sa situation de chef, et, étant appelé à décider entre sestrois compagnons, il se prononça pour le sergent. Mrs.Paulina Barnett serra la main du brave Long.

Les autres habitants du fort, endormis ou assoupis,ignoraient la tentative qui allait être faite.

Deux longues cordes furent préparées. L’une, lesergent l’enroula autour de son corps, par-dessus dechaudes fourrures dont il se revêtit, et dont il avait pourune valeur de plus de mille livres sterling sur le dos.L’autre, il l’attacha à sa ceinture, à laquelle il suspenditun briquet et un revolver chargé. Puis, au moment departir, il avala un demi-verre de brandevin, – ce qu’ilappelait « boire un bon coup de combustible ».

Jasper Hobson, Long, Raë et Mac Nap sortirentalors de la salle commune. Ils passèrent dans la cuisine,dont le fourneau s’éteignait, et ils arrivèrent dans lecouloir. De là, Raë monta jusqu’à la trappe du grenier,et s’assura que les ours occupaient toujours le toit de lamaison. C’était donc le moment d’agir.

La première porte du couloir fut ouverte. JasperHobson et ses compagnons, malgré leurs épaissesfourrures, se sentirent gelés jusqu’à la moelle des os. Laseconde porte, qui donnait directement sur la cour,s’ouvrit alors devant eux. Ils reculèrent un instant,suffoqués. Instantanément, la vapeur humide, tenue ensuspension dans le couloir, se condensa, et une neige

307