pourrait appeler un épisode dans ce long hivernage, etqui prouvait que, même au cœur de l’hiver, cessolitudes n’étaient pas entièrement dépeuplées. Desêtres humains parcouraient encore ce littoral, chassantles morses et campant sous la neige. Ils appartenaient àla race « des mangeurs de poissons crus 8 », qui sontrépandus sur le continent du North-Amérique, depuis lamer de Baffin jusqu’au détroit de Behring, et dont le lacde l’Esclave semble former la limite méridionale.

Un matin du 14 décembre, ou plutôt à neuf heuresavant midi, le sergent Long, revenant d’une excursionsur le littoral, termina son rapport au lieutenant, endisant que si ses yeux ne l’avaient point trompé, unetribu de nomades devait être campée à quatre milles dufort, près d’un petit cap qui se projetait en cet endroit.

« Quels sont ces nomades ? demanda JasperHobson.

– Ce sont des hommes ou des morses, répondit lesergent Long. Pas de milieu ! »

On aurait bien étonné le brave sergent en luiapprenant que certains naturalistes ont précisémentadmis « ce milieu » que lui, Long, ne reconnaissait pas.Et, en effet, quelques savants ont plus ou moins

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Traduction exacte du mot « esquimau ».

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