XX

Où le mercure gèle

Le temps sec et le calme de l’atmosphèrefavorisèrent les chasseurs pendant quelques joursencore. Toutefois, ils ne s’éloignaient pas du fort.L’abondance du gibier leur permettait, d’ailleurs,d’opérer dans un rayon restreint. Le lieutenant Hobsonne pouvait donc que se féliciter d’avoir fondé sonétablissement sur ce point du continent. Les trappesprirent un grand nombre d’animaux à fourrures detoutes sortes. Sabine et Marbre tuèrent une certainequantité de lièvres polaires. Une vingtaine de loupsaffamés furent abattus à coups de fusil. Ces carnassiersse montraient fort agressifs, et, réunis par bandes autourdu fort, pendant la nuit si longue, ils remplissaient l’airde leurs rauques aboiements. Du côté de l’icefield, entreles hummocks, passaient fréquemment de grands ours,dont l’approche était surveillée avec le plus grand soin.

Le 25 décembre, il fallut de nouveau abandonnertout projet d’excursion. Le vent sauta au nord et le froid

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