et à cacher une situation à laquelle il n’y avaitprésentement aucun remède, rappela toute son énergie.Par un suprême effort de volonté, qui n’échappa point àMrs. Paulina Barnett, il redevint maître de lui-même, etil s’employa à consoler de son mieux l’infortunéThomas Black, qui, lui, se lamentait et s’arrachait lescheveux.

Car l’astronome ne se doutait en aucune façon duphénomène dont il était victime. N’ayant pas, comme lelieutenant, observé les étrangetés de ce territoire, il nepouvait rien comprendre, rien imaginer en dehors de cefait si malencontreux, à savoir : que, ce jour-là, àl’heure indiquée, la lune n’avait point occultéentièrement le soleil. Mais que devait-il naturellementpenser ? Que, à la honte des observatoires, leséphémérides étaient fausses, et que cette éclipse tantdésirée, son éclipse à lui, Thomas Black, qu’il étaitvenu chercher si loin et au prix de tant de fatigues,n’avait jamais dû être « totale » pour cette zone dusphéroïde terrestre, comprise sur le soixante-dixièmeparallèle ! Non ! jamais il n’eût admis cela ! Jamais !Aussi son désappointement était-il grand, et il devaitl’être. Mais Thomas Black allait bientôt apprendre lavérité.

Cependant, Jasper Hobson, laissant croire à sescompagnons que l’incident de l’éclipse manquée ne

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