eût désespéré des gens moins énergiques. Il secompliqua encore. En effet, en même temps que lesfeux baissaient, une fumée noire, âcre, nauséabonde,produit de la combustion du bois et de l’huile, serépandit dans toute la maison. Les tuyaux étaient crevésau-dessous du plafond. En quelques minutes, cettefumée fut si épaisse, que la lumière des lampesdisparut. Jasper Hobson se trouvait donc dans lanécessité de quitter la maison sous peine d’êtreasphyxié dans cette atmosphère irrespirable ! Et quitterla maison, c’était périr de froid.

Quelques cris de femmes se firent entendre.

« Mes amis, s’écria le lieutenant, en s’emparantd’une hache, aux ours ! aux ours ! »

C’était le seul parti à prendre ! Il fallait exterminerces redoutables animaux. Tous, sans exception, seprécipitèrent vers le couloir ; ils s’élancèrent surl’échelle, Jasper Hobson en tête. La trappe fut soulevée.Des coups de feu éclatèrent au milieu des noirstourbillons de fumée. Il y eut des cris mêlés à deshurlements, du sang répandu. On se battait au milieu dela plus profonde obscurité...

Mais, en ce moment, quelques grondements terriblesse firent entendre. De violentes secousses agitèrent lesol. La maison s’inclina comme si elle eût été arrachéede ses pilotis. Les poutres des murs se disjoignirent, et,

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