Mais il ne fallait pas se réjouir trop vite ! Lamauvaise saison devait durer trois mois encore. Sansdoute, le soleil ne tarderait pas à reparaître au-dessus del’horizon, mais rien ne prouvait que le froid eût atteintson maximum d’intensité, et, généralement, sous toutesles zones boréales, c’est dans le mois de février ques’observent les plus extrêmes abaissements detempérature. En tout cas, la rigueur de l’atmosphère nediminua pas pendant les premiers jours de l’annéenouvelle, et, le 5 janvier, le thermomètre à alcool, placéà l’extérieur de la fenêtre du couloir, accusa 66° au-dessous de zéro (52° centig. au-dessous de glace).Encore quelques degrés, et les minima de températurerelevés au fort Reliance, en 1835, seraient atteints etpeut-être dépassés !

Cette persistance d’un froid aussi violent inquiétaitde plus en plus Jasper Hobson. Il craignait que lesanimaux à fourrures ne fussent obligés de chercher ausud un climat moins rigoureux, ce qui eût contrarié sesprojets de chasse au printemps nouveau. En outre, ilentendait, à travers les couches souterraines, certainsroulements sourds qui se rattachaient évidemment àl’éruption volcanique. L’horizon occidental étaittoujours embrasé des feux de la terre, et certainementun formidable travail plutonien s’accomplissait dans lesentrailles du globe. Ce voisinage d’un volcan en activiténe pouvait-il être dangereux pour la nouvelle

293