Aucune rencontre d’animal dangereux n’étaitprobablement à craindre. Les ours, guidés par leurinstinct, semblaient avoir abandonné l’île Victoria, alorsqu’elle était encore presqu’île. Cependant, parprécaution, Jasper Hobson, le sergent et Mrs. PaulinaBarnett elle-même s’armèrent de fusils. En outre, lelieutenant et le sous-officier portaient la hachette et lecouteau à neige, qui n’abandonnent jamais un voyageurdes régions polaires.

Pendant l’absence du lieutenant Hobson et dusergent Long, le commandement du fort revenaithiérarchiquement au caporal Joliffe, c’est-à-dire à sapetite femme, et Jasper Hobson savait bien qu’ilpouvait se fier à celle-ci. Quant à Thomas Black, on nepouvait plus compter sur lui, pas même pour se joindreaux explorateurs. Toutefois, l’astronome promit desurveiller avec soin les parages du nord, pendantl’absence du lieutenant, et de noter les changements quipourraient se produire, soit en mer, soit dansl’orientation de l’île.

Mrs. Paulina Barnett avait bien essayé de raisonnerle pauvre savant, mais il ne voulut entendre à rien. Il seconsidérait, non sans raison, comme un mystifié de lanature, et il ne pardonnerait jamais à la nature unepareille mystification.

Après quelques bonnes poignées de main échangées

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