Enfin les battants de la porte se rabattirentintérieurement, et le sergent fut à demi renversé dans laneige par un traîneau attelé de six chiens qui passacomme un éclair. Un peu plus, le digne Long étaitécrasé. Mais se relevant, sans même proférer unmurmure, il ferma la poterne et revint vers la maisonprincipale, au pas ordinaire, c’est-à-dire en faisantsoixante-quinze enjambées à la minute.

Mais déjà le capitaine Craventy, le lieutenant JasperHobson, le caporal Joliffe étaient là, bravant latempérature excessive et regardant le traîneau, blanc deneige, qui venait de s’arrêter devant eux.

Un homme, doublé et encapuchonné de fourrures,en était aussitôt descendu.

« Le fort Reliance ? demanda cet homme.

– C’est ici, répondit le capitaine.

– Le capitaine Craventy ?

– C’est moi. Qui êtes-vous ?

– Un courrier de la Compagnie.

– Êtes-vous seul ?

– Non ! j’amène un voyageur !

– Un voyageur ! Et que vient-il faire ?

– Il vient voir la lune. »

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