Lors donc qu’il reprit sa marche un instantinterrompue, le lieutenant parut singulièrementsoucieux ; mais, à ce point de son voyage, il ne pouvaitsonger à revenir sur ses pas.

Après cet incident, Mrs. Paulina Barnett futnaturellement amenée à lui faire cette question :

« Mais, monsieur Jasper, on rencontre donc encoredes Français sur les territoires du continent arctique ?

– Oui, madame, répondit Jasper Hobson, ou sinondes Français, du moins, ce qui est à peu près la mêmechose, des Canadiens, qui descendent des anciensmaîtres du Canada, au temps où le Canada appartenait àla France, – et, à vrai dire, ces gens-là sont nos plusredoutables rivaux.

– Je croyais, cependant, reprit la voyageuse, que,depuis qu’elle avait absorbé l’ancienne Compagnie dunord-ouest, la Compagnie de la baie d’Hudson setrouvait sans concurrents sur le continent américain.

– Madame, répondit Jasper Hobson, s’il n’existeplus d’association importante qui se livre maintenant autrafic des pelleteries en dehors de la nôtre, il se trouveencore des associations particulières parfaitementindépendantes. En général, ce sont des sociétésaméricaines, qui ont conservé à leur service des agentsou des descendants d’agents français.

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