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Les femmes de chambre sont arrivées pas dix minutes après que la voiture qui a emmené la dame ait disparu de l'allée de gravier. Ils sont arrivés juste au moment où le sentiment d'oppression et d'espoir perdu commençait à disparaître de la pierre et du bois.
Plus d'une douzaine de bonnes vêtues de robes noires et blanches.
Des plumeaux et un balai serrés dans leurs mains. Des tas de tissus suspendus sur les côtés des seaux métalliques. Mais c'était la gaieté de la
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femmes de chambre qui ont pris Anika par surprise. Chaque femme de chambre lui souriait comme si elle possédait le manoir plutôt que si elle était une servante sous contrat. C'était enchanteur de les voir l'accueillir avec une sorte de plaisanterie qu'elle n'avait jamais expérimentée pour elle-même.
Hypnotisée, elle commença à fermer la grande porte en chêne fermée seulement pour trouver une botte noire polie empêchant la fermeture. Elle commença à ouvrir la porte aussi vite qu'elle le pouvait. Des excuses murmurantes aussi vite que sa lèvre pouvait former des mots. Assurer à la personne qu'elle ne les avait pas vus.
En espérant que ses paroles suffiraient à ne pas faire quitter la maison au groupe de bonnes.
«Pas besoin de s'excuser, mademoiselle. Je n'aurais pas dû m'arrêter, mais le jardin a besoin d'une attention désespérée.
La voix... le ténor doux d'une voix d'homme la libéra à sa place. Jamais un homme n'avait honoré la porte du manoir depuis que le seigneur du domaine était passé. Aucun majordome ni jardinier n'a été embauché ou retenu depuis ces jours.
Se secouant de sa stupeur, Anika se tendit et essaya de sourire. «Veuillez entrer... Monsieur...»
Se glissant dans la porte, l'homme pencha le sien pour le regarder dans les yeux. Un sourire amical toucha ses lèvres roses. «Gardner fera l'affaire pour le moment. Nous avons un ami commun.
«Ah... oui je pense que oui.» Anika fit une pause avant d'ajouter de manière ludique, "Peut-être pouvez-vous me dire à quel ami vous parlez?"
Gardner tendit la main en lui saisissant doucement les épaules puis la retourna. "Je pense qu'il attend que vous vous faufiliez dans une grande aventure."
Là, à quelques pas, se trouvait son amie. Son air sombre glissa en arrière. Un costume bien ajusté a remplacé celui d'une servante qu'elle portait tous les jours jusqu'à présent. Le froid qui l'avait toujours précédé n'était rien de plus qu'une fraîche brise d'été.
Jetant un coup d'œil à Gardner, Anika sourit, "Les femmes de chambre auront-elles besoin d'aide pour trouver quelque chose?"
"Vous avez ma parole, tout sera en place avant que vous ne le sachiez."
Les mots ont été légèrement prononcés mais ont tout de même laissé un frisson le long de sa colonne vertébrale.
