten. Nach einer Weile wurde die Sache sogar langweilig: Elefanten tauchten nur noch selten auf, und nur in Paaren. Die „Überraschungstüte“ war offenbar leer.

„Sieht aus, als gäbe es nicht mehr viele Mobs in der Umgebung“, sagte Ross. „Jetzt knöpfen wir uns den Boss vor.“

„Ich habe nicht einmal mehr die Hälfte meiner HP“, keuchte Tang.

„Ich hetze ihr das Pet auf den Hals.“

Der mit vielen Schilden behängte Schattenschleicher fiel der Kreatur in den Rücken. Die Skrammkönigin quietschte ohrenbetäubend auf, blieb stehen und wirbelte wild herum, in dem Versuch, ihren Peiniger mit den Klauen zu fassen zu bekommen. Tang holte sie endlich ein und konnte den Boss mit einer seiner Skills betäuben. Dann lenkte er mit einer gewöhnlichen Tank-Methode die Aufmerksamkeit des Ziels auf sich.

Die Attacken der Mutter waren nicht besonders stark, aber Entspannung war nach wie vor nicht angesagt. Sobald das nächste Mobpaar in den Saal platzte, belegte sie Tang mit einem Debuff. Babe antwortete mit ihrem Schild und konnte davor ein paar Regens werfen. Sie hielten durch, obwohl die Gesundheit des Norders in manchen Momenten auf ein Drittel sank.

Sie hatten es beinahe geschafft, als wieder zwei Elefantenpaare auf einmal auftauchten.

„Ross! Dein Schild!“, rief Babe.

Und sie hatte Recht: Auch wenn es nicht sehr stark war, würde es etwas Schaden abfangen.

Einer der Elefanten bog plötzlich ab und preschte auf das Mädchen zu. Ross schickte ihm einen Sleep und warnte Babe:

„Okay! Und dann?!“

„Wir töten die drei hier, und dann holen wir uns den letzten!“

Der Mob hatte es weiterhin hartnäckig auf Babe abgesehen. Ein ums andere Mal stoppten sie ihn, das Mädchen lief weg und schaffte es im Rennen sogar noch irgendwie, Tang zu behandeln. Als das Pet schließlich frei kam, befahl Ross ihm, sich um den letzten Mob zu kümmern – und damit war die Sache schnell beendet.

Der Boss fiel anderthalb Minuten später. Sein Körper hatte den Höhlenboden noch nicht berührt, als plötzlich eine Bewegung durch das Moos der Höhlenwände ging. Hunderte kleiner Skramms krochen ans Licht, der größte gerade einmal so groß wie eine Katze und der kleinste so winzig wie ein Hamster. Die ganze Horde strebte mit einträchtigem Gequieke zum Ausgang der Halle. Es waren so ungeheuer viele, dass es in dem schmalen Gang zum Gedränge kam. Winzige Mobs kletterten sich gegenseitig auf und über die Köpfe und türmten sich zu einem mehrschichtigen Strom. Das Trio der Sieger stand Schulter an Schulter und sah zu, wie die Meute allmählich ausdünnte und verschwand, die ganze Zeit noch gefasst auf einen plötzlichen, bösartigen Sinneswandel der Mobs. Doch diese zeigten nicht die geringste Spur von Aggression.

„Du hast die Gebärmutter der Skramms getötet. Verdiente Erfahrungspunkte: 171316. Du erhältst eine Stufe. Zum Erreichen der nächsten Stufe fehlen dir: 521644. Dein Kraft-der-Gedanken-Level hat sich um eine Einheit erhöht. Dein Beschwörungslevel hat sich um eine Einheit erhöht. Achtung! Ihr habt die Gebärmutter der Skramms in einer kleinen Gruppe getötet! Jeder Spieler in deiner Gruppe erhält einen Bonus: +1 Einheit auf ein primäres Hauptattribut eigener Wahl. Glückwunsch! Deine Gruppe hat als erste in der Geschichte der Zweiten Welt dieses Monster besiegt! Und hat dies mit geringen Ressourcen vollbracht! Die Stufe des Monsters war sechzig Einheiten höher als die des stärksten Spielers der Gruppe! Achievement vollendet: Desperados . Achievement-Bonus: +75 Einheiten Lebensenergie. Wirkung des Bonus: dauerhaft. Achtung! Du hast die Gebärmutter der Skramms getötet! Deine Gruppe ist die erste, die dies vermocht hat! Das ist niemandem je zuvor gelungen! Du erhältst einen Bonus: Dir wird der Rang Monsterkiller zweiten Grades verliehen. Rangbonus: +4 Angriffskraft, +4 Abwehr, +2 Stärke, +2 Tarnung. Die Hälfte des erhaltenen Bonus erhält die Gilde, die Party oder der Raid, der bzw. dem du angehörst. Der Bonus gilt auf Ewig oder bis zur Aufgabe des Rangs.“

„Jetzt sind wir Helden!“, rief Babe mit einer Stimme, die aufgeregt und müde zugleich klang.

„Der Rang ist nicht gerade hoch, und die Boni sind auch recht schwach“, murrte Tang.

„Trotzdem ist er wertvoll. In der ganzen Welt gibt es niemand anderen wie uns, und das wird es auch nicht. Jeder Clan wird uns mit Kusshand nehmen, das weißt du selbst. Und jetzt tragen wir einen hübschen Icon neben unseren Nicks. – Oh je! Ich werde doch jetzt hoffentlich nicht gejagt werden, so wie Ross?!“

„Wegen eines der kleinsten Heldentitel wohl kaum. Aber du wirst in jedem Clan willkommen sein, da hast du Recht.“

„Hm, ja, unsere Boni sind natürlich nichts im Vergleich mit denen von Ross.“

„Das meine ich ja.“

Ross ging schweigend zu dem Kadaver und durchsuchte ihn. Die Gegenstände, die er dabei bekam, wurden im Inventarmenü der Gruppe angezeigt, doch er zählte sie trotzdem laut auf:

„Ein Amulett ausgezeichneter Klasse, seltene Handschuhe, die zu einer Rüstung gehören, eine Tasche und ein Rezept für eine typische Hellebarde dieser Gegend. Ihr habt keine Amulett-Slots an euren Gürteln, also könnt ihr es nicht tragen. Die Handschuhe sind für Tanks gedacht, also bekommt unser Norder sie. Und die Tasche... Babe, was für eine Tasche hast du?“

„Eine ganz einfache, wie du siehst.“

„Dann ist es deine. Nimm sie. Sie ist erheblich besser als deine: fünfundachtzig Zellen und siebzehn Prozent Gewichtsreduktion.“

„Willst du sie denn nicht behalten? Ich muss ja so gut wie nie Lasten tragen.“

„Ich habe schon einen ganzen Schrank voller Taschen, die noch dazu alle besser sind als die hier. Also: keine Widerrede.“

„Ich fühle mich, als sei der Geldsegen über mich hereingebrochen.“

Ross steckte das Amulett in einen Schlitz seines Gürtels. Dazu musste er ihn zuerst sichtbar machen. Er bemerkte den verblüfften Blick seiner Gefährten und erklärte:

„Ja, seltsam, aber diesen Gürtel haben sie mir nicht abgenommen. Ist wohl ein Bug in ihrem Konfiszierungssystem, mit den Taschen kam es nicht klar. Der Gürtel hat nämlich vier Item-Slots, und in jedem war eine Tasche. Hätten sie den Gürtel konfisziert, wären die Taschen rausgefallen. Und das ist ein Paradoxon. Das System entschied, dass die beste Lösung darin bestand, mir den Gürtel zu lassen.“

„Es ist eben ein Spiel. Kein Skript kann jemals alle Eventualitäten berücksichtigen“, bemerkte Tang. „Was machen wir als Nächstes?“

„Erst gönnen wir uns eine Ruhepause und essen einen Happen. Dann durchsuchen wir die Höhle nach wertvollen Mineralien und Verstecken. Die Sahnestückchen findet man normalerweise da, wo der Boss saß. In Anbetracht der Größe dieser Höhle und der Tatsache, dass wir langsam und vorsichtig sein müssen, werden wir wohl hier übernachten, denke ich.“

„Was ist das für ein Rezept?“

„Wie gesagt, für eine Hellebarde. Nur für hohe Levels, unter 150 kann man so ein Ding nicht benutzen. Außerdem sind dafür viele Zutaten nötig, die wir nicht haben.“

„Wir sollten es probieren, sobald wir sie haben. Es sollten eine Menge Erfahrung und Boni für dich rausspringen, wenn du so eine herstellst.“

„Konntest du den Seelenkristall von diesem Boss bergen, Ross?“, fragte Babe.

„Und kannst du die ‚Mutter‘ wiedererwecken? Sie zu deinem Pet machen?“

„Wer das schafft, wird die Welt beherrschen. – Nein, das ist unmöglich. Hoffnungslos. Ein Elite-Mob ist das Beste, was man wiedererwecken kann.“

„Vielleicht funktioniert es so ähnlich wie mit dem Glück? Du musst irgendeinen Stat auf hundert oder mehr hochpumpen?“

„Das glaube ich nicht. Wenn ich ein Entwickler wäre, würde ich die Möglichkeit absichtlich ausschließen.“

„Warum haben Bosse dann überhaupt Kristalle, die man bergen kann?“

„Weil man nur mit ihnen die wertvollsten Gegenstände verzaubern kann. Die Chance, einen Gegenstand mit so einem Kristall kaputtzumachen, ist sehr klein – gleich Null, sozusagen, auch wenn man nicht Glück für fünf besitzt. Daher wird beim Verzaubern immer der maximale Effekt angewendet, manchmal mit Zusatzboni. Man kann gewöhnliche Gegenstände auch doppelt verzaubern, und das auch ganz ohne Risiko. Dreifach wäre schon schwieriger. Das Risiko könnte man dann schon nicht mehr vernachlässigen.“

„Und was ist mit dem Amulett?“

„Na ja, die Attribute hauen mich nicht vom Hocker. Obwohl es für dich nicht schlecht wäre: Es hat einen Bonus auf Heilung und beschleunigt die Lesegeschwindigkeit von Zauberformeln ein bisschen.“

„Echt schade. Mit diesem Kettenhemd bin ich ätzend langsam.“

„Das ist nicht so schlimm. Wenn wir einen Gürtel mit Slots finden oder herstellen, gebe ich ihn dir. Meinen kann ich dir leider nicht anbieten. Ich muss darin so viel Gewicht mit mir herumschleppen, dass du mit deinen Stats nicht von der Stelle kämst.“

„Ich habe noch nie einen Gürtel mit Slots für Taschen gesehen“, bemerkte Tang. „Normale Gürtel haben Slots für Elixiere oder Amulette – und das war's.“

„Ja, solche Gürtel sind echte Glückstreffer.“

„Welche Item-Klasse?“

„Eeeeecht?!“, fragte Babe ehrfürchtig.

„Am besten trennen wir uns, und jeder sucht einen Bereich ab. Wir sollten alles zehnmal absuchen, und zwar äußerst aufmerksam. Schaut in jeden Winkel. Die Ressourcen haben hohe Stufen, und unsere Aufmerksamkeit ist nicht so weit entwickelt. Das müssen wir wettmachen, indem wir viel Zeit investieren.“

„Lohnt sich das? Vielleicht lassen wir‘s und gehen weiter?“, schlug Tang vor. „Wir haben noch zwei Bosse zu töten, und nicht allzu viel Zeit...“

„Und deshalb willst du dir all die Schätze hier durch die Lappen gehen lassen?“

„Hmmm, nein, ich denke nicht. Also! Machen wir uns auf die Suche.“

Ihre Gründlichkeit zahlte sich aus. Neben Wolfram und Zirkonium hielt die Höhle noch weitere Seltenheiten für sie bereit: fünfzehn Lithium- und Platinadern, mehrere Diamanten und Turmaline von ausgezeichneter Qualität sowie Chrysopras mit ungewöhnlich hohem, „idealem“ Reinheitsgrad. In einer Ecke, unter einer dicken Moosschicht versteckt, befand sich ein Gelege mit Eiern der Skrammkönigin. Wofür sie gut waren, wusste niemand, aber sie nahmen alle mit. An der gleichen Stelle arbeitete Ross lange mit der Spitzhacke und baute Lapislazuli ab. – Eine breite Ader mit reichen Vorkommen dieses Zierstein zog sich durch den Fels.

Sie fanden nur ein Versteck in der Höhle, doch das war ein erfreulicher Fund: ein Lederbeutel mit Rubinen. Es waren acht, und ihre Güte war hervorragend.

Nachdem er das Forum studiert hatte, verkündete Ross das Ergebnis:

„Der Himmel selbst hat mich nach Rallia geschickt, als das Ganze begann“, entgegnete der Norder.

Babe war so erschöpft von ihren Problemen im wirklichen Leben und dem anstrengenden Spieltag, dass sie auf die Neuigkeit über ihren unverhofften Reichtum nicht einmal reagierte. Als der Norder das bemerkte, sagte er besorgt:

„Das habe ich nicht. Und selbst wenn, hätte ich gar keinen Platz, um sie aufzustellen. Die ganze Wohnung ist vollgestopft mit alten Möbeln. Sobald wir diese Quest beendete haben, werde ich versuchen, weniger Zeit hier zu verbringen. Außerdem fängt der Unterricht bald an. Dann werde ich ohnehin öfter dort sein.“

„Ich habe eine kleine Ansage für euch“, sagte Ross. „Wer möchte seine Attributpunkte neu verteilen? – Ich bin bereit.“

„Danger Babe braucht die Umverteilung dringender“, sagte Tang.

Das Mädchen nickte:

„Dann kannst du nichts Schweres mehr tragen“, widersprach Ross.

„Das tue ich doch sowieso nicht, dafür bist du ja da“, grinste sie.

„Und wenn du die Angriffskraft reduzierst, hast du auch weniger Wut.“

„Meine Skills erfordern kaum Wut.“

„Gut, es ist deine Wahl.“

„Alle freien Punkte werde ich in die Ausdauer stecken.“

„Ausdauer gibt dir wenige HP, nur acht pro Einheit.“

„Na, und? – Ich bin ein Flaiting. Von allen Rassen ist das die am wenigsten robuste.“

„Alle deine Punkte werden auf ‚verfügbar‘ zurückgesetzt. Von allen Attributen. Du kannst also frei entscheiden, wo du die Prioritäten setzt.“

„Okay. Es geht los.“

Ross aktivierte das Unbeschriebene Blatt .

„Wow! Du hast nicht gelogen! Mann, du bist ja wie der Kaiser höchstpersönlich, oder wie ein Erzmagier! Alle Attribute stehen auf Null, und alle Punkte können neu verteilt werden! Ich habe Angst, einen einzigen Schritt zu machen, meine Vitalität ist auf Null, meine Stärke auf Null, mir wird extreme Überladung angezeigt.“

„Verteile deine Punkte so, wie du es brauchst, und dann logge dich aus. Wir übernachten hier. Ich fühle mich total ausgelaugt, keine Ahnung, wieso. Als hätten mich wilde Pferde den ganzen Tag herumgeschleift. Heute Nacht werde ich wohl nichts anderes tun als schlafen. Richtig ausschlafen.“